– Я не могу сегодня принимать решение. Я хочу сегодня видеть тебя, – сказал он вслух, беря с полки фотографию Сони.

В то утро, впервые за последние годы, когда он учился в гимназии, Артур вышел из дома очень рано не как обычно за 15 минут. С первого класса он никогда не опаздывал на занятия и никогда не приходил очень рано в тот раз он был первым у дверей гимназии. Артур решил дождаться Соню. Он сел на самую верхнюю ступеньку лестницы, поднимающуюся к школьному входу, и стал ждать. Через несколько минут пошли учащиеся, учителя, служащие гимназии, Сони не было. Он посмотрел на часы. Через пять минут начнутся занятия. Сердце его тревожно забилось, он подумал: «Надо было позвонить, надо было позвонить. Вдруг что-то случилось? Если ее не будет через пять минут, пойду звонить». Артур встал и увидел Соню: она шла очень медленно по аллее школьного парка. Печальный взгляд ее был направлен прямо перед собой, в одну точку.

Он пошел ей навстречу, смотря на неё, пытаясь поймать взгляд. Взгляды их на какой-то момент встретились, потом Соня опустила глаза, а когда подняла их, то уже смотрела не на него, а в сторону.

– Привет! Я звонил вчера, но тебя не было дома. Если не секрет, где ты была?

– Не секрет – дома.

Они оба замолчали, смотря друг другу в глаза. Прозвенел звонок на занятие. Он взял ее руку в свою и повел в школу как маленькую девочку. Соня не сопротивлялась, но и не отвечала ему на пожатие руки. Покорно шла за ним.

Перед тем, как разойтись по классам, он сказал:

– Я сегодня жду тебя в парке после занятий. Мои уроки кончаются раньше на два часа, я схожу домой и вернусь за тобой.

Она ничего не ответила, а только утвердительно кивнула головой.

Он не пошел домой после занятий, а остался ждать её в дальнем углу парка гимназии. Артур думал о себе, о Соне, о вчерашнем разговоре с отцом и братом.

«Да они правы, что жизнь моя изменится, и многое останется в мечтах. Образование можно получить. В любом случае, что бы ни произошло, я буду учиться. Но какие условия я создам для ее жизни? Нам придется жить в общежитии. В нашем доме жить? О, нет. Брат, сестра, родители, мы с ребенком – это несовместимо. Сниму квартиру – это самый лучший вариант, но ее надо обставить, за нее надо заплатить». Рассчитывать на помощь родителей он не мог.

Артур встал, посмотрел на часы, пошел в сторону гимназии. Через пять минут закончатся занятия.

Она не бежала к нему навстречу, улыбаясь и смеясь, как это было раньше, а тихо шла, опустив глаза.

«Как же хочется знать, что происходит в твоей душе», – подумал Артур, тоже медленно, медленно направляясь ей навстречу. Они пошли вдоль аллеи рядом, впервые за последнее время, не взявшись за руки, не обнявшись. Шли молча, потом она попросила:

– Проводи меня домой.

– Домой? – переспросил он. – Пошли ко мне.

– Нет, я не могу.

– Скажи, что произошло вчера вечером, почему ты не подходила к телефону?

Она помолчала немного, сжав крепко губы и глубоко вздохнув, произнесла дрожащим голосом:

– Я хотела обрадовать родителей, что у нас будет ребенок, но они совсем не обрадовались. Насколько я поняла, и твои тоже не очень рады. Мама звонила им. Очень долго разговаривала с твоим отцом, и даже назначена встреча – будут решать, что им с нами, деточками, делать.

– Но мы ведь не дети уже и сами знаем, что нам делать.

– Ты уверен, что мы можем принять правильное решение?

– Давай подумаем, у нас есть время.

– Не так уж много. Мои родители настаивают, чтобы я сделала аборт.

– А ты что об этом думаешь?

– Я думаю, я думаю, – она помолчала, снова глубоко вздохнула. – Я пока ничего не думаю сама. Проводи меня до дома.

– Почему? Пошли ко мне. Или твои родители запретили бывать у нас?

– Нет, я не хочу сама.

– Ну, хорошо, – согласился Артур.

Они шли молча, не проронив больше ни слова, а когда подошли к ее дому, он сказал, беря ее ладони в свои руки:

– Мы должны подумать и не сделать глупость.

Соня промолчала.

