Глава 4

Крадучись подошла к двери, с замиранием сердца вглядываясь внутрь комнаты. Пусто, только скрипящие под моими шагами половицы, да пара сундуков, стоящих возле потрёпанной временем стены. Обои в некоторых местах оторвались, являя серые стены. Сквозь два больших окна с трудом пробивался солнечный свет, освещая скудное убранство. Не увидев всяких потусторонних сущностей, я скользнула в открытую дверь.

В прошлый раз я не заметила сундуки, но это и не удивительно. Меня тогда всецело поглотил голод, туманящий мысли, да и света свечи не хватало, чтобы осветить всё полностью. Теперь же я с интересом подошла к старинным сундукам, с добротными металлическими вставками. Тяжёлые крышки поддались с большим трудом, у меня едва пупок не развязался, пока я подняла их.

Внутри на удивление, оказалась одежда. С виду чистая, пропитанная странным цветочным ароматом. Взяв платье, аккуратно сложенное на самом верху, встряхнула. Длинное, с мягким корсажем, и насыщенного голубого цвета. Оно было довольно простым, без излишеств, но, похоже, размеры совпадали с моими. Разглядывая неожиданную находку, не смогла сдержать улыбку. Не знаю, призраки всему виной, или просто моя удача, но я смогла найти себе сменную одежду.

Быстро пробормотав слова благодарности в пустоту, переоделась. Платье село идеально, будто на меня сшитое. Корсаж плотно обхватил грудь, а подол складками струился до самого пола. Покрутившись на месте, счастливо улыбнулась во весь рот. Ведомая любопытством, заглянула во второй сундук. Там горой лежала обувь, поношенная, но тоже довольно чистая. Вот с ней получилось не слишком удачно, размер оказался великоват. Однако это не помешало мне сменить жаркие сапоги на мягкие туфельки в тон платью.

Да, кем бы ни была прошлая хозяйка, она явно не жалела на себя денег. Натуральные ткани, лёгкие и дышащие, точно стоили немалых денег. Размышляя над всей этой ситуацией, я не заметила, как слишком сильно прикусила губу. Ойкнув от внезапной боли, я вытерла с подбородка алые капли, но пара успела капнуть на дощатый пол. Вздохнув, мысленно сетуя на собственную отрешённость, я вгляделась в доски. Вроде незаметно, на полу всё равно был такой слой грязи, что моя кровушка просто затерялась.

Вздыхая, как настоящая старуха, я прошла в ванную комнату и застирала свою грязную одежду. В этот раз вода шла гораздо бодрее, а трубы не захлёбывались в бульканье. Пока вещи отмокали в тёплой воде, я от скуки принялась за уборку. Найдя неприметную тряпку, хорошенько смочила её мыльным раствором и принялась наводить чистоту.

Вбитая с детства привычка поддерживать порядок, она нередко выходила мне боком. Я могла машинально начать протирать полочки, или часами натирать зеркало, лишь бы оно сверкало. Бабушка, по папиной стороне, была крайне придирчива к чистоте. Я не любила её, но была вынуждена изредка оставаться гостить. Тогда-то мне и прилетало за любую пылинку, каплю или просто мятую постель. До сих пор я вздрагивала, стоило вспомнить строгий лик бабушки Прасковьи.

Вот и теперь я не теряла времени, а превращала грязную ванную в воплощение чистоты. Первыми пали слой пыли и грязи на раковине. Зеркало, покрытое паутиной, постепенно возвращало истинный облик. Пусть и покрытое трещинами, но оно тоже сверкало в лучах солнца. Я с трудом отмыла крохотное окошко, ведущее на улицу, что строители расположили под самым потолком. Ржавые петли заскрипели, когда я, чертыхаясь, открыла его и впустила в ванную комнату свежий воздух.

Спустя несколько часов кропотливой уборки, я с удовольствием смотрела на сверкающую комнату. Мне казалось, что даже половицы в этом месте стали скрипеть тише. Ванная вновь радовала глаз, а львиные лапы сверкали. Не могу сказать, что чистота далась мне легко, совсем нет. Я взмокла, словно вновь попала под дождь, однако внутри всё пело от собственной крутости. Ведь едва попав сюда, я и представить не могла, что смогу навести порядок.

– Отлично, – я довольно потёрла руки, а после взгляд упал на таз с вещами. – Блин, ещё стирка…

***

Повезло, что пролежавшие в воде вещи легко отстирались. Несколько раз приходилось менять воду, пока она не стала кристально чистой, но это того стоило. Пока убирала, смогла обнаружить хитро спрятанную бельевую верёвку, она протягивалась над ванной, так чтобы вещи сохли над ванной. Повесив джинсы с блузкой, я довольно потянулась, разминая затёкшую спину. Только закончив с делами, на меня накатил ужасный голод.

Словно поджидая удобный момент, живот скрутило, едва не сгибая меня пополам. Ох, я ведь со вчера так и не ела нормально, а миновал уже полдень. Надежды на остатки запасов я не питала, доедать варенье, каким бы вкусным оно ни было, я не хотела. Тяжело вздохнув, приняла решение провести разведку в городе.

Спускалась по скрипучей лестнице медленно, осторожно проверяя каждую ступеньку ногой. Не думаю, что полёт кубарем пошёл бы на пользу моей спине, учитывая подозрения касательно местного летоисчисления. Внизу царил всё тот же беспорядок, что и вчера. Паутины оказалось ещё больше, чем я помнила. А стеллаж за прилавком выглядел по-настоящему жутко, я даже смотреть на него не могла. Быстро проскочив к двери, едва не упала, зацепившись за непонятно откуда появившуюся груду мусора.

