Глава 1.

В просторном, и уютном кабинете правителя Ардерии царила непринуждённая обстановка – по крайней мере, для одного из присутствующих. Его Величество Ровейн Бастиан ван Дэ Эйвериан с лёгкой улыбкой сидел в кресле, удобно откинувшись на спинку и с задумчивым видом изучая бокал вина.

Герцог Аларик Равенмор в это же время мерил шагами ковёр, явно находясь на грани нервного срыва.

– Вот скажи мне, Вейн. Как другу скажи, зачем ты притащил сюда эту… девушку? Она ведь катастрофа в кубе! Она здесь всего месяц, а весь замок прячется по углам, как мыши, при её приближении!

Ровейн сделал вид, что глубоко задумался, затем спокойно ответил.

– Что я вижу? Мой дорогой друг, не может найти подход к этому юному созданию.

Аларик резко остановился и медленно повернулся к нему, сжав кулаки.

– Юному созданию?! Юному созданию?! Да все ведьмы Ардерии не так опасны, как она! Она неуправляема, нахальна, беспардонна и… и…

– Очаровательна? – невозмутимо подсказал Ровейн, пряча улыбку.

– Нет! – рявкнул Аларик. – Она угроза национальной безопасности!

– Моя дорогая жена считает иначе, – невинно напомнил Ровейн.

– Да она в прошлый раз разнесла половину кухни, потому что решила, что ей срочно нужен особый травяной чай!

– Я слышал, напиток получился неплохой.

– Да плевать мне на напиток! – Аларик в отчаянии запустил руку в волосы. – Она… она ведь…

Он замолчал, прикрыл глаза, явно пытаясь собраться.

Ровейн поставил кубок на стол и сложил пальцы домиком.

– Она ведь что?

Аларик шумно выдохнул, стиснул зубы и процедил.

– Она решила выйти за меня замуж.

В кабинете на мгновение повисла тишина.

Ровейн даже не удивился.

– И?

– И?! – Аларик подался вперёд, потрясённый невозмутимостью короля. – Вейн, ты меня вообще слышишь? Она поставила перед собой цель – и эта цель, я!

– Ты преувеличиваешь, – Ровейн спокойно посмотрел на друга.

– Преувеличиваю?! Разве не честь быть избранным столь настойчивой дамой?

Аларик вскинул руки.

– О, прекрати! Ты прекрасно знаешь, что Светка – это… это…

– Неуправляемая буря, живой огонь, беспощадная энергия?

– Да!

– Как интересно, – задумчиво протянул Ровейн. – И всё же ты от неё бежишь.

Аларик недоверчиво уставился на него.

– Женись на ней.

– Ты это серьёзно?

– Абсолютно.

– Великолепно! – Аларик раздражённо хлопнул ладонью по столу. – Прекрасный совет, друг! Очень помог!

Развернувшись на каблуках, он решительно направился к двери, с силой распахнул её… и тут же замер.

В дверном проёме стояла Светка, с улыбкой настолько яркой, что солнце могло бы позавидовать.

– О! Лорд Аларик, как удачно! – Она лукаво прищурилась. – Почему вы от меня бегаете? Дайте же нам шанс.

Аларик закатил глаза, пробормотав кое-что непечатное и протиснулся мимо неё.

Из кабинета раздался спокойный голос Ровейна:

– Светлана, зайди ко мне.

Светка фыркнула, буркнула себе под нос.

– Ладно-ладно, в другой раз…

И, пожав плечами, скрылась за дверью королевского кабинета.

Ровейн сдержанно наблюдал, как Светка влетела в кабинет, словно порыв тёплого ветра.

– Ну что, вашество, чем порадуете?

– Мне доставили отчёт по результатам твоей проверки, – начал Ровейн, не обращая внимания на её неформальный тон.

Светка заинтересованно прищурилась.

– О, я вся во внимании!

– В тебе обнаружена магия огня. Дар не слишком сильный, но его можно развивать.

– Ха! – Светка вскинула палец в воздух. – Я знала! Я чувствовала этот внутренний огонь! Вон одни мои волосы, прям кричат что я огненная.