Всю дорогу, пока они шли, он ощущал холодную ледяную прослойку между ними, что ощутил сегодня рано утром. Ему захотелось избавиться от нее, растопить этот лед. Артур обнял Соню за плечи, попытался прижать к себе, но она вырвалась и отступила назад.

– Извини, мне пора идти, у меня сегодня очень много дел.

Некоторое время они смотрели друг на друга. Потом она резко повернулась и побежала в дом.

Впоследствии Артур пытался вспомнить, о чем он думал в тот день, после того как проводил Соню и шел домой. Он не мог вспомнить. Помнил лишь одно, что ему было очень плохо.

* * *

Дома вся семья была в сборе: мать, отец, сестра, брат. В столь раннее время это случалось очень редко. Артур не удивился этому, а только подумал: «Надо полагать, собрание ради моей персоны». Все сидели в зале перед телевизором.

– Привет, – сказал он, направляясь в свою комнату, потом остановился возле дверей, и резко повернул назад. Сел в свободное кресло.

– Я слушаю вас.

Все переглянулись, брат выключил телевизор, наступила гнетущая тишина. Первым заговорил Артур:

– Если вы желаете продолжить вчерашний разговор, то лучше не надо. Тема еще не обсуждалась и никакого решения не принято. Но уверяю вас, в самое ближайшее время оно будет принято.

В это время он смотрел на мать, но она ни разу не взглянула на него

– Мы нисколько не сомневаемся, что решение будет правильным, – заговорила сестра.

Она училась в университете на врача, и так же, как и брат, не любила сидеть дома. Эмма все свободное время тратила на путешествия. Это было ее хобби. Она этим гордилась, имела хороший фотоаппарат и привозила из поездок много снимков, оформляла фотоальбомы, которые потом дополняла вырезками из газет, журналов и открытками. Почти все полки в ее комнате были заставлены этими альбомами. В свои 26 лет она побывала не только во всех знаменитых исторических местах Германии, но и во многих странах Европы, а так же в Африке, Америке. В ближайшее время готовилась ехать вместе со своим другом в Монголию и Китай.

Замужество, пока в планы Эммы не входило. Артур хорошо знал ее мнение по этому поводу. «Только ненормальные выходят замуж и женятся рано».

Через год, после этого разговора, Эмма родит сразу двух мальчиков-близнецов, не успев закончить университет. Причем, родит не от своего друга, а от молодого врача, с которым встретится в больнице, где будет проходить практику, и затем выйдет за него замуж.

Когда она забеременела, ее никто не уговаривал избавиться от беременности, закончить учебу, пожить для себя. Он слышал однажды, как она плакала навзрыд, сидя в этом же кресле и говорила матери: «Как я люблю его, как я люблю его, и как боюсь потерять его ребенка, а избавиться от него по собственной воле – как это страшно! Какая же я была жестокая и глупая. Я так сейчас понимаю Артура и Соню».

Она не узнала, что он слышал её разговор с матерью, но с тех пор никогда уже у них не было таких дружеских и простых отношений, как прежде.

Но это было потом, а в этот день все сидящие в зале, и в том числе Эмма, были уверены, что их обязанность – помочь Артуру, предостеречь от необдуманного шага, направить его на истинный путь.

Он хорошо знал Эмму и видел по ее выражению лица, что она действительно думает так, как отец и брат, и очень беспокоится за его судьбу.

– Мы знаем, что ты у нас умный, – сказала Эмма, – и не станешь усложнять свою жизнь. Я не хочу повторяться и говорить грубости в твой адрес – ты знаешь мое мнение по этому поводу.

– Да! Конечно, на ваш взгляд, в этой ситуации нужен только ум, более ничего, – проговорил Артур медленно и очень спокойно. Встал с кресла, направляясь в свою комнату.

Окинув всех еще раз пристальным взглядом, он посмотрел внимательно на маму. Он так и не смог понять, о чем думала она в то время, но то, что она не возражала против мнений других – это он понял.

Придя в свою комнату, скрестив руки на груди, стал смотреть в окно. «Какая хорошая сегодня погода, и какое отвратительное настроение у меня, как мне сегодня плохо», – потом он сел за стол, взял свой дневник и записал эти мысли. «Странно, но я ведь не очень сопротивляюсь своим родственникам, – подумал он. – Может потому, что я не уверен в том, что смогу создать нормальные условия для жизни Сони и ребенка. Может, они правы, и будет лучше, если мы закончим учебу?»

