Глава 16

Даниэль

Как обычно, рассвет встречал уже в полном сознании. Одно из самых любимых времён за сутки. Оно даёт мне чувствовать себя нормальным. Когда все спят и так же неподвижны. Приют никогда не бывает тихим. Даже сейчас что-то шаталось и скрипело.

Мне нравилось общаться с другими, но всегда возникало чувство, что я стою где-то с боку их жизни. Обычный балласт. Мысли позитивнее! Приказ самому себе сработал. Погода была хорошей. Рассвет раскрасил небо в розовый и фиолетовый. Жаль, что Раф и Вия этого не видят. Прекрасное зрелище.

Взгляд упал на рассказ на столе. Не знаю где Кесси его достала, но, думаю, мне никогда он не надоест. Повесть о храбром и доблестном рыцаре будоражила сознание. У него так легко всё получалось!

Закрывая глаза, представлял себя на его месте. Путешествия и новые встречи, помощь друзьям и близким, подвиги и даже поражения, а ещё у каждого героя есть принцесса. Смутился. Принцесса у меня была. Лучшая из всех. Красивая, добрая, сильная и умная. Вот только реальность распорядилась так, что у меня нет даже права сказать ей про свои чувства. Ничего не смогу ей дать, а она заслуживает самого лучшего.

В дверь постучали. Лёгкой походкой в комнату вошла Вия с завтраком. При виде неё никогда не получалось сдержать улыбку. Радовало, что она её не видела. Иначе, точно бы всё поняла. Все в приюте знали правду, но не вмешивались.

– Доброе утро, – прощебетала она, сдувая с лица выбившуюся прядь волос.

– Доброе, – как дурак повторил я.

Вив села на стул у кровати, поставила поднос на колени и начала меня кормить, дуя на еду. Медленно пережевывая, попытался вспомнить, когда влюбился в неё, но не смог. Может, просто всегда любил?

Бросили меня не сразу после рождения. Видимо, долго не могли понять почему не шевелился. Зато когда подключили к аппарату дыхания, то всё встало на места. Когда оказался в приюте за мной из жалости ухаживали старшие, правда, им быстро надоело. Вив взяла это на себя как только ей исполнилось пять. Да, казусов было много. Пару раз она оставляла на мне ожоги или плакала от бессилия, но не сдалась. Боюсь, не сделай Вия так, не дожил бы до этого момента. Не ошибусь, сказав, что она весь мой мир и смысл жизни.

– Не слышал, когда уходила Кесси? Когда проснулась её уже не было, – нахмурив брови, спросила Вив.

– Часов в пять её уже не было, – ответил, примерно вспоминая, что в это время проснулся и никого не слышал.

– Вот и почему ей на месте не сидится! – буркнула она.

– Кесс сообразительная, всё с ней будет хорошо, – попытался успокоить её.

Вия в ответ недоверчиво покачала головой. В последнее время она начала выглядеть более живой. Порыв Кессиди внушал нам всем надежду. Это именно то, чего в нашем приюте не было долгие годы. Возможно, что она сможет даже… Думать об этом было страшно. Не стоит мечтать о невыполнимом.

В дверь приюта громко постучали. Я уже прикончил завтрак, Вия отставила поднос в сторону и поспешила к двери. Услышал знакомый звук её открытия. Разговор длился минуты две. Затем услышал топот на лестнице, Вия забежала ко мне.

– Кессиди в полицейском участке. Я за ней, – мимоходом сказала она и скрылась дальше по коридору.

Вздохнул. Понадеялся, что и в этот раз всё обойдётся и вернулся к любимому занятию, которое мог сделать самостоятельно. За моими закрытыми глазами вновь поплыли картинки мечей, полей и бескрайнего неба.

Глава 17

Вивьен

С тех пор, как мне исполнилось десять, все дни напоминали колесо. Подъем, приготовление завтрака, завтрак с Даном, уборка, приготовление обеда, стирка, занятия с Лукой, Зирком и Даном, приготовление ужина, подготовка ко сну. Теперь добавился уход за Элли. Редко что-то сбивалось. Иногда приходила Фето, или мне надо было сходить за продуктами. Хоть их и выдавали в банках, они всё ещё требовали нагревание, жарки или нарезки.

