– Ох, прости, постоянно забываю об этой маленькой детали! – с румянцем на лице начала оправдываться я.

Мальчик сидел и старался на меня не смотреть. Видно, до сих пор не отошёл от шока.

– Боже, боже,– лучезарно улыбнулась я и добавила: – Не думала, что ты такой стеснительный!

– Дура! – детским надутым голосом пробубнил он и отвернулся.

Я присела с ним рядом и хотела рукой коснуться его лица, но он быстро отстранился с криком:

– Ты чего?!

В этот момент он рукой напоролся на морского ежа, что лежал на песке без дела. Мальчик взвыл от боли, а из уголков его глаз показались градинки слёз.

Я нежно взяла его травмированную руку и стала аккуратно вытаскивать из неё иглы. Мальчик, всхлипывая носом, молча наблюдал за моими действиями. Когда все занозы были изъяты, свободную руку я приложила к ранам. Рука засветились голубым светом, а все раны, ссадины и ушибы мальчика бесследно исчезли.

– Как ты это сделала? – спросил он, дотронувшись до своего лица.

– Это особая способность русалок,– с милой улыбкой на лице ответила я, а потом спросила: – Кто это тебя так?

– Химеры из семейства собачьих! Этим придуркам, видите ли, не нравится цвет моих глаз!

Я приблизила своё лицо на уровень поцелуя и, глядя прямо в его жёлтые глаза, нежным голосом сказала:

– У тебя очень красивые глаза,– после этой фразы коснулась рукой его пока ещё не особо длинной чёлки и добавила: – Не нужно их прятать.

Мальчик покраснел и улыбнулся. Похоже, ему никто никогда не говорил таких слов.

– Тебя как, кстати, зовут? – поинтересовалась я.

– Энрики,– представился он, не переставая мило улыбаться.

С тех пор между мной и Энрики завязалась крепкая дружба, которая, когда мы повзрослели, переросла в нечто большее. А когда дело дошло до первой близости… О боже, это было просто волшебно…

Нежный бриз и лёгкий полумрак окутал два горячих тела. Обнимая друг друга, мы чувствовали лёгкую дрожь в ожидании чего-то сладкого и запретного. Наши губы медленно тянулись друг к другу, словно мосты, соединяющие два далёких мира. Наши языки сплетались то небрежно, то яростно, натыкаясь друг на друга и заставляя меня улыбнуться невиданной улыбкой. Моё тело уже вовсю трепетало, а пальцы тянулись к животу котёнка. Энрики в ответ слегка утихомирился и вёл руками по моим прекрасным волосам. По непонятной причине иногда они блестели редкими искорками, притягивая его взгляд. Рука Энрики опускалась всё ниже, а кто-то томно дышал, с каждым мгновением ускоряя своё сердцебиение. Попривыкнув и получив уйму удовольствия, я стала так же опускать руку ниже живота своего парня. Тела изогнулись. Лёгкий стон и хихиканье оживили пляж…

* * *

– Так, стоп! – в середине рассказа перебил её Юджин.– Меня не интересует сношение кота и рыбы. Можно ближе к делу?

– Терпение, мой нетерпеливый друг, только терпение,– спокойным, ровным тоном психолога сказала Андин, при этом её лицо не выражало абсолютно никаких эмоций, словно она только что встала с постели.

И таким же монотонным тоном продолжила свой рассказ, игнорируя все возмущения со стороны гостя.

* * *

…Я была самой счастливой женщиной на свете. Думала, что мы сможем провести вечность вместе, но случилось то, что разбило мне сердце.

Мы стояли на том месте, где впервые познакомились. Море вокруг было чёрное и билось о скалы, словно символизируя грядущее несчастье, но на знаки я не обратила внимание, ведь все мысли мои были о другом. Время от времени поглядывая на руку парня, что он держал в кармане, я с трепетом ожидала момента, когда наши отношения перейдут на другой уровень. И когда он наконец решился заговорить, моё сердце сжалось:

– Андин, я должен тебе кое-что сказать.

– Да! – невольно вырвалось у меня, а счастливая улыбка украсила лицо. Но чтобы не портить момент, я закрыла губы ладошками и замолчала, стараясь своей преждевременной радостью не выдать себя.

– Мне предложили работу,– наконец сообщил он, но почему-то это его не очень-то и радовало.

Тогда я решила его подбодрить:

– О, так ведь это замечательно, Энрики!

Ведь пока не понимала, что это значит и что мы не увидимся больше никогда.

– На другой планете,– добавил он, и моя радость развеялась в тот же миг, а улыбка исчезла с моих губ.– Дарт Раен предложил мне работу.

