Глава 4. Новая я

Как же приятно просыпаться в новом обличии! Я намного сильнее чувствовала мягкость кровати и нежность пододеяльника, слышала тихую песню ветра за окном, видела больше красок и улавливала легкий аромат… сладостей! Ах, какая прелесть!

И вторя моим мыслям, в дверь постучали.

– Госпожа Лиенилде, можно войти? – пропела Милея своим чудным голоском.

– Да, входите, – отозвалась я.

Ничего себе! Мой голос немного изменился: он стал более спокойным, мягким, но в то же время холодным. Но веяло не как от суровой метели зимой, а как от тающего снега в начале весны.

Деревянная дверь без звука открылась, и я увидела на тележке сладости! Много сладостей! Очень много сладостей! И чай, уже так мне полюбившийся. Затем вошла сероглазая Милея, которая, как только меня увидела, восхищённо ахнула:

– Лиенилде, как же вы изменились! Верно Анария говорила, все взгляды эльфов будут направлены в вашу сторону! А глаза-то какие! – поражалась эльфийка, накрывая на стол. Да, я сама не ожидала, что поседею, а вот глаза… Интересно, а что с ними? – Ой! Вы же только проснулись, а я тут шуму создаю… Прошу прощения…

– Ничего страшного. Вы пришли ко мне со сладостями, значит, вам сразу все прощается, – девушка хихикнула. – Милея, а можете сказать, как все это великолепие называется?

И начался рассказ об эльфийских кондитерских изделиях. О том какие у них вкусы, из чего состоят, какие свойства имеют и как называются, в конце концов. Ещё сообщили, что готовит эти сладости лучший кондитер во всем королевстве – Нэрлисс тис Порэ! Имя этого великого чело… тьфу, эльфа, я запомню уж точно.

– Лиенилде, можно вас спросить? – подала голос Милея, наполняя до краев мою фарфоровую чашку.

– Спрашивайте.

– Почему вы обращаетесь ко мне на "вы"? Вы же намного выше меня по статусу.

– Привычка, – я сделала очередной глоток и улыбнулась. – Вот вам сколько лет?

– 52 года.

– Вот, – я кивнула, пытаясь не удивляться. 52… охре!… – А мне 18. Меня приучили обращаться к старшим на "вы" независимо от того, кем этот че… эльф является по статусу. Исключение: если они сами просят опустить формальности.

– У нас похожая система! – Милея хлопнула в ладоши, словно радуясь нашей схожести. – Но, Лиенилде, лучше обращайтесь ко мне на "ты", и с другой прислугой тоже. В высшем обществе вас не поймут, если будете обращаться к обычной прислуге на "вы".

– Спасибо за совет, Милея, – моя чашка звякнула о блюдце, заканчивая разговор. – Итак… Хоть я очень хочу попробовать это произведение искусства, но еще больше я хочу привести себя в порядок, – а еще увидеть себя наконец! Интересно же, каково это – быть седой! А вдруг мне не идёт!

– Вам помочь с платьем и прической? – поправив складки фартука, Милея встала вслед за мной.

– Да, пожалуйста.

Зайдя в ванную комнату, я быстро умылась, расчесалась, но осталась в ночной рубашке, что теперь была мне как раз. В зеркало принципиально не смотрела: хотела увидеть себя сразу в полный рост для пущего эффекта. Поэтому, поборов разгорячившееся любопытство, быстрым шагом направилась в гардеробную.

Ну ничего себе! В этой комнате уже висело более десяти платьев! Как быстро Анария справилась! Нет, я все же добьюсь от нее магических схем! Мне определённо понадобятся эти знания!

Одно из платьев (самое простое по сравнению с остальными), горничная достала сразу, объяснив, что оно для носки в моих апартаментах. А второе – на которое Милея только указала пальцем – для сегодняшнего бала. Оно, что логично, было самым роскошным (для бала же).

Но оторвавшись от лицезрения великолепного наряда, я наконец подошла к своей цели – зеркалу на всю стену.

Ого! Это что? Я?!

