Глава 4

Ришка недолго расстраивалась. Как можно расстраиваться, если только что видела волшебный пруд, и фей, и русалок! У неё теперь есть тайна. Это ведь здорово! И то, что время у пруда совсем не движется, на самом деле тоже хорошо. Можно приходить к пруду учить уроки, а потом целый день играть на улице. Или наоборот – сделать уроки дома, а потом отправиться к пруду, потому что играть с феями и русалками гораздо интереснее, чем с обычными девчонками. Тем более что теперь, когда они над ней смеются, с ними вообще играть не хочется.

С такими мыслями Ришка незаметно дошла до дома, и, как только она захлопнула за собой дверь, мама весело спросила из комнаты:

– Ну как, посадили цветы?

Ой…Вот же неприятность! И что на это ответить?

– Нет, – пробормотала Ришка тихо-тихо. Может, мама не расслышит?

Но мама расслышала.

– Как это нет? А почему? – Она вышла из комнаты и теперь удивленно смотрела на Ришку.

Вот сейчас бы сказать, например, что семена не принесли. Или что всё отменилось, потому что учительница была занята. Или… Ох, да что угодно можно было придумать. Но нельзя.

– Мы не сажали цветы, – глядя на кончики своих босоножек, ответила Ришка и покраснела, – я обманула. Просто очень хотела погулять и боялась, что ты не разрешишь… Я уроки не все сделала.

«Теперь-то меня точно неделю на улицу не выпустят», – подумала она про себя.

– Это хорошо, что ты сама призналась, – неожиданно сказала мама. – Больше не обманывай, пожалуйста. И сейчас же займись уроками! – добавила она строго.

– Конечно! Я сейчас! Я мигом! Вот увидишь, – обрадованно подпрыгнула Ришка, поцеловала маму и скрылась в своей комнате.

***

Не врать оказалось довольно сложно.

С утра Ришка нечаянно разбила чашку. Осколки пришлось не прятать, а честно предъявить маме.

А в школе Инна Валерьевна спросила, кто не уезжает за город и сможет прийти в субботу подежурить во время спартакиады. Ришка вздохнула и созналась, что она никуда не уезжает, поэтому придёт. А так хотелось поспать подольше!

Но кое-что Ришку удивило. Вот, например, когда Клопикова стала дразниться: ну что, мол, ветки испугалась, – она честно сказала: да, было очень страшно. И почему-то Клопикова больше не приставала. Да и мама из-за чашки не очень её ругала. А Инна Валерьевна и вовсе похвалила всех, кто «откликнулся и принял активное участие в жизни школы». Так что говорить правду оказалось не так уж и плохо.

После школы Ришка помчалась к заброшенному пруду. Надо же было убедиться, что лягушонок всё ещё на месте!

Сердце громко стучало, когда она проскальзывала в приоткрытую калитку, когда шла по почти невидимой тропинке между колючих кустов.

Но всё было как и вчера: мелодично тренькая, летали феи, всеми цветами радуги сияли диковинные цветы, а русалка, глядя в водную гладь, как в зеркало, вплетала в густые зелёные волосы белые лилии.

Только вот на листе кувшинки никого не было.

– Лягушонок! – позвала Ришка. – Лягушонок! Ты где?

Но никто не откликался… «А вдруг соврала и не заметила? В какой-нибудь мелочи… Что же я наделала!» – с ужасом подумала Ришка.

– Лягушоно-о-о-к! – громко закричала она.

И тут на лист кувшинки прыгнул её новый знакомый.

– Опять кричишь? – недовольно проворчал он. – Оглохнуть можно.

Но Ришка видела, что на самом деле он ни капельки не сердится. Значит, всё прошло хорошо.

– Осталось всего два дня. Должна справиться, – весело сказала она и хитро добавила: – А у меня к тебе куча вопросов…

Лягушонок насторожился. Кажется, он не очень хотел вопросов. Но разве Ришку это могло остановить!

