Глава 1. Избушка

– Избушка, – я достала телефон, пытаясь свериться с навигатором, но стрелка кружилась, будто пьяная. Меня о таком предупреждали: чем ближе к Бюро, тем страннее ведет себя техника… и люди.

Я огляделась, но вокруг возвышались одинаковые серые многоэтажки. Точного адреса у Бюро не было – просто «Улица Черная, Избушка». И понимай, как хочешь. Я надеялась сориентироваться на месте, но сейчас окончательно растерялась. Опаздывать в первый день работы отчаянно не хотелось.

– Простите, вы не знаете… – обратилась я к спешащей мимо девушке, но она на меня даже не взглянула.

– Мне нужно, – снова попыталась я, но меня проигнорировали. Все торопились по делам, не обращая на меня внимание. Нужно быть настойчивее, сделать голос погромче, вид поувереннее, вот только я не особо-то и умела.

– Извините, – на этот раз я схватила мужчину за рукав пальто, пытаясь обратить на себя внимание. – Я ищу…

Из подошедшего к остановке автобуса вырвался поток людей, подхватывая и толкая меня. Я больно врезалась носом мужчине в плечо, и тот наконец снизошел до меня. Он был таким высоким, что мне пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть его лицо с тонким носом и плотно сжатым бледными губами.

– Простите, – пробормотала я, пытаясь отстраниться. Мужчина выглядел недружелюбно и смотрел с таким видом, будто я нарочно преследовала его и прижималась. Очередной толчок в спину заставил меня покачнуться, но на этот раз незнакомец поймал меня за запястье, не позволяя приблизиться. Его пальцы были ледяными – должно быть, даже пальто не спасало от промозглого осеннего ветра.

Я открыла рот, чтобы в очередной раз извиниться, но не смогла выдавить ни слова. Видение. Их давно не было. Последний раз в Академии я видела какую-то незначительную мелочь из будущего лучшей подруги, а потом на все лето случилось благословенное затишье. И вот опять.

Туман, крики, люди мечутся туда-сюда. Я вижу только обрывки образов, чьи-то руки, снова крики и плачь. Высокий мужчина, в реальности держащий меня за запястье, здесь тащит девушку, которая отчаянно сопротивляется. Она дергается и выворачивается, пытаясь его укусить. Я чувствую злость, перемешанную со страхом, смутный запах крови, вижу длинные худые ноги девушки с разбитыми коленками.

Ужас из видения передался и мне – так бывало всегда, но я не могла это контролировать. Втянув ртом воздух, я рванулась, освобождаясь из хватки холодных пальцев, и сделала шаг назад. Меня трясло, и боль незнакомой девушки, лица которой я даже не рассмотрела, эхом отзывалась в собственном теле.

– Вы в порядке? – спросил незнакомец, нависая надо мной, но я невольно отступила. Во время видений у меня закатывались глаза, – страшно, наверное, выглядело со стороны. Вот только сейчас мне было не до чужих чувств. Мысли суматошно мелькали в голове. Что делать? Бежать в полицию и сообщать о преступлении, которое пока даже не произошло? А какие у меня доказательства, кроме «мне почудилось»?

Мужчина снова попытался со мной заговорить, встревоженно ловя мой взгляд, но я опустила голову, не выдерживая. Эмоции из видения медленно оседали, оставляя в теле слабость и едва ощутимую боль.

– Все хорошо, извините, – через силу произнесла я севшим голосом.

Незнакомец наконец-то оставил меня в покое. Я следила за его серым пальто, мелькавшим среди спешащих на работу людей, и не знала, что делать. Опоздать в Бюро, но последовать за ним? Найти Избушку и все рассказать новым коллегам – пусть разбираются? Им придется искать человека, не зная даже имени, в то время как он успеет совершить все, что задумал.

Я сорвалась с места, бросаясь следом, пока он окончательно не растворился в толпе. Не оглядываясь, мужчина шел к высотке совсем рядом. Держась на расстоянии, я прошла в холл с большими крутящимися дверями и прошмыгнула за кем-то через турникет. Серое пальто остановилось возле лифта, а я застыла за углом, ожидая, какой этаж он нажмет.

