Брат

– Отойди от меня! Отстань!

Долговязый, худой, как щепка, подросток оттолкнул от себя маленькую девочку и зашагал прочь от детской площадки.

– Олежка…

Голос у девчонки был тонкий и чуть глуховатый. Она сидела на асфальте и даже не пыталась подняться, глядя в спину уходящему мальчишке. Смешной вздернутый нос, усыпанный конопушками, растрепанные косички, сбитые коленки и сжавшиеся кулачки… Обида…

Дружный хохот приятелей ударил в спину, и Олег опустил голову ниже.

Надоела! Что она лезет все время? Теперь вот перед ребятами опозорила! Что он ей – нянька?! И ладно бы еще своя была, а то же все во дворе знают – приемная! И зачем только сдались родителям эти подвиги? Зачем было брать в семью еще одного ребенка? Мало им, что ли? Есть он, есть Аська. Куда еще-то? Ну и что, что эта малявка – родная сестра Аськи? Подумаешь! Жила себе где-то с бабкой и пусть бы дальше жила! Так нет же! Надо было притащить – любите ее! Ага, разбежался! Он-то этой девчонке никто и звать никак! Чужой! Вот пусть и не лезет! А то взяла моду – по пятам ходить! Куда он – туда и она!

Гнев Олега не утихал. Он дошагал было до подъезда, но передумал. Свернул в сторону, под арку, и вышел со двора. До парка было всего ничего. Там можно привести мысли в порядок. Появись он дома в таком виде – претензий не оберешься. Родители твердят, что все они одна семья, а ему от этого только тошно становится.

Какая еще семья?! Было же все нормально… Мать, отец, он… Ангелина…

О сестре думать не хотелось. Да Олег ее уже почти и не помнил. Сколько ему было тогда? Пять? А Ангелинке – полтора года… И теперь о том, что она была когда-то, напоминает только памятник с белоснежным ангелом, который родители установили через год после того, как ее не стало… Почему так? Его сестренки больше нет, потому что болезни не щадят ни взрослых, ни детей, а вот эта… живет…

Олег шагнул было на проезжую часть, чтобы перейти дорогу, но тут же опомнился, когда услышал визг тормозов и ругань. Водитель «Газели» погрозил ему кулаком, что-то крикнул и поехал дальше, а Олег замер на краю тротуара, куда отпрыгнул, уворачиваясь от грузовика, и открыл рот.

Вот оно! Теперь понятно, почему он столько времени злился на Аню! Сколько времени прошло после того, как она у появилась в их доме? Полгода? Чуть больше? И все это время он думал о том, что на ее месте могла бы быть его сестра… Глупо…

Странное чувство пришло, и Олег задумчиво почесал ухо. Стыдно? Наверное… А еще досадно. Он все время пытается доказать родителям, что взрослый, а сам… Простых вещей и то не понимает!

Хотя… Нет! Понимает. Что нельзя всю жизнь думать о тех, кто ушел, так, словно они вернуться могут. Что нужно как-то жить дальше. Все это мама ему говорила и не раз. Олег помнил, сколько боли было в ее голосе, когда она вспоминала Ангелину. Мальчику казалось, что мать до сих пор винит себя в том, что ничем не смогла помочь своему ребенку. А разве она виновата? Разве от нее что-то зависело? Нет! Это все врачи подтвердили. Но маме этого было все равно недостаточно. Может быть, потому и появилась в их доме Ася? Кто знает? Мама никогда не говорила с Олегом на эту тему. Хотя очень подробно объяснила, откуда у него взялась новая сестра.

Асина мать была двоюродной сестрой отца Олега.

Непутевая… Так тетку звали в их семье. Не родители, нет. Они никогда слова плохого про нее не сказали, понимая, что Аська может услышать. А вот бабушка с дедом в выражениях не стеснялись.

– Ни ума, ни сердца у человека! Ребенка бросила, и трава ей не расти! Жизнь устраивает… Да какая же жизнь может быть, если ты не знаешь, где твое дите голову приклонило сегодня и ела ли она что-нибудь?

Ася скиталась по подружкам матери почти год до того, как родители Олега забрали ее.

– Вот, Олежка! Теперь у тебя будет сестренка! Не обижай ее!

Семилетний Олег первым делом распихал по ящикам письменного стола свои новенькие тетрадки и фломастеры, а потом потащил на балкон, куда Асе заходить строго-настрого запретили, школьный рюкзак, недавно подаренный бабушкой.

– Не трогай!

