Книга состоит из двух частей.
В первой части 16-летняя Полли Мильтон впервые приезжает погостить у своей подруги Фанни Шоу. Я так и не поняла, как девушки смогли так тесно сблизиться, ведь они совершенно разные и по социальному статусу, и по характеру, и по образу жизни. У Фанни очень обеспеченная семья, а ее интересы сводятся к моде, сплетням и кавалерам. Да что говорить про Фанни, когда и ее сестра Мод, несмотря на свой нежный семилетний возраст, уже стремится вести светскую жизнь. У Полли же семья бедная, а сама девушка очень скромная и благовоспитанная, причем она не просто демонстрирует хорошие манеры, ее доброжелательность и интерес к окружающим вполне искренни. Попав в большую, но совершенно не дружную семью Шоу, Полли поначалу чувствует себя очень неуютно, но она старается следовать принципам, принятым в ее доме, и привносит в жизнь каждого Шоу немного дружеского участия и тепла, ненавязчиво заставляя и их пересмотреть некоторые свои взгляды и убеждения.
События во второй части происходят спустя 6 лет. Полли опять приезжает к Шоу, только останавливается уже не у них, а снимает комнату и начинает давать уроки музыки. Она хочет быть самостоятельной и независимой девушкой. Полли продолжает общаться с Фанни, Томом, Мод, но также у нее появляются и другие подруги, такие же работающие девушки, как она сама. В этой части довольно много говорится о правах женщин, о том, как замечательно быть независимой, работать, увлекаться искусством и иметь интересы, простирающиеся заметно дальше модных платьев и выгодной партии.
В целом, книга мне понравилась. Автор не сделала главную героиню совсем уж идеальной и непогрешимой, хотя временами и проглядывало чрезмерное морализаторство. Например, в сцене с письмом, в котором мама не разрешает Полли переделать платье на более модный манер, ссылаясь на то, что главным украшением должен быть не наряд, а счастливое лицо и чистосердечие. Мне лично кажется, что одно другому никак не мешает, и почему бы юной хорошенькой девушке не принарядиться, тем более если есть такая возможность. Было еще несколько таких моментов, но подробности уже не вспомню, так как я старалась не заострять на них внимание, чтобы не испортить себе общее удовольствие от книги.
