Дёргаюсь от внезапного желания выбросить зверюгу, швырнув изо всей силы, но совладал с собой: Это же котик! Как я могу мучить его? Кошек нельзя обижать, они же такие маленькие и хруп… – Животина вывернулась и вцепилась мне в руку, злобно царапаясь.

На момент мне показалось, что моя беззащитная и добрая душа получила серьёзную травму. Я опасливо откинул от себя кота, надеясь, что он такой же, как и в моём мире, поэтому приземлится на четыре лапы из четырёх. Демон не только опустился на эти самые лапы, но и зашипел так, словно он был здесь не один. Я сощурился. По телу снова пробежала дрожь. Да что это, а!! Замираю на месте, бдительно впившись взглядом в кота. Проклятый зверь был двухвостым, а хвосты его были змеями. Живыми змеями! Они также шипели на меня, яростно следя за мной, даже за моим дыханием.

Начинаю отступать назад: Почему здесь так опасно? Почему здесь Так опасно?! Смогу ли я поспать без происшествий, находясь вне своего озера?

Глава 3.

Бывает так, что страшно человеку и помощи он просит у богов.

Они, смеясь, шлют ему ответы в виде каменных оков.

Последователь верит, служит дальше, о страхе позабыв.

А демон выиграет в кости, душонку человечью получив.

Трио из котейки и змеехвостов шипели на меня и глядели с нескрываемой ненавистью. Ваш скромный демон смотрел на это философски. Ну, собственно, не знал же я, что благодаря собственной панике, сразу схвачусь за принесённую ранее бечёвку. Связал зверя и чуть не помер от страха за собственные руки, которые были покусаны.

Я обвиняюще ткнул пальцем в сторону кошачьего демона, почти негодуя: «Ты, пакость мелкая, мне несколько чешуек испортил! Сколько они будут отрастать, по-твоему?»

И правда… Рука и шея чешутся, может промыть озёрной водой? – Чешуйки действительно отпали и это было крайне неприятно, словно часть тела оторвали с обезболиванием. Я пошкрябал когтями по руке. – Мазь бы какую-нибудь, эх.

Скованный зверёк извивался, бросал на меня злые взгляды и издавал плачущие рычания. Когда я его связал, то обнаружил, что к телу этот кот прижимал небольшие пёстрые крылья, впрочем, в темноте трудно было рассмотреть более чётко.

Что же это за чудовище маленькое? В мифологии некоторых восточных стран точно было нечто похожее. Но никто сейчас меня не заставит вспомнить, потому, что я никогда подобным не интересовался, о чём сейчас жалел. Хоть какие-нибудь знания мне бы пригодились, но круг моих интересов не уходил дальше общепринятой классики, я не понимал, для чего уродовать то, что даровано Матушкой Природой. Это искажение реальности не сходилось с моим внутренним чувством прекрасного.

Кто тому же такая подстава с кошкой очень оскорбила меня. Почему я, вдруг, стал таким ранимым, а? Наверное это старость. Двадцать два – уже приговор для молодого человека, чьё лицо теперь больше похоже на неудачный эксперимент генлаборатории.

На меня сильно шикнули, отвлекая от грустных мыслей. Я состроил страшную рожу и оскалился, склоняясь над зверьком. Издаю грозный рык. По крайней мере мне так казалось, что грозный. Однако на кошачьего демона это подействовало и он мгновенно сжался от испуга, глядя на меня немигающими глазищами.

«Я тебя развяжу, и ты навсегда забудешь дорогу в мою пещеру. Ясно тебе?» – Поинтересовался я, протягивая руки.

Меня одарили шипением и встопорщившимися перьями вдоль всей спины. Я схватил торчащий конец верёвки и дёрнул – узел распался сразу, освобождая злобную пакость. Зверёк ошеломлённо моргнул, фыркнул и буквально улетел прочь. Провожаю его задумчивым взглядом.

