Глава 7. Укушенный

Однажды Мурик вернулся домой с длительной прогулки какой-то смурной – вялый, есть отказался, Маша понять не могла, в чем же дело. Потом присмотрелась, а одна щека у гуляки раза в три толще другой.

– Мурик, кто же тебя так? – спрашивает Маша.

– Мур, – говорит больной.

– Пчела укусила или шмель, а может быть, оса?

– Мур, – отвечает любитель дальних прогулок.

– Да, пожалуй, от тебя ничего добиться не удастся, – говорит Маша. – Ладно, посмотрим поближе.

Присмотрелась, видит след от укуса. Но след явно не пчелиный – вроде как от зуба.

– Мурик, собака тебя цапнула, так ведь?

– Мур, – говорит укушенный.

Щека через три дня похудела, а Мурик снова охотно поедал все, что ему предлагали на завтрак, обед и ужин. А после этого занимался своим любимым делом – спал, вытянувшись на диване, без задних ног. Спал целые сутки, а потом, плотно пообедав, снова отправлялся в длительное путешествие.

– Вот бы проследить и узнать, где Мурик пропадает днями и ночами, – думала Маша. – Но кто сумеет бежать следом за котом? Ясно, никто.

Глава 8. Петька – певец

Еще один удивительный житель Машиного дома, вернее, двора – поющий петух. Кто-то скажет: «Подумаешь, достопримечательность! Все петухи поют».

Все поют «Ку-ка-ре-ку». Этим, конечно, никого не удивишь. Машин петух тоже так может – горло драть. Да и делает это часто – по сто раз на дню.

Но умеет он и другое. Вот берет одну ноту, и таким свиристящим голосом ведет ее вверх. Высоко-высоко выводит, долго-долго тянет. Куда там канарейке какой-нибудь! И любит он так петь – просто зерном не корми, лучше дай песенку исполнить.

Попробовала как-то Маша подражать певцу. Взял он ноту и, ну, выводить вверх. А Маша в тон ему тоже ноту повела. Петуху это страшно понравилось. Он остановился, а потом давай к Маше подстраиваться. Так Маша с Петькой вдвоем и пели летнюю песню. Петух поет, вид у него задумчивый – нравится ему себя и Машу слушать.

С тех пор они и полюбили петь дуэтом. Хорошо получается.

А уж сам-то певец – красавец, слов нет! Гребень махровый, узористый, грудь – желто-оранжевая, яркая, переливается серебром – золотом. Крылья – красно-коричневые, с темными крапинами. Хвост – всех цветов радуги, и тоже – переливчатый. Лапы крупные, желтые, коготки на них длинные, матовые. И шпоры в стороны торчат. Не петух – произведение искусства.

Да и умный петушок – все понимает. Маше очень нравится его заботливость. Найдет крошку – ни за что сам не съест. Всех кур созовет, всем эту крошку покажет – поднимет клювом, бросит. И еще раз, и еще… Пока курица-девица какая-нибудь не склюет ее. Хороший обычай у петуха!

Глава 9. Загадки белого горностая

Есть еще один волшебный знак в Машином доме – с некоторых пор в нем поселился горностай. Но узнала Маша об этом спустя несколько лет. И поэтому в доме для Маши было много загадок. Чтобы понятнее объяснить, надо рассказать все по порядку. Например, начать вот с этого случая.

Поздно вечером Маша приготовилась на отдых. За окном сияли огромные ночные светила. Тишина была такая – казалось, потрогать можно.

Только-только угнездилась Маша под одеялом, слышит – по потолку, то есть по чердаку, кто-то ходит. Слышно хорошо, потому что хранилась там кукуруза целыми початками – насыпана была толстым слоем. Кормили этим лакомством кур, но варёную кукурузу даже собаки ели. И вот эти початки гремят, перекатываются – словом, ходит кто-то по ним.

Любопытно Маше стало – кто же это? Кот мышей ловит?

– Ладно, – думает Маша, – подожду. Если это кот, то сейчас уже и спрыгнет, и в дом проситься начнет.

Но прошло много времени, а хождение по чердаку продолжается – так и перекатываются початки. Не выдержала Маша, позвала маму. Мама оделась, вышла в сени.

– Мурик, – позвала кота. – Где ты, прыгай сюда.