– Почему тебя заколдовали? Кто это сделал? Кем ты был раньше? Вдруг и правда принцем? И вообще – откуда тут феи с русалками? И как их никто раньше не увидел? – выпалила она на одном дыхании.

– Действительно… куча! – задумчиво пробормотал лягушонок и почесал лапкой нос. – Спасибо! – сказал он и прыгнул в воду.

Ришка ахнула. Она ради него говорит правду кому попало, а он… А он вот так?! Ну и ладно. Все равно болтать ей некогда. Нужно хорошенько подготовиться к завтрашнему дню.

Дома Ришка выучила все-все уроки, чтобы не пришлось убеждать маму, что плохая оценка – это потому что была очень сложная тема, и все, даже отличники, получили двойки.

Заранее собрала рюкзак и несколько раз проверила, всё ли взяла, чтобы не придумывать, почему что-то там забыла.

Встала утром пораньше – чтобы не объяснять, почему опоздала.

И пулей выскочила из кабинета, как только одноклассники решили спрятать игрушку-пищалку в тряпку для доски – чтобы… Ну тут уж совершенно понятно почему, ведь на вопрос, кто это сделал, Ришке пришлось бы не только признаться, но ещё и назвать сообщников. А теперь она честно могла сказать, что ничего не знает.

После школы Ришка снова отправилась к пруду и всю дорогу думала: почему в сказке, чтобы расколдовать лягушку, Ивану-царевичу пришлось идти за тридевять земель, стаптывать по десять сапог, сражаться с Кощеем и совершать всякие подвиги? А ей и делать ничего не нужно: сиди себе да помалкивай. Неужели расколдовывать принцев на самом деле так просто?

Всё это Ришка рассказала лягушонку, который к её приходу уже грелся на солнце, растянувшись на кувшинковом листе.

– Не знаю, трудно это или легко… – лениво ответил лягушонок, перевернулся на спину и закрыл глаза. – Меня ещё ни разу не расколдовывали толком. Ну, хочешь – надень сапоги в следующий раз и походи вокруг пруда. Только лук со стрелами не бери, не люблю я этого. – Он немного посопел и добавил: – А вот говорить заранее «Ах, как все просто», пока ещё дело не сделано, – точно не нужно…

Больше лягушонок ничего не сказал. Потому что уснул. Ну, или притворился, что спит.

Ришка ещё немного посидела у пруда и задумчиво побрела к калитке. Вдруг и правда она рано обрадовалась? Вот забудется и скажет что-то не то. Ну, или неприятность какая-нибудь случится. Впереди же целый долгий день. И ещё сегодняшний вечер…

И только Ришка оказалась за калиткой, она поняла, что не ошиблась насчёт неприятностей. Напротив неё стояла Клопикова.

– Интересно-интересно! – протянула та и, как всегда, ехидно прищурилась. – Тебе тут так понравилось, что теперь каждый день ходишь?

Ришка промолчала.

– Видно, не всё ты нам рассказала… – продолжала настырная Клопикова. – Что там, за калиткой? Ну-ка, отвечай! Не то пожалуюсь Инне Валерьевне, что ты там была! А она твоим родителям позвонит!

У Ришки холодок пробежал по спине, хотя день был майский, жаркий. Вот оно! То, чего она боялась больше всего. Если правду сказать нельзя, а врать совсем-совсем нельзя…

– Отстань, Клопикова! Какое твоё дело! – нарочно грубо сказала она.

А что, грубить же ей никто не запрещал! Вдруг действительно отстанет? Клопикова не отстала.

– Не признаешься? Хорошо же! Тогда я сама схожу и посмотрю!

– Тогда я расскажу Инне Валерьевне и она позвонит твоим родителям, вот! – в отчаянии выпалила Ришка.

– Только попробуй! – пригрозила Клопикова и шагнула вперёд.

