Глава 4 Леший

В некотором царстве, в лесном бескрайнем государстве, в заповедном лесу жил-был Леший, и звали его Тиша..

На вид был он даже самым обычным лесным хозяином, ничего особенного, но бог лесов Велес выделил его с первого взгляда, и потом все время в его лесу появлялся в первую очередь.

Сначала Тиша был страшно недоволен таким вниманием. Это люди своих богов видеть хотят. Для него же это была только лишняя морока, срочно надо было сломанные деревья убирать, зверюшкам каждому свое место отводить, птиц заставлять погромче петь, а ему это делать из раза в раз не хотелось, но, зная, что он все равно пожалует, куда от этого денешься.

Вот и завел он себе распорядок, просыпаясь на рассвете, обходить владения свои, следить, чтобы люди не безобразничали, а они часто хуже любых зверей были и такое творили, что только диву даешься. И знал он, что всю его бесконечную жизнь с людьми ему воевать придется. Потому что ничего они не понимают, ничему не учатся, и забывают все правила и заветы.

Для того чтобы как-то облегчить свое незавидное положение, соорудил он хижину довольно забавную на курьей ноге, и решил поискать ведьму. Пусть живет здесь, пугает одних, воспитывает других, и ему не так скучно будет с ней рядом. Он точно знал, что любой дух, даже бесполезная Кикимора, вертушка и хохотушка, в лесном его хозяйстве пригодиться может вполне, а уж ведьма – создание совершенно ему необходимое.

№№№№№№№№

Когда Велес в очередной раз заглянул к Тише, он на эту избушку и наткнулся. И удивленно оглядев ее со всех сторон, и спросил у него:

– Зачем ты нагородил тут такое сооружение, делать, что ли нечего было.

Тогда он и поведал ему свою мечту – идею, о том, что просто необходима ему и всем обитателям леса Яга. Она и лечить и ворожить умеет, и с добрыми молодцами, которых сюда нечистые занесут, управляться. Рассмеялся Велес:

– Странный ты какой-то, всем девиц молодых да распрекрасных подавай, а тебе старуха нужна дряхлая. Ее еще и в помине нет, а ты уже так о ней заботишься.

– Но она мне не для развлечений, а для дела нужна, – не сдавался Тиша.

– Вот и говорю, что ты у нас очень даже странный тип.

Ничего не пообещал ему Велес, но про себя решил, что все леса и поселки обойдет, но непременно отыщет ему такую бабку, чтобы самому из леса своего сбежать захотелось. Она ему такие порядки наведет там, что мало не покажется.

Но Тиша знал, что он в ближайшее время получит то, что ему хотелось. Он еще раз заглянул в избушку, загородил ее высокими кольями, чтобы солиднее было, и стал ждать Ягу.

№№№№№№№

Долго ходил-бродил Велес по владениям своим, подыскивая для Тиши ведьму самую распрекрасную. Встретил он на Омуте лесном, там, где самые яростные черти водились, черта Федора, а тот всегда был рад любому помочь, да пакость какую устроить невиданную, а как только узнал, что бога их беспокоит, так в два счета отыскал он то, что требовалось. И, более того, это была не просто ведьма, какая рядовая, но самая настоящая Яга. Потому что совсем недавно Федор встречался со Змеем Горынычем, а тот и рассказал ему, что в горах у него заскучала матушка. Люди туда не добираются, звери разбежались давно и некого лечить ей, не над кем издеваться, а так и знания свои вечные позабыть можно. Никому она навязываться не хотела, потому что знала, какой страх у духов вызвать может. Но так хотелось ей хоть немного ближе к людям и духам переселиться, что совсем она заскучала.

Велес обрадовался. Федор всегда был самым смекалистым из чертей, и на этот раз он нашел именно то, что и было нужно.

Вот Велес к бабе Яге и наведался. И на самом деле без дела приуныла она, но когда он рассказал ей о том, что он для нее придумал, то она вроде не очень и обрадовалась даже. Стала расспрашивать подробно, каков тот самый Леший, удобно ли у него в лесу, и куда он ее поселить собирается.

Велес, чтобы долгих речей не вести, взял ее с собой и поволок к Тише, предупредив, что будет она жить на рубеже между лесом мертвых и живых, который они называют заповедным лесом, и дел у нее там будет предостаточно.

