Глава 3

Джейсон выбрал развоз мебели до полуночи и сразу отправился на подработку, а Ария вышла его проводить и села на крыльце. Она сказала ему, что за ней заедут, но, на самом деле, ей хотелось остаться одной и привести чувства в норму.

«Иногда я жалею о той вечеринке, где мы познакомились. Я спокойнее прожила бы свою жизнь без него, нашла бы другого друга, который потом стал бы моим парнем и с кем мы построили совместное будущее, но я умудрилась полюбить женатого мужчину, которого не получить. Инрис его терпеть не может, ребёнок даже с матерью не знаком толком и видит лишь когда приезжает дедушка в гости к внучке и правнуку. Помню ту их встречу. Малыш даже не понимал, что за тётя пыталась взять его на руки и испугался, чем разозлил своего прадеда. Но Джейс её любит, а я не хочу быть той, кто влезет в их семью. Не любил бы…»

Она вздохнула по невозможной семье с любимым колдуном и снова залезла в приложение в поисках подработки, чтобы прийти в себя до встречи с Советом. Сегодня подработки были очень интересные: можно было помочь оценить скульптуры, составить компанию одному богатому парню в клубе, но её внимание привлекло объявление одной девушки, которая искала попутчицу или попутчика на дальние острова, чтобы попытаться запечатлеть русалку, которую она видела, но ей никто не верил.

«Так странно, я думала, что уже все смертные знают про нас, ведь мы и не скрываемся. Хотя папа рассказывал, что в дальних районах, что находятся за лесом и откуда редко приезжают в Центр, мы всё ещё как сказка, потому что у них нет представителей четырёх рас. Может она оттуда?»

Территория континента разделена на три зоны. Основная часть, состоящая из нескольких крупных районов: Маурт, Винург, Глимм и Виндерс, между которыми находятся продуктовые магазины, салоны красоты и ателье. Это место называют Центром. На южной части материка – Острова. А ещё есть Эко, где расположены фермы, с которых привозят товары в магазины и рестораны, а также где выращивают животных.

В основной части живут представители всех пяти рас: русалки, ведьмы, феи, люди и вампиры, а вот в Эко – только смертные, которые держатся подальше от запрещённых веществ, полигамии и всего необычного, опасного. Для того места, находящегося за дремучим лесом, через который они крайне редко выезжают в свет, естественно не верить в мистических созданий и удивляться встрече с кем-то из иных.

«Будет неожиданно, если ей компанию составит русалка, но может мне не помешает новая знакомая, чтобы отвлечься? Хотя… Позову её куда-нибудь подальше от дома Джейса. Хотя он же на подработке.»

Она набрала номер и позвонила девушке, что искала попутчицу себе.

– Добрый вечер! Я по объявлению. Хочу составить вам компанию и съездить с вами на море… Можем и там встретиться…Не волнуйтесь, я не собираюсь вас высмеивать, – она повесила трубку и быстро записала адрес.

«Она выбрала необычное место. Конечно, на островах часто можно встретить представителей моего вида, но в той части, где она хочет встретиться, они редко бывают. Там много омутов. Хотя…»

Она ещё раз прочитала адрес и прикрыла глаза, вспоминая западную часть островов, расположение домов и развлекательных заведений.

«Это бар. Наверное, она хочет сначала познакомиться.»

Ария проверила дверь и вызвала машину до места встречи, чтобы не опоздать.

На островах. Дарея Мелроуз была светловолосой и кареглазой девушкой, приехавшей из Эко на обучение в крупную компанию. Она всю жизнь мечтала вырваться из мира, где мычат коровы, лают собаки и птицы по утрам будят ещё до восхода солнца. Немного полновата и неуверенная в себе, она хотела держаться подальше от оскорблений и рвалась в Маурт, город творчества, где хотела создавать скульптуры из глины и дерева.

Полгода назад она нашла одну компанию, которая проводила набор на должность менеджера, но её анкету завернули сразу и без объяснений. Она написывала и названивала всё это время, пока ей не ответили слегка раздражённо, что ей далековато будет добираться и она пообещала, что переедет, если получит место в их компании. Менеджера уже подобрали, но предложили пойти в архивный отдел и она сразу согласилась.

Дара приехала неделю назад и успешно прошла подготовку перед работой, сдала экзамен на отлично, удивляя куратора, который был уверен, что она провалится ещё на этапе тестов. И вот они всей группой, что получила работу в компании Роял Ватос, решили отметить, отправившись на один из небольших островков. В Гайс, пляжный бар с крепкими напитками, непривычными для молодой девушки. Она хлебнула виски и её затошнило. Не желая позориться перед будущими коллегами, девушка вышла на воздух и села у моря насладиться видом и прийти в себя.