В полицейском участке была впервые. С разных сторон шли непонятные шумы. Хотелось закрыть уши, но вместо этого подняла голову повыше. Не надо давать другим поводов для жалости. Раннее детство у меня вышло не радужным. Раньше никто не считал нужным заботиться о младших.

Старшие были погружены в собственное выживание, а Фето волнуют только деньги. Было сложно взять на себя роль главной, но необходимо. Сейчас приют напоминает маленькую семью, в которой мы все нуждаемся. Когда есть человек, которому можно хотя бы выговориться, жизнь не кажется неподъемным камнем на шее.

– Мне сказали, что вы задержали девочку сегодня утром, – обратилась я к первому попавшемуся человеку.

– Подождите, сейчас выясню. Можете присесть, – произнёс он. – Стул сзади, чуть правее.

– Спасибо, – кивнула я.

Села на стул, выпрямившись в струну от дискомфорта. Кесси отличалась от нас всех с самого её появления. Многие принимали её за нормального человека, чем она пользовалась по полной. Я верила, что у неё получится вырваться отсюда. Возможно, даже в столицу. Пару раз она упоминала про Центр Исследований и Разработок, его все называли ЦИиР. Так просто туда не попасть, но она сможет. Станет первой из нас с новой судьбой.

Уже давно запретила себе надеяться на большее. Распределение приближалось, вызывая тошноту и панику. Слова Кесси прорвали ограду, которой окружила своё сердце. Может, я могу надеяться совсем чуть-чуть? Услышав знакомый голос у входа, повернула голову.

– Здравствуйте, – неохотно выдавила из себя.

– Привет, – окинул меня взглядом учитель Кесси.

Разговор увял. От мужчины разило перегаром. Судя по всему, вчера он весь день пил и сегодня уже успел продолжить. Хотелось зажать нос, но продержалась. К нам вывели Кесси. Её походку узнаю из миллиона.

– Доброе утро, – широко зевнула она.

– Чем ты вообще думала, когда пошла на свалку ночью? – рявкнула, опередив Саймона.

– Прости за беспокойство, – отозвалась Кесси.

Что-то было не так. Обычно она говорит, что такого больше не повториться или, что будет осторожнее. Мы вышли из участка. Кесси вела себя как обычно. С осознанием ситуации моя злость улетучилась. На её место пришла вина. Кессиди взяла меня за руку.

– Всё в порядке, – с нажимом сказала она. – Старик, тоже хочешь прочитать мне мораль?

– Я немного не в состоянии для этого, а твоя подруга отлично справляется. Специально этот день выбрала? – от него так и несло недовольством.

– Обижаешь. Конечно, специально, – широко улыбнулась Кесси.

– Маленькая… – окончание фразы он сказал слишком тихо даже для меня.

Кесси так и вовсе ничего не услышала. Мы подошли к приюту.

– Устала и иду спать. Всё равно сегодня работать не будем, – протараторила она и скрылась внутри.

Я же уходить не спешила.

– Хотела о чём-то поговорить? – вздохнул Саймон, предугадывая мои действия.

– О многом, – прищурилась я.

– Если ты о моём сегодняшнем состоянии, то у меня годовщина смерти. Можно сказать моей собственной жизни, – он достал что-то и начал крутить в руках. – Это складной нож. Последний их подарок. Самое ценное, что я забрал сюда с собой.

– Сочувствую, – искренне отозвалась, не смягчившись. – Зачем тебе Кесси?

Повисла тишина. Он формулировал ответ.

– Не могу сейчас прямо ответить на твой вопрос, но дам тебе обещание. Пока буду жив и в сознании никто не причинит ей вреда, – серьёзно ответил Саймон.

– Клянетесь? – серьёзно спросила я.

– С помощью этого ножа на тот свет уйду, если соврал, – усмехнулся он.

Не знаю почему, но мне хотелось верить. У них с Кесси была похожая аура. Они оба внушали доверие. Натянуто улыбнулась ему и зашла внутрь. Колесо начало новый круг.

Глава 18

Кессиди

Дни начали сливаться. Изучение, работа, неудачная сборка протеза, свалка, участок и всё заново. Пришлось выучить имена и звания всех полицейских сектора. Они меня принимали уже как родную. Даже камеру в честь меня назвали! Пересчитала все квадратики на решётке. По-моему, они начали делать ставки кто сдастся быстрее. Я или шеф Никсон. Кажется, победа пока была за мной. У него стабильно дергался глаз при моём появлении.