Подхожу к своей импровизированной постельке и сворачиваюсь в гусеничную куколку. Как же я устал от всего! Хочу домой. Включу музыкальный канал для фона, нарежу огурцов с помидорами и буду наслаждаться жизнью, отбивать пятками ритм любимого припева и мотать башкой из стороны в сторону, а потом подавлюсь помидоркой из-за собственной невнимательности… Моя любимая кошка, Тушёнка, будет мне коварно сопереживать и подсовывать дохлых мышей на обеденный стол, разумно считая, что по кошачьим меркам её хозяин абсолютно беспомощен и без неё, добытчицы, точно умрёт с голоду или продолжит дальше питаться этой травой. На меня будут кричать преподаватели, переживающие за мою успеваемость, ведь пропустил я уже немало, а сдавать экзамены как-то надо. Уже июнь всё-таки.

Я перевернулся на спину и посмотрел в провал над головой, такой чёрный, что разглядеть что-либо невозможно: Грусть, отступи, пожалуйста. В чём моя вина, скажи?

Моё желание было лишь веером для изгнания тумана одиночества, которое в людском мире не имеет особо веса, кроме вездесущих сплетен. Мне хотелось услышать что-то мерзкое или хорошее, не важно… Но я, что же, заслужил вот такую шутку? Почему бы не закинуть меня в тело человека?

На мои мысли пришёл ответ из глубин тьмы, справа, от входа в грот: «Ты всё получишь, только пожалеешь об этом.»

Голос был мне знаком. Я даже не заметил, как вскочил на ноги и метнулся вперёд, протягивая когтистую руку, чтобы разорвать художника на поклонческие сувениры и разбросать по пляжу, словно рекламные флаеры. Это было сиюминутное подсознательное желание. Хотя я всё равно ничего не успел сделать, услышал только над головой заливистый смех, утихающий, отдаляющийся в чёрном небе, незримой фигурой.

Голову пронзила паническая ярость и я выкрикнул ему вслед: «Будь ты проклят!»

Не могу понять, откуда во мне так внезапно вспыхнуло пламенем столько ненависти, ведь он просто изменил мне жизнь. Пф, подумаешь смертный получил себе другое тело и попал в совершенно чуждый мир, приспособится, не убудет с него. Пускай потрясётся за свою жалкую душонку, ему полезно… С подобным я не мог смириться, но не знал, по какой причине. Ведь не гордый же я, в самом деле? Но ненависть пылала так, что спалила во мне уже несколько городов и я, чтобы остудить буйную голову от дурных и кровожадных мыслей, выбрался наружу, а потом прыгнул в озеро. К сожалению, я вновь позабыл, что нужно хотя бы по горло в воду зайти, чтобы провалиться. Намокнув и поцеловав мордой песок, я перевернулся, стараясь заставить себя мыслить здраво. Выходило весьма скособочено и выправить никак не получалось. В итоге, мучаясь тяжкими догадками и суждениями, уснул прямо там, где валялся миленькой звёздочкой.

На рассвете, когда солнце ещё не начало боксировать, дабы выбить мне хоть один глаз или засветить фонарь, а начало немного распространять свою величественную светлость на горизонте, я распахнул глаза. Какая-то из обнаглевших в край рыбёх тяпнула меня за то, за что не следует тяпать. Я был в ярости и махнул рукой в окруживших меня рыб. Но, похоже, был немного вялым с утра, поэтому всем водоплавающим мерзавкам удалось уплыть и быть довольными своей безнаказанностью.

Благодаря тому, что я немного подёргался в воде, осознал, что меня вынесло на середину озера. Вот только интересно, как? Я же не в море или меня какая-то гадь утащила, пытаясь утопить? Да я бы проснулся… Впрочем, не важно, так поваляюсь. Пострадаю немножко. Поплачу над собой и озеро наполню.