Помахала рукой, чтобы удостовериться. Боже, это и вправду я!

Твою дивизию, да мне идёт!

Ох, теперь я разделяла восхищение Милеи! Мой жадный взгляд быстро поднимался по отражению в зеркале, начиная с ног до головы и обратно. Передо мной стояла чуть исхудавшая (видимо, из-за переноса и инициации) девушка, но с оставшимся четвертым размером "души" и небольшим ростом на фоне высокой Милеи. Даже шрам на животе исчез!

Длинные белые волосы красиво закручивались на конце, а губы приобрели яркий цвет розового вина. Но глаза… Они стали аметистовыми! Я видела раньше у людей фиолетовую радужку, но столь яркий цвет удивителен!

Однако, стоило мне насытиться глубоким фиолетовым переливом, я увидела, как из-под волос выглядывают длинные остроконечные ушки! Мамочки, у меня эльфийские уши! Моей радости небыло предела. Раньше, я думала, что хочу пройти инициацию только для обретения силы, а внешность эльфов – это так, бонус. Но насколько же я ошибалась! Мне безумно нравилось мое отражение в зеркале. Я впервые чувствовала себя не просто красавицей. Я… чувствовала себя собой. Словно, до этого дня я лишь носила маску, скрывая истинное лицо от всего мира.

Интересно, а как на мое преображение отреагирует Игнис? На реакцию мамы и Афанасия, тоже интересно было бы посмотреть!

Так, Люда, хватит на себя глазеть! Там, в другой комнате, тебя десерт ждет! Быстрее одевайся!

– Лиенилде, вы впервые себя видите после инициации? – спросила Милея.

– Да, – кивнула в ответ, бросив на зеркальную гладь последний взгляд. Хороша! Определённо хороша (и очень скромна)! – Ладно, там сладости без нас скучают, нужно быстрее одеваться, – горничная ласково улыбнулась моим словам и помогла мне надеть молочно-белое платье с серебряной вышивкой.

Я не могла насытиться обострившимися ощущениями: шелковая ткань нежно обволакивала тело, длинные рукава мягко касались кожи, не давая той замерзнуть, а объемная, но не слишком, юбка была чуть-чуть ниже колен. На ноги же мне обули белые туфельки с небольшим каблучком.

Вся эта прелесть выглядела роскошно, прелестно и по-домашнему уютно, но стоило мне обратить внимание на скромный круглый вырез в области декольте, как я поняла, что не хватает одной важной вещицы!

– Милея, не знаешь, где мой кулон? – да, хоть эйфория, от ощущений после инициации, заняла все мои мысли, кулона мне катастрофически не хватало. Вновь вернулось слабое чувство тревожности и беззащитности. Неприятно.

– Вы желаете его надеть? – я кивнула. – Сейчас принесу, – горничная подбежала к специальному шкафчику для украшений и вытащила из него полюбившийся мной кулон. Моя прелесть! Прям чувствую себя Голлумом.

И после того, как Милея помогла мне надеть эту прелесть, что очень удачно сочеталась с моими нынешними глазами, мы прошли к туалетному столику, где служанка заплела мне обычную косичку. Она хотела сделать что-то более изощренное, но я настояла на своем.

Наконец, мы выбрались из гардероба.

Я села в кресло у окна, взяла свою чашку чая и пирожное "Ночная свежесть". Черный бисквит со спелой черешней и орешками таял на языке вместе с белой глазурью, наполняя рот сначала сладостью, а потом мятной свежестью. Ммм! Блаженство.

Мы с Милеей мило беседовали о предстоящем бале, прическах и сладостях, изредка затрагивая тему магии (к сожалению, горничная слабо в ней разбирается). Девушка подливала мне фруктовый чай, что называется "Явэ", и вместе со мной наслаждалась десертами. Вообще-то, как бы не положено, но раз госпожа настаивает, то зачем перечить?

Но кто-то неожиданно постучал в дверь, прервав нашу идиллию.

– Лиен, можно войти? – раздался красивый голос второго принца.