– Дарт? Тот самый Дарт? – удивилась я, ведь имя этого безжалостного тирана прогремело на весь мир и внушало всем настоящий ужас.

– Я знаю, что ты хочешь сказать, но он обрисовал мне перспективы, какие меня ждут, если я приму его предложение. Я смогу побывать везде, познакомиться с новыми существами. И мне теперь не придётся жить на этом богом забытом острове, где у меня даже нет своей личности.

– Ну а как же я?! – кричала я, а из моих глаз лились слёзы.– Как же я, Энрики?! Неужели тебе перспективы дороже меня?

Энрики изогнул бровь.

– Послушай, Андин, если ты меня действительно любишь, то должна порадоваться за меня.

– Я рада, я очень рада,– сквозь слёзы сказала я.– Но что мне прикажешь делать? Я ведь без тебя жить не смогу!

– У нас бы всё равно ничего не получилось,– со вздохом произнёс он, а я с застывшими на глазах слезами вопросительно посмотрела на него.

– Что ты имеешь в виду?

– А сама, как думаешь. Я из расы химер, ты – русалка. Нам не суждено быть вместе, ведь наши расы с незапамятных времен враждуют.

– Я знала об этом,– тихо проговорила я, вытирая остатки слёз.– Я осознанно на это пошла, потому что люблю тебя! – Фразу «люблю тебя» я произнесла, глядя прямо ему в глаза.– И всегда любила. Плевать я хотела на вражду, что была между нашими предками сто лет назад! Сейчас всё иначе. То, что было, нас не касается. Энрики, прошу тебя: останься со мной! – с этими словами я схватила его за руки и снова расплакалась, глядя в его глаза.– Если останешься, обещаю – ты не пожалеешь.

Но Энрики был непреклонен. Он отстранился от меня и сообщил:

– Любовь приходит и уходит, а мне в первую очередь надо думать о себе. Я уже всё для себя решил.

– Энрики!

– Прощай, Андин!

После этих слов он повернулся в сторону уходящего солнца и ушёл, а я от безысходности пала на колени и плакала, как никогда в жизни. Моё сердце разбито, мне хотелось умереть. Зачем мне жить, если его не будет рядом? И я решила добровольно уйти из этой жизни…

* * *

Советники, слушая её рассказ, обливались слезами, а Юджин сидел в позе лотоса и сопел.

– А чего не ушла? – передумала? – сквозь глубокий сон произнёс он.

– Я была на полпути к этому. Но меня из петли вовремя вытащил мой отец.

* * *

– Доченька, как же так, милая?! – сквозь слёзы проговаривает он, сидя возле моего неподвижного тела.

– Отец…– слабо проговорила я, сделав попытку самостоятельно встать, но я была так слаба, что моё собственное тело казалось чужим.

Отец помог мне сесть, но потом вдруг неожиданно залепил мне пощёчину со словами:

– Ты что это удумала, дочь?! Ты обо мне подумала?! Что будет со мной, если тебя не станет?! Какие бы причины у тебя ни были, но нельзя быть настолько эгоистичной!

– Прости меня, отец! Я… я… мне нет оправдания… мне было так плохо, что я просто не нашла другого выхода…

– Ты не одна, у тебя есть семья. Если тебе плохо – ты всегда можешь прийти к нам и рассказать.

– Этого больше не повторится, обещаю! – и с этими словами уткнулась в широкую грудь отца и заплакала.

* * *

С тех пор прошло два года. Всё это время я не переставала думать об Энрики, своей первой любви,– и, похоже, последней,– ведь после него я ни разу не влюблялась. У меня ни с кем не было близости. Ничего. Моё сердце навсегда закрылось для других парней. И сама я изменилась. Стала холодным и расчётливым правителем, но в то же время вежливым. Я думала, что так будет всегда, но однажды снова встретила его…

Он стоял на том месте, где мы впервые встретились, и я вновь ощутила те чувства, о которых думала, что навсегда забыла.

– Здравствуй, Андин,– сказал мне он и улыбнулся.

Боже, он так прекрасен! Я снова в него влюбилась и даже забыла всю ту боль, что он причинил, словно того момента и не было. В данный момент есть лишь я и он, а всё остальное не важно.

– Энрики!

После этой встречи он предложил мне прогуляться по пляжу. Я согласилась. Будто бы ничего не было. Мы, словно старые друзья, которые долго не виделись, рассказывали друг другу о том, что с нами приключилось за эти годы. Точнее, рассказывала я. Энрики не горел особым желанием говорить на эту тему, но когда я начала сама интересоваться, он всё время увиливал, отвечая либо «да», либо «нет» без особой конкретики. А когда я ещё раз попыталась заговорить на эту тему, он перевёл разговор на другое:

– Я слышал, недавно умер твой отец.