Ровейн едва заметно усмехнулся.

– А раз так, завтра ты отправляешься в академию.

– В смысле? – Светка моргнула.

– По законам Ардерии, иномиряне могут учиться в академии только под покровительством одного из благородных родов. Лиза оформила тебя под фамилией Дамнейр.

Светка открыла рот, закрыла, снова открыла.

– Подожди-ка… То есть… теперь я… дворянка?

– В академии ты будешь известна как Дамнейр. Имя советую тоже подобрать до отъезда, чтоб внести в документы. Всё необходимое для учёбы тебе обеспечено.

– А с моим то что не так?

– Всё так, но если вдруг ты захочешь что-то более подходящее магу огня…

Светка на мгновение замерла, а затем…

– Ааааааа! – заорав от радости, она подпрыгнула на месте и метнулась к Ровейну, намереваясь обнять его.

Ровейн легко её отстранил, сохраняя невозмутимость.

– Подобное проявление эмоций недопустимо. Запомни это.

Светка опустила голову, сделала неуклюжий реверанс и церемонно произнесла.

– Благодарю, ваше величество.

Он чуть приподнял бровь. Не веря в то что увидел. Но Светка была бы не Светкой если бы, всё так и осталось.

Она отошла до двери, показала ему язык, снова взвизгнула от радости и вихрем вылетела из кабинета.

Ровейн лишь покачал головой, но лёгкая улыбка всё же осталась на его лице.

В королевских покоях царила тишина. Лиза – или, как следовало говорить, королева Элизарна – с наслаждением потягивала чай, сидя у камина с книгой в руках.

Дверь в её покои с треском распахнулась, и в покои ворвался ураган по имени Светка.

– Лиииизааааааааааа!!!

Чай в руках королевы дрогнул. Привычным движением она спасла чашку от неминуемой гибели, но книга всё же упала на пол.

– Светлана… – устало вздохнула Лиза, ставя чашку на столик и зарываясь лицом в ладони. – Можно хотя бы раз без…

Но договаривать было бессмысленно. Потому что Светка уже летела на неё с распростёртыми объятиями.

– Я дворянка! – заорала она на всю комнату. – Я великая Лана Дамнейр!

Лиза только открыла рот, но в следующую секунду была нагло схвачена и закружена в бурном вихре радости.

– Эй, эй, осторожнее! – попыталась возразить она, но куда там.

– Ты слышишь?! Я – Лана! Дамнейр! – Светка остановилась и гордо вскинула голову. – О, как звучит! Как благородно! Как величественно! Не то что Светка Рогова!

– Звучит, как нечто, что ты придумаешь на спор, – пробормотала Лиза, выбираясь из смертельных объятий подруги.

– Ага! И теперь я вхожа в высший свет! – Светка схватила расшитую подушку и, величественно взгромоздив её себе на голову, добавила. – Где мой королевский бал? Где мои кавалеры? Где…

– Где твои манеры? – устало закончила Лиза.

Светка скинула подушку и драматично рухнула на диван.

– Ах, подруга, как же быстро ты забыла, кто тебя утешал и поддерживал пока ты ещё не была королевой!

Лиза лишь закатила глаза.

– Вот скажи мне, Лиз… тьфу, Элизарна, ты когда оформляла документы, могла хотя бы предупредить? А то меня твой Вейн к себе вызвал, объявил эту новость с таким видом, будто даровал мне титул герцогини, а потом ещё пристыдил за неподобающее поведение!

– Я тебя умоляю… – Лиза откинулась на спинку кресла. – Удивительно, что он тебя только пристыдил, а не выпорол.

Светка всплеснула руками.

– О, ты не понимаешь! Теперь у меня есть настоящее дворянское имя! Теперь меня не спутают с кухаркой!

– Ты и раньше была слишком шумной для кухарки…

– А теперь я буду шумной аристократкой! – с гордостью объявила Светка.

– О Боги… – простонала Лиза.

