Сидеть и караулить склад снаружи меня не прельщало, тем более если убийство только что произошло, то второе случится точно не сегодня. От бездействия в голову лезли мысли о Мэтью, и я решила, что достаточно разведки, пора отправиться к мосту. Тем более путь неблизкий. Не спеша я направилась прочь от склада, теперь избегая заглядывать в окна ресторанов. Я старалась держать в тени и подальше от благополучных районов. Я Шато Руж, сирота, которую воспитала улица и там, где все слишком правильно и красиво, мне не место. Здесь внизу, почти на краю, я ощущала себя цельной. И пусть в груди жжет от проклятого желания увидеть оборотня. Я справлюсь. Как справлялась всегда. Сжала кулаки. Мне бы только найти Самай, чтобы узнать причину ее срыва. Да она сумасшедшая художница и любит смотреть в глаза людям, когда они испытывают боль, но… нужен повод… А если предположить, что подруга долго держалась и сорвалась? Или Бен насолил ей в прошлом и Самай решила мстить? А может есть какая-то связь между проституткой и начальником склада? Столько вопросов и ни одного ответа.

Вот так ломая голову, я добралась до главного центрального моста Фолкстона. Он соединял не только два берега, но и как будто два разных города. Правобережье считалось более культурным и зеленым. Там действительно повсюду раскинулись парки, возвышались театры и университеты, а также находилось здание инквизиции. На левом берегу в основном располагались фабрики, заводы, склады, а центр называли деловым. Там совершались различные сделки. Моя душа рвалась через реку к оперному театру столицы. Пока оставалось лишь вздыхать и затаиться в ожидании. Я не особо верила сладким речам Алекса, но вот мой отец… он мог мне помочь. В это я верила.

До рассвета оставалось примерно полтора часа, и скоро к мосту подъедет Рори. Я решила спуститься к берегу. Самай любила воду, и вдруг мне повезет…

Осторожно ступая по земле, я вскоре оказалась у реки Вэйвер. Зеленая трава только пробивалась навстречу солнцу, а на кустах лишь появлялись первые почки. Лицо обдало приятной прохладой. Серая дымка почти не касаясь воды, скользила по ее поверхности, а еще… было тихо. И в этой тишине ночь отступала. Рассвет окрашивал небо в розовые цвета. Пахло весной, несмотря на холодок, который шел от реки. Самай любила эти минуты… Природа словно замирала на мгновение в ожидании первых лучей солнца и просыпалась. Тут же слышалось щебетание птиц, ветки деревьев тянулись к теплу, и зеленые листочки слегка дрожали от ветра.

Я убрала магию, чтобы подружка увидела меня, и присела на большой белый камень, его будто специально положили для этого. В итоге я просидела на берегу больше часа. Затем прошлась вдоль реки, слушая довольных воробьев. Надежда, что Самай придет, таяла с каждой секундой. Мне не повезло… В этот раз. Вздохнув, я окинула взглядом берег и стала подниматься к мосту. Черная машина Рори уже стояла на дороге. Как только приедем в «Опасную штучку», сразу отправлюсь в комнату, приму душ, перекушу и спать. Скажу Рори, чтобы не вздумал меня будить, даже если Бен потребует к себе. Иначе не получу должного отдыха, и магия иллюзии будет слабой. Люди думали, что если ты маг, то твоя сила безгранична… Нет, у нее тоже есть резерв, и он может истощаться, а пополняется – самым обыкновенным сном. «Так что если Бен хочет, чтобы я и сегодня ночью дежурила у его склада, то пусть даст мне отдохнуть», – недовольно подумала я, подходя к машине и дергая дверцу на себя.

С удивлением я взглянула на пустое место водителя. Посмотрела по сторонам.

– Что за дела? – буркнула под нос. Я устала, проголодалась и хотела спать. Куда делся Рори? «Может… отлить отошел?» Мелькнуло в голове, и я села на переднее место. Столица потихоньку просыпалась, стали появляться первые машины и прохожие. Рори все не было. Я только сейчас заметила, что ключ, с брелоком в виде белого черепа, был вставлен в замок зажигания. Моя сила иллюзии слабела с каждой секундой, и сидеть ждать, когда появится телохранитель, мне надоело. Поэтому, разозлившись, я вышла из машины и пешком отправилась к заведению «Опасная штучка». Первым делом я зашла на кухню, выпросила рисовую кашу и пышную булку с чаем. После, устало передвигая ноги, поднялась на второй этаж. В комнате быстро ополоснулась и позавтракала, а затем завалилась спать. Словно провалилась в темную яму. Вот как я вымоталась.