Было только начало лета и вода не успела нагреться, да ещё и вечер… Дарея не собиралась плавать, даже купальник не прихватила, но уже представляла, как приедет в первый тёплый выходной, чтобы поплавать в этом месте, где не придётся стесняться нескладной фигуры.

И тут она услышала плеск воды совсем рядом с собой. Решив, что это местная собака отправилась поплавать, предчувствуя скорую жару, она обернулась на звук и увидела девушку в воде. Та посмотрела по сторонам, а потом нырнула в сторону глубины, но вместо ног мелькнул хвост, как в детских сказках про русалок.

Дарея вскочила на ноги и пыталась увидеть, куда делась незнакомка, но та не всплывала.

«Наверное, у неё жабры и она дышит под водой. Как я могла не успеть сделать снимки? Мне же никто не поверит!»

Она вернулась обратно и начала рассказывать коллегам об увиденном, но они только смеялись и подкалывали: правда увидела? Настоящую? А на следующий день её вызвали к начальнику, который хотел узнать, что произошло накануне, потому что вся группа составила на неё жалобу и сказали, что ей бы к врачу, а не в крупную компанию.

–Понимаете. Мы вчера были в баре и мне стало там нехорошо. Я вышла на воздух и увидела плавающую русалку, – начала она свой рассказ.

–Выпили? – он провёл рукой по лицу, недовольно морщась.

–Да, но немного. Я не пьющая, поэтому меня затошнило. И когда я увидела русалку, – она попыталась договорить, но её грубо перебили:

–Да хоть вампира! У нас в компании алкоголики не получают работу! – он встал и поправил галстук, сдерживая досаду, что поверил, что фермерская девка сможет прыгнуть выше головы.

–Я не понимаю, – тихо произнесла Дарея тогда. – Мы все пили.

– Ещё лучше. Снова набор открывать!

И вот она снова сидела в том самом баре, одетая в пёструю кофту и синие капри, с кроссовками, ожидая незнакомку, чтобы у неё на этот раз был свидетель. Она заказала два некрепких коктейля и села за один из дальних столиков, глядя пустым взглядом перед собой. Все накопленные деньги были истрачены, через неделю оплачивать жильё. Только работы нет, а все силы были брошены на доказательство, что с ней всё в порядке.

–Добрый вечер! – к ней подошла стройная и миловидная девушка в платье с небольшими вырезами на талии, оголяющими бёдра спереди, но при этом само платье закрывало все интимные места. Выглядело, как высокая мода, но немного вульгарно для обычной жизни, хотя и весьма соблазнительно. – Меня зовут Ариэль, – её красные волосы были распущены, а на лице, из макияжа, только малиновый блеск для губ, что смягчал эффект от необычного платья.

–Какое у вас необычное имя, – девушка пожала ей руку и предложила присесть и выпить с ней. – Вы прочитали моё сообщение пока сюда ехали?

– Да. Я поняла, что вас уволили из-за того, что вы отметили работу с крепкими напитками. А ещё вы хотите увидеть снова русалку. Только я не поняла зачем, – она улыбнулась и сделала глоток коктейля, рассматривая девушку перед собой.

–Меня предупреждали, что живущие вне ферм как-то иначе воспринимают информацию, – вздохнула Дарея, стараясь быть вежливой.

–Сеть Ватос принадлежит одному из семи основателей нашего города, занимающего весь материк. А его владелец известен всем своей неприязнью к алкоголю и прочему, что мешает ясно думать. Поэтому сотрудник компании прицепился к вашему упоминанию бара. Он не рискнул своим местом ради незнакомки, поэтому не стал проверять часто ли вы пьёте и сразу уволил вас, – пояснила Ария.

–То есть дело даже не в том, что он решил, что я спятила? – задумчиво проговорила Дарея, радуясь, что её репутация не сильно подпорчена.

– Ты приехала из Эко? – вдруг спросила Ариэль, рассматривая свою новую знакомую.

–Это так заметно? – Дарея напряглась.

–Может не стоило пить? – с сомнением спросила Ария, но Дарея тут же встала и сказала:

–Ты мой свидетель. Если я увижу русалку, а ты – нет. Значит, это и правда глюк. Пойдём? – она посмотрела на улицу, где уже собирались тучи.

Они вышли на берег, начал накрапывать дождик.

–Эх! Не будет сегодня русалки. Даже рыба прячется подальше, – показала рукой Дарея на мель. – Ладно. Держи пятьдесят серов. Я бы сотню заплатила, но фотографии мы так и не сделали.

