Организм бунтовал, и если бы не свободная рубашка навыпуск, полы которой доходили до середины бедра, все бы сейчас лицезрели палатку в моих штанах. На данный момент, мой внутренний зверь, да и я сам, как никогда был солидарен с предками, утаскивающими свою пару в лес, дерзко перекинув девушку через плечо. Останавливал только тот факт, что леса поблизости не было, только парк, и представитель закона не может нарушать этот самый закон. За похищение живого существа можно за решётку загреметь, и никакая истинность оправданием не послужит.

Да-а-а, сейчас бы схватить мою Ораэлочку в охапку и на какое-нибудь высокое дерево залезть, чтобы затеряться в кроне и, прижав стройное девичье тело к стволу… Ох. Не думать, не думать, шишки еловые, ёлки пушистые!

– Что там такого интересного пишут? – рядом раздался звонкий голосок Оры, и она подошла так близко, что у меня голова кругом пошла от её нежного пряно-сладкого аромата.

Вдох, медленный выдох, и я смог процедить:

– Я ещё не успел ничего прочитать.

Она отпрыгнула от меня и испуганно пискнула:

– Ой, извини, я тебя раздражаю, да?

О, да, крошка, раздражаешь своей желанностью и возбуждаешь, ещё как! Аж челюсти сводит от едва сдерживаемого напряжения. Так, пора уходить, пока я ещё хотя бы немного могу себя контролировать. А то скоро и рубашка навыпуск не спасёт:

– Всё, дальше вы сами тут с Нилом закончите. Мне срочно нужно возвращаться в УС. Дела недоделаны, нарушители недоловлены.

Ора прытко оказалась рядом и коснулась моего плеча, быстро проговорив:

– О! Мы же договорились, что у адептов академии не будут фифов отнимать, а тех что забрали – вернут! А с тобой можно?!

Ну все! Сейчас я точно сложу лапки, не сходя с места. Умру и все дела. Или не выдержу, схвачу Златовласку, намотав её кудряшки на кулак, и жадно вопьюсь в эти пухлые розовые губы. Нельзя. Нельзя. Я ерх-сыскарь. Я не поддамся искушению. В итоге, негромко простонал:

– А-а-а-а!

Ораэла переложила ладошку с моего плеча на шею, видимо хотела на лоб, но куда дотянулась туда и положила. «Бельчонок, шустри всеми лапками на хиро отсюда», – мысленно воззвал я к самому себе.

Я бережно взял её ладошку и, склонившись, едва коснулся поцелуем, а потом приложил к своей груди, аккуратно накрыв её ладошку своей. Надеялся, что услышав в каком лихорадочном темпе бьётся моё сердце, она поймёт, что со мной происходит. Не маленькая уже, должна понять. Для того чтобы точно поняла, нужно было ещё ниже приложить, но тогда случиться полное медио хиро.

– Ой, – пискнула Истинная и, покраснев, отпрыгнула от меня, забрав ладошку и спрятав руки за спину.

Ага, поняла-таки. Теперь будет от меня шарахаться, как от маньяка. Что я наделал?!

Быстро отвернувшись от нее и одним движением открыв портал, я понял, что пора уходить, пока не натворил дел, но объясниться перед Истинной не помешает, и проговорил скороговоркой:

– Ораэла, на сегодня тебя больше не задерживаю, дальше смотри сама: можешь остаться с сыскарями, набираться опыта, а можешь возвращаться в академию. В Управлении Сыска жду завтра к девяти.

Коллеги были заняты изучением следов или только делали вид, что сильно заняты. Благо, что моё неуклюжее отступление спиной в портал с широко расставленными ногами, они никак не прокомментировали. Да и плевать на них. Всё равно сплетен не избежать.

После контрастного душа и сытного ужина, я более менее пришел в себя и вновь стал нормально соображать. В УС сегодня решил не возвращаться, наверняка весь кабинет пропах малышкой, разобрав все оставшиеся рабочие вопросы по амулету связи. Отменил распоряжение об изъятии фифов сразу, как Ораэла попросила. Сейчас лишь подтвердил его и пояснил, что и почему, а уже изъятых пушистиков приказал вернуть. Если у кого-то и возникли сомнения в моей непоследовательности, то они не посмели их озвучить.

