Рюрик построил в Ладоге первый каменный дом, замок, давший начало ладожской крепости. Он правил семнадцать лет? с 862 по 879 год. Существует красивая легенда о том, что золотой гроб с телом первого русского князя скрыт в подземельях его замка, но это не так. Князь Рюрик погиб и похоронен рядом с будущей крепостью Корела (Приозерск). После него князем стал его соратник и родственник Олег, Вещий, как его прозвали в народе. Олегова крепость была открыта в 1974 году в раскопках, произведенных у Климентовской башни на месте крепости московского времени на глубине 2,7-3,3 метра. Обнаружен остаток стены шириной 1,5 метра, длиной 3 метра, высотой от 0,6 метра до 1,5 метра, сложенной из известняка. Стена проходила по материковой глине, повторяя очертания мыса при впадении в Волхов реки Ладожки – естественной гавани города Ладоги. Крепость была возведена, чтобы защищать эту гавань. Стена Олеговой крепости была поставлена без фундамента прямо на мысу. Длина ее прослежена на расстоянии 42 метров. Вероятно, она обводила весь мыс. Судя по упавшим частям, высота ее была 2,5-2,8 метра. Стена сложена сухой кладкой, то есть без применения цементирующих растворов. Найдены свидетельства преднамеренного разрушения первой каменной крепости Ладоги – части стены обнаружены в упавшем виде, их прикрывает слой черной земли конца IX – начала X века с камнями и угольками. В крепости была и четырехугольная башня, примыкавшая к стене. Ее внутреннее пространство имело размер 2 х 3 метра, толщина стен была 60 сантиметров. Наверное, она возвышалась над стеной крепости, но на сколько, мы не знаем. За стену она не выдавалась, как в более поздних постройках. В южной стене башни существовал вход шириной 80 сантиметров. Башня служила, во-первых, наблюдательным пунктом, во-вторых, боевым сооружением. Через нее можно было взойти наверх и попасть в боевой ход стены. И башня и стена сложены из местного известнякового камня. Это древнейшая из известных нам каменных крепостей Руси. Похожие европейские крепости строили в империи Каролингов, во времена Карла Великого. Так, сообразуясь с рельефом местности, ограждали поселения – каменные стены по периметру с несколькими входами, усиленными еще валами и рвами. В Западной Европе эпохи Меровингов башни были редки, распространились они в каролингское время (750-900-е годы). Их возводили внутри крепостных стен для фронтальной стрельбы с высоты. Ладожская башня – древнейшая на Руси, прямоугольным планом похожа на каролингские и оттоновские (Германия) постройки (900-950 годы). Она и была возведена для обороны торгового пути от набегов варягов. Судя по раскопкам, в Ладоге 860 года произошел тотальный пожар. В «Повести временных лет» (1118 или 1119 год) включено «Сказание о призвании варягов», содержащее ладожские предания. Там сказано: «Рюрик придоша к словеном и срубиша город Ладогу…» То есть Рюрик построил в Ладоге деревянную крепость – свою резиденцию и место пребывания дружины. Так Ладога, ремесленно-торговый город, превратилась в град с делением на княжескую (детинец) и посадскую части. Замок-детинец, жилище Рюрика, был каменным. Олегова крепость, сложенная из камня, сменила деревянную в начале правления Вещего князя. Она создавалась как государственный форпост против набегов викингов, защиты торгового пути по Волхову и место сбора дани. Время постройки Ладожской крепости совпадает с сооружением аналогичных укреплений Западной Европы. Это было вызвано экспансией викингов в страны Европы (870-890-е годы). Ладожская крепость – первое общерусское укрепление на северных рубежах Руси, защищавшее ее главный невско-балтийский порт. Князь Олег Вещий похоронен в Ладоге. До сих пор на берегу Волхова возвышается древняя сопка, известная как «Олегова могила».

Первая каменная стена Олеговой крепости построена, вероятно, в 80-е годы IX века. При князе Олеге Ладожская крепость стала вся каменная, а замок Рюрика скрылся под сплошной каменной кладкой, но современные археологи указывают его точное местонахождение. Олег Вещий правил в Ладоге до похода на Киев и объединения в единое целое северной и южной частей Руси (882 год). Он заложил основу государства, в котором мы живем и по сей день. Русь – Россия! Дыхание вечности звучит в этом имени, дорогом сердцу каждого россиянина.