Ничего она на это не ответила, только заявила, что если там ей что-то не по нраву придется, то она вернется назад к себе. Хотя про себя она точно знала, чтобы там не было, назад она точно не вернется, ведь хуже вряд ли будет в каком-то другом месте. А если что-то ей не понравится, то она всех чертей поднимет, и все заставит переделать. Раз такой случай выдался, то она уж им точно воспользуется на всю катушку.

Но Велесу вовсе не обязательно было знать ее настоящих мыслей, а Федор, шнырявший где-то поблизости, только посмеивался, сравнивая ненароком то, что говорит старуха, и то, что она думает на самом деле.

Так они и добрались до заповедного леса. А когда увидела она сооружение Лешего, то в такое умиление пришла, что уже ни о чем и не думала. Такой там был забор из кольев, на которые человеческие черепа можно будет вещать, такая куриная нога у избы, что она уже восторга не скрывала, и говорила, оглянувшись к Велесу:

– Твоя взяла, я остаюсь.

Тиша был очарован, увидев, как старухе понравилась его работа. Так они и оказались в объятиях друг друга, и с кем бы ни ссорился Тиша, на кого бы ни сердилась Яга, друг в друге они души не чаяли. И жили без всяких ссор и скандалов всю оставшуюся жизнь. А была она у них долгой, и много приключений и разных испытаний выпало на их долю.

№№№№№№

Вот и в этот вечер Леший устремился в то место владений своих, где ведьма обосновалась. Он понимал, как многое от нее будет зависеть. Ему очень повезло. Искал он просто ведьму, а нашел настоящую, древнюю Ягу, которая еще до самого света в мире этом появилась. Это она, сбросив несколько столетий, и сделав себе рекламу, рассказал ему сказки про то, как за особые заслуги перед древним миром была когда-то награждена бессмертием.

Конечно, провести лешего было не так трудно, как любого из чертей, но наглая ее ложь оказалась очевидной даже для него.

– Ты ври, да не завирайся, бабка, – говорил он, бесцеремонно оборвав ее. – Что-то за все время я не разу не слышал, чтобы наши боги кому-то даже за особые заслуги бессмертие дарили. Старость никогда не была в особом почете в том мире, это верно, но тебе стесняться особенно нечего, у каждой ведьмы есть свои прелести.

Яга едва скрывала свое зло. Был бы он добрым молодцем, давно бы она усадила его на лопату, изжарила и слопала бы за милую душу. Но это был старый волосатый Леший, кроме вони от паленой шерсти ничего не получишь. И никто не поручится за то, что он при этом рукоприкладством заниматься не станет, на старушку руку не поднимет. Бессмертная – то она, конечно, бессмертная, но развалиться может от кулаков и пинков его запросто. А потом никакая мертвая и живая вода ей не поможет больше. А внук ее Кощей, расторопен, только когда по девкам бегает. Да и от этого толку никакого. В последнее тысячелетие ни одна из девиц не была им довольна. Обещает горы золотые, а как до дела дойдет, если только дойдет, то сплошные разочарования, вот и приходится ему девиц убивать, чтобы о позоре его никто не узнал. А когда уцелевшие к ней с жалобами прибегали, она им всем одно и то же говорила, что хоть она и столетняя старуха (Леший знал что сведения о ее возрасте надо на десять умножать), то все равно никаких делов бы с ним иметь не стала.

Но когда эти безголовые девицы прислушивались к словам таких почтенных дам, как она. Вот потому все их беды и разочарования и случались.

Яга не замечала, что она давно размышляла вслух. И если Леший не перебивал ее, то вовсе не из почтения к возрасту. Просто он надеялся выудить из ее болтовни какие-то важные сведения и о Кощее, и о каких-то других обитателях таинственного мира, к которому он и сам принадлежал.

Уж если она не знает чего-то, то у других и спрашивать не стоит.

№№№№№№

Леший спросил Ягу о белом лебеди, который на озере лесном у Водяного Кеши появился.

Сверкнула удивленно глазами своими подслеповатыми Яга:

– А ты все шастаешь да высматриваешь? Оставь эту птичку в покое. Чернобог не по твою душу ее послал. И не вздумай влюбиться. Может, ты и бессмертный, но в подземном мире бессмертие твоя не таким распрекрасным окажется. Да и мне не хочется с другим лешим дело иметь. Еще неизвестно, что за фрукт будет, а ты парень мировой, если бы нос свой не пихал куда попало, и не строил из себя очень важного типа.