Милея испуганно вскочила с кресла и начала торопливо прибирать, а я вытерла салфеткой заварной крем с ее щеки. Наш секрет о поедании пирожных узнать не должны.

– Да, входите, – ответила я Тенебриселю, как только мы замели следы.

– Долго. Я надеюсь, ты там не в ночной рубашке? – в его голосе послышалось ехидство. Зараза остроухая!

– Не волнуйтесь, Ваше Высочество, выгляжу я прилично.

Дверь открылась, а Его Высочество уверенной походкой прошел в комнату, но, увидев меня, остановился.

Эльф рассматривал меня с нескрываемым интересом. Причем с таким нехорошим интересом, что мне захотелось поежиться или спрятаться куда-нибудь! Так смотрят на полезную вещь, но никак не на человека.

Но он, наконец, оторвал от меня свой пристальный взгляд. В это время Милея быстро поклонилась принцу и ушла за второй чашкой для гостя, оставив нас наедине… Зря. Но я всё же решила поприветствовать неожиданного визитера, сделав книксен:

– Добрый день, Ваше Высочество, – он лишь хмыкнул, но ответил не слишком вежливо:

– Добрый, Лиен, – и вальяжно уселся в кресло, напротив меня. Милея уже принесла вторую чашку и удалилась восвояси, не смея нам мешать. – Ты изменилась в лучшую сторону, – это типа комплимент? Да он мастер в этой сфере!

– Благодарю. Чаю? – предложила я. Милея рассказывала, что в своей комнате можно обслуживать гостей самостоятельно и это никого не удивит.

– Не откажусь, – ой, не нравится мне его ухмылка. Ой, как не нравится! Даже раздражает! Но чай все равно налила. – Ты этот кулон не снимаешь?

– Нет.

– Странно. Я думал, ты при первой же возможности от него избавишься, – о как. Что ж, теперь мне действительно стало не по себе. На секунду закралось ощущение, что меня обманули или только пытаются обхитрить. Надо бы проверить артефакт… Так, на всякий пожарный.

Но вслух произнесла:

– С чего бы мне его снимать? Он достаточно красивый, если нужно, меняет цвет, а также защитный. Он слишком хорош для того, чтобы пылиться в комоде, – улыбка принца стала шире. Так, он точно что-то задумал! Но спросила я другое: – Ваше Высочество, есть ли причина, по которой вы зашли ко мне?

– Хотел удостовериться, что наш темный маг – Лиенилде лиа Мор –  не умерла после инициации. А заодно узнать получше, – а яда-то сколько! Очень захотелось покусать напыщенного принца, дабы хоть на мгновение избавиться от раздражающей ухмылки. Но я сдержалась.

– Чувствую я себя прекрасно. Спасибо за заботу, – но принц явно не договаривает. Нутром чую.

– Ясно. Ты ведь знаешь, что сегодня будет бал. Ты к нему готова? – вроде бы ничего такого не говорит, а как лыбится! Будто издевается надо мной.

– Да, я готова. Два главных танца выучила, а с правилами этикета проблем не возникнет. Но у меня есть вопрос к вам, – поставив чашку на стол, я выпрямилась, придав своему тону серьезности. – Как мне представиться? Ведь вряд ли гости так просто примут, что какой-то маленькой, неизвестной никому девчонке выпала честь, чтобы ее инициацию проводила сама королева.

– Никто не посмеет оспорить решение правящей династии, – мужчина лениво прикрыл глаза, пальцами массируя висок. – Тем более, королева часто берет под свое крыло одаренных детишек. Так что не переживай. В начале тебя объявят, как инициированного мага, а дальше трудностей не возникнет.

– Но вряд ли скажут, что я – потенциально-опасный темный маг. О секретном оружии так просто не разглашают.

– Так ты знаешь? – сапфирово-изумрудные глаза лениво раскрылись, а на идеальном лице появилось небольшое удивление. Я же со спокойным видом пила чай, продолжая разговор:

– О том, что я ваше оружие? Конечно. Иначе бы меня не приняли, а первый принц не пытался бы поладить со мной. Впрочем, я не возражаю. Не собираюсь кусать руку, которая меня кормит, так что постараюсь выложиться по полной и служить вам верой и правдой. А теперь, когда вы поняли суть вопроса, как мне представиться? – ну что, я тебя шокировала, да? По лицу вижу, что да! Ух, какое приятное чувство!