Славяне Верхней Руси дали отпор «варяжским находникам», заключили союз с торговыми городами и дружинами викингов Западной Балтики, варягами Дании. Впервые Балтика стала ареной многосторонних мирных торговых связей, объединивших земли славян, скандинавов, балтов, финнов. Ладога же являлась самым северным торговым городом русской земли IX – X веков. Это был торгово-ремесленный центр с языческим святилищем и погостом (пунктом сбора дани, собранной в юго-восточном Приладожье). Здесь стояли дома купцов и склады их товаров. Для чужеземных купцов («торговых гостей») в Ладоге имелась гостиница – дом размером десять на шестнадцать метров. Остатки его раскопаны археологами, среди прочих предметов ими найден перстень-печатка с арабской надписью – сурой из Корана.

Влияние Ладоги простиралось от Водской земли на западе до Онежского озера на востоке. Ладога занимала ключевое положение на пересечении торговых путей из Скандинавии в страны Востока, из Балтийского (Варяжского) моря в Каспийское (Хвалынское). Эти пути проходили по крупнейшим рекам Восточно-Европейской равнины – Днепру и Волге, приводившим в Византию и Арабский халифат. Ладожане помогали купеческим караванам преодолевать Волховские и Пчевские пороги. Здесь товары с больших морских судов перегружали на плоскодонные суда поменьше, способные подниматься по рекам внутрь Руси. Суда длиной 8-11 метров могли двигаться по рекам и по морю. Анатолий Николаевич Кирпичников, археолог, ведущий здесь раскопки, уверен, что Ладога – серебряный банк Европы IX-X веков. Через нее с Востока в страны Балтики прошло несколько миллионов серебряных монет, арабских дирхемов, основной в то время платежной единицы. Викинги, проплывая по Волхову, отдавали дань уважения своим предкам, похороненным в здешних курганах.

Ладога стала известна в Европе как международный торг. Здесь встречались продавцы и покупатели – славяне, финны, скандинавы, саксы, хазары, волжские болгары, арабы. Через Ладогу в страны Востока везли мед, воск, зерно, меха, резную кость, янтарь, рабов, с Востока – вино, шелк, благовония, пряности, драгоценные камни, изделия из серебра, золота, драгоценное оружие.

Население Ладоги было неоднородно по этническому составу. В него входили славяне (кривичи), карелы, финны, прибалты, скандинавы, саамы. Таковы данные археологов. Площадь культурного слоя Старой Ладоги составляет 12 гектаров, и раскопки продолжаются.

Военная организация славян сложилась в борьбе с многочисленными народами Европы и Азии – Византией, империей франков, Хазарским каганатом. Славяне объединились в союзы племен. Не слабость противника приносила славянам победы, а их собственное воинское искусство и сила. Воины, жившие при родовом строе, отличались сплоченностью, выручали друг друга в бою. Высоки были их моральные и боевые качества. В дальние походы славяне ходили на ладьях и строили их очень быстро. Походам предшествовала разведка боем. Большие отряды проверяли боеспособность противника в схватках.

На вооружении у славян имелись копье, меч, секира, булава, лук, нож «засапожный». Защитное снаряжение – кольчуга, остроконечный шлем с бармицей и большие (иногда в рост человека) деревянные щиты. В войске соблюдалась высокая дисциплина. Дружинники – выносливые, храбрые. Перед боем они клялись стоять насмерть за жизнь своих родичей. Слово чести ценилось очень высоко. Воинов связывало ратное побратимство. Дружинники считались членами одной семьи, выручали в бою названных братьев. Обычай побратимства был сильнее кровных уз и связывал людей на всю жизнь.

В награду за мужество, доблесть, подвиги они получали от князя золотые гривны, часть военной добычи, оружие, доспехи, иногда – коня или земельные владения. Князь личным примером увлекал на подвиги своих воинов.

Главным оружием славян был меч. К VIII веку тяжелый рубящий меч получил распространение по всей Европе: длина клинка – около метра, кончик – закругленный. Колющим оружием меч станет позднее, когда защитное вооружение рыцарей превратится в сплошной панцырь. Восточные купцы – хазары, арабы – вывозили из Руси мечи, ничуть не уступавшие знаменитым дамасским. Такой меч ценился в золоте по весу, а иногда и вдвое. На Руси делали мечи из качественной стали (булата). На одном мече того времени сохранилась подпись мастера-кузнеца «Людота коваль», сделанная кириллицей.