– О, не волнуйся! Я буду представлять наш род достойно! – Светка гордо вскинула подбородок. – Лана Дамнейр звучит, как героиня трагичной истории, у которой в прошлом проклятье, любовь и тайные заговоры!

Лиза приподняла бровь.

– В твоей истории скорее будут перевёрнутые кастрюли, погони и громкие скандалы.

– Так! – Светка резко вскочила. – Вопрос номер один! Что мне надеть на мой первый приезд в академию? Я должна выглядеть величественно!

Лиза уже знала, что с этого момента покоя не будет.

– Свет, ты же понимаешь, что тебя там будут учить, а не наряжать, верно?

– И что? Это не повод выглядеть на миллион долл… золотых!

Королева тяжело вздохнула.

– Свет…

– Ох, всё, у меня мало времени! Пойду решать этот вопрос! Я теперь Дамнейр значит, я должна выглядеть достойно! И если тебя это не волнует, то волнует меня!

И прежде чем Лиза успела вставить хоть слово, ураган в лице её подруги снова сорвался с места и исчез за дверью.

Повисла тишина.

Лиза взяла остывший чай, подняла книгу и глубоко вдохнула.

– Ну хоть дверь тихо закрыла…

Тут же раздался грохот, и дверь захлопнулась… с таким треском, что королева содрогнулась.

Покачав головой, она усмехнулась.

– Лана Дамнейр, говоришь… Ну-ну, Светка. Академия Ардерии ещё не знает, какая буря на неё надвигается.

***

Карета с королевским гербом неторопливо въехала во двор главной академии королевства Ардерия, останавливаясь с идеальной точностью у величественного мраморного крыльца. Солнце отражалось в отполированных до блеска латах стражников, выстроившихся у входа, а немногочисленные ученики поспешно ретировались подальше, с интересом поглядывая из-за колонн.

Когда лакей торжественно распахнул дверцу, напряжённая тишина повисла в воздухе. Изнутри мелькнул подол дорогого платья, и изящная ножка осторожно ступила на подставленную ступеньку. Всё выглядело идеально…

Если бы через мгновение из кареты не вылетела целиком её хозяйка.

Светка даже не поняла, за что умудрилась зацепиться – только что она держала спину прямо и мило улыбалась, а теперь уже кувырком выкатывалась по идеально вымощенному двору. Пыль взметнулась в воздух, чьи-то приглушённые смешки застыли в горле, а лакеи с открытыми ртами остались замерев на месте, явно не обученные такой ситуации.

У самых ног ректора, строгого седовласого мага, Светка наконец остановилась. На секунду во дворе повисла звенящая тишина.

Ректор чуть склонил голову, сдерживая улыбку, и спокойно подал ей руку:

– Я так понимаю, вы Лана Дамнейр?

Светка поспешно кивнула, поднимаясь на ноги и пытаясь отряхнуть платье, одновременно делая вид, что ничего не произошло.

– Меня его величество предупреждал о вас, – с лёгким намёком продолжил ректор. – Прошу за мной.

Солдаты продолжали стоять неподвижно, но у кого-то едва заметно дёрнулся уголок губ.

Светка гордо вскинула голову и, стараясь наступать только на ровные плитки, направилась за магистром.

Разговор с ректором был не долгим, она подписала положенные бумаги, в которых так ничего и не поняла, получила свод правил и была направлена в регистратуру для определения факультета.

Величественные двери регистратуры академии распахнулись, и внутрь вошла Светка. Вопреки её ожиданиям, внутри было не так уж и пафосно: высокие стеллажи, магические таблички, лениво парящие в воздухе, и массивный дубовый стол, за которым сидел сухощёкий дядька в очках. У него был такой вид, будто он служит тут со времён основания академии и уже успел возненавидеть всех студентов – даже тех, кто ещё не поступил.

Светка подошла к столу, стараясь двигаться с достоинством.

– Лана Дамнейр, – с максимально серьёзным лицом представилась она.

Дядька даже глазом не моргнул, просто кивнул и неспешно взял перо. Его движения были настолько неторопливыми, что казалось, будто он рисует каждый завиток букв с личной ненавистью.