Он ничего ей на это не ответил. Но стало понятно, что птичка эта убойная, и предназначена она, чтобы погубить кого-то из смертных.

Леший сразу вспомнил о богатырях – своих любимцах Дунае, Добрыне, Илье. Правда, Дунай и сам уже где-то по лесу Мертвых бродил. Добрыня никогда ни на какую птичку не клюнет. Он от волшебниц всех мастей и страстей немало натерпелся, начиная с Маринки. А Илья любую птицу укокошит, глазом не моргнет. Правда, был еще Алешка, но тот черта рогатого самого вокруг пальца обведет, а если окажется в ее объятиях, то туда ему и дорога – невелика потеря.

Правда, слова о черте вызвали обиду у черта Федора, который всегда поблизости вертелся, а уж если черта помянешь, явится он непременно.

Да он и не мог быть в другом месте, если Леший с Ягой беседу вели.

– А то мало вы с Алешкой войну вели, – не сдавался Леший. И если вспомнить хорошенько, то проигрывал он вам не всегда.

– Да руки не доходили просто. Мы его привыкли смертным простым считать, а он из-за русалок ваших какими-то их фокусами всегда пользовался, вот и весь секрет его хитростей.

№№№№№

Леший поспешил остановить и Ягу, и Федора. Он и без того задерживался. И дел у него было великое множество.

Ведь лес его граничил с лесом Мертвых, потому Яга тут с такой радостью и согласилась поселиться. На границы между тремя мирами: людей, духов и мертвецов и было ей самое место.

Здесь все важнейшие дела во все времена и совершались, где еще можно было запросто и Кощея, и Горыныча встретить, когда им среди голых скал надоедало оставаться, и жалобы мертвяков слушать, и хотелось в мире живых как следует поразвлекаться. Это ведь они придумали для себя людей, чтобы забавляться с ними и плести интриги, как – то, меняя их судьбы.

Кощей, имевший дело и с живыми и с мертвыми, а часто первых обращая во вторых, прекрасно знал, чего и те и другие стоят. Он видел, какие метаморфозы в один миг и с героями, и с подлецами происходить могут. Вот и Леший видел порой в своем и соседнем лесу удивительные происшествия, а какие он знал истории.

ГЛАВА 2

Иногда в середине леса мертвых вдруг шум раздавался. Исходил он из той самой пещеры, которая вела в подземный мир Чернобога.

И отделялся от пещеры в те минуты огромный черный конь, отличался он от обычных коней тем, что был крылат, а на нем выезжал во всей своей ужасающей мир красоте сын Чернобога, (злые языки твердили, что это был только его приемный сын, но кто это мог знать наверняка) – Ний. Он был старшим братом Кощея. И называли его тогда Князем Тьмы.

Когда он отправлялся в мир людей, то происходили разные жуткие события, а они должны были содрогнуться от ужаса. Ничего кроме большой беды не приносил им Ний, если бы и захотел. Такова была его судьба, в том и состояло его предназначение в этом мире.

Но для него это было обыденным делом, и все прекрасно понимали, что не могут они обойтись без подземного мира и грозных его богов. Сам он, все, что приносил людям, вовсе бедой не считал.

Вот и перед тем, как в их озере появился затопленный город, Ний тогда тоже торжественно выезжал из своего темного логова.

Правда, с городом в озере у Кеши было много неясностей. Почему, например, он оказался по эту, а не по ту сторону мира?

Ний говорил, что он должен служить напоминанием живым, с мертвых проку мало. А эти еще могут узнать, какая участь их может подстерегать. И в этом был свой резон. Но Леший, в споре с Водяным не верил в то, что причина только в этом, должно быть во всей этой истории еще что-то.

Но если кроме Ния кому-то это еще и было известно, то Морскому Царю. С ним бог Тьмы накануне встречался и долго вел беседу. Но разве простому Лешему к ним подступиться? Он был для них еще дальше, чем Ний.

Вот и оставалась странная тайна. И она, скорее всего, никогда не будет раскрыта.

Так, размышляя о происшествиях последней сотни лет, и наткнулся Леший на Гаральда.

Он знал этого чужеземца, поселившегося в княжеском дворце, ведал про то, что тот любил уединения, и чаще всего для своих размышлений и выбирал его лес.