Прилёг на диван, чтобы привести мысли в порядок, и сразу ощутил, как Мохнатик, запрыгнув рядом, боязливо прижался к моей коленке. Я присел и сгрёб фамильяра, приподняв поближе так, чтобы видеть его огромные голубые глаза:

– Что, Меховушка, решил сменить одного хозяина на другого?

В ответ услышал извиняющиеся звуки, похожие на мурчание котика:

– Беррр-беррр-беррр…

– Подлизываешься, шерстяная твоя задница!..

И тут меня словно прорвало, я принялся жаловаться фифу на то, как сложно мне жить и работать бок о бок с Ораэлой из-за своей истинности. Рассказал, что едва она оказывается рядом, я веду себя словно идиот и ничего не могу с собой поделать. Слишком остро всё моё существо реагирует на её присутствие. Я не юнец какой, и многие оборотни к моему возрасту уже давно встретили свою истинную пару, но не я. Меня никогда прежде так не тянуло ни к одной представительнице женского пола и это норма для нас оборотней. Наши желания пробуждаются лишь когда появляется она – Истинная пара.

 По мере того, как я выговаривался, бездна недопониманий между мной и Ораэлой переставала казаться такой уж глубокой. Создавалось ощущение, что этот меховой фиолетовый комок забирает на себя мою тревогу.

Зверёк слушал внимательно, во всяком случае было очень на то похоже, а когда мой словесный поток признаний иссяк, он зашевелился, выбрался из моих рук и сполз с дивана. А вот дальше… Я решил, что уснул, потому как в реальности этого просто не могло происходить.

Вокруг фифа появилась дымка, подобная той, что возникает у оборотней при превращении. Мохнатик превратился в высокого обнажённого мужчину, подозрительно похожего на меня. Волосы только тёплого пшеничного оттенка, глаза – голубые, а не серые, и черты лица какие-то заострённые, отчего копия выглядела моложе меня.

– Ой, а что это со мной?! Беррр-беррр? –  вслух удивился молодой мужчина, испуганно оглядывая себя, – ох, и ничего ж себе! Я что, теперь человек?! Обалдеть можно!!!

Мне захотелось проснуться, и я впился ногтём в подушечку указательного пальца. Стало больно, значит, мне это не снится, я вижу иллюзию. Помотал головой со слабой надеждой, что глюк отпустит, но куда там. Моя обнаженная копия стояла в паре метров от меня и тоже крайне убедительно изображала шок.

Я запустил сканирующее заклинание. Так, что тут у нас: магическая связь со мной говорит о слабой привязке по типу фамильяра к хозяину. То есть, вот этот фиф-оборотень пнапрямую связан с моей магией. Вероятно, со временем связь может окрепнуть или, наоборот, ослабнуть и оборваться. Удержать его, если сейчас кто-то решит перебить привязку, я вряд ли смогу. Хотя… Если он имеет собственную волю, то сможет сам выбрать кому служить. Решил проверить насколько это преобразившееся существо разумно и спросил:

– Эй, а имя у тебя есть?

Бывший фиф задумался, скосил голубые глаза в сторону и нерешительно произнёс:

– Я ничего не помню о себе. И как зовут тоже. Мне нравится имя Мурзик, можешь меня так называть.

Я поперхнулся – вот этот здоровенный голый мужик с меня ростом хочет называться кошачьей кличкой? Серьёзно? Сейчас проверю.

– Мурзик-Урзик, ладно, будешь пока Урзом, – смотри-ка нормально среагировал.

И тут Фамильяр опустил глаза, его взгляд скользнул по новому облику вниз, и Урз без малейшего смущения попросил:

– Арчи, а можешь своему фифу выделить штаны и рубашку.

– Ты знаешь, что ты фиф?

В ответ я получил утвердительный кивок:

– Я помню себя с момента какого-то сборища магов. Я был там фифом, и рыженькая девушка звала меня Мохнатик. Отвратительная кличка, ну какой я мохнатик! Я даже в ипостаси фифа был не сильно пушистым, только на голове мех был погуще и длиннее, а как человек так и вообще.

Я хмыкнул и пошёл к комоду за вещами. Урз и правда был весь гладкий, даже на груди никакого намёка на растительность.

– Вот, – я стал доставать вещи и кидать ему, чтобы проверить скорость реакции, – оденься пока.

Он ловил их с лёгкостью, не помешало даже то, что вещи я кидал без остановки одну за другой. Что же, любопытно. Быстрота реакции как у матёрого оборотня.