Поэтому не сразу услышала громкий стук в дверь. Стучали так, будто в заведении случился пожар… Сначала я спрятала голову под подушкой, но не помогло. Еле разлепив веки, с трудом соображая, что происходит, я поднялась с постели. «И кто там такой смелый?», – раздраженно подумала я, открывая дверь. В коридоре стоял Бен, за его спиной маячила мадам Клод и один из охранников.

– Где Рори? – рявкнул на меня главарь банды и нагло ввалился в комнату, отталкивая меня в сторону. – Где он?

Голубые глаза Бена со злостью уставились на меня, но скрыть беспокойство главарь от меня не смог.

– Ты должна была приехать с Рори, Шато! Ты здесь, а его – нет!

– И ты думал, он прячется в моей комнате, – разозлилась я. Возможно, другая на моем месте испугалась бы гнева главаря, но только не я. В банде суровые законы. Не умеешь защищаться – сожрут. – Я пришла на договоренное место. Машина Рори стояла возле моста… пустая. Просидела больше получаса, все ждала, что он придет. Решила пешком вернуться в «Штучку» и завалилась спать.

– Почему ты никому ничего не сказала? – прошипел Бен, нависая надо мной. Казалось, он сдерживается из последних сил, чтобы меня не ударить.

– Не знаю, – пожала плечами. – Я подумала, что Рори отошел по своим делам, решила его не ждать. Устала, сильно хотела есть и спать. Да и кому говорить? Поварихе на кухне?

О том, что моя магия ослабела, не стала рассказывать Бену. Ни к чему главарю знать слишком много обо мне.

– Ты принимаешь меня за идиота, – Бен схватил меня за шею, перекрывая доступ к кислороду. Я начала задыхаться и, обхватив руку главаря, пыталась отодрать пальцы. – Вы должны были встретиться и вместе вернуться. Это ты заманила в ловушку моего телохранителя? Отвечай!

Бен все сильнее сжимал пальцы, вместо того, чтобы меня отпустить . Перед глазами замаячили черные мушки, и я услышала обеспокоенный голос мадам Клод:

– Отпусти Шато! Бен! Если ты ее сейчас убьешь, то скоро тебя обнаружат в Вэйвере кверху брюхом.

Главарь зарычал и отпустил меня. Если бы не мадам Клод, то я бы упала на пол. Хозяйка заведения успела меня подхватить. Она подвела меня к кровати и уложила на постель. Приоткрыв глаза, я тяжело дышала и наблюдала за покрасневшим Беном, который метался по комнате.

– С Рори не просто справится. И Шато бы не смогла…

Главарь остановился и с такой ненавистью посмотрел на мадам Клод, что она отшатнулась. Затем Бен перевел взгляд на меня.

– Мои парни обыскали каждый сантиметр возле моста, и никаких следов не обнаружили. Если ты говоришь правду, то Рори исчез до твоего прихода. Видела что-нибудь подозрительное или, может, слышала?

Кажется, главарь начал здраво рассуждать. А то напоминал разъярившегося быка и бросался на меня, как на красную тряпку. Я поднялась, продолжая поглаживать болевшее горло.

– Нет, – произнесла хриплым голосом. – Когда я пришла к мосту, Рори еще не было. Поэтому я спустилась к берегу, чтобы немного прогуляться.

Говорить Бену про Самай никак нельзя. Я это понимала и раньше, а теперь убедилась окончательно.

– Когда вернулась к мосту, то машина уже там стояла, но Рори в ней не было. Никаких странных звуков я не слышала. Наоборот, стояла… тишина. У меня нет причин вредить Рори или тебе, Бен, – твердо сказала я, глядя в глаза главаря. – Я могу поклясться, чем прикажешь или кем. Ты принял меня в свой дом, дал защиту… я не желала Рори смерти. Ночью я дежурила возле склада и тоже ничего подозрительного не заметила. Если ты не доверяешь мне, то зачем нанял? Я могу вернуть тебе деньги, и ты поручишь дело другому…

– Нет, ты будешь им заниматься, – грубо прервал меня Бен и посмотрел исподлобья. – Думаю… скоро мы обнаружим исполосованного Рори в переулке. Я лично убью тварь, которая решила вырезать моих людей.

