Глава 6.

Тронный зал был погружён в тишину. Лишь тихое потрескивание факелов нарушало напряжённое молчание. Маг, стоявший в нескольких шагах от трона, сглотнул, раздумывая, как лучше преподнести новости.

Король Эдриан сидел на своём месте – спина прямая как доска, лицо высечено из камня. Он выглядел… не опасным, нет. Скорее злым. Опасность в нём сейчас затаилась. Притаилась в напряжённых пальцах, сжимающих подлокотники трона. В темных, пронизывающих глазах. В том, как чуть сдвинута корона на его чёрных волосах – словно он рассеянно провёл рукой, даже не замечая. Он ждал.

А маг чувствовал, как по спине стекает холодный пот.

– Мы привезли ведьму из Эльмариса, – начал он осторожно. – Как вы и распорядились.

Король не шелохнулся.

– Она говорит… – маг сглотнул, – что девушка не та… за кого вы её приняли.

Никакой реакции. Маг продолжил, всё сильнее жалея, что занялся магией, а не, например, земледелием или ткачеством.

– Это внучка Элизарны Дамнейр… выросшая в техногенном мире.

Громыхнуло. Нет, это не был звук. Это была тишина. Словно весь воздух в зале вдруг сгустился, стал вязким, тяжелым, душным. И упал присутствующим на головы.

Глаза короля медленно сузились.

– Повтори, – его голос был низким, но в нём уже полыхала буря.

Маг судорожно вдохнул.

– Она не могла соврать, Ваше Величество. Ведьма говорила под заклятьем истины.

Наступила мертвая пауза. Затем раздался тихий стон. Потом более громко, с тяжёлым выдохом, король схватил себя за голову и его пальцы зарылись в тёмных волосах.

Боги. Он же накинулся на девочку. Напугал её наверное до смерти. Он считал её той, кого ждал три века, но она даже не знала о существовании этого мира! Он схватил. Он требовал. Он прижал её, не дав даже осознать, что происходит. Боги ещё мгновение он бы взял её… если бы не та пощёчина. Которая оказалась вполне заслуженной.

Вдох. Выдох. Король медленно опустил руки. Он откинулся на спинку трона, закрыл глаза и на секунду показался смертельно усталым.

“А ведь она так на неё похожа… что же я натворил… Ведь мог очаровать, влюбить в себя, купить в крайнем случае… а я… О боги, она ведь в темнице.” – Мысли короля перескакивали с одной на другую. Нужно было что-то делать, он был не готов потерять свой второй шанс. В памяти всплыл запах её волос. А потом…

Он резко встал.

Плащ взметнулся в воздухе, сапоги гулко ударили по мраморному полу. Ни слова не говоря, он развернулся и быстрым шагом направился к выходу.

– В… Ваше Величество? – с опаской позвал маг.

Король не ответил. Сердце билось глухо, быстро. В темницу, быстрее. Он спускался по ступеням, не замедляя шага. Сопровождающие отставали, стража с опаской отступала, когда он проходил мимо. Он не обращал ни на кого внимания. Только в голове пульсировала одна-единственная мысль.

"Она не должна быть там. Она просто… не должна быть там."

Он остановился у самой дальней двери, стражник поспешно снял замок и скинул тяжёлый засов. По подземелью прокатилось эхо от упавшего металла.

Эдриан распахнул тяжёлую дверь… Никого. Тишина. Лишь тёмные стены, капли воды в дальнем углу и соломенный тюфяк. Который ещё хранил отпечаток её тела.

Король медленно вошёл в камеру. Остановился. Обвёл всё взглядом. Повернулся к застывшим в дверном проёме стражникам.

– Где. Она.

Голос был ледяной. Стража переглянулась. Король сжал кулаки.

– Я спрашиваю где она?!

– В-величество… – один из них сглотнул. – Мы… мы… она… никого не было…

Король схватил ближайшего за воротник, рванул вперёд.

– Что значит не знаете?!

Лицо стражника побелело. Король оттолкнул его, и страж вжался в стену. Эдриан развернулся к остальным. Оценил перепуганные лица и бросил следовавшим за ним.

– Этих всех! В допросную! К магам!

Стражи вздрогнули, но никто не издал ни звука.

– Гонцов – в каждый город, каждую деревню, в каждый угол королевства! Обыскать все таверны и постоялые дворы! Допросить всех ростовщиков! – Его голос отдавался гулким эхом по коридору отдалось.