Он постарался, чтобы голос его звучал построже, но трехлетняя Аська слушать его даже не стала. Сунула в руки свою новую куклу, что-то залепетала, так как говорить толком и не умела еще, хотя и пора было, а потом отдала ему свою конфету. Конфету Олег есть, конечно, не стал, вернул и проследил, чтобы Аська съела ее сама. А то ведь слишком добрая! Пойдет и еще с кем-нибудь поделится.

Для Олега все происходящее тогда было странно и непонятно, но он решил, что девчонка не самая большая цена за то, что мама перестала плакать по ночам. Квартира у них была тогда еще маленькая, и Олег хорошо слышал, как мама ходит по ночам туда-сюда по коридору, потому что не может уснуть, а потом, сидя на кухне, плачет у папы на плече, мелкими глоточками отпивая воду из стакана. Олег так же пил воду – медленно и обстоятельно. Но не потому, что тосковал. А потому, что мама так делала.

Но если с Аськой Олег смирился, то появление в доме Ани стало для него настоящим испытанием. Ася была спокойной и не вредной. Аня же стала его тенью. Это раздражало и мешало. Даже во двор, чтобы посидеть с ребятами на детской площадке вечером, он и то не мог теперь выйти, чтобы не услышать за спиной:

– Олежка!

А ведь не маленькая уже. Шесть лет. Могла бы и понимать, что если говорят: «Брысь!» – то надо потеряться так, чтобы искали и не нашли!

Мама отношение Олега к Анюте видела и очень расстраивалась.

– Олежка, она же не виновата, что так все получилось? Что бабушка у нее заболела. Что не смогла больше заботиться о ней. Да и вообще, сестры должны быть вместе, понимаешь? Это неправильно, когда детей разделяют. Знала бы я раньше, что у Аси есть сестренка, Анюта давно была бы с нами. Ты бы видел, в каких условиях они с бабушкой жили! Страшно… Дом, конечно, еще крепкий, но удобств никаких, и ни садика, ни школы рядом. Детей нет. Одна Анюта. Ей даже поиграть не с кем было. Да и вообще, о чем я? Там же на сотню километров ни одного поселка! Глухомань.

– Мам, а где Анина мать?

– Понятия не имею. В розыск подали, но ответа до сих пор нет. Как оставила Анюту на свекровь свою, так и пропала. Сын! Я тебе все это потому рассказываю, что считаю взрослым. И надеюсь, что ты поймешь…

Взрослым… Ага! Куда там! Как младенец себя повел! Наорал на девчонку при ребятах, толкнул ее… Стыдоба!

Олег замотал головой и стукнул кулаком по спинке скамейки. Он сидел здесь уже почти час и все никак не мог решить, как и что делать дальше.

Хлесткий удар по щеке, еще один, и кулачки замолотили по его плечам и спине:

– Как ты мог?! Как мог?!

Ася ревела так, что на них стали оборачиваться редкие прохожие, и Олегу пришлось сгрести сестру в охапку и силой усадить рядом на скамейку.

– Тихо ты! Чего кричишь? Что случилось?

– Он еще и спрашивает! – Ася словно пружина взвилась над скамейкой, но Олег схватил ее за руку.

– Нормально объясни!

– Аня пропала! Мама ее звала, звала… А ее нет нигде! Мама к участковому побежала, а я тебя искать! Мне ребята рассказали, как ты толкнул ее во дворе и накричал. Зачем, Олег? Что она тебе плохого сделала?

Олегу показалось, что его стукнули чем-то очень тяжелым. Как пропала?! Куда? Зачем?!

Он попытался было встать, но ноги почему-то не держали.

– Ася, это я виноват…

– Конечно, ты! А кто же?! Она за тобой хвостом ходила! Братом тебя считала! Всем подряд рассказывала, какой ты умный и сильный! А ты?

Ася заплакала так горько и беспомощно, что Олегу стало ясно – он испортил все, что только можно было, и теперь исправить уже ничего не получится… Можно только попробовать найти все-таки Аню и попросить у нее прощения. И пусть большим и сильным он быть для нее перестал, но хоть домой вернет. А это сейчас главное.

Обретя внятную цель, Олег чуть пришел в себя. Хватит сидеть! Время идет! Он ухватил Асю за плечо и встряхнул хорошенько:

– Иди домой!

– Нет!

– Иди, я сказал! Ты маме нужна! И Аня, возможно, уже вернулась. А дома нет никого! Как она туда попадет? Пожалуйста, Ася!

– А если ее там нет? – Ася уже не ревела, а изредка всхлипывала, глядя на брата.

– Тогда я найду ее! Пойдем!

