Глава 4.

В глубинах мрачного замка, окруженного тьмой и туманом, находилась личная гостиная Вэрна Моргавина. Это помещение было темным и зловещим, освещенным лишь тусклыми, мерцающими огнями от древних факелов, которые излучали холодный, синеватый свет. Черный дым, поднимавшийся от факелов, окутывал комнату, создавая иллюзию движущихся теней на стенах, словно тёмные сущности подслушивали разговоры и наблюдали за происходящим.

Окна были скрыты тяжёлыми бархатными портьерами черного цвета, пропускающими лишь узкие полоски света. Ворсистый ковёр, похожий на чёрное море, тянулся по полу, поглощая звуки шагов и добавляя комнате зловещую тишину. В центре стоял массивный стол из черного дерева, заваленный книгами с древними заклинаниями, магическими инструментами и странными, неведомыми артефактами, испещренными символами и рунами. Стул внешне напоминал настоящий трон, именно поэтому Вэрн любил проводить время именно здесь, в этом тёмном, мрачном помещении.

В этот момент, помощник Вэрна, вошёл в гостиную внося огромную чёрную магическую сферу. Вэрн тут же заметил, как потоки магии в артефактах начинают изменяться, на его лицо легла тень тревоги.

– Мы не знаем что происходит. Первые волнения начались ещё вчера вечером. А сегодня по каким-то неизвестным причинам магические потоки стали и вовсе не стабильными.

Сообщил он своему хозяину, сидящему на стуле-троне.

– Что?! – взревел Вэрн Моргавин, его голос раскатился по комнате, словно грозовая буря. Его глаза, сияющие красным огнём, наполнились яростью. Он вскочил со стула, и ударил кулаком по столу, проломив его. Артефакты и книги посыпались на пол, а магический свет от них на мгновение стал диким и хаотичным. – Как смеете вы приносить мне такие новости без объяснений? – его голос был полон гнева.

– Но, мы не знаем что спровоцировало волнения магии, это происходит во всём мире. Единственное разумное объяснение, это появление новой хранительницы последнего источника. – дрожащим голосом предположил молодой колдун.

– Новая хранительница. – прорычал Вэрн. – Значит её нашли. Пошёл вон!

Его помощник поспешно покинул комнату, стараясь избежать его гнева, а Вэрн, исступлённый злостью, разломал в щепки стол и направился в подвал. Там находилась его особая узница, скованная магическими цепями, скрытая от любопытных глаз, тёмная древняя магия окутывала её. Подвал был мрачным, с глубокими тенями и звуками капающей воды, и это место, казалось, поглощало все светлые чувства. Вэрн открыл дверь, из которой струился воздух, полный сырости и холода. Он стоял в темноте, его взгляд был ледяным, а губы изогнулись в искажённой гримасе.

– Ты знала, что это случится? – произнёс он, глядя на узницу с презрением. – Она прибыла в наш мир, думаешь это что-то изменит? Я найду её, и притащу сюда, а потом найду способ сделать ваши жизни ещё более невыносимыми.

Какое-то время он ждал, хоть какой-то реакции от своей пленницы. А потом просто плюнул себе под ноги и вышел, захлопнув за собой дверь.

Лишь когда его шаги стихли в гулком коридоре, пленница позволила себе тяжёлый вздох и слёзы покатились по её щекам.

После того как Вэрн Моргавин оставил узницу в подвале, его гнев и напряжение были на пике. Его шаги эхом раздавались по узким коридорам замка, пока он не достиг главного зала. В отличие от его личной гостиной, этот зал был менее мрачен, хотя и сохранял свои тёмные особенности замка.

Зал был просторным, с высокими сводчатыми потолками и большими окнами, сквозь которые пробивался тусклый свет, освещая комнаты лишь частично. Тёмные оттенки серого и глубокие синие тона преобладали в интерьере, придавая ему холодное и величественное настроение. Массивные колонны, украшенные сложными резьбами, поддерживали потолок, а пол был выложен из темного мрамора, переливающегося под светом свечей и магических светильников.

Вэрн быстро пересек зал, и его присутствие не осталось незамеченным. В зале уже собрались его помощники и подчинённые, предупреждённые молодым колдуном, что принёс Вэрну плохую весть. Они замерли ожидая указаний. Лица всех присутствующих были напряжены.