Приснилась мне какая-то муть, понимаете ли. Вокруг темно… Нет, просто над головой солнце чёрное и сад весь окружён какими-то мёртвыми деревьями с пожухлой листвой. Мир вокруг горел алым пламенем, с небес сыпался пепел, а я безвольной куклой ступаю по холодным и серым ступеням, поднимаясь к каменному гробу. В нём лежал человек и, кажется, был мне немного знакомым, однако лица мне разглядеть не удалось, только внезапно повернувшиеся в мою сторону ярко-синие глаза. Мёртвая рука потянулась к моему лицу и, если бы не проклятая рыба, честное слово, задушил бы! С пробуждением детали сна ускользали от меня, пока напрочь не позабыл, что недавно привиделось. Я пытался вспомнить, но ничего не выходило.

Да, господи, всего-то минут пять прошло! Почему у меня память, как у этих демонических карпов в озере?

Чувствовалось, что сон был очень важен и его следовало растолковать, как следует и понять, что же меня ждёт.

Я поднял перед собой руку: Так, когда меня вышвырнуло сюда была среда. Знааачит? Какой сегодня день? Хм, я здесь двое суток. Или трое? Ну, нет, я ещё и кретин… Сколько я здесь? Хорошо, пусть будет три. Значит суббота. Ммм, правильно? Что снится с пятницы на субботу? Вещие сны или нет? Предупреждения?

Провал в голове сплошной… Со своей рассеянностью, я могу быть легко убит каким-нибудь более умным демоном и всё, моя жизнь в этом теле закончится. Смогу ли я переродиться вновь?

Моё сердце внезапно пропустило удар. В голову пришла одна мысль, о которой я догадаться то не мог, если бы не пришёл к ней благодаря собственным рассуждениям. Демон заключил со мной контракт и я дал своё согласие, из этого выходит… я продал свою душу. Поздравляем, папа Карло, у вас Буратино! А в голове луковица вместо мозгов… Что делать?

Я закрыл рукой глаза: Что. Мне. Делать?! Помогите, пожалуйста… Помогите… Я не хочу умирать насовсем, не хочу отдавать свою душу. Да плевал я на эту жизнь! Да родись я хоть нищим, смог бы выбраться из ямы при желании! Аааа… Но, что мне делать, если я сам себя продал по собственной тупости? Безалаберности. Легкомысленности. Нет-нет. Мне нужно к людям! Срочно! Если есть демоны, значит существуют и монахи – они то знают, что делать!

Начинаю барахтаться, изображая утопающего, выплываю к берегу с другой стороны от своего облюбованного грота и выхожу из воды. Взгляд мой был направлен на выход из пещеры, больше всего он походил на таинственную арку, обвитую плющом с беленькими цветочками, немного отдающими ядовитым благоуханием. Я скривился. Запашок действительно отвратный, но бабочкам нра… Шарахаюсь от ближайшего мотылька с паническим подозрением: Тьфу-тьфу на тебя, лети прочь!

Словно прочитав мои мысли, крылатое создание полетело к цветущим деревьям и я спокойно вздохнул. Мне уже претит закапывание живности. Право слово – надоело в усмерть! Или нервишки сдают…

Моя нога ступила на мшистый камень, по которому то и дело сновали всякие жуки. Я раздражённо подумал, что спать в лесу на голой земле чревато тем, что можно подцепить какую-то дрянь. Вдруг мимо проходящий жучара или выползший из земли червь влезет в ухо или того хуже под кожу заберётся и расплодится? Неосознанно отдёргиваю ногу от перехода. Да, похоже на серьёзную фобию. Но разве в воде нет того же самого, что на суше? Немного другое, но смысл то такой же. Про воздух можно то же самое сказать… И вообще жить опасно, в конце всё равно умрёшь. Фонариком в табло посветят напоследок. С этой мыслью, я перемахнул через каменный порог арки и ступил своими лапками на землю. Ну… Ничего не случилось. Да? Никто не умер.

Свет заслонила тень над моей головой. Хм! Я поднял голову вверх и обомлел – с человекоподобной улыбкой и ровными зубками на меня смотрела свинья. Рукокрылыми лапами цеплялась за ветку дерева она взирала любопытными и голодными голубыми глазами, в которых ясно плясал игривый разум. Замерший от неконтролируемого ужаса я смотрел на демона. Тот, в свою очередь, открыл рот и прострекотал что-то непонятное.