– Куда?

– Ты – домой! Я тебя до подъезда доведу. А я во двор. Мне к пацанам надо.

– К каким пацанам? Олег! Ты что, не понял, что я тебе сказала?

– Понял, конечно! Мне помощь нужна. Одному тут не справиться!

Ребята все так же сидели на лавочке у детской площадки, когда Олег подбежал к ним.

– Парни! Помощь нужна!

Тишина стала ему ответом. Кто-то отвернулся, кто-то смотрел с нескрываемым презрением. И только Толик, лучший друг Олега, сплюнул в сторону и процедил сквозь зубы:

– Чего тебе?

– Анька пропала.

– И? Ты же только что орал, что она тебе никто и звать никак? Радоваться должен! Мешать не будет.

– Не пори чушь! Я…

– А что ты? Мы все тебя слышали. За свои слова, Олежка, отвечать надо.

– Отвечу! Только потом. Парни, мне без вас не обойтись! А она, может, рядом где-то. Искать надо!

– Искать… – Толик протянул это так насмешливо, что Олег невольно поежился. – Ну и ищи! Мы тут при чем?

– Ни при чем. Ты прав. Это мои проблемы. Мне и разгребать…

Олег отвернулся и посмотрел на свои окна. Вон Аська маячит. Машет рукой. Значит, Аня еще не вернулась. Тогда он глянул на часы. Еще полтора часа, и будет совсем темно.

Пытаясь сообразить, где могла спрятаться Аня, Олег зашагал к выходу из двора, но тут его окликнули:

– Стой!

Толик, а за ним еще несколько человек шли следом.

– У меня времени нет.

– Знаем. Скоро совсем темно будет. Тут стройка рядом и тот дом заброшенный. Может, она там? Давайте, парни, вы на стройку, а мы с Олегом на заброшку. Поищем девчонку.

Олег ничего отвечать не стал. И так все понятно. Если пошли за ним, значит, совсем уж отсталым не считают. А с остальным после разобраться можно.

Толик молча бежал рядом, и Олегу оставалось только радоваться, что он теперь не один. Лезть в заброшенный дом в одиночку, да еще и в сумерках, было все-таки страшно.

– Ты чего на нее сорвался? – Толик остановился у ветхого забора, окружающего заброшенный дом, и посмотрел на Олега.

– Не знаю. Надоела. Приставучая такая. Ходит за мной все время.

– И что? Все мелкие такие. Мои тоже не слезали бы с меня, дай им волю. Разве это плохо? Когда у тебя кто-то есть? Ну брат или сестра?

– Хорошо, наверное. Просто…

– Да понял я. Напрягает. Так и сказал бы ей. Только не так, как ты это сделал, а спокойно.

– Думаешь, я не говорил?! – Олег сорвался. – Она слушать ничего не хочет! Олежка, Олежка…

– А к Аське она тоже так пристает?

– Ага. Или к ней. Или ко мне. Хорошо, когда в садике. А если выходные, то лезет все время.

– Слушай, а если бы ее не было?

– В смысле?

– Ну совсем? Вот представь, что мы ее не найдем? Или найдем, но сделаем вид, что не нашли?

Олег удивленно уставился на друга, а потом сжал кулаки и шагнул вперед:

– Повтори, что ты сейчас сказал?!

Драка была неизбежна. Толик усмехнулся, поднимая руки вверх.

– Тихо! Я просто дал понять, что на самом деле у тебя в голове. Если ты за нее боишься, значит, она тебе не чужая. Понял?

Олег кивнул. Прав, наверное, Толик. Страшно ему сейчас было так, что внутри что-то скулило тоненько и скреблось, отнимая силы и не давая думать.

– Успокоился? Тогда идем! Фонарика-то у нас нет. А скоро совсем ничего не видно будет.

Заброшка встретила их смрадом и тишиной.

– Анька! – Толик закричал так неожиданно, что Олег шарахнулся в сторону и чуть не провалился в дыру на лестнице.

Ступеньки давно прогнили, и старое дерево держало едва-едва. Толик осторожно шагал вдоль стены, тщательно ощупывая ногой каждую ступеньку, прежде чем встать на нее, и прислушиваясь, не откликнется ли Аня.

Приглушенный крик донесся до них, когда они почти добрались до верха первого пролета. Олег дернулся и, уже не разбирая и не сторожась, кинулся вниз по лестнице. Одна из ступенек подломилась под ним, но он успел отдернуть ногу и скоро уже бежал по коридору куда-то вглубь дома, стараясь не потерять это тихое:

– Помогите!