Кто же ты такой, Мурзик-Урзик?

Следующие полчаса я изучал Урза. Если не знать, что он фиф, то установить это будет сложно. Отличия были прежде всего в эмоциях. У него некоторые отсутствовали в принципе. Я не успел протестировать все, но у оборотня отсутствовало половое влечение на корню, и он не был способен влюбляться.

– Послушай, фиф, я сейчас отправляюсь в академию, а ты остаёшься ждать меня здесь, дома.

Золотоволосая копия меня любимого отчаянно замотала головой:

– Нет! Я с тобой! Я с ума сойду тут, пока буду один!

Спорить с этим чудом не было смысла, и я спеленал его чарами, запечатав дверь магией, чтобы точно не выбрался, и спокойно отправился по своим делам. Но не успел я сделать и пары шагов от дома, как рядом открылся портал, и из него вышел Урз. Однако… Проблема…

– Я не буду мешать, правда! – сообщило это сильное магическое недоразумение, у него был настолько решительный вид, что я решил позже разобраться с тем, как и какими заклинаниями можно на него повлиять.

– Ладно, идём. Смотри, учись, но молча. Не стоит посторонним знать, кто ты такой. Представлю тебя как младшего сыскаря УСа. Теперь ты – Урз Муркович, мой родственник, если спросят про сходство.

– Согласен-согласен, – с энтузиазмом закивала моя копия.

Амулет связи нагрелся, сигнализируя о вызове. Оказалось, что я понадобился Арьеру, пришлось отложить поход в АТЧ и вернуться в дом.

– А это кто? – спросил меня Дракон, мотнув головой с распущенными иссиня-чёрными волосами в направлении фифа.

Мы устроились в моей гостиной втроём – три оборотня и каждый в человеческой ипостаси.

Фамильяр отреагировал быстрее меня.

– Младший сыскарь УСа Урз Муркович к вашим услугам, – отрапортовал блондинистый дубликат и, энергично поклонившись Арьеру, развернулся ко мне, спросил:

– Может быть сделать нашему гостю чай, кофе, взвар и что-нибудь перекусить?

Я закрыл лицо ладонью и покачал головой. Откуда у него могут быть такие знания? Вот кто его такому научил? Точно не я.

– Арьер, понимаешь, тут такое дело, – вяло начал объяснять я, но Дракон меня перебил:

– Это фиф Мохнатик?! Какого замогильного холода он стал человеком?! Упырь знает, что творится!

Как Чёрный Дракон его вычислил? Мне нужно всё знать, а фифа лучше отправить на кухню, чтобы не грел уши:

– Урз, если тебя не затруднит, сделай нам кофе и канапе. Там на кухне в холодильном шкафу ты найдёшь все необходимые продукты.

– Понял, принял! Всё сделаю. Я мигом!

Моя золотоволосая копия взвилась с такой скоростью, что я испугался, как бы он не взлетел, ещё люстру снесёт, и исчез молниеносно в направлении кухни. Фифы передвигаются довольно резво, но в человеческой ипостаси… Вряд ли найдётся существо более быстрое, чем новоявленное уже не сиреневое чудо.

Фиф настрогал аккуратные кубики и нанизал их на деревянные шпажки с нечеловеческой скоростью. Я едва поведал Арьеру то немногое, что успел узнать сам, а он поделился своими наблюдениями за магией фифа, по которой и вычислил Мохнатика. Природа его силы была сродни ледяной стихии, это отчасти объясняло причину, по которой СЗЭСки способствовали превращению магического животного в человека.

Теперь на удивительного фифа большими глазами смотрели мы вдвоём. Просто его стряпня оказалась выше всяких похвал. Я всегда питал слабость к вкусной еде, и теперь у меня просто уши чесались, чтобы узнать, какие кулинарные изыски ещё может приготовить Урз.

Мы вновь сидели в полном составе в гостиной, попивая взвар из тончайших фарфоровых чашек, молчаливые и озадаченные произошедшими метаморфозами с Мохнатиком. Я вспомнил, что Дракону что-то от меня было нужно, и поспешил напомнить об этом. Он сначала взял с меня и Урза магическую клятву о неразглашении, а потом попросил передать кое-что Бесиль Пюэль, адептке первого курса, соседке по комнате моей Истинной. Этот чешуйчатый прохиндей последнее время развлекался тем, что, затесавшись в ряды первокурсников АТЧ, ностальгировал по молодым годам, по-ходу и крутить с адептками успевал. Лишь недавнее открытие, что ледяная магия его взбодрила так, что он стал оживать и терять способности уничтожать СЗЭСки, заставило его пересмотреть свой образ жизни.