В ответ – молчание. И початки уже не гремят. Мама еще раз позвала Мурика – тишина. Если бы чужой кот оказался на чердаке, он бы кинулся убегать, а тут – ничего. Если и есть там кто-то, он не боится, не убегает – просто затих, притаился и ждет, когда мама уйдёт.

– Ладно, – сказала мама. – Посмотрим, что будет дальше.

Вернулась в дом. Через пять минут – опять хождение началось. Вышла в сени – тишина. Хорошо кто-то в прятки играет. Так Маша с мамой и не поняли, кто же?

* * *

Кто-то стал громыхать в сенях ночами – то ведро загремит, то бутылочка с полки упадет, то сито вдруг с ящика скатится. Выглянет мама в сени – никого. Тишина. Мама уже стала подумывать, что Домовой в доме завелся. Или Барабашка – полтергейст. Дом-то старый – в таких домах Домовому самое место. Но все-таки… происходят-то самые обыкновенные передвижения вещей. Значит, и двигает их кто-то обыкновенный. Хотя… кто его знает, этого Домового!

* * *

Выходит Маша однажды на веранду. Вдруг кто-то чуть ли не из-под ног шарахнулся за ящик. Побежал вдоль стенки сначала за этим ящиком, потом за мешками, которые навалены друг на друга – пшеница да овес для домашней живности. Передвигается быстро – на кошку не похоже, шуму много – значит, не крыса. Непонятно, кто…

Прошуршал, простучал – и нет никого. Куда скрылся, неизвестно.

* * *

Зимой, когда мыши и крысы стараются поселиться в теплые места, ближе к обитанию человека, а по возможности и в жилище, появляются их норы в погребах, в подполье. И вот с некоторых пор из подполья как раз стали доноситься звуки борьбы – крысы пищали так, как будто кто-то на них нападал. Кот Мурик не хотел охотиться даже на мышей, не говоря уже о крысах. В подполье никогда не лазил, хотя дырка для этой цели имелась. Что же за война шла там, в темноте, где хранились старые ящики да бочки?

* * *

Все эти вопросы Маша задавала маме и папе, но ответов на них пока не находилось. Так – поудивляются и забудут. Мало ли других забот, более важных!

Однажды летом Маша увидела на секунду какого-то странного зверька. Шкурка рыжевато-коричневая, тело удлиненное, юркий до невозможности. Мелькнул перед глазами и нет его, как и не было. Тогда Маша рассказала маме об этом, но мама не знала, что это за зверек.

– Если это хорек, то курам не поздоровится, – сказала мама.

Но прошел месяц, другой – куры все в целости и сохранности, яйца несут исправно. Значит, это был не хорек. Но кто же? Может быть, не рассмотрела Маша, и крысу перепутала с другими, похожими на нее животными. Все могло быть – крыс Маша видела несколько раз в своей жизни, а хорька, норку, ласку – только в фильмах о животном мире.

* * *

В тот же год, уже зимой, подходят Маша с мамой к дому, поворачивают за угол и видят – сидит на крыльце возле полуоткрытой двери белоснежный зверек. Тело удлиненное, гибкое. Черные у него только глаза и нос, да еще – кончик хвоста.

– Тут уже ошибки быть не может, – тихонько говорит мама. – Конечно, это горностай.

Увидел людей и молниеносно юркнул в дверь, скрылся где-то на веранде.

Так вот кто живет с нами в доме! – воскликнула Маша. – Теперь понятно, что это за «домовой». Вот кто ведет войну с мышками и крысами!

– Спасибо, друг мой, что показался. Какой же ты красавец! сказала мама.

Горностай и в самом деле очень красив – просто королевский зверек! Зимой он белоснежен, а летом – рыжеват. И то, что показался во всей красе, было, конечно, самым добрым, волшебным знаком. Горностай сказал, мол, видите – это я защищаю ваш дом, и поэтому все будет хорошо, все закончится Добром.

Так и осталась у Маши перед глазами картинка: сугробы, крыльцо родного дома, а на нем сторожит вход белый горностай.

ЧАСТЬ 2. ПЕРВОКЛАССНИЦА МАША

Глава 1. Дядюшка Эко

Вышла Маша на крыльцо, а там кот Мурик сидит и жмурится от солнца – полосатый, важный.

– Толстый, – сказала Маша. – Весна пришла. Понимаешь?