И без того ватные от волнения ноги едва двигались, когда я бегом поднялась на восьмой этаж, пытаясь опередить лифт.

Поздоровавшись с кем-то, мужчина толкнул дверь и скрылся в офисе. По крайней мере, теперь я знала, где он работает. Найти его будет не так сложно.

– Отдел расследований паранормальных преступлений, – прочитала я надпись на табличке и обомлела. Я стояла перед собственным офисом.

Это сюда я спешила, опаздывая в первый же день. Я замерла перед дверью, тупо уставившись на надпись. Ошибки быть не могло; после окончания Академии меня пригласили в Бюро как «одаренную редким талантом провидения», по словам моего профессора. Я должна помогать команде расследовать преступления, связанные с волшебными существами. Получается, это человек тоже работает здесь? История как из фильма – маньяк, притворяющийся полицейским, чтобы скрыть свои преступления. Как я буду смотреть ему в глаза, зная, что он совершил? Точнее, совершит. Когда-нибудь.

Я бы так и мялась перед дверью, не решаясь войти, но за спиной тихо звякнул лифт, выпуская стройную девушку на высоченных каблуках. Поправив очки, она осмотрела меня с ног до головы и пришла к выводу:

– Новенькая?

Я молча кивнула, потому что в горле пересохло от волнения. Я и так переживала из-за встречи с коллегами, а теперь еще и оказалось, что один из них проворачивает темные делишки.

– Снежана, – представилась девушка. Ее ярко-красная помада и короткие темные волосы заставляли меня нервничать. Только бы она не была стервой, портящей другим жизнь ради развлечения. Выходить на такую серьезную работу без опыта и так было страшно.

– Кира, – я пожала протянутую мне руку с длинными алыми ногтями. Кожа Снежаны оказалась такой же ледяной, как у мужчины в пальто, будто эти двое только что вылезли из холодильника.

– Боишься заходить? – догадалась Снежана. – Пойдем, познакомлю тебя с остальными.

Она открыла дверь, пропуская меня в офис, и продолжила рассказывать:

– На самом деле, у нас маленькая команда. Сюда абы кого не берут. Я читала твое резюме, впечатляет.

Мы вошли в комнату с длинным столом посередине, на котором сиротливо стоял ноутбук, затерянный в горе пустых бумажных стаканчиков. Увидев нас, печатавший что-то парень крутанулся на стуле и приветственно поднял руку:

– Опаздываешь, Снеж?

Он выглядел немного старше меня и совсем не походил на полицейского. Рубашка, надетая поверх яркой футболки, светлые волосы в беспорядке – такой небрежный вид в Академии не позволяли себе даже старшекурсники.

– Это наша новенькая?

– Здравствуйте, – откликнулась я, и он разразился громким смехом:

– Какая вежливая!

Снежана села за стол, похлопав по стулу рядом.

– Утреннее собрание всегда в девять, – сообщила она, доверительно улыбаясь. – Главное успеть на него.

Я глянула на большие старомодные часы на стене – как только минутная стрелка поднялась ровно вверх, дверь в глубине комнаты открылась, и к нам вышел тот самый мужчина, за которым я следила.

– Начальник, – перегнувшись ко мне, шепнул светловолосый парень. – Строгий и злой.

– Не слушай его, – посоветовала Снежана. – Он строгий только с теми, кто на работе ерундой страдает.

Я и так поняла, что мужчина был нашим руководителем, раз уж даже кабинет у него отдельный. Сняв пальто, он остался в черной рубашке с закатанными рукавами, открывающими часы на запястье. Я не особо разбиралась в таком, но что-то мне подсказывало, что часы дорогие. Очень.

– Добро пожаловать, – мужчина сел напротив нас, сложив руки на столе в замок. – Ты уже познакомилась с командой?