– Внимание! – прокатился его голос, как громовой раскат, поднимая взгляд каждого из собравшихся. – Я только что получил, крайне тревожные новости!

Помощники подняли головы, их глаза полные ожидания и страха.

– В нашем мире появилась чужачка! – продолжил он, его голос стал ещё более настойчивым. – Появление этой новой ведьмы изменит всё! И я как Тёмный Император, не потерплю нарушения своего порядка! Немедленно отправьте мои лучшие отряды! – приказал Вэрн. – Найдите её, как можно быстрее, и доставьте сюда! Я не хочу слышать никаких оправданий! Она должна быть передо мной, чтобы я мог разобраться с этим вопросом лично! Тенебрис не потерпит чужаков, мы обязаны очистить мир от того что они несут!

В его голосе звучала угроза, и каждый из присутствующих почувствовал, что любая ошибка приведет к ужасным последствиям. Слуги и военные встали, чтобы выполнить его приказ, их лица выражали страх и решимость.

Когда последние из его подчинённых покинули зал, Вэрн остался один в центре главного зала, его гнев ещё не угас. Он посмотрел на величественные стены это место было символом его силы, и он был готов использовать её, чтобы вернуть контроль над ситуацией и удержать своё царство под своим безжалостным гнётом. Остался всего один источник и когда он получит его силу, весь мир ляжет к его ногам.

Глава 5.

Эля шла вперёд, её глаза широко распахнуты от удивления и восторга. Каждый шаг вёл её всё глубже в этот яркий, насыщенный мир, где казалось, что сама природа дышит магией. Проснувшись она почему-то поверила, в то что всё это не сон, а действительно другой мир в который она попала. Вокруг был действительно сказочный лес, деревья, высокие и стройные, раскидывали свои ветви, словно покрытые искрящимися каплями росы, а в воздухе летали лёгкие, почти невесомые ароматные цветы, плавно кружась на ветру. Каждое растение, каждый камешек здесь казались частью единого волшебного узора, который она лишь начинала постигать.

Рядом с ней шла Ронда, её шаг был уверенным, но в глазах читалась тревога. В отличие от Эли, для которой всё здесь было ново и завораживающе, Ронда знала, насколько коварным может быть этот мир. Она смотрела вперёд, не позволяя себе расслабиться, внимательно следя за каждым шорохом в лесу. Её взгляд был сосредоточен, губы сжаты в тонкую линию. В голове она перебирала мысли о том, как важно оставаться незамеченными до встречи с ковеном. Она всё ещё не сообщила об их прибытии, опасаясь, что магического вестника могут перехватить те, кто уже выстроил планы против них.

Магна, Лота и Лили парили вокруг, словно лёгкий ветерок, поддерживая весёлую и непринуждённую беседу. Феечки то и дело, смеясь, рассказывали Эле о каждом необычном явлении, которое привлекало её внимание.

– Это дерево, сердце леса, – рассказывала Магна, указывая на огромное старое дерево с серебристыми листьями, которые мерцали в свете солнечных лучей. – Считается, что оно связано с самыми древними силами нашего мира. Его корни простираются глубоко в землю, и через них оно питает всю округу.

– О, а посмотри туда! – Лота указывала на группу светлячков, парящих в такт только им один известной мелодии. – Они всегда появляются, когда рядом кто-то, кому они доверяют. А ещё они могут указать дорогу к скрытым тропам, если попросить их об этом.

Лили, взяв Элю за руку, потянула её в сторону небольшого ручья, который, казалось, манил голубой чистой водой.

– Этот ручей, источник жизни для многих существ в нашем лесу. Вода в нём всегда чистая и холодная, независимо от времени года.

Эля присела у ручья, чтобы освежиться, наблюдая, как холодная, кристально чистая вода мягко струится сквозь её пальцы. Рядом с ней, на краю водоёма, устроились три феечки, которые весело болтали, рассказывая истории о прошлом этого места. Вокруг царила умиротворённая тишина, нарушаемая лишь лёгким шелестом листьев и журчанием воды.