Правда, про варягов издавна ходят слухи и сплетни о том, что они боятся всяких колдунов и ведьм, славянских пуще всего на свете. Но об этом такого не скажешь. Именно лес на порубежье и стал его излюбленным местом, как только он забрел сюда в первый раз. И он спокойно смотрел в глаза любому колдуну и духу, вел с ними долгие беседы, словно смерть ему не могла угрожать.

Вот и на этот раз, распевая песенку про прекрасную княжну, которая не любит отважного воина, он направился прямо к Яге.

Леший хотел остановить его и намекнуть на то, что с этой бабушкой надо быть осторожнее, недолго и в объятиях Марены оказаться, после такого свидания. Она любила только Добрыню (кто же его не любил) и пальцем бы его не тронула, а вот хитрец Алешка чуть на лопате ее не оказался, и ему пришлось настоящее испытание пройти, правда, потом Яга была и к нему благосклонна, но натерпелся он от коварства ее немало.

Но он не стал влюбленного варяга ни о чем предупреждать – еще интереснее будет посмотреть, что после его встречи со старухой получиться может.

№№№№№

Леший бросил все свои важные дела и тихонько, почти бесшумно последовал за ним. Яга была немного удивлена, когда увидела иноземного красавца. Она понимала, что дорогу к ней ему Леший указал. Но почему тот оправлял его, и глазом не моргнув, понять она никак не могла.

И только взглянув на него внимательнее, увидела она, как окутала его душу, словно паутиной, любовью богиня Лада. И вздохнуть бедняге невозможно было. Но она никогда не искала легких путей. И самое главное, еще больше, чем погубить юношу, хотелось отомстить хитроумному князю, который считал себя выше Олега Вещего, а у самого ни рожи, ни кожи. Да и мозгами проблемы, только хитрости в избытке.

Но на безрыбье и рак рыба, вот он этим и пользуется довольно умело. Еще папашка его, Владимир, всех благородных и достойных выкосил, никакой Яги там не потребовалось. Один только этот мудрый и остался.

№№№№№№

– Елизавета, – услышал Леший имя княжны, о которой распевал свои песни Гаральд. ОН помнил рыжую девицу, у которой спеси на дюжину чертей хватит. У Лады, наградившей его любовью к этой девчонке, с чувством юмора все в порядке было, но он знал, что лучше не трогать богиню, она только кажется славной и безобидной, а на самом деле такое творит, что черт Федор ее стороной оббегает. Правда, он уверял, что любовь его совершенно не интересует. Но, скорее всего, потому, что он прекрасно знает, что не стоит трогать лиха, пока оно спит, себе же спокойнее будет. Он любит, конечно, неприятности собирать на свою голову, но не такие и не столько. Вот его и не интересует любовь. Но если взглянуть на Гаральда, то сразу понятно, что с Федором он не знаком, если рвется, очертя голову из огня да в полымя. Видно, совсем своих мухоморов объелся.

Но в то время он очнулся от своих раздумий и услышал, что старуха уже готовит заговор на любовь. Она рада была бросить вызов самой Ладе. И если та решила над чужестранцем поиздеваться, то это захотела пленить княжну. И не бывало такого, чтобы ей не удалось сделать того, что хотелось.

№№№№№

После всего, что происходило в избушке на курьей ноге, Лешему хотелось только одного, еще раз взглянуть на Елизавету и посмотреть, как она изменилась после заклятия. Он знал, что это довольно опасная затея. Но даже представить себе не мог, что и сам может по уши влюбиться в эту белобрысую девчонку. Наверное, вокруг бабки была такая аура или заклятие оказалось заразным и его тоже задело немного, и действовало оно на всех, кто оказался поблизости, но он не мог предвидеть такого подвоха, а вот случилось же.

Впрочем, бочку он на старушку катил напрасно. Она над княжной, а не над ним колдовала, и нечего было околачиваться поблизости, его сюда никто не звал.

Водяной, встретившись с ним накануне, завел разговор о женитьбе, и он понял, что безнадежно влюблен.

Такая вот беда с самым мирным из всех Леших приключилась.

3

Когда Гаральд появился на лесной опушке с Лешим за спиной, он увидел, что среди девушек была Елизавета. Она быстро отделилась от стайки и шагнула прямо к нему. Приблизилась, посмотрела прямо в глаза и рассмеялась звонко.

Услышав этот смех, Леший понял, что он погиб окончательно и бесповоротно. Он развернулся, и со всех ног бросился к Яге, не слушая, что говорил ей принц, и что отвечала ему княжна.