Этот вопрос застал меня врасплох. Я и забыла, о чём его спрашивала, и так мы ушли от той темы.

– Да! – с грустью ответила я.

– Мне очень жаль, Андин,– казалось бы, искренне говорил он, но я сильная и забыла, когда в последний раз грустила.

Быстро взяв себя в руки, я прямо в лицо задала серьёзный вопрос:

– Почему ты вернулся, Энрики?

– Дело в том, что я скучал…

Когда он это произнёс, во мне загорелся маленький лучик надежды, но я была не настолько наивна, чтобы поверить предателю дважды. Да, в душе у меня порхали бабочки, однако вслух произнесла:

– Ну ты сделал свой выбор. Думаешь, после того, что было, можно всё вернуть?

– Я понимаю, Андин. У тебя есть причины не доверять мне, но ты не всё до конца знаешь…– последнюю фразу он произнёс как бы невзначай и тут же замолчал, словно взболтнув то, что я не должна знать. Я это уловила и потребовала объяснений. Он ответил, что не может сказать, и отвернулся, добавив: – Это может навсегда перевернуть твою жизнь.

– Я с этим сама разберусь. Говори уже, раз начал!

– Это касается твоего отца,– сообщил он и повернулся ко мне. Видно, что ему очень тяжело об этом вспоминать. Взгляд его был смиренно направлен вниз. Глаза наполнены сожалением, печалью и тоской.– Он мне угрожал. Сказал, что, если я не уберусь с острова, он убьёт моего брата.

– Что?!

Вся моя жизнь в этот момент действительно перевернулась.

– Поверь, у меня не было выхода. Я не эгоист, как ты подумала. Я пожертвовал своим счастьем рядом с тобой ради единственного родственника, что у меня остался!

– Но мой отец не мог…– хотела сказать я, но вспомнила один случай.

Это было как раз после нашей с Энрики первой ночи. Мой отец застукал нас вместе на том пляже.

– Отец! – прокричала я, прикрывая одеждой голое тело.

– Домой, живо! – строго произнёс он.

– Но, отец…– хотела возразить я, но тёплая рука возлюбленного легла на плечо.

Обернулась. Он улыбнулся и сказал:

– Всё нормально, иди.

Я ничего не могла противопоставить этой улыбке и подчинилась. Но стоило мне отойти от возлюбленного, как мой отец будто сорвался с цепи и с намерением насадить моего возлюбленного на трезубец сорвался с места. Вокруг его хвоста кружилась вода. Так он мог быстро передвигаться на суше, не обращая хвост в человеческие ноги.

Я сильно испугалась.

Энрики резко отскочил назад и предупредительно зашипел. Зрачки в долю секунды расширились, волосы встали дыбом, а сам он рефлекторно выпустил свои коготки. Ещё одно мгновение – и на плече отца появилась рана от его когтей, а Энрики на том месте уже не было. Такая большая скорость, что я даже понять ничего не успела. Мне показалось, что рана отца появилась буквально из ниоткуда. Но мой отец после этого только сильнее взбесился. Занеся волшебный трезубец над своей головой, он приготовился применить одну из своих сильнейших техник. Небо над всем островом затягивали чёрные тучи, что-то должно было произойти, но я встала между отцом и возлюбленным, и прокричала, глядя со слезами на первого:

– Остановись, отец! Что на тебя нашло?!

– Ты разве не знаешь, кто это? – указал на Энрики трезубцем.– Он – химера. Раса лжецов и предателей!

– Я знаю. Но я люблю его! И если ты любишь меня, то должен позволить мне самой решать с кем быть.

– Я тебя люблю, дочь. Поэтому убью его раньше, чем он разобьёт тебе сердце! – и с этими словами он собрался продолжить начатое.

Энрики приготовился к бою, а я закрыла его своим телом и, раскинув обе руки в стороны, прокричала:

– Тогда тебе придётся убить и меня! Если с ним что-то случится, я тебе никогда не прощу. Я покончу с собой, если это произойдёт. Так и знай!

И отец опустил трезубец. Небо снова стало ясным. После того случая пообещал, что больше не будет мешать. Неужели солгал?

Мои колени сами по себе подогнулись, и я присела на корточки.

– Прости!..– с этими словами Энрики сел передо мной.– Я не должен был рассказывать.

