Глава 3

Я привела Пчелкину в чувство, плеснув ей воды на лицо. Потом усадила в кресло и потребовала:

– Рассказывай, что ты делала в ЗАГСе!

Вид у подруги был подавленный, от бравады не осталось и следа. Тихим голосом Настька принялась говорить.

Она все-таки не утерпела и поехала в ЗАГС. Уж очень любопытно было посмотреть, на кого Мишка ее променял. Настя видела, как к ЗАГСу подъехал бывший гражданский муж вместе с невестой. Чтобы Михаил ее не заметил, Пчелкина затесалась в ряды гостей другой свадьбы. Она видела, что Михаил разговаривает с Люсей, а Карина пошла в здание. Настя отправилась за ней.

В комнате невест они оказались вдвоем. Одна стена в комнате была зеркальная, обе девушки принялись разглядывать свое отражение. Карина, подняв пышную юбку, поправляла чулки. Настя делала вид, будто красит губы, а сама украдкой изучала соперницу, недоумевая, что такого Мишка в ней нашел. Объективно говоря, она, Настя, намного интереснее! Взять хотя бы ее длинные волосы, рыжим бурлящим водопадом спадающие до лопаток. А у блондинки волосенки короткие, тонкие и явно крашеные. Или сравнить ноги…

– Зачем ты здесь? – неожиданно спросила невеста.

– Простите? – оторопела Пчелкина.

– Я спрашиваю, зачем сюда притащилась? – неприязненно повторила Карина. – Я ведь узнала тебя по фотографии, ты Мишкина бывшая. Он рассказывал, что еле от тебя отвязался.

Такая интерпретация событий Настю возмутила. Ничего себе, «отвязался»! Да если бы она не послушала идиотского совета Люськи Лютиковой и не отпустила сожителя на волю, то, может, не эта мымра, а она, Настя, вела бы сейчас Пряхина под венец!

Невеста между тем все больше заводилась.

– Ты чего сюда приперлась?! – вопила она, уперев руки в боки. – Решила расстроить нашу свадьбу? Ничего у тебя не выйдет, Миша любит меня, а ты для него была лишь временным вариантом! Твой поезд давно ушел, и только такая тупая овца, как ты, никак не может этого понять!

Пчелкина рассвирепела. Она схватила букет, который Карина оставила на подоконнике, бросила на пол и прошлась по нему ногами. Нежные бутоны роз в одно мгновение превратились в мусор. Потом Настя выбежала из комнаты и помчалась к выходу.

Она торжествовала: а вот пусть теперь соперница попробует за пять минут до регистрации найти букет невесты, да еще такой, чтобы подходил к платью! Это так же нереально, как выучить японский за три дня. До самой смерти она будет вспоминать, как глупо выглядела на собственной свадьбе, и мучиться бессильным гневом. Так ей и надо, хамке! Всю дорогу в метро Пчелкину трясло от радостного возбуждения…

Изложив свою версию событий, Анастасия всхлипнула:

– Я ее не убивала, я только растоптала букет! Люська, ты мне веришь?

– Верю, – ответила я, глядя в мокрые глаза подруги.

Я не кривила душой. Уничтожить букет – поступок вполне понятный и очень похожий на Пчелкину. Но покуситься на чужую жизнь она бы не смогла! Это только в минуту ярости мы восклицаем: «Я так ненавижу, что убила бы!» Но когда дело доходит до того, чтобы реально взять в руки нож, у нормального человека решимость улетучивается, он готов понять и простить врага. И слава богу, иначе население земного шара исчезало бы с катастрофической скоростью.

– Как ты думаешь, кто это сделал? – спросила Настя.

Я задумалась.

– Убить невесту перед самой свадьбой, да еще таким кровавым способом, мог только тот, кто ненавидел ее до потери сознания.

– Или любил до потери сознания, – добавила Пчелкина.

– Возможно, ты права, – легко согласилась я. – В любом случае это дело следствия – искать убийцу. А тебе я все-таки советую пойти в милицию и рассказать про букет. Дать телефончик капитана Супроткина?

– Нет, – замотала головой подруга, – никуда я отсюда не пойду.

– Как это?

– А вот так. Буду скрываться в твоей квартире до тех пор, пока ты не найдешь настоящего убийцу.

– Мне искать убийцу? Что за глупая идея!

– На милицию надежды мало, – гнула свое Настька, – чтобы побыстрее закрыть дело, они готовы упрятать в тюрьму невиновного человека. Я им просто как подарок судьбы: и мотив у меня был, и возможность. Нет, искать убийцу будешь ты!

Я принялась уговаривать подругу:

– Не пори горячку. Надо верить следственным органам, в милиции тоже работают нормальные люди, вот капитан Супроткин…

Но она меня не слушала:

– У тебя же был опыт? Ты ведь уже искала преступников?