– Приложите руку к кристаллу, – пробормотал он, и указал кончиком пера на кристалл.

Перед Светкой мерцал магический кристалл распределения, с виду обычный, но с таинственным свечением внутри. Она немного помедлив, всё же положила руку…

Кристалл вспыхнул ярким огненным светом, будто внутри него разгорелось настоящее пламя. В воздухе мелькнули красивые огненные символы.

Дядька с пером хмыкнул.

– И так знаю что огненная. Факультет то какой?

Кристалл мигнул несколько раз и потух. Вместо того чтобы записать её, он просто отложил перо и перелистнул страницу.

– Факультет не определён. Простите, но мы не можем вас зачислить. – холодно произнёс дяденька и уткнулся в свои бумаги.

Намекая девушке, что визит окончен. Светка заморгала.

– В смысле? – подозрительно уточнила она.

– В прямом, – сухо ответил он. – Вы обладаете магией огня. Но распределения по факультету не произошло.

На мгновение повисла тишина.

А потом Светка, с самым невинным выражением лица, положила руку обратно на кристалл и медленно надавила:

– Аллё, ты чего? Обновись давай!

Кристалл не изменил даже оттенка свечения.

– Ну-ка, родимый, ты чё мне тут багнулся? – пробормотала Светка, похлопывая его ладонью.

– Прошу вас, не трогайте распределитель… – подал голос дядька, уже явно напрягаясь. – Вы меня не услышали, вы нам не подходите.

Но Светка его не слышала.

– Может, ты просто подлагнул? – хмыкнула она, подцепила кристалл пальцами и попробовала слегка повернуть.

Перо выпало из рук регистратора.

Стражник у двери сделал резкое движение, но передумал вмешиваться.

– Девочка, немедленно убери руки от кристалла! – завопил дядечка, вскакивая на ноги.

Светка отпустила.

– Всё-всё, чего орёте, дяденька? – обиженно пробормотала она. – Просто оно не обновляется… Это же явно баг. Меня не могли не распределить.

– Выказывать неуважение к распределителю! – он аж покраснел. – Да за такое можно вылететь из академии, ещё до зачисления…

В этот момент дверь тихо скрипнула, и в помещение вошёл личный секретарь ректора, элегантный мужчина в строгом костюме. Он молча наклонился к дядечке и что-то негромко прошептал ему на ухо.

Глаза регистратора расширились.

– Она… нет…

Секретарь утвердительно кивнул

Лицо дядечки пошло пятнами. Он медленно посмотрел на Светку, потом снова на секретаря, потом снова на Светку, явно обдумывая два варианта: либо выдворить её из академии, либо выдворить отсюда себя.

Наконец, он сдавленно кивнул и судорожно взял новое перо.

– Лана Дамнейр, факультет огня… – пробормотал он, записывая.

Светка довольно усмехнулась и гордо выпятила грудь.

– Вот сразу бы так. А то вы нам не подходите.

Когда регистратор протягивал ей документы, его рука заметно дрожала. Светке даже показалось, что у него дёргается глаз… Хотя, возможно, это ей не показалось.

Но сейчас это было неважно. Светка вышла из помещения и застыла.

– Ну и куда теперь?

– Идите за мной, леди Дамнейр.

Услышала он голос секретаря, и поспешила за ним, длинными запутанными коридорами.

Вскоре Светка стояла в просторной комнате выдачи, окружённая шкафами, в которых аккуратными рядами висели мантии, стояли коробки с магическими принадлежностями и другие полезные для студента штуки. На первый взгляд, всё выглядело мирно и организованно. На второй…

– Лана Дамнейр? – раздался строгий голос.

Перед ней стояла женщина в идеально выглаженной чёрной мантии, с туго стянутыми в пучок волосами и взглядом, от которого хотелось немедленно подтянуть оценки.

– Да, – бодро ответила Светка.

– Корнелия Лаймс, ответственный куратор по обеспечению студентов академии. Здесь вы получите всё необходимое, но прежде – правила.

Где-то за её спиной секретарь ректора слегка наклонил голову, с интересом наблюдая за сценой. Он явно ожидал от Светки новых “чудес»”.