«Ты кузнечик, что ли?» – Сорвалось с моих губ.

Я бросился наутёк. Вернее обратно, откуда пришёл. Не хочу наружу. Не хочу. Нет. Страшно там. Бродя по пляжу и бросая опасливые взгляды на выход, где с ветки по прежнему свешивалось гибридное нечто, что чуть не довело меня до инфаркта. В больной голове роились беспокойными пчёлками мысли о том, что если это чудовище и захотело бы сделать мне что-то плохое, то уже точно попытало бы счастья.

Выкинувшись в озеро, я проплыл к сундукам, затем выудил найденный недавно кинжал и прицепил к поясочку, болтающемуся толи на талии, толи на бёдрах. Там сразу какие-то петли с крепежами свешивались. Изначально я думал, что это украшения, но потом понял – в моей черепушке катастрофическая дырень, которую нужно заделать хоть чем-то, иначе я просто погибну в этом ужасном мире чудовищ.

Выплываю и выхожу. Что же, попытка номер два! Смотрю на свинью. Свинья глядит на меня с интересом и стрекочет снова. Так. Не собиралось это чудовище нападать на меня, зря паниковал. Мнительны вы, товарищ, очень.

Спускаюсь прямо в лес, периодично прыгая на торчащие камни. По прошествии получаса гуляний по горе я вдохновился новой жизнью, что стало как-то легко и хорошо, пока не споткнулся обо что-то, ибо последние две минуты под ноги не смотрел вообще.

Кстати об этом, ногу словно обожгло и браслет, который я до этого не замечал вовсе, зазвенел серебристыми бубенчиками. Я не знал чему удивляться больше – тому, что на ноге у меня свешивается и брякает какое-то издевательство или тому, что я нашёл полумёртвого человека на этой тропе? На горе, где каждый листик у куста подозрителен. Чтобы не думать лишнего, я схватился за ногу, проверяя наличие того самого болезненного удара. Раздражаюсь, действительно получил ожог. Но, только вот, откуда?

Смотрю на находку и роняю челюсть – создала природа шедевр… Почему мне досталась тело демона, а? Долго блуждаю задумчивым взглядом по красивому лицу и не нахожу никакого изъяна. С фигурой сложнее, человек был словно изломан болью, из-за этого я подумал, что, вероятнее всего, это последствие действия какого-нибудь яда. Мало ли его тут, в этих местах, правильно? Но если судить по тому, как выглядел несчастный, то он был совсем юным и мне стало очень жаль его. Вот к таким судьба так же бывает несправедлива, даже больше, чем к остальным, сбрасывая на них все невзгоды и неудачи человечества.

Опускаюсь рядом и хмурюсь. Что от него исходит? Очень сильно голова закружилась от волны нагретого воздуха. Может это аура такая? Прикладываюсь ухом к груди юноши, чтобы проверить бьётся ли сердце. И следующим моим действием был мой собственный крик. Я отпрыгнул назад на несколько шагов, схватившись за обожжённое ухо: Да что с этим парнем такое?!! Он человек или нет?

Всё же, во мне загорелось любопытство и я снова подошёл, пусть и с опаской, но протянул руку, чтобы попытать удачу ещё раз. Прикладываю пару пальцев к вене на шее и отдёргиваю обратно. Нервически разглядываю покрасневшую кожу и несколько отпавших крохотных чешуек. М-да… Но пульс я поймать успел, значит не мёртв. Хотя дышит как-то незаметно, даже грудь не поднимается и не опускается. Может недавно пообедавший вампир? А что, сейчас день, а он в тенёчке лежит себе мирно и дрыхнет.

Так. Похоже я слепой. Что это у него за царапинка на плече? Позеленела, малость. Хм. Ну и что за вампир, если свалился от какого-то яда? Человек, однозначно!