– Найти её! Вернуть! И чтоб ни один волосок не упал с её головы!

И с этими словами он развернулся и вышел, оставив после себя гулкую тишину и страх.

Король медленно закрыл дверь на ключ, задержал руку на холодном металле. Тишина. Никого. Только его дыхание и лёгкое потрескивание свечей.

Он повернулся к стене, где под тяжёлым покрывалом скрывалось зеркало. Древнее, украшенное рунами, которые давно уже не светились. Но он знал – стоило лишь коснуться, и они оживут.

Ткань соскользнула на пол. Король провёл пальцем по знакам. Голубое свечение вспыхнуло, будто приветствуя его, и в отражении больше не было его собственного лица.

Темнота. Высокий потолок с резными арками. Сумрачный зал, в котором даже мрак казался изысканным. И там, среди теней и переливов свечей, стоял Он.

Длинные серебряные волосы падали на плечи, гладкие, как свет холодной луны. Глаза… чёрные, как бездна, затягивающая в себя всё живое. Величественный, в одеждах, которые могли бы сойти за парадный наряд императора, он смотрел прямо на короля.

– Сколько лет, – раздался голос из зеркала, глубокий, с ленивой усмешкой. – Неужели скучаешь?

Король сжал пальцы, но не отступил. Долго молчал, впитывая этот взгляд, от которого хотелось отвести глаза, но нельзя.

А потом сказал, почти шёпотом.

– Она вернулась… слышишь? Вернулась… но ты никогда её не получишь.

Тишина. Моргнул свет. В углу зеркального отражения вспыхнула свеча, будто ожила от этих слов.

И губы мужчины с бездонными глазами тронула усмешка. Медленная, ленивая, почти снисходительная.

А затем раздался смех. Тихий. Тягучий. Эхом гуляющий по замку, затерянному во тьме. Будто капли чернил растекались по стеклу.

Холодные мурашки пробежали по спине короля. Он не должен был бояться. Он не мог бояться. Но этот смех… Этот проклятый смех. Смех того, кто знает истину, которой король боится. Рука дёрнулась сама. Он резко накинул покрывало обратно, на светящуюся вязь рун и только тогда позволил себе перевести дух.

Руны мигнули, и потухли.

И только теперь, стоя в тишине, Эдриан позволил себе закрыть глаза.

Гулкий стук собственного сердца и смех, что всё ещё звучал него в голове. Заставляли руки короля мелко дрожать.

Король закрыл глаза. Глубокий вдох. Выдох. Но даже когда всё погрузилось в темноту… Смех всё ещё звучал в его голове. Он чувствовал, что узник знает больше, чем он должен. И хуже всего… Ему это нравится.

Он заставил себя сделать ещё один глубокий вдох. Провёл ладонью по лицу, затем резко выдохнул, будто пытаясь вытолкнуть из себя тревогу. Смех больше не звенел в его голове. Но вот только… В комнате что-то изменилось. Едва уловимо, на грани ощущений. Как будто воздух стал гуще. Как будто за спиной что-то… шевельнулось. Король медленно поднял взгляд на зеркало. Покрывало было на месте. Тьма была заперта. И всё же… Казалось что за ним кто-то следит, кто-то невидимый…

Под покрывалом на раме, вспыхнула руна. Слабая, еле заметная… но алого цвета. Король этого не видел. Он повернулся к столику, наливая себе вино. Но рука… Чуть дрогнула. Потому что он чувствовал. Что-то пошло не так. Но что… Пока не понимал. А за его спиной, на потемневшем зеркале, скользнула тень. Руна дрогнула, вспыхнула чуть сильнее, и в воздухе разнёсся шёпот. Тихий. Почти неслышимый. Но король этого не услышал. Он поднял бокал к губам… Но вино вдруг показалось горьким.

***

В замке царила тишина. Не та, что дарит покой, а другая – живая, наполненная эхом старых голосов и шорохами теней, что прятались в углах.

Он сидел за роялем. Длинные пальцы легко скользили по гладким клавишам, рождая приглушенные ноты. Мелодия была стара, забыта миром, но он помнил её. Когда-то, сотни лет назад, она звучала на балах, её напевали влюблённые, но теперь… теперь она принадлежала только ему.

Свечи отбрасывали зыбкие блики на полированное дерево, на холодный мрамор пола, на тяжёлые тёмные портьеры. Всё здесь было пропитано былой роскошью, но в каждой детали сквозила тоска.