Толик нагнал его уже у двери в какую-то каморку. Это была не дверь в квартиру, а скорее в кладовую, недалеко от лестницы. Дверь была закрыта, но именно оттуда доносился Анин голос.

– Ань, Анюта, ты здесь? Это я, Олег!

Обиженный рев стал ему ответом.

Олег толкнул дверь раз, другой, а потом навалился на нее так, словно она была виновата в том, что произошло.

– Давай! Чего стоишь? – Олег оглянулся на Толика и увидел, что тот куда-то делся. – Толян! Ты где?

– Да тут я! Отойди-ка! – Толик просунул какую-то железяку, найденную в коридоре, между замком двери и косяком, а потом потянул на себя изо всех сил. – Помогай!

Трухлявое дерево все-таки поддалось, и мальчишкам удалось вывернуть замок. Зареванная, чумазая Аня кинулась к Олегу и, вцепившись в его футболку, взвыла так, что Толик заткнул уши.

– Довели девку! Олег! Уйми ее!

Но команды Олегу были уже не нужны. Он обнял дрожащее тельце, прижал к себе, и что-то сильное, мощное, чему он пока не знал названия, развернулось внутри, отбирая дыхание. Он только и мог сейчас, что бормотать что-то ласковое, вытирая грязными руками слезы со щек девчонки, которая давно уже стала ему сестрой, пусть даже он этого и не заметил.

– А она захлопнулась… А я кричала, кричала… А ты не шел… Где ты был? Почему так долго? – Аня все говорила и говорила, но Олег ее уже не слушал.

Он обнял сестру, стиснув ее плечо тонкими пальцами, а потом скомандовал:

– Домой пошли! Мама волнуется! Ты зачем сюда полезла, а?

– Я хотела из дома уйти… Чтобы не мешать…

– Совсем уже? Кому ты там мешала?

– Тебе…

Коротенькое слово хлестнуло наотмашь, и Олег поежился. Все правильно! Получите, Олег Александрович! Так вам и надо! А потому что нечего маленьких обижать! Да еще таких, для которых вы та сила, что должна уберечь от всех страхов и напастей! Стыдно? Еще как!

Олег остановился, присел на корточки и взял Аню за руки. Липкие ладошки были грязными, но он все-таки прижал их к своим щекам, не думая о том, как это будет выглядеть и что скажет потом парням во дворе Толик.

– Ань… Прости меня! Я болван! Хочешь – можешь ударить меня или маме пожаловаться.

– Тебя тогда накажут…

– И правильно сделают!

– Нет! – Аня вдруг подалась вперед, обхватив Олега за шею, и заглянула ему в глаза. – Ты только больше не кричи на меня, ладно? Бабушка на меня никогда не кричала. Она говорила, что, когда кричат – слышно плохо. Ор и ор, а слов не разобрать. Ты не кричи… А я не буду к тебе приставать.

– Нет уж! Приставай, пожалуйста. Я тебе брат или кто? Вон у Толика спроси. Он говорит, что так положено, чтобы сестры младшие братьям нервы мотали. Так, Толян?

– Ага! – Толик, который проявил неслыханную деликатность, и стоял теперь, отвернувшись, все-таки глянул на друга. – Куда без этого?

Пройдет несколько лет, и высокий крепкий парень, в котором с трудом можно будет узнать Олега, попрощается с семьей на перроне вокзала. Тонкие пальцы Ани коснутся крапового берета, особой гордости брата, и она прикусит губу, чтобы не разреветься.

– Анька! Выше нос! Я ненадолго!

– Ага! Ты все время так говоришь! А потом пропадаешь, и ни слуху ни духу!

– На твою свадьбу приеду!

– Не обещай…

– Аську замуж выдал, а теперь – твоя очередь.

– Я сначала диплом получу, а потом уже замуж.

– Да-да! Свежо предание, а верится с трудом!

– Олежка!

– Я за него!

Сильные руки подхватили Аню, и она уткнулась носом в шею брата:

– Я ждать буду!

– Я знаю! Только не реви! Когда ты плачешь, у нас там дождик идет. Проверено. Мокро…

– Не буду! Я потом пореву, когда ты вернешься, ладно?

– Тогда можно будет. Реви! – Олег поставит сестру на землю и щелкнет по носу.

– Не грусти! Я скоро…

Поезд давно уже уйдет, а на перроне будут стоять, обнявшись, две тонкие фигурки. И тот, кто уехал, будет точно знать – его ждут. А значит, надо вернуться. Ведь других вариантов не предусмотрено.