Проверяю границы дозволенного методом протягивания руки, держа ладонь на расстоянии. Влияла аура абсолютно на всё, будь то одежда, волосы или кожа, но на определённой дистанции. Я посчитал, примерно пятнадцать-двадцать сантиметров и кожа в безопасности. Но жар всё равно ощущался, как нечто неприятное. Интересно, а все люди здесь настолько опасны? Если да, то я, как демон, самая безобидная зверюшка, которую необходимо защищать от любых живых существ…

С энтузиазмом вырываю ближайший лист и кладу на лоб юноше. Удивительно, но тот и не думал обуглиться или сгореть. Этого я не ожидал, скромно полагая, что он должен всё вокруг сжигать. А ведь этот человек лежит посреди леса и ничего, вулкан под ним не извергнулся, а земля не покрылась трещинами. Может со мной что-то не так? Сам по себе листик безвреден, но что насчёт демонической сущности?

Глава 4.

Пусть действия фортуны невозможно просто так предугадать,

Ведь всё решит судьба, кому удачу подарить, а у кого забрать.

Однако верить в чудо может даже глупый зверь.

Часы всевластия, мотая время, нервно ему шепчут: «Не та дверь!»

От тяжких и напряжённых дум, не иначе, я почти сгрыз собственные демонические когти, глядя на бессознательного человека перед собой. Взять и утащить было боязно. Бросать посреди леса, на радость тварям, очень жалко. Не по-человечески как-то. Вызвать скорую и сбежать также не получится. Естественно! В мире то таком, идиотском, где даже у рыбы больше мозгов, чем у тебя самого… И вообще, о каких технологиях речь? Может максимум, что они могут это голубиная почта.

Смотрю на юношу с жалостью: Ну. Нуу. Если ты живой, поднимайся, зачем тут валяться и привлекать к себе зло? А если здесь есть падальщики? Впрочем, навряд ли они осмелятся подойти к тебе с такой жуткой аурой…

Я обошёл тело вокруг, напряжённо размышляя, касаясь рукой подбородка, а после и вообще закусывая коготь. Взгляд мой, невольно, падает на деревья. Хм…

Спустя некоторое время я тащил лапник, к которому с превеликим трудом привязал юношу какой-то толи лианой, толи корнем, растущим из ветвей. Прямо самые большие ветки обламывал без зазрения совести, наверное поэтому какой-то особо мерзкий демонёнок кинул в меня шишкой. Добраться до пещеры не составило никакого труда, если бы не одно «но» – кажется я заплутал. Этот проклятый камень я прохожу уже в третий раз и с каждым из них моё настроение становится всё мрачнее и печальнее. Несчастный парень, ему не повезло, что его подобрал я, а не кто-то другой. Удивительно, что ещё держится, в противном случае сдох бы уже десять раз, с такой-то заботой!

На до мной чивинькнула птичка, я поднял голову вверх и обомлел. Опять то же самое! Да откуда вы такие берётесь?! Никогда не видел зайцев с птичьим клювом…

«Шшш, брысь отсюда!» – Я махнул на него свободной рукой.

Демон дёрнул стрекозьими крылышками и завёл какую-то трель, запрокидывая рогатую голову назад, словно на излом. Я слушал с открытым ртом. Да и мои глаза, наверное, уже из орбит выпали. Чёрт… Да попробуй я рассказать кому-то о подобном, как меня примут за психа или человека, которого посетила всем знакомая, белая и горячая дама. Что за дурость непонятная?

«Эй, ты!» – Я указал пальцем на стрекозайца. – «Где моя пещера? Я заблудился!» – А что, вдруг ответит?

Нечисть издала клёкот тетерева по весне и спорхнула на ближайший камень. Хватаюсь за кинжал, наблюдая за демоном. Тот игриво изучал меня и мотнул головой, приглашая. Поднимаю брови в удивлении – он всё-таки разумен? Внутренняя бдительность немного ослабла и я отправился следом за демоном, который обрадованно показывал дорогу и изредка издавал сладкоголосые переливы.

Спустя минут десять следования за опытным образцом генетического эксперимента, я начал озираться с подозрением: Что это за место? Он куда меня завёл? Непонятно ничего.