Парни там работали неплохие. Мы с ними играли в карты и шахматы. Сначала на деньги, но так как победить у них меня не получалось, пришлось мне снизить ставки до простой игры. Забирать меня не приходили разве что только Дан и Элли. Одно радует, после десятого раза никто больше не читал мне нотации. Видимо, смирились.

Паул меня знатно напугал, поэтому перед следующей вылазкой провела наблюдение за путями уборщиков. Сейчас же ориентировалась там так, будто свалка была продолжением приюта.

С протезами дела обстояли не очень радостно. После шестьдесят четвёртой попытки перестала считать. Что-то рвалось, искрилось или просто не работало. Вот только и там моё упрямство проявлялось по полной.

Жан меня поддерживал. Приносил еду или выслушивал мои проблемы. Свиданий как таковых у нас особо не было, что его расстраивало. Мне хотелось дать ему больше, но день распределения Вии приближался. Собственно, как и Жана. Они были одногодками.

– Моё распределение тоже скоро, но мне ты столько времени не уделяешь, – канючил он, положив мне руку на талию.

– Не сравнивай ваши положения, – не отрываясь от работы, сказала я.

– Совершенно не честно, – он поцеловал меня в шею.

– Ты меня отвлекаешь, – сосредоточенно ответила, скрепляя провода.

– На это и расчёт, – отозвался Жан, продолжая сие действо.

В проёме появился Саймон. Шустро спрятала протезы и оттолкнула Жана. Скрывать всё от старика, было самой сложной задачей. Хотя, уверена, что он всё знал, но просто не вмешивался.

– Убирайся, – прошипел Саймон, глядя на Жана.

Мой парень побледнел и тихо ретировался.

– Когда ты перестанешь на него кидаться? – устало спросила я.

– Когда он оставит нас обоих в покое, – пробурчал старик. – Он явно не то, что тебе нужно.

– Это моя личная жизнь, – парировала, начиная злиться.

– Если это предел твоих мечтаний, то я сильно разочарован, – закатил старик глаза.

– Не тебе меня учить. Сам же сбежал от своих проблем, – ляпнула я и тут же об этом пожалела.

– Верно, – задумчиво подтвердил Саймон и скрылся в комнате.

Решив извиниться позже, достала протез и продолжила работать. Сама не заметила, как наступило утро.

– О, всё видящая машина, пожалуйста, – прошептала и включила глаза, подсоединённые к экрану.

Зажмурилась. Звук был ровным. Приоткрыла один глаз. На экране увидела себя и часть комнаты. Покрутила глаза, картинка не размывалась, фокусируясь на моем лице.

– Да! – заорала, подпрыгнув со стула.

В соседней комнате послышался грохот. Через секунду в мастерскую влетел сонный Саймон.

– У меня получилось. Я это сделала! Почти три года работы. – продолжала орать, не давая ему и слово вставить.

– Ещё раз, только медленнее, – попытался он понять, что происходит.

Подскочила к столу, выдвинула ящик и вытащила блокнот, который тут же всучила Саймону. Сама с широкой улыбкой уселась на стул, рядом с работающими глазами. Пока он читал, усидеть на месте было сложно и я начала притоптывать ногой.

Саймон не торопился. Просмотрел все записи, осмотрел прибор, снова перевёл взгляд на записи, проверил соединения, покрутил винты и кивнул.

– Правда, получилось, – улыбнулся он.

Не говоря ни слова больше, он вышел и вернулся с маленькой зелёной запонкой в руке. Протянул её мне. На солнце камешек переливался зеленым. Не с первого раза узнала в нём изумруд.

– Можно продать? – попыталась понять зачем он мне её отдал.

– Конечно, если хочешь войны или революции, – пожал он плечами.

После бессонной ночи мозги соображали туго, так что уточнять его сарказм не стала. Спрятала запонку в карман.

– Предполагаю, тебе нужна будет моя помощь? – задумчиво произнёс Саймон и покосился на меня.

– Очень, – неловко ответила я.

– Отлично. Проверю сборку и назначу день операции. Можешь обрадовать свою подругу, – без тени насмешки тепло улыбнулся старик.

Подскочив с места, обняла его, заставив опешить.

– Всё-всё. Понял, что ты благодарна, – отцепил он меня от себя.

– Я заметил там другие наработки, – немного подумав добавил старик, постучав пальцем по блокноту.