Я нехотя призналась, что был. Несколько раз мне пришлось выполнять обязанности следователя, и довольно успешно. Но тогда были исключительные обстоятельства!

– Сейчас тоже исключительные обстоятельства, – хмуро заметила Пчелкина. – Меня хотят посадить в тюрьму за преступление, которого я не совершала. Ну, помоги мне, пожалуйста! Мне ведь больше не к кому обратиться, ты моя лучшая подруга! Неужели ты хочешь, чтобы пошла прахом моя молодая жизнь?!

Кажется, это моя молодая жизнь скоро пойдет прахом. Долгое время у меня не было собственной квартиры, а когда она наконец появилась, я полюбила ее всей душой. Я не хожу по ночным клубам, редко выбираюсь в театры, предпочитаю проводить свободное время в своем уютном жилище. Гостям я всегда рада, но именно гостям, а не постояльцам. Не представляю, как мы здесь уживемся с Пчелкиной. На первый взгляд квартира большая – сто пятьдесят квадратных метров, но, пожив в ней, понимаешь, что она идеально подходит только для одного человека. Второй человек, каким бы деликатным он ни был, вносит некоторый диссонанс и напряжение. А Пчелкина, между нами, девочками, говоря, совсем не деликатна. Вот сейчас, например, она забралась с ногами на диван и вытирает слезы чудесным полинезийским пледом из чистого хлопка. На бежевом фоне остаются черные следы от туши. Конечно, в евро-химчистке приведут плед в божеский вид, но сам факт! Да и лень мне тащиться в чистку…

– И не забывай, что это ты во всем виновата! – наседала подруга. – Кто велел мне бросить Мишку, а? Если бы не твой дурацкий совет, сейчас мы были бы с ним вместе и смерть какой-то неведомой Карины нас бы не касалась!

Очевидно, у меня был вид человека, смирившегося с неизбежным, потому что Пчелкина резко сменила тон:

– Вот и отлично, тогда я поселюсь в розовой спальне. Надеюсь, ненадолго. Тебе хватит двух недель, чтобы найти убийцу?

Глядя на грязный плед, я подумала, что справлюсь гораздо быстрее.

Глава 4

Для начала я решила поговорить с Михаилом. Если кто и должен знать невесту лучше других, так это жених. Я позвонила несостоявшемуся мужу и сказала, что хотела бы с ним встретиться.

– Зачем? – неприветливо поинтересовался Мишка. – Мне сейчас не до разговоров.

– Просто хочу выразить свои соболезнования.

– Ну, выражай.

– Можно не по телефону?

– Ладно, приезжай, – разрешил приятель и повесил трубку.

Я отправилась в однокомнатную квартиру около метро «Петровско-Разумовская», где всего месяц назад жила Анастасия.

Прямо с порога я заметила, что здесь кое-что изменилось. В прихожей исчезло зеркало в раме ручной работы, которую смастерила Пчелкина, вместо него висели стандартные зеркальные «волны» из Икеи.

– Это Карина купила, – проследив за моим взглядом, сказал Михаил. – Правда, красиво?

По-моему, отреставрированная дубовая рама, украшенная бусинами, смотрелась эффектнее, но я оставила свое мнение при себе.

– Как ты, держишься? – Я дотронулась до Мишкиной руки.

– Я не имею права раскисать, – серьезно ответил он. – Карина сейчас смотрит на меня с небес.

Я вздохнула, вложив во вздох все свое сочувствие.

– Почему ты один? Где ваши свидетели? Почему они тебя бросили?

– Не хочу никого видеть.

Я сделала вид, будто не поняла намека, и продолжала допытываться:

– Ты сегодня ел что-нибудь? Хочешь, чаю сделаю? Или лучше кофе сварить?

Мишка посмотрел на меня так, словно увидел впервые:

– Ой, Люська, спасибо, что предложила! Я ведь и правда от кофе бы не отказался.

Я радостно затрусила на кухню, надеясь, что разговор за чашечкой кофе потечет более оживленно. Он и потек, только совсем не в ту сторону, что я ожидала.

Выяснилось, что Руслан Супроткин уже допрашивал Михаила, и жених признал в убийце Настю. Стоило мне сдуру произнести ее имя, как собеседник вскричал:

– Как она могла так поступить?! Зачем убила Карину? У меня в голове не укладывается! Шесть лет я жил с монстром и даже не подозревал об этом!

Я поспешно сменила тему:

– Какой была Карина?

– Божественной! – выдохнул Мишка. – Мы с ней идеально подходили друг другу!

– Где она работала?

– Искусствоведом в каком-то музее. Она была такая умная, начитанная, кроссворды щелкала, словно семечки!

– Она москвичка?

Оказалось, что Карина приехала в столицу из Рязани. Родственников у нее не было, на свадьбу пришла только свидетельница – лучшая подруга Соня, с которой Карина когда-то училась в Институте культуры.