Стукнув кулаком по стене, главарь покинул комнату. Мы с мадам Клод посмотрели друг на друга.

– Он не в себе, – тихо сказала мадам. – Ты чужачка и Бен тебе не доверяет.

– И при этом просит выполнить одно дело, – усмехнулась я и поблагодарила хозяйку.  – Спасибо, что спасла.

– Я думала не о тебе, а о Бене. С ним я сработалась, а кто придет на его место, непонятно.

Честный ответ, но тем лучше.

– Зря ты не подняла шум, что не встретила Рори. Столько времени оказалось потеряно, – вздохнула мадам Клод.

– У меня в мыслях даже не было, что с Рори может что-то случиться, – заверила я женщину.

Она пристально смотрела на меня несколько секунд, прежде чем кивнула.

– Отдыхай, вечером у тебя выступление.

Когда мадам Клод вышла из комнаты, я рухнула на кровать. Надо же… Рори, но как? Самай бы одна не справилась. А если… ей приносят, скажем так… жертв. Подружка «развлекается», а после тела выкидывают… при этом лица не трогают, что Бен видел… убивают ведь его людей. Первый раз могло быть случайностью, второй – совпадением, третий – закономерностью.

Я пыталась себя убедить, что Рори вернётся и вечером, когда открою дверь, он, как всегда, будет стоять в коридоре. Такой большой и серьезный. Рори никогда не улыбался, порой мне казалось, что даже шуток не понимал. С ним было легко… п о крайней мере, мне. Рори не любил пустую болтовню, все разговоры —чисто по делу. Я ответила правду мадам Клод. Действительно, я не думала, что с Рори могло произойти что-то плохое.

К вечеру Рори не появился, в коридоре меня ждал другой охранник. Невысокий, но крепкий на вид мужчина с короткой стрижкой и хитрыми черными глазами. Телохранитель представился Кайлом. И сразу мне не понравился… неприятный тип. С таким надо будет держать ухо востро. Кайл с легкостью воткнет мне нож в спину по приказу главаря… Рори был другим. Уверенный в своей силе, он сначала бы предупредил, а потом напал. Слишком благородным казался для бандита.

Я пела, глядя в зал, неосознанно ища за столиком оборотня. Интуитивно снова ощущала его присутствие. Почему-то становилось легче, и я почти простила ему… свидание с блондинкой. Мой голос поднялся выше, в это мгновение я ощутила немыслимое счастье, словно прикоснулась к чему-то светлому, и снова вернулась на сцену, возле которой уже приплясывали пьяные посетители. Их глаза жадно разглядывали мое тело под тонким алым платьем с разрезом до бедра. Мерзко? Да. Страшно? Нет. Нож всегда со мной. Мой взгляд метнулся в сторону, где сидела мадам Клод. Даже отсюда я видела, как она прищурила зеленые глаза. Хозяйка заведения была совсем не прочь заполучить меня. Даже сделала предложение после пяти дней моего проживания в «Штучке». И удивилась, когда я отказалась.

– Что такого, Шато? Поешь и зарабатываешь. Через неделю купишь себе квартирку в столице, будешь независимой мисс.

Можно упасть еще ниже? Стать не просто певичкой в борделе, а самой превратиться в одну из шлюх? Легко сделать шаг вниз, от тебя не требуется никаких усилий. Просто спускаешься по ступенькам, которые покрыты пеплом несбывшихся надежд. И все… Как же выдержать? За что зацепиться, чтобы не соскользнуть в пропасть? В Террибе я работала в театре, общалась с артистами и музыкантами. Здесь же… вокруг одни бандиты и шлюхи. Светлым пятном был Рори, я знала, что он защитит меня от всех. Теперь остался всего лишь шаг, чтобы опуститься на самое дно. Мэтью. Он был моим якорем.

Последние ноты мелодии, жалобно взвыла скрипка, и песня закончилась. Пора было уходить со сцены. Но толпа посетителей возбужденно кричала:

– Еще! Еще!

