Загнанный в угол личной драмой и угрозой бесславного увольнения из полиции, детектив из отдела расследования убийств в Ванкувере Мэйсон Денье прибывает в захолустный Клуэйн-Бэй на севере Британской Колумбии. Маленькой общине такой выбор опытного полицейского с внушительной карьерой кажется немного странным, но Мэйсон не особо расположен распространяться о фактах из своей личной биографии.
Казалось бы, что может произойти в таком Богом забытом месте? Однако Денье не пришлось долго сидеть без дела: неожиданная находка двух охотников положила начало невероятному расследованию, больше похожему на какую-то сумасшедшую игру на выживание по мотивам "Десяти негритят" Агаты Кристи.
Находка и впрямь оказалась необычной – рухнувший среди деревьев вдоль берега ущелья реки Таксис-Ривер гидросамолёт. Отправившийся на место крушения в самую непогоду Денье, спустившись в ущелье обнаружил в кабине гидросамолёта труп женщины, находящейся в кресле пилота. Однако поднимаясь наверх с помощью Келли Саттон, руководителя поисково-спасательной группы, Мэйсон неловко опёрся на фюзеляж, и гидросамолёт успешно отправился в бурное течение Таксис-Ривер.
Неудача с гидросамолётом, тем более произошедшая на глазах сотрудников, ничуть не прибавила Денье хорошего настроения. Но профессионализм и желание докопаться до сути дела определённо вернули детективу утраченный тонус. Дело усложняется тем, что в отдел гражданской авиации не поступало никаких сообщений о потерпевшем крушении самолёте. Но однажды полицейский – навсегда полицейский; и вскоре личность жертвы была установлена. Ею оказалась некая Джекки Блант, руководитель компании "Безопасные решения". Она в составе небольшой группы из восьми человек вылетела из курорта Тандерберд-Ридж на гидросамолёте, и вместе с ними же канула в небытие. После этого Денье с помощью Келли Саттон постепенно начинают распутывать все ниточки преступления.
Автор ведёт повествование в двух направлениях: расследования Денье и Саттон и кровавой игры на выживание восьми человек, оказавшихся в безлюдной глуши вместо обещанного VIP–курорта. Из рассказов участников группы, мы узнаём, как феерически начиналось их путешествие. Все эти деловые люди получили специальное приглашение провести несколько дней на роскошном курорте "Лесная сень", расположенном в уединённой местности. Совместить приятное с полезным за счёт богатого концерна-организатора – кто же откажется? Однако реальность оказалась куда более жестокой...
Неожиданно, состоятельные люди, перешагнувшие пятидесятилетний рубеж, вместо люксового отеля оказались в мрачном деревянном доме; по-видимому, давно заброшенным. Кто стоит за таким жестоким розыгрышем? И почему собрал всех этих людей вместе? Им всем кажется, что они где-то пересекались, но никак не могут установить общую связь. Пока один из участников этого непонятного "шоу" не находит в кухне пакет с десятком яиц и батончик "Сникерса".
Скажем так, преступление четырнадцатилетней давности становится известным уже ближе к середине. Но пока всё равно непонятно, как все эти люди связаны между собой. Это, пожалуй, один из самых интересных моментов. Также было интересно, как из вполне адекватных людей невольные участники игры постепенно теряют человеческий облик, подчиняясь животным инстинктам и неизменному инстикту самосохранения. Организатор, назовём его так, постепенно подавлял волю людей, вызывая их страх стишками, спрятанными в книге; деревянными фигурками с отломленными головами, возникающими на шахматной доске с каждой новой смертью; предоставленными в свободный доступ орудиями убийств. Любая слабость этих людей была усилена и обострена ощущением вины, страхом, голодом и крайней усталостью. Так что всё шло по плану...
Знаю, что многие обвиняют Уайт в плагиате, но его здесь нет. Она просто обыграла сюжет, воспользовавшись некоторыми идеями. Но зачем её за это винить, если история получилась увлекательной?