Ариэль увидела, как новая знакомая достала бумажник и стала отсчитывать пять купюр среди нескольких зелёных и синих. Она положила ладонь поверх рук Дареи и улыбнулась:

–Я не знаю, как это принято в Эко, но у нас можно каждый день ездить на различные подработки, изучать что-то новое в процессе и не быть привязанной к определённому месту, а живут многие в общежитиях. Я вижу, что у тебя трудности, ты загорелась идеей доказать, что ты не словила глюк. Но не стоит тратить на это последние средства. Давай мы встретимся завтра здесь же в полдень. Просто приезжай и мы обсудим всё. Желательно, чтобы ты была трезвой.

–Хорошо, а можешь дать адреса общежитий? – попросила Дарея, не ожидая, что сможет решить этот вопрос. Уезжать ей не хотелось, Центр был красив и никто не тащил в оргии, как её пытались запугать родители.

–Знаешь, пошли со мной, – брюнетка подхватила её под руку и повела в сторону дома, который находился напротив бара. Она постучала в дверь и ей открыла рыжеволосая девушка с уставшим лицом:

–Ариэль, привет. Я сегодня выжата. Выбрала себе неудачную подработку. Больше с турне для Михаэлис связываться не буду. Нужен был гид, так меня так вымотали… А это кто? – она запоздало заметила незнакомку, которая стояла и нервно теребила прядь волос, стараясь дышать в сторону.

–Это моя подруга. Её зовут Дарея и ей нужно место, где жить и тот, кто научит находить подработки. Приехала из Эко и так старалась снова найти русалку, которую увидела несколько дней назад, что почти спустила все свои средства.

–Понятно. Говорили же нам, что в Эко все странные. Ладно. Меня зовут Ёра. Можешь съездить за своими вещами и возвращаться. Кровать есть свободная. Мы с мужем в отдельной спальне живём. Я ещё пару часов буду дома, могу сразу ключ дать, – предложила она, видя тихую девушку.

–А куда ты потом? – удивилась Ариэль, пока Дарея тихо поблагодарила, взяла ключ и побежала к автобусной остановке, слегка покачиваясь на бегу, чтобы перебраться в дом рядом с морем.

–В сон, – усмехнулась Ёра, глядя вслед человеку. – Ты привела ко мне в дом смертного? И давно ты стала замечать людей?

–Я хотела завтра сама ей рассказать про наш мир, но будет неплохо, если про русалок просветишь её ты, – улыбнулась Ариэль и попрощалась с подругой, отправляясь на собрание Совета.

Через три часа. Тот же дом напротив бара.

Ёра сидела на диване и смотрела передачу про шоу талантов, когда дверь тихо открылась и на пороге снова показалась та девушка с парой чемоданов.

– Спасибо, что пустили меня пожить. Мне так неловко, – бормотала она, пока хозяйка вставала и подходила к ней.

–Идём со мной, – она вышла на порог и сложила руки у груди. На глазах изумлённой Дареи руки засветились голубым светом, который вырвался и улетел в сторону грозовых туч, из которых шёл сильный дождь. Несколько мгновений они просто смотрели ему вслед и вот погода стала утихать, возвращая простую облачность на небо. – Я знаю, что в Эко не верят в магию, но здесь она есть у очень многих. Русалки, вампиры, ведьмы и феи. Ты можешь много удивительного заметить, но для нас это уже обыденность. Я постоянно на подработках и времени рассказывать нашу историю у меня нет, а вот Ария завтра посвятит тебя в детали, – пообещала она, мягко потрепав гостью по волосам. Пока та успокаивалась, осознавая, что ей не показалось и русалка действительно была…

Ариэль вернулась домой под вечер и села на ступени, не заходя внутрь. Ей хотелось отправить в клуб Огги, а не ехать на встречу Совета и решать какие-то важные и глобальные вопросы.

К дому подъехала машина, из которой выскочила девушка и побежала в сторону Арии на высоких каблуках, громко цокая по асфальту. На ней был лёгкий кардиган синего цвета, который развевался на ветру при ходьбе и зелёное платье до колена без бретелек, подчёркивающее изящную фигуру.

–Так и знала, что найду тебя здесь, – проговорила она, останавливаясь перед задумчивой, сидящей брюнеткой. – Нам уже пора выдвигаться. Мой друг подбросит тебя до места, – она элегантно махнула рукой в сторону, где сидел водитель и ждал возвращения пассажирок.

Ариэль подняла голову и посмотрела на машину. Это была серая легковушка с изображением смерча на переднем бампере. Мужчину было плохо видно, хотя его ярко голубые глаза не узнать было невозможно. Ария встала, поправила платье и взглянула в глаза той, что казалась ей ровесницей:

–Бабушка, я постараюсь справиться, хотя мне всё равно это чуждо, – она спустилась по ступеням и была мягко поймана за руку.