Но та лишь смиренно кивнула, сложив руки перед собой и изобразив на лице самое внимательное выражение.

– Во-первых, академия живёт по строгому распорядку. Подъём в шесть утра, завтрак с семи до восьми, занятия с девяти…

Светка послушно кивала.

– Во-вторых, магия разрешена только на учебных занятиях, практических полигонах и в специально отведённых зонах. Применение заклинаний в коридорах и личных покоях запрещено.

Светка снова кивнула.

– В-третьих, еду в комнаты проносить нельзя, – строго добавила Корнелия, сузив глаза, словно это было самым важным пунктом.

– Конечно, – мило улыбнулась Светка.

Секретарь позади уже начал подозрительно коситься на неё, словно пытаясь вычислить подмену. Он явно не мог поверить, что эта воспитанная барышня и та, кто только что пыталась «перезагрузить» кристалл распределения, – одно лицо.

– В-четвёртых… – Корнелия продолжала, а Светка продолжала кивать, даже не слушая.

Наконец, женщина закрыла кожаную папку и с некоторым удовлетворением заявила:

– Рада, что вы понимаете важность дисциплины, леди Дамнейр. Теперь получите свою форму, гримуар и письменные принадлежности.

Она кивнула, и откуда-то из-за стеллажей появился юркий мальчишка-служка, уже тащивший на руках аккуратно сложенную форму и тяжёлый гримуар с металлическими уголками.

Светка взяла вещи, продолжая изображать само благопристойное послушание.

– Не нарушайте правила, и ваше пребывание в академии будет приятным, – заключила Корнелия, бросая на неё последний предупреждающий взгляд.

– Разумеется, мадам, – мягко отозвалась Светка, склонив голову.

Корнелия удовлетворённо кивнула и удалилась.

Как только за ней закрылась дверь, Светка повернулась к секретарю и прошептала с самым хитрым видом.

– В шесть утра подъём? Она правда в это верит?

Секретарь глубоко вдохнул, явно мысленно молясь всем богам, чтобы академия выдержала эту девушку.

Светка шагнула в свою комнату и на мгновение замерла. Ей понравилось. Уютно. По-домашнему. Кровать с аккуратно застеленной постелью. Милое покрывало с розами. Стол у окна – для учёбы, шторы в тон покрывала. Шкаф, прикроватная тумбочка. Ничего лишнего, но и не аскетично. На стенах светильники, дающие мягкий тёплый свет. А вот дверь сбоку… Светка приоткрыла её и заглянула внутрь.

– Вау, своя ванная! – довольно пробормотала она.

Это ли не роскошь? Душ, зеркало, всё чистенько, блестит… Одобрительно кивнув, она вернулась в комнату, плюхнулась на кровать и уставилась в потолок.

И только тогда пришли воспоминания.

Детский дом. Учёба. Работа швеёй, бесконечный шум машин за окном, серые многоэтажки.

Она ни за что бы не подумала, что та плачущая девушка в парке станет её настоящей подругой. Сколько лет прошло, а помнилось как вчера.

Лиза сидела на лавочке, обхватив себя руками, и всхлипывала так горестно, что даже у Светки в груди что-то сжалось. Она хотела просто пройти мимо, но вместо этого остановилась.

– Чё ревёшь? – спросила она с присущей ей тактичностью.

Лиза подняла на неё заплаканные глаза, шмыгнула носом и дрожащими губами выдала.

– Меня… меня бросили…

Светка моргнула.

– Кто осмелился?

Лиза громко всхлипнула.

– Жених… А у нас свадьба после завтра… Теперь её не будет…

– Вот же гад! – искренне возмутилась Светка и села рядом. – Давай, рассказывай, кто он, я его прокляну!

Лиза судорожно рассмеялась сквозь слёзы, и именно тогда между ними пробежала та самая искра дружбы.

Светка помогла ей дотащиться до кафе, где за кофе и круассанами выслушала всю историю про предательство, про то, как Лиза хотела быть сильной, но ей просто было больно.