* * *

В то воскресное утро Артур проснулся очень рано, долго стоял у окна. Наступил рассвет. Ему было страшно от мысли, что он может потерять Соню, не будет видеть её, встречаться с ней. В этот момент ему казалось, что не будет ребёнка – и она не будет с ним. И в то же время он вспоминал своих знакомых, живущих вместе и не имеющих детей, разговор с братом, отцом с семьёй. Артур пытался представить их жизнь в общежитии или в пустой маленькой комнате. Противоречивые чувства будоражили его мысли. Сердце щемило. Голова болела. Ни одна мысль не шла ему в голову, если она была не о Соне и не о ребенке. Артур со всего размаху стукнул кулаком по косяку окна, ощутив острую боль в руке. Он прижал кулак к лицу и застонал, подошел к телефону, набрал номер Сони. Трубку на другом конце провода взяли сразу же, но молчали.

– Алло, – сказал он, – это ты, Соня?

– Да.

– Что делаешь?

– Так, ничего.

– Я хочу сейчас тебя видеть.

– Извини, я себя плохо чувствую.

– Я приду сейчас.

– Нет! Нет! Не надо, я тебя очень прошу.

– Но мы же должны обо всем поговорить.

– Разве нам с тобой что-то не ясно?

– Мне – нет, а ты разве знаешь, как поступить?

– Да, мне кажется, знаю.

– Мы должны поступить так, как подсказывает сердце, – сказал Артур.

Мы должны поступить разумно, – голос ее дрожал.

– О нет! Я приеду сейчас.

– Не надо приезжать, я тебя очень прошу. Сегодня я очень занята, мы с мамой едем на день рождения к тете. Извини, мне еще надо собраться. Пока! – она положила трубку.

С тех пор, как они были вместе, еще ни разу не было, чтобы кто-то из них по отдельности ходил на день рождения или какой другой праздник.

Артур вышел из своей комнаты. В зале никого не было. Он прошел на кухню, где была только мама. Она посмотрела на него, в глазах ее стояли слезы.

– Мама, я возьму машину, мне срочно надо.

– Да, конечно, – ответила мама, не смотря в его глаза.

Он подошел к ней, обнял за плечи.

– Мама, я не хочу, чтобы ты переживала за меня. Обещаю тебе, в любом случае, все будет хорошо.

– Да, да! Да, это все так неприятно и беспокоит меня. Я так хочу, чтобы ты был счастлив, и видит Бог, не знаю, что лучше.

– Ну, я пошёл, – сказал Артур и выбежал из дома.

Подъехав к Сониному дому, он позвонил – дверь не открыли. Нажал на звонок несколько раз. Бесполезно. Машины возле дома и в гараже тоже не было.

Артур сел на ступеньку крыльца, через 15 минут позвонил еще, снова тишина. Вернулся домой.

В понедельник она не пришла на занятия.

После уроков ему не хотелось идти домой. Он долго бродил по городу, думая и думая только о ней. Артуру пришла мысль: а вдруг она сейчас у него и ждет в его комнате. Это заставило его повернуть и идти в сторону дома. Он даже побежал. Тяжело дыша, Артур зашел в дом и быстрыми шагами, напрямик, прошёл в свою комнату. Она была пустой. Артур снова набрал номер Сониного телефона, и снова ему никто не ответил. Он сел в кресло, откинул голову назад, закрыл глаза. В дверь постучали. Он молчал, подумал: «Не хочу никого видеть, кроме нее, не хочу ни с кем разговаривать». Вошла мать.

– Извини, сынок, ты не ответил, но я знаю, что ты здесь. Тебя долго не было после школы, а звонила мама Сони. Она сказала, что все обошлось хорошо. Соня чувствует себя нормально, завтра их отпустят из больницы, и к вечеру они будут уже дома.

Артур не изменил позы, в которой сидел, не открыл глаза, ни о чём не спросил, он все понял. Мать ушла. Артур встал, медленно разделся, также медленно расстелил постель и лёг. Уже лежа в кровати, он подумал: «Еще день, а я сплю». Артур чувствовал небывалую усталость в своем теле и тяжесть в голове. «Мне надо уснуть, и будет легче, но как уснуть? Попытаться подумать о чем-то другом». Артур по-прежнему не мог ни о чём другом думать, сколько ни пытался. Тогда он стал мысленно прочитывать стихи, которые знал. Так и уснул. Пробудившись на рассвете, почувствовал лёгкость в теле. Мысли были ясными и четкими. Артур соскочил с кровати, принял душ, сел за стол и попытался делать уроки. Последние дни он вообще не брался за них, а вчера пропустил тренировку. Расписание и распорядок дня были основательно нарушены. «Так нельзя больше делать, – подумал он, – это очень, очень плохо, пора начинать серьезно готовиться к поступлению в университет. В последнее время я что-то потерял голову, забросил учебу, и сейчас надо приложить дополнительные усилия, чтобы все наверстать.