Арьер понял, что ему ни в коем случае нельзя контактировать с ледяной магией Бесиль, и похоже он решил меня сделать крайним, тем самым гонцом, что принесёт девушке плохие вести. Я предложил сообщить, что Арьер погиб и всего-то делов, но Дракон оказался категорически против. В итоге сошлись на том, что сокурсник досрочно закрыл финальную сессию первого курса и уехал до нового учебного года отдыхать и поправлять здоровье на далёкое Горское море. Я должен буду вручить от Арьера подарок для девушки – амулет связи с камнем аниолитом в форме сердца. Эта разновидность зелёного циозита с вкраплениями рубина глубокого розового цвета во все времена высоко ценилась артефакторами, камень был невероятно редким. Помимо того, что амулет служил источником надёжной аудиосвязи, он ещё и улучшал семейные отношения. Аниолит обладал магической способностью исцелять душевные раны, внушать уверенность в себе и придавать жизненных сил владельцу.

Естественно, стоил этот амулет целое состояние. Когда Чёрный Дракон ушёл, я поделился своей догадкой с фифом:

– Урз, похожа наша древняя реликвия крепко влюбилась.

Фиф на это лишь пожал плечами:

– Я не понимаю, что значит влюбиться. Сомневаюсь, что Арьер хочет сделать эту девушку своей хозяйкой, а другие варианты привязанностей я не могу почувствовать.

Я задумался. Фифов мы подбираем в Каокском ущелье. Там находится межмировой портал в мир, где обитали эти животные. Время от времени фифов выбрасывает из него в наш мир. За всё то время, что они обитают в Манжунте, фифы за размножением замечены не были. Мы пополняем число фифов и других случайных попаданцев через Каокский портал.

– Арчи, приятель, ну, так мы идём в Академию Темнейшего Черепа помогать другим фифам?

Приятель. Хм-м-м… Было в манере разговора и интонациях голоса Урза что-то подростково-мальчишеское, но я пока не стремился его воспитывать, не до нюансов общения сейчас.

– Да. Нам необходимо убедиться, что среди фифов не случилось эпидемии. Надеюсь, твоё очеловечивание единичный случай.

Блондинистая копия мне кивнула, но заметно сникла. Даже захотелось потрепать мальчонку по лохматой макушке, но нельзя. Он вообще неизвестный науке вид, и его бы в лаборатории хорошенько изучить, но жалко сдавать на опыты. Потом решу, что с ним делать, а пока назовём это «испытанием фифа в полевых условиях».

Оставшаяся часть дня пролетела как одно мгновение. Сначала я переполошил женское общежитие, пока искал комнату Бесиль, чтобы передать прощальный подарок Дракона. Затем занялся осмотром фифов адепток. В этом мне здорово помог Урз. Он терпеливо объяснял, что мы не собираемся снова их забирать, но нам нужно получить данные по возможным изменениям в поведении их любимцев. Урз оказался обаятельным, добродушным и искренним. Он легко втирался в доверие так, что это мне, а не Урзу оставалось лишь смотреть и учиться.

К сожалению, мы не могли открыто пояснить адептам то, что один из зверьков научился сначала говорить, а потом и вовсе принимать человеческий облик, а это затрудняло допрос подозреваемых. Расспрашивали о любых странностях в поведении фифов и просили дать осмотреть животных. Но, наученные горьким опытом, отдельные индивиды отказали в доступе в свои особняки. Если бы было больше оснований для беспокойства, я на месте выписал бы ордер на обыск, но пока поводов не было, и зацепиться было не за что.

В итоге, несколько фифов нам осмотреть не удалось, как и встретиться с их владелицами, ограничились лишь связью по амулету.

Пока решил на этом остановиться, успокаивая себя тем, что, возможно, Урз совершенно уникальный случай. Я окончательно утвердился в своем решении выделить ему гостевую комнату в моём особняке. Увесистым аргументом в пользу этого стал ужин, приготовленный фифом. Иголки колючие, я такой вкуснятины давно не ел! Да за такого повара не жалко и повоевать.