Внезапно, что-то в небе привлекло её внимание. Эля подняла голову и замерла. Высоко в небе, среди пушистых облаков, величественно скользил дракон. Его чешуя переливалась всеми оттенками зелёного и золотого, словно покрытая россыпью драгоценных камней, сверкающих в лучах солнца. Дракон летел плавно и уверенно, его крылья разрезали воздух с такой грацией, что казалось, будто он сам является частью этого сказочного пейзажа.

Ронда, заметив, что Эля смотрит в небо, тоже подняла голову. В её глазах на миг мелькнуло уважение и восхищение, прежде чем она снова вернула себе серьёзный вид.

– Это Дайрен эр Феррандор, герцог Эргатона, королевства драконов. – тихо произнесла она, словно боялась нарушить священное спокойствие момента. – Говорят, что он защищает границы мира фей от чужаков.

Феечки тоже замолкли, глядя на дракона с благоговением. Лили, у которой в глазах светился восторг, прошептала.

– Он так редко появляется здесь.

– Мы считаем, что его появление это добрый знак. – радостно сообщила Магна.

Эля не могла оторвать взгляд от этого величественного существа. Сердце её забилось быстрее, смешиваясь с ощущением невероятного чуда и уважения перед древней магией этого мира. В тот момент она поняла, что её путешествие только начинается и что в этом мире ещё столько неизведанного, столько тайн и чудес, которые ждут своего открытия.

Эля продолжала заворожённо наблюдать, как дракон медленно опускается на поляну перед источником, его величественные крылья слегка колеблются от лёгкого ветра. Солнечные лучи играют на его золотисто-зелёной чешуе, создавая завораживающий спектр цветов. Но внезапно в воздухе пробежал едва уловимый шум, словно что-то, или кто-то, приближался по тропе, по которой они пришли.

Эля обернулась, её глаза наполненные восторгом от увиденного дракона, расширились от удивления. По тропе, в окружении светлой пыли, поднятой ветерком, приближался эльф, сидящий на коне, который казался поистине волшебным. Шерсть коня была не просто серебристой, она состояла из мелких чешуек и переливалась как зеркало, отбрасывая искры при каждом движении. Прозрачные крылья волшебного коня, словно крылья фей, мерцали в солнечном свете, придавая всей картине ещё больше сказочности.

Эльф сам был одет в тонкую белую одежду, украшенную изысканными узорами и драгоценностями. Его светлые волосы, струились по спине, и каждый его шаг излучал грацию и благородство. Глаза эльфа были светлыми и проницательными, а его выражение лица было спокойным, но полным внутренней силы.

Феечки, которые всё это время не сводили глаз с дракона, теперь обратили внимание на нового гостя, их глаза расширились от удивления. Лота, с её мелодичным голосом, едва слышно шептала

– Это принц Лориан…

– Это же Лориан! – Магна и Лили, обе в восторге, присоединились к ней.

Эля, потрясённая этим неожиданным появлением, не могла оторвать взгляд от принца. В её сердце царило ощущение чуда и удивления, словно всё вокруг, включая её саму, было частью живого волшебного сна. Принц Лориан, продолжая медленно и уверенно приближаться, замедлил шаги и остановился у источника. Он мягко склонил голову в знак приветствия, спешиваясь с эльдарика.

В этот момент казалось, что весь мир замер, готовясь к тому, что вот-вот произойдёт нечто важное и грандиозное.

– Приветствуем вас, ваше высочество! – раздались радостные трепетные голоса феечек. Их голоса были наполнены искренним восторгом, и они кружились вокруг принца, словно сверкающие мотыльки.

В это время к ним приблизился и герцог. Его изысканное одеяние из благородного зелёного бархата контрастировало с ярко-зелёными глазами и чёрными волосами, собранными в элегантный хвост. Он двигался с непринуждённой грацией, которая подчёркивала его высокое положение. Лицо мужчины светилось дружелюбием, и его взгляд был полон уважения и любопытства.

– О, Ваша светлость, как мы рады вас видеть! – снова затрепетали феечки, их голоса стали ещё громче и восторженнее.

– Мы должны устроить пир для таких почётных гостей!

– Да, да! Это обязательно! – в один голос заговорили они, их голоски звонко перекликались в воздухе.

Пока феечки продолжали выражать свои восторги, Ронда, прямая и уверенная, сделала шаг вперёд. Она с уважением и грацией, поклонилась мужчинам.