Ришка попятилась к калитке. Если Клопикова туда зайдёт, то обязательно увидит волшебный пруд с русалками и расскажет кому-нибудь. И тогда – всё! Лягушонок отправится неизвестно куда, причём именно сейчас, когда до его освобождения осталось так мало! А он ещё, как назло, не нырнул в воду, а спит, подставляя солнцу жёлтое беззащитное пузо! То, что Клопикова на голову выше и намного сильнее, сразу стало неважным. Ришка раскинула руки в стороны и загородила калитку спиной.

– Стой, не ходи! Тебе туда нельзя!

– Пусти! – насупилась Клопикова и потянула за ручку.

– Нет! – помотала головой Ришка, упираясь ногами в землю.

Клопикова дёрнула изо всех сил, Ришку отбросило открывшейся дверцей. Она тут же метнулась обратно, но Клопикова уже оказалась за калиткой. Не успела Ришка протиснуться следом, как из-за забора послышался крик и громкий жалобный плач. Она тут же влетела в калитку и увидела, что непобедимая Клопикова сидит на траве и ревёт.

– Что случилось?

– Нога-а! – протянула Клопикова.

Она уже не выглядела задавакой и воображалой. Просто девочка, которой очень больно.

– Попробуй встать, – сказала Ришка и подала руку. – Я отведу тебя в медпункт, там тебе наложат гипс.

А про себя подумала, что Клопикова в гипсе куда безопасней, чем Клопикова без гипса. Ришке с лягушонком всего лишь день продержаться. А потом он расколдуется, и пусть Клопикова на этот пруд хоть каждый день смотреть ходит.

Идти к медпункту было тяжело: Клопикова не могла наступать на ногу и потому опиралась на Ришку, больно надавливая на плечо.

В школьном медпункте Клопикову осмотрел врач.

– Перелома нет, только очень сильное растяжение, – сказал он, наматывая бинт на ногу Клопиковой. – На всякий случай сходите в травмпункт и сделайте снимок. Кстати, где же она так упала? – спросил он, но почему-то не у пострадавшей, а у Ришки.

Ришка молчала и страшными глазами смотрела на Клопикову. Ну же! Пусть сама ответит. Ей-то врать никто не запрещал! Но Клопикова тоже молчала и только тёрла зарёванное лицо.

– Ну? – нахмурился врач.

– У заброшенного пруда, – призналась Ришка.

– Вот как? А кто же вам разрешил ходить туда одним, без взрослых?

Дальше всё было быстро. Врач позвонил Инне Валерьевне, а та тут же сообщила мамам.

Глава 5

– Ты не только трусиха и вруша, но ещё и ябеда! – сердито сказала Клопикова, когда они вышли из медпункта. – Знаешь, как мне теперь попадёт?

– Мне, между прочим, тоже попадёт! – так же сердито отозвалась Ришка. – Почему ты сама не ответила, когда спрашивали?

Тоже выискалась… Ришка вон сколько молчала, лишь бы не говорить правду.

– Так спрашивали же тебя! Я думала, что ты что-нибудь сочинишь. Как обычно. А ты… Ябеда! – выкрикнула Клопикова и, прихрамывая, медленно пошла домой.

Ришка тоже шла медленно, хотя у нее с обеими ногами всё было в порядке. Только вот возвращаться не хотелось. И не потому, что получит нагоняй или её накажут. Ей предстоял серьёзный разговор с вопросами, на которые она не знала, как отвечать.

Когда она появилась на пороге, мама уже была в курсе. Новость и должна была прилететь быстро.

– Ты представляешь, что могло случиться? Это же водоём, глубокий! Там всё старое, всё прогнило! Ты могла утонуть, могло случиться всё что угодно! – мама утирала слёзы и пила валерьянку. – Вот зачем, зачем ты туда пошла?

Ришка, насупившись, молчала.

– Что там такого, что тебе непременно нужно было туда ходить?

– Прости, пожалуйста. Я…

Эх, если бы она могла объяснить маме, что просто хотела помочь одному симпатичному заколдованному лягушонку.

– Я тебя спрашиваю, – строго сказала мама. – Зачем ты ходила к этому пруду? Или ты мне ответишь – или я вообще с тобой не желаю разговаривать! Лена Клопикова сказала, что ты была там не в первый раз.

Какая же ябеда эта Лена Клопикова! Её-то никто не заставлял говорить правду!

Эх, лучше бы мама кричала на Ришку, а не плакала. Ришка не боялась, что мама не станет с ней разговаривать. А вот маминых слёз боялась. Ужасно боялась. Больше всего на свете.

– Я… Я просто так. Посмотреть на кувшинки и… – Она с трудом подбирала слова. – Там красиво.

Сказала – и разревелась.

Ну вот, соврала. И теперь лягушонка никто много-много лет не расколдует.

– Будешь наказана, – устало сказала мама. – Неделю на улицу – ни ногой. Из школы – сразу домой. Ясно?

– Ясно, – согласилась Ришка.

Ей совсем не было себя жалко. Что такое неделя дома по сравнению с сотнями лет в лягушечьей шкуре.

***

Неделя тянулась бесконечно долго. Дома мама, которая всё ещё злилась, а в школе – недовольная Клопикова и одноклассницы, которые дружно встали на её сторону. Наверное, в какое-то другое время Ришку бы это очень огорчило, но сейчас она словно не замечала всех этих «ябеда-карябеда» и строгого маминого тона. Все её мысли были там – у заколдованного пруда. Как там лягушонок? Где он? Что с ним? Кто его заколдовал и куда его теперь перенесли?

Когда неделя прошла и Ришку наконец отпустили гулять, она сначала посидела во дворе, потом несколько раз обошла вокруг дома, вроде как гуляла, а потом тихонько, обходными путями направилась к заветной калитке. И чем ближе она подходила, тем страшнее ей становилось. Нет, Ришка боялась не того, что кто-то её заметит в запретном месте. Она боялась того, что увидит там, за забором.

Ришка прошмыгнула в калитку, пробежала по тропинке, завернула за куст и… чуть снова не расплакалась.

Волшебство пропало. Теперь пруд был совсем другим. Серый, блёклый. Густые камыши, старый деревянный мостик, грязновато-зелёная вода и никаких цветов. Обычная трава, обычные листья… В общем, обычный заброшенный пруд.

Вот и всё. Нет тут никакого лягушонка. А может, его и не было? Может, Ришка сама всё придумала и сама же поверила? Она часто начинала почти что верить в свои выдумки, вдруг в этот раз именно так?

Но тут Ришка увидела красивую белую кувшинку – ту самую, что просила у лягушонка. Огромный белоснежный цветок на большом ярко-зелёном листе был точно не отсюда! Он из того, волшебного пруда! Наверное, лягушонок оставил ей весточку!

Ришка потянулась за кувшинкой, но та была далеко. Взобралась на деревянный мостик, ещё раз потянулась. И ещё немножко…

Нога соскользнула, под ногами что-то хрустнуло – и Ришка полетела в воду.

Глава 6

Холодная вода сомкнулась над головой. Сначала Ришка испугалась, а потом вспомнила, как ныряла в школьном бассейне. Она перестала барахтаться, посмотрела вверх, туда, где среди мутной тёмной воды сияло большое светлое пятно. Прямо над головой! Вот, именно туда и надо выныривать. Уж что-что, а тонуть Ришка точно не собиралась. Она хорошенечко оттолкнулась и стала грести руками. В одежде и обуви плыть было куда тяжелее, чем в купальнике. И всё-таки Ришка смогла вынырнуть.

Уф! Она отдышалась, огляделась, чтобы понять, где ближе выбраться из воды, и ахнула.

Не было никакого пруда, заросшего камышами и тиной. Кругом разливалось чистое озеро. Вода была вовсе не грязной, мутной и тёмной, а, наоборот, изумрудной и прозрачной. Такой прозрачной, что Ришка могла пересчитать каждый камушек на дне и каждую промелькнувшую мимо стайку рыбок. У берега покачивались огромные кувшинки и лилии, на самом берегу в яркой крупной траве росли красивые цветы. Над ними летали стрекозы и бабочки, вернее, не стрекозы и бабочки, а, конечно же, феи. Точь-в-точь как в тот день, когда она встретила лягушонка. Вот только кустов колючего шиповника не было. Вместо них начинался прекрасный цветущий луг, за которым виднелся сказочный дремучий лес! Ну, может, не совсем дремучий, отсюда точно не рассмотреть, но всё равно сказочный! Несколько деревьев словно сбежали из него и теперь стояли зелёным островком посреди луга, а одно дерево росло прямо на берегу озера, и на его толстой ветке, склонившейся над водой, сидела… русалка. Она болтала хвостом и расчёсывала длинные волосы. Видимо, та самая, из пруда.

– Ух ты! – вслух сказала Ришка.

Значит, вот откуда был кусочек волшебства, что ненадолго появился на месте заброшенного пруда!

Тут она поняла, что ужасно замёрзла, и быстро поплыла к берегу, пока ногу судорогой не свело. Утонуть нигде не хочется – ни в грязном пруду, ни в тёплом южном море, ни в волшебном озере.

Только она выбралась на берег, как одежда сразу же высохла. И волосы высохли, будто Ришка ни в какой пруд не падала и ни в каком озере не выныривала, а так и сидела на зелёной траве среди красивых цветов. Она немножко отдохнула, согрелась и подошла поближе к русалке.

– Здравствуйте! – вежливо сказала Ришка. – Скажите, пожалуйста, а вы не видели лягушонка? Он такой маленький и заколдованный. Он наверняка здесь.

Русалка не ответила. Она бросила гребень и скрылась в озере, только хвостом по воде шлёпнула на прощанье. Да так шлёпнула, что брызги во все стороны полетели.

Ришка едва успела отпрыгнуть. «Какая невоспитанная русалка! – сердито подумала она. – Подумаешь, я и сама справлюсь».

Ришка прошлась вдоль берега, внимательно рассматривая каждый листок кувшинки, потом зачем-то поискала в траве, вспугнув с большого розового цветка парочку фей. Никого!

– Лягушонок! Лягушонок! – громко закричала она. – Лягушонок, это я, Ришка! Лягушонок!

Крик пронёсся над озером и потерялся на другой стороне в дремучем лесу. Ришка снова пошла вдоль берега. На этот раз она вглядывалась в воду, ожидая, что из неё вот-вот вынырнет лягушонок и вспрыгнет на большой кувшиночный лист. Или сразу на берег. Сначала поворчит, а потом обязательно расскажет, как его теперь расколдовать и как самой Ришке вернуться домой.

Но никто не появлялся. А вокруг стало тихо-тихо. Не жужжали шмели, не стрекотали кузнечики, и даже феи перестали летать. Ришка немножко струсила. Самую малость, чуть-чуть. Потому что совсем непросто бродить одной по незнакомому берегу незнакомого озера и не бояться.

– Лягушонок! Ну же! Ау!

– Ты что раскричалась тут? – раздался голос у неё за спиной.

Ришка подпрыгнула от неожиданности и обернулась. Сзади стоял совершенно посторонний незнакомый… лисёнок. С огромными ушами, чёрным кожаным носом и большими лапами. С круглыми глазами. И очень, очень, очень пушистым хвостом.

– Ты… разговариваешь? – растерялась Ришка.

Ничего удивительного, что растерялась. Сначала лягушонок с феями, потом русалка с хвостом, теперь вот говорящий лисёнок… От такого у кого угодно голова кругом пойдёт! Хотя к болтающему лягушонку она уже привыкла. Но ведь то был не просто лягушонок…