Артур сжал голову в тиски обеими руками, до боли закусил губу, глубоко вдохнул в себя воздух. Тоска и печаль по чему-то необыкновенно прекрасному, которое прошло мимо, охватили его, на глаза навернулись слезы. Он быстро встал, оделся и, не поев, пошел на занятия.

* * *

С тех пор он практически никогда не нарушал распорядка, не менял своих планов, намеченных заранее.

Он поступил в университет, получил профессию архитектора, о которой мечтал с детства.

Соня доучилась в гимназии до конца года, до каникул и её семья переехала в другой город. До её отъезда они часто встречались, по-прежнему были в близких отношениях, но могли спокойно отложить встречу, если у кого-то из них были срочные дела. В постели они могли говорить о сексе, не стесняясь. После её отъезда часто звонили друг другу, но не написали ни одного письма. Он несколько раз приезжал к ней.

Однажды, возвращаясь с соревнований и проезжая мимо её города, предварительно не позвонив и не предупредив о своём приезде, он заехал к Соне. В доме была незнакомая ему женщина, она представилась, как сестра хозяина дома. На вопрос: «Где Соня?» ответила, что она уехала со своим другом на танцы, когда они вернутся, неизвестно, обычно возвращаются очень поздно и сразу спать ложатся.

– Передайте, что приезжал с ней попрощаться её бывший друг Артур, – сказал он.

Женщина растерялась, глаза её округлились.

– Хорошо. Передам, – проговорила она очень тихо.

С тех пор они не встречались и не звонили друг другу четыре года.

* * *

Встретились снова у него в родительском доме. Однажды он вернулся в субботу с очередных соревнований. У дверей его встретила сестра Эмма. Она с семьей приехала навестить родителей. Сестра поцеловала его в щеку, сказала:

– Не удивляйся, но у нас для тебя сюрприз.

– Неужели! – воскликнул он, – я обожаю сюрпризы.

Они зашли в зал, где было в этот момент людно и шумно: муж Эммы и двое их детей, мать, отец. У окна спиной к Артуру стояла Соня. Не узнать ее было невозможно, она почти не изменилась: та же фигура, та же прическа. Только, когда она повернула к нему лицо, он отметил, что оно стало немного другим, и изменился взгляд.

Поздоровавшись со всеми за руку, даже с детьми, он подошел к Соне. Она взяла его руку, смущаясь и волнуясь, крепко пожала.

Встреча оказалась для Артура действительно сюрпризом. Заметив в его глазах удивление, Соня сказала:

– Мы встретились с Эммой у заправочной станции, и она уговорила меня заехать к вам. Я…

Она хотела еще что-то сказать, но замолчала.

– Ты изменилась, хорошо выглядишь, стала еще красивее.

Она пожала плечами, улыбнулась и сделала ему подобный комплимент:

– Ты тоже прекрасно выглядишь, почти не изменился.

Артур пригласил ее сесть на диван, возле столика, где уже стояли напитки, кофе и торт.

– Ты по-прежнему любишь и не ешь торт? – спросил он.

– Да, люблю, но уже не ем, даже украдкой от мамы.

Они сидели рядом, не прикасаясь, друг к другу. Артур откинулся на спинку дивана, и устало прикрыл глаза, подумал: «Какая же огромная холодная стена сейчас между нами». Он всегда помнил о той теплоте, что соединяла их когда-то, и которую он больше никогда и ни с кем не ощущал.

Раздался телефонный звонок. Артур встал:

– Это мне, – сказал он, – извините, – и пошел в свою комнату. Артур ждал звонка от своей подруги, с которой встречался уже более двух лет.

Переговорив с ней, он остался в комнате, сел в кресло и снова закрыл глаза: «Лучше было бы не видеть ее никогда и не встречаться». Воспоминания снова нахлынули на него. В них были и радость, и обида.