Мой взгляд упал на брошенную на стол газету. В заголовке на первой полосе мелькало моё имя, и сейчас я вспомнил, что хотел ознакомиться с творениями местных писак, что там ещё про меня насочиняли в жёлтой газетёнке.

«Ерх-сыскарь Арчибальд Белкаев ножницами расчищает себе путь к тому, чтобы стать единственным обладателем самой красивой платиновой шевелюры в столице!» – гласил заголовок над изображением портняжных ножниц, чьи длинные лезвия зловеще блестели от фотовспышки.

Здравствуйте, оборотни добрые, приехали! Я сел в кресло и принялся более внимательно читать статью:

«В прошлом выпуске мы писали о сотнях жертв, чьи волосы были обрезаны безжалостным маньяком-цирюльником», – так уж прям и сотни! Всего-то семь подстриженных против их желания девиц. – «Корреспонденты Светских сплетен стали проводить собственное независимое расследование», – ага, всё их расследование свелось к опросу горстки болтливых кумушек, –  «и выяснили, что таким образом одна хорошо известная всем белка устраняет конкурентов! Речь о всеми обожаемом Арчибальде Белкаеве, занимающем пост ерх-сыскаря. Пользуясь служебным положением, глава УСовцев устраняет конкурентов силами подчинённых ему сыскарей. Он идёт прямо по блондинистым головам к своей заветной цели – стать единственным, а, значит, и самым красивым обладателем длинных платиновых волос в Адилии! Мы призываем общественность не молчать! Доколе мы, адилийцы, будем ещё терпеть произвол кучки ерхов, держащих в страхе не только нашу Адилию, но и всю Манжунту! Остановим произвол правящей верхушки! Нельзя быть белыми и пушистыми для всех – растащат на воротники!»

Я в раздражении отбросил газету в сторону и увидел, что передо мной застыл фиф в человеческой ипостаси.

– Урз, ты что-то хотел?

Он с энтузиазмом кивнул, взметнув в воздух пышное облако только что вымытых пшеничных волос. Я слышал, как недавно лилась вода и порадовался тому, что у меня такой чистоплотный фамильяр. Надо только ему отдельный шампунь и всё остальное купить, а то будет подозрительно, если мы с ним будем одинаково пахнуть.

– Арчи, я могу пойти изучать город?

Я выглянул в окно, там была непроглядная темнота.

– Урз, ты уверен, может утра подождешь? – с сомнением в голосе спросил я.

– Арчи, ну, я же фиф, если что, обернусь в зверька и спрячусь так, что никто не найдёт. А ещё, я всегда могу открыть переход из любого места, где нет глушилок.

Обидеть фифа непросто, он скорее сам кого хочешь обидит. Ну, а кого не сможет обидеть, того усыпит.

– Хорошо, Урз, иди. Но только помни, что для всех ты младший сыскарь УСа.

Фиф так часто закивал, мне невольно подумалось о том, что ему заново нужно будет расчёсываться.

Когда Урз ушёл, я вернулся к чтению газеты. Надо будет поднять архивы по схожим делам и документы со всеми свежими эпизодами и внимательно их изучить. Боюсь, что в этом деле и правда замешан кто-то из наших сыскарей.

Глава 6

Ораэла Спрингз

День был приятно-погожим. В конце весны солнце оптимально припекало. Я бы мурчала от удовольствия в его лучах, если бы не истерящая рядом потерпевшая. Наш маньяк-цирюльник обкорнал очередную платиновую блондинку, и теперь мы дружно слушали по пятому кругу о том, как тщательно она следила за тем, чтобы ей не отрезали больше положенного, когда подравнивали кончики, а тут такое.

– Когда на неё успокоительное подействует?! – наклонившись к моему уху так, чтобы потерпевшая не услышала, поинтересовался Арчибальд.

Я с упоением вдохнула аромат разметавшихся по плечам волос ерх-сыскаря. Видимо оборотень только-только помыл голову. Шлейф цветочного аромата из эфирных масел розы и ириса окутал меня невидимой дымкой. Узнаю шампунь дорогой косметической марки. Ммм…

Наши глаза встретились, и на меня внезапно нахлынуло страстное желание. Я ощутила, что волна захватила и Арчи. Это мне льстило и подстёгивало к откровенной провокации.