– Да, делала небольшие наброски, – смутилась, понимая, что он имеет ввиду подобие экзоскелета и ушные протезы. – Не занималась ими особо, просто пара мыслей…

На самом деле, долго думала над другими вещами, особенно для Дана. Ему нужно было много времени на реабилитацию. Все в приюте были мне дороги, и обделять кого-то совершенно не планировала. Саймон откашлялся.

– Иди спать. Завтра всё обсудим, – не продолжая тему, возвестил он.

Не споря, покинула мастерскую, нос к носу столкнувшись с Жаном. Тут же повисла у него на шее.

– Получилось, – сказала с широкой улыбкой на лице.

По моим глазам он быстро понял, что я имею ввиду. Жан поцеловал меня.

– Поздравляю! Это надо отметить, – улыбнулся он.

– Не сегодня. Еле на ногах стою, – широко зевнула я.

– Снова начинается? Ты вообще хочешь проводить со мной время? – надулся Жан.

– Обещаю, как только сделаем операцию Вие, буду в полном твоём распоряжении до самого распределения, – отозвалась, поцеловав его в угол рта.

– Звучит не плохо, – смягчился он, прижав меня к себе.

Всю дорогу проболтали ни о чем, дурачась и шутя. В приют залетела, как на крыльях. Встретила на пороге ребят. Сделала круг около Рафа, обняла Ханну, потрепала по голове Зирка и Луку.

– Она совсем с ума сошла? – спросил Раф.

– Вот так беда, – протянул Чак.

– Не угадали! Ни одно ехидное замечание не испортит мне сегодня настроение, – усмехнулась я.

Вия выглянула в коридор, который они убирали.

– Что-то случилось? – обеспокоено спросила она.

– Да, – выдержала драматическую паузу. – Глаза готовы. Саймон назначит день операции.

Все взорвались одновременно. Кто-то визжал, кто-то лез обниматься. Голоса тонули в шумной атмосфере радости, центром которой я стала. Разве можно быть ещё счастливее? Если бы тогда знала, что всё это лишь хрупкий стеклянный шар, смогла бы изменить будущее?

Проспала почти до вечера. Перекусила с ребятами и решила наведаться к Саймону за подробностями. Настроение было приподнятым. Солнце уже зашло за горизонт и на улицах начинала властвовать ночь. Даже запах сегодня был не столь едким, поэтому позволила себе снять маску.

Ещё издалека поняла, что что-то не так. Свет в доме не горел. Саймон, конечно, не сидел там безвылазно, но время было позднее для прогулок и раннее для сна. Затем увидела дым, пару секунд ушло на осознание происходящего и ещё пара на принятие решения.

Сорвавшись с места, кинулась внутрь. Всё горело. Было трудно разобрать хоть что-то. Двигаясь по памяти, пыталась дойти до стола. Мне нужно было спасти протезы! Закашлявшись от дыма, натянула маску.

– Кессиди?! – как из-под воды услышала голос Саймона на улице.

Ещё немного. Почти у цели! Кто-то резко схватил меня за шиворот, оттягивая от рухнувшего через секунду шкафа. Повернув голову, узнала Саймона и попыталась вырваться, но держал он крепко. В другой миг он уже вытолкал меня из дома на улицу через окно. Поднявшись на ноги, хотела пойти обратно, но не успела. Мастерская сложилась, как карточный домик, погребя под собой Саймона.

– Нет, нет, нет, – прошептала, не веря в происходящее.

Схватила ближайшую ко мне палку, не охваченную пламенем, и кинулась к дому. Саймона обнаружила рядом с окном. Одна из деревяшек укрыла его от потолка. Он дышал, но был без сознания. Худо-бедно оттащила его с опасной зоны, порадовавшись, что он был достаточно худым. Проверила пульс. Довольно слабый.

– Только попробуй тут помереть! – рявкнула, поднялась на ноги и понеслась к центру.

Аптеку, в которой жил единственный врач нашла быстро. Ворвалась туда совершенно бесцеремонно. В нос ударил запах лекарств.

– Мы закрыты, – спокойно отозвался маленький мужичок.

– Человек пострадал при пожаре. Надышался дымом. Не исключаю возможность удара по голове, – отрапортовала, игнорируя его слова.

Кинула на прилавок кошелёк, со всеми деньгами, что носила на крайний случай. Он лениво пересчитал их. Время шло. Очень хотелось его ударить.