В дверь постучали.

– Да, – ответил Артур.

Вошла Соня, прикрыла за собой дверь, – прислонилась к ней спиной, не проходя дальше.

– В этой комнате осталось все так же, как и прежде.

– Да, я здесь бываю очень редко в последнее время, поэтому нет необходимости что-то менять.

– Извини, но мне пора ехать. Очень приятно было встретиться с тобой. Я приезжала в свой дом. Его родители сдали в аренду. Меня попросили, чтобы я посмотрела, все ли в порядке. Ну, сейчас мне уже надо возвращаться.

Он смотрел на нее все время, пока она говорила. Глаза ее блестели, губы немного вздрагивали. Она старалась не смотреть ему в глаза, а когда их взгляды все же встречались, отводила свой взгляд в сторону или опускала вниз. Артуру стало жаль ее, он понял: Соня чувствует и понимает то же, что и он. В то же время и оба знают – им уже никогда не растопить ту холодную леденящую стену, возникшую между ними, вместо прежнего тепла.

Он встал, подошел к ней, взял ее ладони в свои руки, прижал к губам.

– Я провожу тебя до машины.

Они вышли на улицу. Она села в машину. Кивнула на прощание головой и уехала.

С тех пор он не видел ее ни разу, но слышал о ней часто от сестры. Знал, что она закончила гимназию, а дальше учиться не стала. Работала в бюро. Знаменитой артистки из нее не получилось. Но Соня неплохо пела в народном ансамбле, успешно выступала на концертах. Вместе с ансамблем ее несколько раз показывали по телевизору, но Артур не видел. Она очень много путешествовала. Последние сведения были о ней от сестры.

Соня вышла замуж. Муж старше ее на 20 лет и ни разу не был женат. Говорят, что она очень счастлива

* * *

Погрузившись в воспоминания, Артур просидел в машине долгое время. Посмотрев на часы, подумал: «Надо идти в магазин, иначе я не успею взять маме подарок». Он уже давно купил ей красивый теплый пуловер, но ему хотелось подарить ей что-то необыкновенное.

Что же можно подарить в 70 лет маме, чтобы она получила радость и удовольствие? Задача не из легких.

Оставив машину, Артур пошел в магазин. Входя, он увидел женщину с тележкой для продуктов, отходившую от кассы. Женщина показалась ему знакомой. Взгляд ее был направлен на ребенка, сидящего лицом к ней, на месте, специально предназначенном в тележке для детей. «Как же она похожа на Соню, – подумал Артур, – но нет, после нахлынувших сегодня на меня воспоминаний, каждая женщина будет казаться похожей на нее».

Катя перед собой тележку, женщина шла ему навстречу. «Этого не может быть! Соня! И если бы это было не со мной, не поверил бы. Я так долго думал сегодня о ней, просидел в машине тоже необычно долгое время, как будто ожидая кого-то. Почему всё вышло так, что я зашел именно в этот магазин?»

Да, это была именно Соня. Он остановился перед ее тележкой, не двигаясь с места. Почувствовав, что кто-то стоит на ее пути, она оторвала взгляд от ребенка, увидела Артура. Соня тоже узнала его.

Прошло уже очень много лет – целых 15, как они не виделись. Она изменилась. Та же короткая стрижка, но волосы покрашены. По-прежнему стройная фигура, но уже не такая хрупкая, тоненькая и нежная, как раньше. Одета дорого и со вкусом. Украшения на ней были тоже очень дорогими. Темно-карие большие глаза смотрели печально, почти тоскливо, под ними появилась синева.

Сейчас в её глазах мелькнула искорка радости. Она улыбнулась.

– Как дела? Как живешь? – спросил Артур.

– Мы с тобой так давно не видались, целая вечность прошла, – проговорила Соня.

– Да, очень долго. У тебя ребенок? Хорошо! А я вот еще один.

Он обратил свой взгляд к ребенку, пытаясь понять – мальчик это или девочка и вдруг заметил, что его возраст по лицу не соответствует росту. Лицо его выглядело на 5—6 лет, а тело было двухгодовалого ребенка. Определить, мальчик это или девочка, то же было невозможно.

Она заметила его удивленный взгляд, с ее лица сошла улыбка, глаза стали снова печальными:

– Да, это Элла, наша дочка. Она у нас болеет. Такое вот несчастье, – голос ее дрожал, – но мы ее очень любим и жалеем, – проговорила она.