– Приветствую вас, Ваше Высочество и Ваша Светлость. Вы ведь не случайно здесь? – произнесла она с лёгким наклоном головы.

Принц и герцог обменялись взглядами, и последний шагнул вперёд, чтобы ответить. Его голос был глубоким и уверенным.

– Нас отправил Илдран, – сказал он, его глаза встретились с глазами Ронды, словно они вели беззвучный диалог

Ронда кивнула. Она слегка повернулась к Эле, стоявшей немного в стороне, помня, что ей предстоит сделать официальное представление.

– Тогда позвольте представить, Элиана Лунарис, дочь Мирэллы Лунарис последней хранительницы источника, – произнесла Ронда с гордостью, указывая на Элю. – Элиана это принц Лориан и герцог Дайрен.

Феечки взвизгнули от восторга, и вновь начали танцевать в воздухе, создавая невидимую волну радости. Принц Лориан и Дайрен взглянули на Элю с искренним интересом и уважением.

Эля, немного смущённая, но всё ещё поражённая великолепием окружающего её мира, поклонилась как делала это Ронда. В её глазах можно было увидеть смесь волнения, удивления и растерянности. Её сердце забилось быстрее. Перед ней стояли настоящий принц и герцог, а ведь находясь в своём детском доме она и не мечтала о таком, в отличие от других девочек.

Принц Лориан, улыбаясь, подошёл ближе и протянул руку.

– Дорогая Элиана, мы рады вашему возвращению домой.

Дайрен, стоящий рядом, добавил.

– Мы сделаем всё, чтоб доставить вас в ковен.

Лориан поцеловал руку девушки, что повергло её в настоящий шок. Никто никогда такого не делал, она опустила глаза и залилась краской.

– А ещё мы действительно должны отпраздновать это событие! – вмешались феечки в один голос.

– Пир для наших гостей! – восторженно хлопая в ладоши сказала Лота.

– Мы не можем отпустить вас просто так! – согласилась Магна.

С этими словами феечки вновь вспорхнули в воздух, наполняя пространство магией и смехом.

– Пир, у нас будет пир! – феечки радостно кружились в воздухе уводя гостей за собой.

Феи устроили действительно пышный пир, который превратил лесную поляну в волшебное пространство. Солнечный свет играл на столах, покрытых яркими тканями, усыпанными зелёными и золотыми листьями. В центре пышной цветочной арки, откуда струился ароматный дымок, стояли богатые блюда, изобилующие фруктами, сладкими пирогами и изысканными напитками, которые светились и переливались, словно сами были частью магии. Вокруг стола феечки танцевали и пели весёлые песни, их смех и волшебные мелодии наполняли воздух.

Собравшиеся наслаждались угощениями и общением, даже Великая Мистическая Леди, присоединилась к празднику. Фей было так много что Эле казалось будто ожила радуга. Но вскоре внимание принца и герцога снова вернулось к делу. Они знали, что время поджимает, и задача была не отпраздновать прибытие Элианы, а как можно скорее доставить её в ковен, дорога к которому лежала через тёмные территории. И пройти там нужно было быстро и желательно незаметно.

Принц Лориан встал и сделал знак, призывая всех к вниманию. Его голос был строгим, но полным уважения и доброты.

– Дорогие друзья, ваш пир был великолепен, но мы должны выполнить свою основную задачу. Нам необходимо доставить Элиану в ковен как можно скорее.

Герцог Дайрен кивнул в знак согласия.

– Мы благодарим всех за этот чудесный праздник, но сейчас нам нужно позаботиться о том, чтобы наша Элиана добралась до ковена целой и невредимой.

Феечки, понимая важность ситуации, с сожалением, но с уважением начали прощаться с гостями. Магия их прощальных слов и жестов была полна нежности и доброты.

– Пусть ваше путешествие будет безопасным!

– Мы будем ждать вашего возвращения!

– Мы будем скучать!

Выкрикивали феечки, последняя к гостям полетела леди Талиора.

– Пусть ваш путь будет освещён благословением Древних, отправляйтесь друзья мои, да пребудет с вами магия Эльдории.

Прощание было трогательным, но чувство ответственности придавало сил и решимости. Эля и её спутники, отправились в путь, оставив позади сияющий и волшебный мир праздника.