Судьба Тань Юньсянь сложилась довольно необычно, если брать в расчёт судьбу среднестатистической китайской девушки 15-го века. У девушек того времени в жизни были две цели: выйти замуж и родить сына. Это внушалось им с детства матерью и родственницами по женской линии, и девочки с малых лет обучались тому, как правильно вести дом, управлять слугами (если есть), следить за нарядами (опять же, если имеются в наличии), угождать мужу. В состоятельных семьях девочек также обучали игре на цитре, вышиванию, заставляли запоминать изречения из "Бесед и суждений для женщин" и учили следить за ножками-лотосами.
Ножки-лотосы могли иметь представительницы разных социальных слоёв, но "золотыми лотосами", ножками длиной в семь сантиметров, обладали представительницы исключительно аристократического происхождения. Тань Юньсянь родилась в семье аристократов, поэтому с четырёх лет мама бинтовала ей ноги. Ведь чем меньше нога, тем больше шансов создать удачную партию. И каждая девочка знала, что каждая новая сломанная в ступне косточка – это радостный момент, приближающий её к счастливому замужеству.
Мама Юньсянь умерла, когда девочке было восемь лет. Отец, занятый подготовкой к высшему уровню имераторского экзамена, отправляет девочку, свою наложницу Чжао и их сына Ифана к своим родителям. Они – состоятельные врачи, создавшие себе определённое имя; и отныне Юньсянь разрешено будет прикоснуться к великому таинству, которым издавна считалась медицина.
Надо сказать, что Юньсянь училась очень быстро и впитывала новые знания, полученные от бабушки, как губка. Было интересно читать, как изучались воздействия различных трав и растений на человеческий организм, как создавались целительные сборы, как диагностировались заболевания и по какому принципу назначалось лечение. Само собой разумеется, женщине не позволялось работать в полноценную силу, но она могла лечить женщин в своём доме. Как делала бабушка, и как в последствии делала Юньсянь.
Стоит отметить, что истинный представитель профессии не мог контактировать с кровью. Это считалось ниже его достоинства. К примеру, на роды приглашались повитухи, роль которых была значительна, но сама профессия не считалась авторитетной. В доме бабушки Юньсянь познакомилась с повитухой и её дочерью Мейлин, которая впоследствии перенимет занятие матери. Такие разные по социальному статусу и характеру девочки станут подругами на всю жизнь, а их судьбы окажутся переплетены самыми причудливыми нитями.
Немало в этой книге уделено и замужеству Юньсянь и её внутрисемейным отношениям: сначала в семье мужа со свекровью, свёкром, его наложницами и их детьми; а затем и в собственной семье. Учитывая, что жизнь женщины была сосредоточена в доме и не распространялась за его пределы, очень важно было выстроить определённую линию поведения с каждым членом семьи, чтобы сосуществование оказалось терпимым. Можно считать, что Юньсянь повезло, так как благодаря своей профессии её горизонты были несколько шире, чем у других женщин её статуса.
Прекрасный роман, в котором каждый найдёт своё. Поклонники исторического жанра почерпнут интересную информацию о жизненном укладе и традициях Китая 15-го века, любители семейных саг окунутся в историю клана Тань и его перепитиях, а интересующиеся медициной смогут узнать, как и чем лечили в Китае той эпохи.