– Иван, – светловолосый протянул мне руку; хотя бы у него ладонь была приятно теплой.

– Олег, – представился начальник, но руку не подал. От его внимательных черных глаз хотелось заползти под стол и спрятаться, но я только кивнула, утыкаясь взглядом в стаканчик с чьим-то недопитым кофе.

– У нас новое дело, – сообщил босс. Называть его по имени даже мысленно было как-то неловко. – В городе странным образом погибают люди. Все наверняка слышали?

Снежана и Иван кивнули, а я отрицательно покачала головой. Только сейчас меня осенило – а что, если вся команда в сговоре? Они знают, что творит начальник, но прикрывают его. Я не могу доверять никому из них.

– Погибших уже трое, – Олег выдал каждому из нас по толстой стопке распечаток. – Смерти у всех одинаковые. Посмотрите.

Я перелистнула страницу, и на стол выпало фото. Сначала я даже не поняла, что на нем был человек – скорее ледяная фигура, покрытая синеватым инеем. На его лице застыло спокойное выражение, будто он спал, вот только толстый слой льда вокруг намекал на другое.

Я резко перевернула фото изображением вниз. К такому учеба в Академии меня не готовила. Я читала книги, изучала старые, уже закрытые дела, но никогда не окуналась в самую гущу событий. Меня вдруг накрыло ощущение нереальности происходящего. Странная компания во главе с начальником-маньяком, загадочные убийства, – и это теперь моя жизнь?! Нужно было отказаться и устроиться перебирать документы в какое-то тихое место. Расследовать преступления – это точно не для меня.

Быстро пробежав взглядом по документам, Иван присвистнул:

– Снеж, твой родственник орудует? Как можно в конце лета замерзнуть насмерть?

– Ты уверен, что это убийства? – невозмутимо уточнила Снежана, и Олег кивнул:

– Я бы поверил в одно совпадение, но сразу три?

– Наши действия?

– Вань, попробуй найти связь между жертвами и выяснить, что они делали в последние дни жизни. А я бы осмотрелся на месте.

– Это все? – уточнила Снежана, хмуро просматривая бумаги. – Что насчет пропавших девушек?

– Каких девушек? – севшим голосом переспросила я.

Не обращая внимания на мой вопрос, Олег отодвинул стул, поднимаясь.

– С этим пока неизвестно. Обычная полиция не хочет передавать нам дело. Говорят, участие волшебных сил еще под вопросом.

Снежана хлопнула раскрытыми ладонями по столу, а Иван тотчас погладил ее по плечу, тихим голосом успокаивая:

– Не надо. Все хорошо.

– Знаю, – она помассировала переносицу, беря себя в руки. – Просто исчезновения продолжаются, а все делают вид, что ничего не происходит.

Я наблюдала, как они тихо переговариваются между собой. Рука Ивана все еще лежала на плече Снежаны, слегка похлопывая, но та не обращала внимания, будто привыкла. Кажется, эти двое были ближе, чем показалось мне сначала. А еще ее волновали исчезновения – хороший знак для меня. Возможно, я смогу обрести союзницу.

Я поставила напоминание в телефоне, что нужно поискать информацию по пропавшим девушкам. Видение, которое было у меня рядом с Олегом, могло быть как-то связано с этим делом. Нужно разобраться самой.

– Ты готова? – окликнула меня Снежана, вырывая из мыслей. – Бессмертный сказал выдвигаться прямо сейчас.

– Бессмертный? – растерянно переспросила я. – Олег?

– Он самый.

– Хорошей прогулки, – махнул нам Иван. – Развейтесь, с людьми поболтайте, а я останусь ковыряться в документах.

Он демонстративно плюхнул перед собой толстенную стопку бумаг, от которой задрожал стол.

– Ты же знаешь, – неожиданно грустно вздохнула Снежана. – Тебе нельзя. Подожди еще немного.

– Почему нельзя? – спросила я, когда мы вышли из офиса и остановились у лифта.

– Долгая история. В общем, его временно отстранили от полевой работы.

Она явно не хотела об этом говорить, поэтому я сменила тему на ту, что интересовала меня даже сильнее:

– А Олег правда бессмертный? Он не стареет или его нельзя убить?

Непонимание на лице Снежаны сменилось улыбкой, которую та попыталась скрыть, закашлявшись и прикрывая рот ладонью.

– Я старею, как обычные люди, – раздалось у меня за спиной, и я вздрогнула от неожиданности, резко оборачиваясь. – И убить меня тоже можно. Но не советую.

Олег усмехнулся, почти вплотную глядя на меня сверху вниз, а я позорно залилась краской.

– Бессмертный – это моя фамилия, – учтиво объяснил он. – Можешь звать меня так, если хочется.

Покусывая губы, чтобы сдержать смех, Снежана потрепала меня по макушке.

– Не волнуйся, я в первый день здесь тоже попалась.

Обменявшись с Олегом взглядами, она все-таки не выдержала и расхохоталась, объясняя:

– Я спросила, почему он не пошел в оперативную группу, раз уж бессмертный. Удобно же: ловишь преступников, а они не могут тебя убить.

Лифт звякнул, открывая перед нами двери, а Олег чуть слышно добавил:

– Убить меня можно, но не так-то просто.

Мы спустились на подземную парковку и сели в неприлично огромную черную машину. Сомневаюсь, что она принадлежала Бюро – больше походило на стиль Бессмертного. Как раз под цвет его часам.

– Ехать долго, – предупредил он, оборачиваясь к нам. Ознакомьтесь пока с материалами.

Я с неохотой открыла папку, где лежали документы и те страшные фотографии, на которые не хотелось смотреть. Прикрывшись от Снежаны ворохом бумаг, я достала телефон. Кажется, я и раньше что-то слышала о Бессмертных, но не особо интересовалась ими. По первой же ссылке поиск выдал сеть ночных клубов и ресторанов, принадлежащих семье Бессмертных не один десяток лет. Вот, значит, как. Прикрывается родительскими деньгами и делает, что хочет.

С каждой секундой Олег нравился мне все меньше. То, как успешно он притворялся нормальным человеком, выбивало из колеи. Он не хамил, не осыпал меня угрозами или насмешками, – просто вел себя, как ни в чем не бывало. Такие люди особенно меня пугали.

Я мельком взглянула на Олега и поймала на себе его взгляд в зеркале заднего вида.

– Значит, предсказательница? – будничным тоном спросил он. – Расскажи, как это у тебя работает?

Пока мы стояли на светофоре, он мог беспрепятственно меня рассматривать, а я не знала, куда спрятаться от его проницательного взгляда. Казалось, если я совру, он тотчас же это поймет.

– К сожалению, я не контролирую свои способности, – объяснила я, поворачиваясь к Снежане, потому что смотреть на нее было спокойнее. Олег тихо усмехнулся, вновь нажимая на газ. В дневной час машин было немного даже в самом центре, так что мы быстро мчались по полупустой дороге, уезжая все дальше от Бюро. На лобовое стекло упали первые капли дождя.

– Видения просто случаются? – с любопытством спросила Снежана, откладывая документы. – Ты их видишь, как в фильме?

– Вроде того. Это происходит, только если я коснусь человека. Не одежду, а именно кожу, – я покосилась на Олега, но тот больше не поворачивался ко мне. – Тогда я могу увидеть какой-то фрагмент из его будущего. Проблема в том, что я не знаю, когда это случится, и как понимать то, что увидела. Иногда это почти бессмысленные обрывки фраз, суматошные действия, невнятные образы.

Я вздохнула, понимая, что закапываю саму себя. На месте начальника я бы выкинула такую бесполезную предсказательницу из машины и уволила в первый же день. Но, к удивлению, тот сказал совершенно иное:

– Удивительный дар. Ясновидящие – редкость среди людей.

– Ты ведь человек? – уточнила Снежана, и я растерянно отозвалась:

– Конечно. А разве…