– Угу, – буркнул ленивец и растянулся на тёплой жёлтой ступеньке. Один глаз зажмурил, вторым, зелёным, посемафорил из вежливости. А потом и этот глаз захлопнул.

– Мурик, ты и есть Мурик, поэтому и жмуришься, – рассудила Маша. – Кто это там, по дороге, идёт?

Она распахнула глаза, чтобы лучше рассмотреть неторопливого ходока:

– Нет, не знаю такого, никогда не видела.

– Простите, – вежливо поинтересовался неизвестный. – Вы не знаете, как пройти в библиотеку?

– Знаю. А вам, зачем туда? – полюбопытствовала Маша.

– Я люблю читать книги.

– А мне кажется, книги – это скучно. Компьютер интереснее.

– Компьютер – хорошо, спору нет. Но я привык книги читать.

– А что вы там ищите, в книгах?

– Поверите ли, но в книгах есть всё.

– И даже про вас там написано?

– Если хорошо поискать, то и про меня что-нибудь найдётся, – улыбнулся прохожий.

– А вы кто?

– Я – дядюшка Эко.

– А я – Маша.

– Ну, вот – мы и познакомились.

– Интересное у вас имя. А что оно означает? – спросила Маша.

– Эко – значит «охраняющий планету».

– Вот это да! И вы её охраняете? – удивилась девочка.

– Конечно.

– А как вы это делаете, ведь планета огромная?

– А вот как сейчас – беседую с тобой и с другими. Рассказываю о том, что происходит на Земле. Если люди будут знать о Земле и о себе многое, они будут любить и охранять планету и самих себя.

– Так просто? А что нужно знать о Земле? – улыбнулась Маша.

– О, это долгая история. Вернее, много историй.

– Расскажите мне хотя бы одну, – попросила девочка.

– Что ж, слушай. Я назову эту историю так: «Всё начинается с Солнца».

Глава 2. Всё начинается с Солнца

Дядюшка Эко присел на пенёк, хитро посмотрел на Машу и спросил:

– Знаешь ли ты, девочка Маша, что такое зелёный лист – самый обыкновенный, какие растут на деревьях и травах?

– Ну-у… лист – это лист. Весной он появляется из почки, растёт, а потом становится жёлтым или красным. Ветер срывает его с дерева, и лист падает на землю.

– Всё правильно. Ты видела это. Видела, как рождается лист, как он меняет цвет, падает и засыхает. Но ты пока не знаешь главного. Зелёный лист – это фабрика. Она создаёт с помощью зелёных клеток питательные вещества. В зелёных листьях из углекислого газа, минеральных солей и воды идёт образование глюкозы и крахмала. Называется это «фотосинтез». А энергией для этого служит солнечный свет. Его поглощают и накапливают в листке те самые зелёные клетки. Глюкоза и крахмал – это уже пища. Такую пищу охотно едят животные. Их называют травоядными. Съедает корова траву, а вместе с ней и энергию Солнца, которую поймал и накопил зелёный лист. В молоке, хлебе, каше всегда есть кусочек Солнца, который оно послало растениям в виде солнечного света.

– Значит, растения, животные и люди – дети Солнца? – спросила Маша.

– Да, ты правильно всё поняла. Мы – его дети на самом деле, а не в переносном смысле.

– И я – дочь Солнца?

– Конечно, ты же питаешься овощами, фруктами, хлебом – значит, ты съедаешь каждый день кусочек Солнца.

– И Мурик тоже?

– Да, он тоже.

– Вот это да! Но это же так здорово! Я должна рассказать всё маме, подружке Динке и всем, всем в нашем классе.

– Так ты покажешь, как пройти в библиотеку?

– А вот как: идите прямо-прямо, никуда не сворачивайте. Увидите двухэтажное оранжевое здание. В нём с одной стороны – детский садик, с другой – библиотека. А где вы живёте?

– В библиотеке и поселюсь.

– Прямо среди книг?

– Конечно. Приходи в гости.

– А можно завтра?

– Буду ждать тебя, девочка Маша, – улыбнулся дядюшка Эко. – В следующий раз я расскажу тебе, что делает Солнце, когда попадает внутрь человека.

Глава 3. Кусочек Солнца внутри нас

На следующий день Маша отправилась в библиотеку – посмотреть, как там поживает дядюшка Эко. Ей не терпелось узнать, что же делает кусочек Солнца, когда попадает внутрь человека.