В VIII веке существовали три мощных союза славянских племен – Артания на юге Руси, недалеко от Хазарского каганата. Приграничные области Византии платили дань Артании. Второй союз – Куябия. Главный город Куяба (Куява) стоял в Киевской земле. Третий союз – Славия. В него входили ильменские славяне, жившие в новгородских землях. О трех центрах тогдашней Руси написал ибн Хаукаль, один из прославленных арабских географов X века, объездивший мусульманский мир от Магриба на западе до Инда на юге и Туркестана на востоке. Ученый араб, современник князя Владимира Святославича, создал письменный труд «Книги путей и стран» примерно в 70-е годы X века и включил в него отрывки из работ своего предшественника географа ал-Истахри, писавшего на двадцать лет ранее. Вот что пишет ибн Хаукаль: «…и руссов три группы. (Первая) группа, ближайшая к Булгару, и царь их в городе, называемом Куйаба и он больше Булгара. И группа самая высшая (главная) из них, называют ее ас-Славийа, и царь их в городе Салау. (Третья) группа их, называемая ал-Арсанийа, и царь их сидит в Арсе, городе их. И достигают люди с торговыми целями Куйабы и района его. Что же касается Арсы, то я не слышал, чтобы кто-либо упоминал о достижении ее чужеземцами, ибо они (ее жители) убивают всех чужеземцев, приходящих к ним. Сами же они спускаются по воде для торговли и не сообщают ничего о делах своих и товарищах своих и не позволяют никому следовать за собой и входить в страну свою.

И вывозят из Арсы черных соболей, черных лисиц и олово (свинец?) и некоторое число рабов. Русы – народ, сжигающий своих мертвых…

Русы приезжают торговать в Хазар и Рум. Булгар Великий граничит с русами на севере. Они (русы) велики числом и уже издавна нападают на те части Рума, что граничат с ними, и налагают на них дань. И булгары внутренние христиане и мусульмане».

Олег Вещий объединил Славию и Куявию в одно государство в 882 году. Это было военное государство, возглавляемое князем. У князя была военная дружина. Социальная основа государства – сельская община (вервь, мир). Викинги называли Русь Гардарики, то есть страна городов. Городское население, объединившееся по улицам, составляло часть войска – пешее ополчение. Их называли вои. Пехота делилась на тысячи. Тысячей командовал избиравшийся вечем тысяцкий, впоследствии его назначал князь.

IX век во всей Европе – время объединения в большие государства (добровольное или принудительное) различных племен. Феодализм становился господствующим общественным строем. Францию объединил Карл Великий, Норвегию – Харальд Прекрасноволосый, на Руси этот процесс начал Рюрик, но объединителем стал Олег Вещий. В 882 году он из Ладоги двинулся к Киеву, убил Аскольда, Дира и объединил части Руси – северную и южную – в одно государство со столицей в Киеве. С тех пор и зовется Киев «матерью городов русских». Но если Киев – мать русских городов, то Ладогу (а ныне – Старую Ладогу) с полным правом можно назвать их бабушкой.

Вооруженная сила древнерусского государства состояла из старшей и младшей дружин князя, из дружин его бояр и воев – городского и сельского ополчения. Для больших походов князь созывал ополчение племен, заключал союзы. Вече ограничивало власть князя. В древнерусском войске сражались наемники – печенеги, половцы, викинги. Конница в войске состояла из дружины князя и наемников-кочевники. Вои составляли пехоту. Хирд (дружина, отряд) викингов обычно воевал в пешем строю.

Основное оружие хранилось в княжеских складах и выдавалось перед походом, а по возвращении воины сдавали выданное князем оружие. С древнейших времен славяне шли в бой под стягами – знаменами. Ставить стяг значило строиться и готовиться к бою. Рать собиралась на сборном пункте и организованно выступала в поход. Впереди войска шла разведка – сторожа, потом – главные силы, за ними – обозы с продовольствием и походным имуществом. На привале всегда выставляли стражу – охранение, окружали войско повозками или тыном, иногда – рвами. Славяне сооружали полевые и крепостные укрепления, пользовались осадными машинами, такими же, как в сопредельных государствах.

Что значит слово «князь»? У славян – военный вождь, предводитель дружины профессиональных воинов. Города, управлявшиеся советом «лучших мужей», приглашали князя с дружиной для защиты от врагов, но верховной власти у военачальника не было. Верховную власть в городе осуществляло вече – народное собрание. Из-за разногласий с городом князю могли «показать путь». Даже Александра Невского не один раз таким образом выставляли из Новгорода. Не один раз Александр Ярославич слышал на вече: «Ты, княже, нам больше не люб, иди туда, откуда пришел».