Мадам Клод довольно усмехнулась и сделала знак рукой музыкантам. Они снова заиграли, но более веселую песенку. «Приказывать ты можешь своим девкам, но не мне, – злорадно подумала я и собралась уйти за кулисы. Да вот только на сцену шустро залез один из посетителей. Он довольно ухмылялся, показывая желтые зубы и, слегка шатаясь, направился в мою сторону. Мужские руки потянулись ко мне, и я отпрянула, скривившись. Рори давно уже был бы здесь и выкинул смельчака из «Штучки». Кайл стоял в стороне и даже не сдвинулся с места, когда на сцену полезли другие посетители. Они пьяно гоготали, свистели. Я снова посмотрела на хозяйку заведения. Ей стоит лишь подать знак, и охрана скинет со сцены раззадорившихся клиентов. Но мадам Клод наблюдала за мной с ехидной усмешкой. Вот дрянь!

И я сделала то, что посчитала нужным. Достала нож и резанула по руке самого наглого посетителя. Он завизжал как свинья. Кровь брызнула в разные стороны. Для озверевшей от похоти толпы этого было достаточно. Они всем скопом накинулись на меня… магия скрыла мое тело, и я успела юркнуть в сторону, когда раздался страшный волчий рык и на сцену прыгнул Мэтью. Призрачный волк маячил над разгневанным оборотнем. Кто из посетителей оказался потрезвее, бросился прочь, остальные были отброшены сильной рукой. Кулисам тоже не повезло, их просто сорвали и на ткани остались борозды от черных когтей. Мгновение – и на сцене теперь стоял один Мэтью. Я прижималась к стене, с улыбкой и легким страхом, глядя на оборотня. Его гнев грел душу. Он снова защищал… меня.

– Кто здесь отвечает за порядок? – рыкнул Мэтью. Его голос громовым раскатом пронесся по залу. Мадам Клод даже втянула голову в плечи. Я довольно усмехнулась. И снова посмотрела на Мэтью. Он слегка приподнял подбородок, принюхиваясь… магия иллюзии скрывала мой запах, и я могла спокойно любоваться сыщиком. Он глубоко вздохнул, успокаиваясь. Сжал кулаки до белеющих костяшек. Призрачный волк растворился, и голос Мэтью звучал уже спокойнее. – Кто владелец заведения?

– Я, – слишком звонко ответила мадам Клод. Она поднялась под суровым взглядом оборотня. Даже отсюда было видно, как побледнела хозяйка под толстым слоем косметики.

– Ваше заведение закрыто! – огорошил мадам сыщик. – Прямо сейчас!

– Но…

– До проверки!

Мадам Клод упала в кресло.

– Где у вас телефон? – голос Мэтью теперь звучал тише, но стальные нотки не исчезли.

– В каби… в кабинете… у меня, – промямлила хозяйка. И снова поднялась, чтобы проводить оборотня. Мэтью оглянулся, его взгляд почти коснулся меня и прошел мимо. Сыщик спрыгнул со сцены. Посетители, охрана, полуголые девицы отшатывались, пока Мэтью шел к мадам. Вместе они стали подниматься на второй этаж, а охрана начала выталкивать гостей на улицу. Особо никто не сопротивлялся. С оборотнями шутки плохи. Недолго думая, я побежала за Мэтью.

Глава 5

Оборотень поднимался за толстой мадам. Она пыталась выглядеть спокойной, но напряженные плечи и неуверенность в голосе выдавали страх хозяйки заведения.

– Не пойму, в чем проблема, мистер…, – женщина замолчала, ожидая, когда Мэтью представится.

– Торгест, – произнес сыщик и вытащил из внутреннего кармана пиджака документ. Мадам мельком взглянула и поджала губы. Когда они поднялись на второй этаж, то хозяйка снова заговорила.

– Я не понимаю, мистер Торгест? У нас приличное заведение…

Оборотень удивленно приподнял брови. Ему совершенно было плевать на беспокойство толстухи. Мэтью заботила только Шато. Да… он поступил глупо, когда не сдержался и раскрыл свое присутствие. Плевать! Но не мог волк спокойно смотреть, когда Шато оказалась в опасности. Раньше рядом с девушкой всегда был здоровенный телохранитель, сейчас он отсутствовал, а другие охранники бездействовали. Для него было главным, чтобы с Шато ничего не случилось. Правда, маг иллюзии всегда найдет лазейку, чтобы ускользнуть. Мэтью усмехнулся. Но в тот момент он вообще не думал, что Шато могла за себя постоять. Потребность защитить пару росла в геометрической прогрессии. С каждым днем сопротивляться тяге к ней  становилось все труднее.

– В приличном заведении посетители сидят на стульях и наслаждаются выступлением певицы, а не бросаются на сцену, чтобы ее разорвать, – в голосе Мэтью снова зазвенели металлические нотки, и мадам вжала голову.

– Я приказала охране растащить всех, а тут… появились… вы…

– Слишком поздно вы среагировали, вот и будете отвечать, – резко произнес Мэтью и так глянул на толстуху, что она задрожала. Хозяйка заведения открыла дверь кабинета и пригласила оборотня войти.

– Сначала вы, – предложил Мэтью. Передернув плечами, мадам вошла первая и сразу направилась к столу. Оборотень последовал за толстухой. Присел на стул, набрал цифры на диске телефона и стал ждать соединения, слушая гудки. Мадам тоже присела, дрожащими руками достала из ящика мундштук, вставила сигарету и закурила, нервно поглядывая на оборотня.

– Дежурный Тони Вердвурд слушает, – раздался в трубке простуженный голос.

– Это Торгест. Мэтью Торгест, – уточнил оборотень. – Срочно необходима бригада для проверки заведения «Опасная штучка».

Сыщик взглянул на хозяйку, та продолжала курить, забывая стряхивать пепел, и он сыпался на одежду мадам, когда толстуха подносила мундштук ко рту.

– Адрес, – потребовал Мэтью, и мадам тихо назвала улицу, номер дома. Оборотень повторил дежурному. И добавил: – Здесь два дня назад на улице нашли труп …

Мэтью обернулся раньше, прежде чем открылась дверь кабинета и вошел рыжий мужчина. Мистер Бен Грин, главарь банды «Бешеные псы» и настоящий владелец «Штучки». Он напряженно смотрел на оборотня, видимо, пытался определиться, как себя вести.

– Понял, – подтвердил запрос дежурный. – Ждите, примерно минут через … тридцать будут на месте.

– Жду, – сказал Мэтью, положил трубку, не отводя взгляда от рыжего. «Куда же занесло тебя, Шато? Чем привлекло это место? Ничего. Я тебя сначала вытащу, а потом спрошу. Но прежде… выпорю».

И оборотень снова представился:

– Мистер Торгест, сыщик инквизиции.

– Бен Грин, – усмехнулся рыжий. Он в отличие от мадам Клод держался увереннее. – Что случилось, мистер Торгест? Люди пришли расслабиться. Отдохнуть, скажем так, а их просят покинуть помещение. А моих людей нехорошо лишать жалования. Дали хотя бы доработать до утра, а там проводили проверку.

– Что же вы, мистер Грин, не следите за безопасностью своих работников? – отозвался Мэтью. – Пьяные посетители бросаются на ваших певиц, а охранники не реагируют.

– Разберемся, – рыжий нахмурил брови и взглянул на мадам. Толстуха глубоко затянулась и резко выпустила дым из легких. Мэтью ненавидел запах сигарет,и его чувствительный нос защекотало внутри.

– Шато выступала, ты же знаешь, Бен, – ее голос завораживает публику, а когда она собралась покинуть сцену, посетители стали просить еще. Но… Шато повернулась к ним спиной…

– То есть сама виновата? – оборотень перебил мадам и так взглянул на толстуху, что она начала заикаться.

– Нет… я не… говор-р-рю, что Шато вин-н-новата…

– Я бы хотел лично увидеть мисс Руж и убедиться, что с ней все хорошо, – неожиданно для себя заявил Мэтью. Хватит им избегать друг друга. Он был уверен, что вчера Шато стояла возле ресторана и смотрела, как они с Самирой беседовали.

Вард попросил составить компанию его жене и сходить с молодой женщиной в оперу, пока старший брат расследует дело маньяка. Потом Мэтью предложил невестке перекусить, и Самира с радостью согласилась.