– Где Карина жила?

– Снимала комнату рядом с музеем на пару с другой девушкой, коллегой по работе. Так выходило дешевле.

– Эту девушку пригласили на торжество? – спросила я.

Михаил покачал головой.

– Почему?

– Карина вообще не хотела устраивать пышную свадьбу, предлагала просто скромно расписаться. Но я настоял, чтобы было платье, лимузин и все дела, чтобы потом было что вспомнить. – Его взгляд помутнел. – Да уж, такое не забудется никогда…

Я испугалась, как бы он не ударился в меланхолию, и быстро спросила:

– Карина рассказывала тебе о бывших ухажерах? Может, с кем-нибудь она рассталась со скандалом?

– Это исключено! – возмутился Мишка. – Она ангел, слова грубого никому не скажет!

Ага, чистейшей прелести чистейший образец. Женихи порой так наивны! Сколько я ни пыталась, мне не удалось добиться от него сведений, порочащих невесту. Михаил стоял на своем: он собирался вступить в брак с идеальной женщиной, и только разрушительная ревность бывшей сожительницы помешала его планам.

– Куда вы собирались поехать в свадебное путешествие?

Пряхин махнул рукой:

– Никуда. Не было денег. Думали, может, возьмем палатки и махнем на Селигер, но по ночам еще холодно, так что с этой идеей пришлось распрощаться. Решили остаться в Москве.

Не зная, о чем еще спросить, я принялась разглядывать кухню. Глаз зацепился за автомобильный журнал и бюллетень загородной недвижимости, лежащие на столе. Было видно, что и тот, и другой тщательно изучали, некоторые объявления обведены шариковой ручкой.

– Хочешь сменить автомобиль? – полюбопытствовала я.

– Мы с Кариной решили, что купим хорошую машину и загородный дом. Потому что жить надо сегодняшним днем, а не откладывать на потом! И ты знаешь, Люська, в память о Карине я все равно куплю «мерседес», потому что именно о нем она мечтала! Затяну потуже пояс, влезу в кредит, но обязательно куплю!

Я удивленно разглядывала Михаила. Глаза горят, нижняя челюсть решительно выдвинута вперед, нет никаких сомнений – и правда купит! Это что-то новенькое! Сколько я знаю Мишку, он всегда плыл по течению. На одной и той же работе просидел пять лет, всем вокруг повышали зарплату, а ему – нет. Потребовать прибавки было не в его характере, искать другую работу – тоже. Дело дошло до того, что Настя втайне от гражданского мужа разместила в Интернете его резюме, посыпались звонки от работодателей. На первом же собеседовании Михаилу предложили зарплату в два раза больше, он сразу согласился, хотя фирма располагалась на другом конце Москвы и добираться до нее было неудобно. Следующие три года он тратил на дорогу до работы два часа, пока Анастасия не предложила купить машину, скромный «рено» отечественной сборки. А теперь Мишка замахнулся на «мерседес»! Недешевое удовольствие, между прочим, даже если автомобиль подержанный. Неужели под нажимом Карины парень устроился на вторую работу? Ради любимой женщины мужчина способен не только достать с неба звезду, но и оторвать пятую точку от дивана. Я выказала Мишке свое восхищение.

– Нет, – нехотя признался он, – на вторую работу я не устроился, деньги должны были появиться у Карины, причем в самом ближайшем будущем. Хватило бы и на машину, и на дом.

– Откуда? – поразилась я.

– Понятия не имею, она не говорила, боялась сглазить.

Хм, подозрительно все это. Чтобы купить «мерседес» и приличный загородный дом, необходимо иметь в загашнике миллионов десять рублей, а то и больше. Откуда у скромной музейной служащей такая сумма? Уж не водила ли Карина жениха за нос? Мол, я невеста с приданым, женись на мне, не прогадаешь. А как только в паспорте появится штамп, сразу зазвучит другая песня: «Извини, дорогой, деньги пролетели мимо, но ведь с милой рай и в шалаше, правда?» Ради вожделенной московской регистрации провинциалки идут на любые ухищрения.

– У тебя есть какие-либо предположения, откуда могли появиться деньги? Наследство? Выигрыш в лотерею? На что она рассчитывала?

– Да не знаю я! – начал терять терпение Михаил. – Говорю же, Карина не хотела об этом распространяться. Но она не сомневалась, что скоро мы будем богаты.

– Дай мне телефон Сони, – попросила я.

– Кого? – не понял он.

– Свидетельницы Карины.

– Зачем тебе? – насторожился Мишка.

– Ты понимаешь, я не верю, что Настя могла убить человека. Мне кажется, у Карины была какая-то тайна, взять хотя бы эти деньги, которые она ждала…

Приятель неожиданно взорвался: