После горячего шоколада я нырнула под одеяло. Согретая снаружи и внутри, крепко уснула.

– Мне нужно это оружие! Он не должен добраться до него! – я вздрогнула, когда услышала рокочущий голос. Демон злился. Его ярость сдавливала виски, и я зажмурилась, чтобы не застонать. Сжала кулаки, чувствуя, как когти проткнули чужую кожу на ладонях. «Спокойно, Рози.» Уговаривала себя. «Это сон. Кровопийца ничего мне не сделает, а я должна попытаться хоть что-то разузнать.» Приоткрыла глаза, первое, что попало в поле зрение, это алый ковер в темных пятнах засохшей крови. Медленно подняла взгляд, осознавая, что моя душа… да, скорее всего – душа, вселилась в мужское тело, которое занимал демон. Как же сложно все. Вспомнились слова Салли, когда она сказала, что дядя не хотел быть сосудом… Рядом со мной стоял высокий эрл с лицом, изборожденным шрамами. К нему обращался хозяин рокочушего голоса. Сам демон сидел в кожаном кресле, закинув ногу на ногу. Его черные когти щелкали по подлокотнику, оставляя царапины на темно-коричневом дереве. За спиной демона стояла красивая светловолосая эрлита в белоснежном длинном платье. Пахло… кровью, опасностью и гнилью. Так воняло в доме старушки, где прятался демон. Незнакомка впилась в мое лицо взглядом, и я поспешила снова опустить голову.

– У мастера магическая защита, демоны не могут через нее пройти. Кто пытался, возвращался к духам, а сосуд падал замертво. Я весь отряд свой положил у границы с мастерской. В живых остались только я и Хирби, – кивнул в мою сторону высокий эрл. Я испугалась, что сейчас главный демон разоблачит меня, но он даже не взглянул на меня и продолжил отдавать приказы другому:

– Я дам тебе еще воинов. Сделай что угодно, но прорви защиту мастера. Ищейка уже в пути, нельзя допустить, чтобы оружие оказалось в его руках. И прими наконец Хмур, твоя вонь выдает тебя, – рявкнул главный демон, и его рокочущий голос эхом пронесся по комнате.

– Хозяин, позволь пойти мне, – эрлита вышла вперед и опустилась на одно колено, склонив голову. Подол ее платья оказался забрызган… кровью. Я ощутила, как горлу подкатила тошнота. – Красивое женское тело привлекает мужчин, а мастера – живые люди, которых легко соблазнить порочными желаниями. Я сделаю все, чтобы открыть ворота, а там Зерх с воинами уничтожит мастерскую.

– Действуй, Кежвира и я подарю тебе личного зельевара, – усмехнулся главный демон.

– Можно это будет девчонка Рози, – улыбнулась эрлита. Она вдруг резко поднялась и не успела я моргнуть, как Кежвира оказалась передо мной. – Привет, любопытная глупышка. Я с удовольствием научу тебя манерам.

Светловолосая эрлита ударила меня по щеке, разрывая когтями кожу. Хирби взревел, схватился за лицо. Я боли не чувствовала, а вот злость. Личный зельевар? Сейчас я покажу тебе, мерзавка. Стоило мне подумать, как огромный кулак эрла, в тело которого я попала, вмазал в челюсть Кежвире и она, громко смеясь, улетела к стенке. Тут же рядом стоящий Зерх бросился на меня и повалил на пол. Я сопротивлялась как могла, но демон оказался сильнее. И вскоре я лежала на животе с порванными связками на руках. Хирби мычал от боли, холодный пот покрывал его тело. А я думала, что вот сейчас проснусь и брошусь будить Генри, чтобы предупредить его о планах кровопийц.

Главный демон вдруг начал смеяться, а я наблюдала, как дорогие, начищенные до блеска мужские ботинки, приближались к лицу.

– Ты мне все больше нравишься, люблю такие… упрямые души, – в голосе демона послышались довольные нотки. – Сейчас Зерх сломает этому телу ноги, а после бросит в подвал. Ты будешь лежать там, пока я не решу, что тебе пора проснуться или пока тебя не разбудят твои, хм, друзья. Так или иначе, Кежвира успеет провернуть грязное дельце.

– Хозяин, позволь мне приступить к заданию, – мягко попросила эрлита. Главный демон разрешил, и я услышала, как глухо застучали острые каблуки по мягкому ковру. Кровавый подол белого платья прошелся по лицу эрла, и я тут же ощутила отвратительный солоноватый запах. Меня все-таки вырвало или Хирби, или эрла, в которого вселился демон.

Затем я почувствовала, как Зерх схватил тело эрла за ноги. Хирби попытался сопротивляться, в отличие от меня, демон чувствовал боль сосуда, как свою.

– Нет! Разрешите мне остаться! Я не хочу назад! В темноту! Я не дам ей управлять мною. Не позволю-ю-ю, – умолял Хирби, пытаясь переубедить хозяина. Раздался хруст костей… Ах, если бы я могла проснуться. Хирби кричал от боли, рыдал, захлебываясь слезами. Мне же оставалось лишь наблюдать, как Зерх ломал тело, будто игрушку.

– Достаточно, – послышался рокочущий голос. – Унеси его.

Меня потащили из комнаты по холодному полу коридора, затем по каменным ступеням, швырнув в сырое подземелье. Здесь воняло плесенью и отвратной гнилью. Я не знаю, сколько пролежала вот так, слушая стоны и плач Хирби. Иногда он прерывался, чтобы проклинать меня.

– Я доберусь до тебя… иссушу до капли… это тело долго служило мне. Я почти стал человеком… почти-и-и… Снова ощущал запахи, вкус… яблоки… красные яблоки. С каким удовольствием я вгрызался в мякоть, чувствуя сладость во рту, и теперь, я снова вернусь в темноту. Проклятая девчонка!

Вскоре мое сознание поплыло. «Наконец-то.» Мелькнула мысль, прежде чем я проснулась.

Глава 5

Меня окатили ледяной водой. Крик застыл в горле, я просто открывала и закрывала рот, как рыба, брошенная на берег, пытаясь прийти в себя.

– Рози, наконец-то, ты открыла глаза, – взволнованно щебетала Салли. Она сидела на кровати, спрятав полотенцем мою мокрую голову. Я же смотрела на Генри, который стоял за спиной портальщицы.

– Сначала я думала, что ты так устала, поэтому так крепко спишь. Но прошел час, затем другой, и эрл Хардман сказал, что тебя разбудит только вода. Он оказался прав, – констатировала Салли. Она тряхнула меня за плечи, чтобы я обратила на нее внимание, но я продолжала смотреть на сыщика, пытаясь ему сказать…

– Надо… торопиться, – прохрипела я. – Мастер Дагер… в опасности, – сейчас здесь в реальности, странный сон казался каким-то фантастическим кошмаром. Но Генри… он верил мне. В его черных глазах вспыхнул огонь, и, подвинув Салли в сторону, сыщик обхватил меня за плечи. Тепло от его рук пошло по всему телу, и я не выдержала, с рыданием припала на мужскую грудь.

– Рози, все хорошо. Ты в безопасности, ты вернулась, – тихо говорил Генри, поглаживая меня по спине.

– Что происходит? – спросила Салли. – Меня один раз в академии облили холодной водой, но я быстро пришла в себя. Рози, тебе приснился кошмар?

– Он… красноглазый отправил Зерха с демонами к мастеру Дагеру, а Кежвира обещала помочь и, я думаю… у нее может получиться. Она очень красивая, – продолжала шептать я, глядя в черные глаза Генри. Они затягивали словно в омут и при этом дарили спокойствие. Я начала осознавать, что больше не лежу в подвале на холодном полу в истерзанном теле… – Генри, я слышала демона, который вселился в эрла и сама… когда только подумала, то ударила… Кежвиру.

– Ты молодец, а теперь расскажи все с самого начала, – попросил сыщик. И я рассказала. С каждым словом мой голос становился уверенней и сильнее. Салли с ужасом смотрела на меня, Генри сосредоточенно слушал. Когда я закончила, сыщик произнес.

– Я поеду к мастеру один, и это не обсуждается, – Генри поднялся, лишая меня своего тепла. Стало холодно, и я обхватила себя за плечи, чтобы согреться. – Вы двое останетесь здесь, если к вечеру я не вернусь, то сообщите Филу. Он сразу оповестит ищейку из Гримсби, а тот пусть немедленно вызывает столичных сыщиков. Поняли?

Генри сказал таким голосом, не терпящим возражений. Но меня он не испугал и Салли тоже. Потому что портальщица перекрыла Генри путь к двери.

– Если я правильно поняла, то у Рози установилась связь с демонами и она видела, что они задумали и если ты пойдешь один, то погибнешь. Я пойду с тобой, хочешь ты этого или нет, – твердо заявила Салли, а я невольно подумала, когда они успели перейти на «ты»? И как долго я спала? Взглянула на часы, которые висели на стене напротив кровати – маленькая стрелка стояла на двенадцати, а большая приближалась к десяти. Почти полдень. Ничего себе!

Я тоже не собиралась сидеть в гостинице и ждать, как все разрешится. Если уж я ступила на эту дорогу – битву с демонами, так на попятный идти не стану. К тому же я видела кровопийц в лицо и с легкостью их опознаю, если они встретятся. Я соскочила с постели, всё ещё дрожа, но твёрдо сжала кулаки:

– Без меня вы не справитесь, только я смогу узнать демонов, если они попадутся нам на пути. К тому же я ехала к мастеру Дагеру за оружием и просто должна его приобрести.

Мой голос прозвучал громко и спокойно. Генри раздраженно цокнул.

– Демоны не игрушка, – возразил сыщик. – Вы даже не представляете, что они могут с вами сделать.

– Зато представляем, что будет, если ты будешь биться в одиночку, – перебила сыщика Салли. – Мы едем, и это не обсуждается.

Генри молчал секунду, потом резко кивнул:

– Хорошо, но строго выполняете приказы. Рози, лдевайся, мы с эрлой Дарем подождем тебя за дверью. Поспеши.

Генри не взглянул в мою сторону, торопливо вышел в коридор. Салли подмигнула мне и поспешила за сыщиком. Я же бросилась одеваться в высохшую одежду, которая была аккуратно сложена на стуле.

Через несколько минут мы ехали в старенькой машинке зеленого цвета. За рулем сидел молодой эрл Джин, сын хозяина гостинцы. Спасибо эрлу Филу, он передал нам в дорогу корзинку с едой, так как я не завтракала, а в животе уже требовательно урчало.

– Ехать нам примерно час, паренек довезет нас до кромки Леса Туманов, и еще час мы будем иди пешком, – тихонько рассказывала мне Салли, пока я жевала бутерброд с колбасой и сыром, запивая все горячим кофе с молоком. – Жаль, что время не на нашей стороне.

Вздохнула Салли и отвернулась к окошку, за которым мелькали зеленые поля пригорода Гримсби. Сегодня ярко светило солнце, и я расстегнула пальто. Салли права, мы потеряли много времени. Демоны решили напасть ночью, и у них могло все получиться. Я снова вспомнила красные глаза светловолосой эрлиты. Кежвира очень опасна. Зерх – это созданная машина для убийств, а эрлита с клыками и черными когтями, еще и умна в добавок. Если то, что она задумала получиться… не хотелось даже представлять.

Примерно через час машина остановилась, и эрл Джин объявил, что мы приехали.

– Я вернусь сюда к семи вечера, если вас не будет, то подожду с полчаса и поеду назад в гостиницу. Имейте в виду, – предупредил нас Джин.

– И сразу лети к местному сыщику, значит, случилась беда в мастерской Дагера, – напомнил Генри парню. Тот кивнул и поехал назад в Гримсби, а мы двинулись по узкой тропинке в лес. Корзинка с едой осталась в машине. Про нее никто и не вспомнил, адреналин перед опасностью перебивал аппетит.

Генри шел впереди, а Салли замыкала нашу небольшую группу. Если бы не напряжение внутри, то я бы наслаждалась прогулкой. Лес тихо шумел, пахло хвоей и сухими листьями, заливались трелями птицы. Эта безмятежность лишь усиливала тревогу, словно природа слегка посмеивалась над нашей миссией. Салли внезапно стала напевать веселую мелодию, и я невольно улыбнулась, услышав знакомый мотив песни, которую так любил дядя, и начала подпевать ей, чтобы отвлечься от неприятных мыслей. Как я не старалась забыть сон, порой перед глазами появлялся главный демон с рокочущим голосом и Кежвира… она снова била по лицу, смеялась. В носу появлялся запах крови, я старалась отогнать от себя воспоминания, чтобы не затошнило.

Генри внезапно остановился, и я замерла следом. Сыщик оглянулся и строго сказал:

– У нас с вами не увеселительная прогулка, в любой момент на нас могут напасть демоны. Смотрите по сторонам, а не песни пойте.

– Средь бела дня они на нас не нападут, – возразила Салли и тут же умолкла, когда Генри бросил на нее такой взгляд, что даже мне стало страшно.

– Я вас взял с одним условием – вы подчиняетесь моим командам. Беспрекословно. И приготовьте свое оружие, демоны любят внезапность, – Приказал Генри и снова пошел вперед. Я достала спицу, которую прятала во внутреннем кармане пальто. Прислушалась к ощущениям… спица вела себя тихо, словно дремала. «Генри прав, расслабляться нельзя.»

Дальше мы шли молча, лес сомкнулся вокруг, еловые кроны сплелись в темный полог и закрыли небо, но упрямые лучи солнца продолжали освещать нам дорогу, рисуя на тропе золотистые пятна. Трели птиц стихли, наступила тишина, которую нарушал треск сломанной сухой ветки, лежавшей на тропе, по которой мы шагали.

– А где защита мастера Дагера? – раздался за спиной тихий голос Салли. – Раньше в лесу был туман, и чем ближе двигаешься к мастерской, тем плотнее он становится. Не нравится мне все это, неужели… демоны прошли?

– Боюсь, защита разрушена, – Генри застыл, сжимая рукоять кинжала до побелевших костяшек. – Мастерская! Но где все?

Перед нами и правда вдруг расступились деревья, мы оказались на краю большой поляны, а на противоположной стороне виднелись серые домики с зелеными крышами. Тишина стояла жуткая. Осторожно мы приблизились к деревне, Генри держал в руках кинжал, Салли – бумеранг, я – спицу. Пусть я не была профессионалом и от ужаса колени дрожали, но я шла следом за Генри, потому что верила ему. Безоговорочно. И знала, он не даст меня в обиду, и я сделаю все, что смогу, лишь бы ему помочь.

Серые домики стояли пустыми, ставни хлопали на ветру. Мы шли дальше и вскоре оказались на центральной площади. Ветер донес отвратительный запах разложения, а на камнях, мы увидели, как растекалась темными пятнами… кровь. Салли наклонилась, коснувшись пальцем земли:

– Свежая.

– В мастерскую! – рявкнул Генри и бросился бежать через площадь к двухэтажному зданию. Он отличался от всех домов цветом: белая стена, красная крыша и… дверь висела на одной петле, а когда мы осторожно заглянули внутрь… перед нами предстал хаос: столы перевернуты, инструменты разбросаны. В дальнем углу зиял люк в подвал. Генри сжал кинжал, подступая к нему.

– Мой бумеранг ведет себя тихо, – произнесла Салли нахмурившись. – Видимо, демоны сделали свое дело и ушли.

– Значит… они нашли оружие, которое искали? – взволнованно выдохнула я. И как теперь быть? Карта, книга – все утеряно. Они и до мастер Дагера добрались. – Что будем делать, Генри?

Из глубины подвала раздался стон… потом еще… и еще.

– Для начала надо спуститься и помочь раненым. После я посмотрю след… ничего, мы совсем разберемся, – Генри произнес это так тихо, будто слова были обращены к нему самому. Он сжал зубы, а желваки заходили ходуном.

– Я спущусь с тобой, – твердо сказала я. Генри возражать не стал, молча кивнул. Он первым спустился по лестнице, достал из магического кармана фонарь и осветил подвал. Я замерла на ступеньках, разглядывая людей. Они будто поломанные игрушки были свалены в кучу… запах смерти, крови, ужаса витал над ними. Генри подошел к одному из эрлов в кожаном фартуке, присел на корточки.

– Жив, – пробормотал сыщик, нащупывая пульс у мужчины. – Но едва.

– Наверху… на втором этаже… наши жены и дети, – послышался хриплый голос из угла, и Генри посветил в ту сторону. На боку лежал здоровенный мужчина, его правый рукав рубахи оказался залит кровью. Люди зашевелились, кто не был сильно ранен, стали пытаться подняться.

– Рози, скажи Салли – бегом на второй этаж! – велел сыщик, я крикнула Салли. Портальщица лишь ахнула в ответ и поспешила выполнять приказ.

Я спустилась в подвал, замечая следы когтей на стене – глубокие, длинные, словно их оставил огромный зверь.

– Они… взяли Дагера… – прохрипел снова мужчина, опираясь на плечо Генри.

– Берегите силы, чтобы выбраться. Потом все расскажите, – произнес сыщик и уже громче добавил. – Я Генри Хардман, ищейка, частный сыщик. Это эрлита Рози Вуд, моя клиентка. Мы приехали к мастеру Дагеру по делу… Мы всех вас вытащим! Слышите? Кто в состоянии сам стоять – поднимайтесь и поддерживайте тех, кто не может.

Закипела работа. В подвале примерно оказалось пятьдесят мужчин, среди них были и молодые эрлы-ученики. Серьезно раненных было около половины, их осторожно поднимали наверх пятеро эрлов, которые пострадали меньше всех.

– Потерпите еще немного, – шептала я, когда слышала, как стонали от боли истерзанные мастера. Наверху их сначала ложили на приготовленные лежаки, их быстро организовали Салли и жены эрлов. После женщины приступали к обработке ран и поили эрлов зельем, которое помогало остановить кровь. Кто находился в критическом состоянии, сразу ложили на носилки и утаскивали в соседний дом. Это была местная больница. Доктор, чтобы не чувствовать боли от множественных ушибов по телу, вколол себе обезболивающее и взялся за скальпель. Ему на помощь тут же пришли медсестры, работы было много. Ах, как же я ненавидела в этот момент демонов. Всей душой!