– Забавно, – хмыкнул мужчина. – Но, как я и сказал, ты можешь представиться как молодой, но очень перспективный маг, в котором королева разглядела огромный потенциал для будущего нашей страны. И да, про темные силы лучше не говорить, хотя последователи Хаоса – не редкость в наше время.

– Другими словами: действуем по тактике – не обманываем, а профессионально не договариваем.

– Именно так. А ты хорошо соображаешь для ребенка, – усмехнулся Его Высочество, снова осматривая меня с головы до ног. Будто бы "хорошая вещица" сделала апгрейд.

– Благодарю, – но я даже бровью не пошевелила, постепенно привыкая к цепкому взгляду. Все же, это хорошо, что я являюсь оружием для него. Только оружием.

– Теперь твоя очередь отвечать на мои вопросы, – второй принц закинул ногу на ногу и свободно положил руки на подлокотники. Да уж, истинный правитель, не принимающий отказов.  – Вся прислуга в восторге от твоего вежливого поведения с ними. Постоянно перешептываются, какая прекрасная госпожа появилась во дворце, и ты это провернула всего за один день. Хорошо, но почему ты с ними говоришь, как с равными? Привычка?

– Нет, – думаю, с ним я наконец могу быть честна. Все равно нет смысла юлить и строить из себя пай-девочку. – Мне нужна информация об этом месте. А кто может знать все сплетни, интриги и прочие новости лучше, чем прислуга? Но у меня нет дара принуждения как у вас и королевы, поэтому я воздействую на них по-другому – с помощью доброго отношения. Итог: они сами мне все рассказывают, – эльф одобрительно кивнул, усмехнувшись.

– Да. Королева оказалась права. Ты достаточно умна для своего возраста. Не ожидал, – он наклонил корпус вперёд, испытующе смотря прямо в мои глаза.

Я стойко выдержала его взгляд, но на мгновение отметила, что необычная радужка принца воистину восхитительна. Ещё немного, и я начну тонуть в этом холодном, но таком притягательном море. Ох, кажется, мне душно…

Но прежде, чем я захотела прервать зрительный контакт, мужчина сказал:

– И последнее: в конце, как и в начале, все будут танцевать ористу. Я буду твоим партнером на закрывающем танце. До встречи, Лиен, – мужчина, ничего не объясняя, поднялся с кресла и направился к двери. Единственный вопрос (за что?!) крутился в моей голове, но…

– До свидания, Ваше Высочество, – Тенебрисель уже вышел из комнаты, и вряд ли ответит мне. Он не спрашивал у меня, хочу ли я танцевать с ним: принц ставил перед фактом.

Я закусила губу, нахмурив брови. В груди снова появилось раздражение, смешанное с ещё каким-то непонятным чувством, заставляющим краснеть. Смущение от близости мужчины? Возможно. Но раздражение явно сильнее.

Ох уж эта остроухая зараза! Ему что, в кайф после того, как он уйдет, оставлять меня в состоянии помидора? Еще его странное поведение, ухмылка и какая-то уж слишком подозрительная дружелюбность. Черт! Так, а что он улыбался после того, как увидел на мне кулон? Надо будет у королевы спросить или у Милеи, в крайнем случае… Сейчас, зовем ее и собираемся на бал. А принц… я подумаю о втором принце потом.

Милея прибежала сразу же, как только я назвала ее имя и сказала причину ее появления (видимо, у прислуги в этом дворце тоже есть своя магия. Магия прислуживания? Ладно, потом узнаю). Но появилась она не одна, а с Анарией, и теперь две эльфийки смотрели на меня с предвкушением.

– Можете задавать вопросы, – тяжко выдохнула я.

– Когда это второй принц видел вас в ночной рубашке??? – дружным хором спросили девушки. Ох, ну естественно!