– Всё нормально, Энрики,– улыбнулась я.– Теперь ты вернулся, и мы больше никогда не расстанемся,– после этих слов я его обняла.

Наши отношения с Энрики начались с чистого листа. Вопреки общественному мнению мы начали жить вместе у меня во дворце. Я воздвигла для него защитный купол с воздухом, чтобы он мог беспрепятственно перемещаться по замку, не боясь задохнуться.

– Боже, я так счастлива! – обняла возлюбленного крепче и уткнулась в его накачанную грудь.

Мы совсем голые лежали на кровати.

– Я тоже, милая,– и с этими словами поцеловал меня в волосы, а я так и уснула в его объятьях под звуки его мурлыканья. Он всегда мурчал, когда ему было хорошо. Мне нравилось засыпать под эти звуки.

Среди ночи я проснулась одна в пустой постели. Вокруг стояла пугающая тишина, а за окном бушевал океан, как и тогда, когда разбилось моё сердце. Неужели опять должно что-то произойти?

Накинув халат, я вышла из комнаты и направилась к хранилищу кристалла. И то, что я там увидела, повергло меня в шок. Мой Энрики стоит с кристаллом в руках и победно ухмыляется.

– Что происходит, Энрики? Почему ты здесь? – Конечно, глупый вопрос и так очевидно, но это всё, что могло прийти мне на ум. И актёр без Оскара, не заставив себя долго ждать, решил оторваться по полной:

– О, ничего. Иди в постельку, милая. Я позже подойду и так тебя защекочу! – изобразил он страшного серого волка, а кристалл из его рук, как карта у фокусника, просто исчез, словно растворившись в небытии.

Как он это сделал – непонятно, но одно ясно точно – он где-то спрятал его у себя. Но мне было плевать. Моё сердце вновь разбилось. Он со мной разговаривает, как будто я полная дура. Впрочем, было уже понятно, что он издевается. Такое вот у него чувство юмора. До сего момента он его ни разу не применял, но над окружающими подтрунивал довольно часто. Теперь я понимаю чувства человека, над которым так в открытую издеваются, при этом изображая из себя саму невинность. А со стороны это казалось забавным. Сейчас я себя чувствовала намного хуже, чем тогда. Мне хотелось плакать. Мне хотелось просто исчезнуть из этого мира и не появляться.

– Энрики! Неужели ты мне опять солгал? Неужели весь этот спектакль был ради того, чтобы получить кристалл?!

– Эх…– он тяжко вздохнул, приняв свою обычную позу.– Хотел по-тихому забрать кристалл и свалить, но, видимо, не получилось,– после этой фразы он закачал головой.– Печаль, беда, раньше ты с радостью хавала любую лапшу, что я тебе приготовлю. Неужели в этот раз она пришлась тебе не по вкусу?

– Хватит, Энрики,– тихо проговорила я, едва сдерживаясь, чтобы не заплакать.

А он продолжал давить на мою психику, словно пытаясь меня уничтожить:

– Да, я тебя обманывал. По правде сказать, ты мне никогда не нравилась. От тебя воняет рыбой.

– Заткнись! – крикнула я во всё горло и с горящей яростью в глазах посмотрела ему в лицо.– Я – Страж Аквы! Пытаясь меня разозлить, ты только себе делаешь хуже! Думаешь, сможешь справиться со мной?! Живо отдай кристалл! Иначе стоит мне взмахнуть рукой, как купол исчезнет, и огромная масса воды рухнет на тебя и раздавит!

– Я знаю, насколько могущественны Стражи. Знаю, что если будет бой, я, скорее всего, проиграю, но…– в этот момент лицо Энрики скрасила ехидная ухмылка,– ты ведь… любишь меня.

И в этот момент всё внутри меня сломалось, а он продолжал без конца давить на мою психику. Он читал меня, как открытую книгу. Он знал, что я не смогу сделать ему больно. Моя любовь к нему была так сильна, что я предпочту умереть.

– Поэтому…– продолжил он и сделал неторопливый шаг в мою сторону.

Когда Энрики подошёл ко мне в упор, моё сердце забилось чаще. Он нежно взял меня за подбородок и потянулся к моему лицу. Когда наши губы должны были слиться в поцелуе, он внезапно изменил направление и прошептал на ухо: «Ты дашь мне уйти», а я продолжала тупо глядеть в одну точку, не в силах ничего сделать.

В итоге Энрики обошёл меня и направился в сторону выхода. Когда ему оставалось лишь переступить порог, я внезапно повернулась к нему и спросила:

– Последний вопрос, Энрики!