– Могу поспорить, когда я пришла, её тут не было! – возмущённо взвыла я, потирая ушибленную ногу.

На месте удара моментально появилось красное пятно, а значит, вскоре поспеет внушительный синяк. Всмотревшись повнимательнее в мусор, я заметила там остатки стула, в которые так неосторожно влетела. Тяжело вздохнув, вновь потёрла ногу и обошла старый хлам.

– Вернусь с прогулки и всё уберу, – пробормотала я, окидывая внимательным взглядом лавочку. – Всё равно заняться нечем, пока вещи сохнут.

Порыв ветра ударился в дверь, заставляя петли заскрипеть. Возможно, мне показалось, но за спиной что-то зашуршало. Передёрнув плечами, я коснулась дверной ручки. Тонкий солнечный луч блеснул совсем рядом, словно что-то создало зайчика. Оглянувшись, заметила в куче мусора блестящую монету.

Видимо, когда зацепила, мусор сдвинулся и она выкатилась. Подобрав странную монетку, покрутила её в руках. Красивая, похожая на серебряную, только гербы незнакомые. Да и номинала на ней не было, только чей-то портрет и герб на другой стороне. Новый мир пока казался мне всё более реальным и неоднозначным, будто небеса решали мою дальнейшую судьбу и не могли найти компромисс. Объяснить иначе свои приключения мне не удавалось, поэтому решила списать всё на «высшие силы».

Распахнув дверь, почти наслаждаясь протяжным скрипом петель, вдохнула тёплый воздух. Сырость всё ещё щекотала нос, но солнце припекало своим теплом. Вчерашняя гроза осталась смутным воспоминанием, и не будь небольших пятен на брусчатке, я бы засомневалась в собственной памяти.

Дома неподалёку не изменились, всё также прижимаясь друг к дружке покосившимися боками. Их крыши, укрытые красной черепицей, поросли мхом. Людей я не увидела, зато шум толпы слышался дальше по улице. Оглядевшись по сторонам, решительно закрыла за собой дверь и вновь ощутила странную вибрацию, промелькнувшую на кончиках пальцев. Впрочем, мне могло и показаться, так что надолго зацикливаться на этом я не стала. Просто зашагала вперёд, с наслаждением впитывая летнее тепло.

После суровой зимы, которая только захватила мой родной городишко, оно казалось поистине волшебным. Глядя на дома, что с каждым шагом становились всё свежее и новее, я пришла к выводу, что моё пристанище располагалось в трущобах. Всё чаще встречались люди, косящиеся на мой наряд и улицу, с которой я шла. Они едва не плевались, стоило им заметить моё платье, и я даже усомнилась, нет ли на нём пятен.

Ради этого остановилась, внимательно осмотрев подол и ворот наряда. Чисто, только в свете солнца стала заметна вышивка по корсажу. Сверкающая, почти заметная рунная вязь, чуть светлее основного цвета. Но не могли же люди кривиться именно из-за неё? Я недоумённо хмыкнула, отряхивая едва заметную пыль.

– И что им не нравится? – задумчиво протянула я, вновь замечая косой взгляд в свою сторону. – Спросить или нет? Женщина! Прошу прощения, но что не так?

Я громко обратилась к проходящей мимо даме, в довольно роскошном платье. Оно в корне отличалось от моего и больше напоминало фильмы про старину. Скривив надменное лицо, дамочка окинула меня презрительным взглядом. Мужчина рядом с ней и вовсе отвернулся, словно не видел меня.

– Тьфу, магичка! И хватает же наглости спрашивать! – Фыркнула дама, морща нос. – Выставила свой наряд напоказ, ещё и вопросы задаёт. Милый, вот не зря я говорила, что мало их драконы контролируют. Скоро вновь от рук отобьются…

Продолжая сыпать возмущениями, парочка пошла дальше. Я же осталась в полнейшем шоке стоять посреди улицы, пытаясь переварить услышанное. Магичка? Драконы? Что здесь вообще происходит?!

Глава 5

Хлопая глазами, с непониманием вновь обвела взглядом улицу. Действительно, многие смотрели на меня точно так же, как и та надменная парочка. Они морщили носы, отворачиваясь, и совершенно не горели желанием подходить поближе. Сжав подол платья, я закусила губу. Похоже, у меня возникла проблема, с которой просто невозможно разобраться с наскоку. Раз мой наряд вызывал столько возмущений у людей, я просто не могла оставаться в нём.

Только вот не думаю, что мои джинсы станут лучшей альтернативой. Судя по всему, я таки попала в другое столетие и за штаны меня просто-напросто спалят на костре. Тяжело вздохнув, побрела дальше по улице. Мой живот сводило от голода, стоящее высоко солнце припекало макушку и равномерно превращало мою светлую кожу в спелый помидор.

«И всё же… Почему они посчитали меня магичкой? – размышляла я, бредя вдоль двухэтажных домиков. – Неужели в этом мире есть магия? Тогда… И призраки должны быть? Жуть какая… Стоп, та дамочка упоминала драконов, это вроде огромные ящерицы с крыльями? Невесело, насколько помню, они жрут девственниц и любят золото».

Мысли скакали с одной на другую и вскоре превратили мою голову в бурлящий котелок. Чтобы хоть немного отвлечься от собственных тяжких дум, превращающихся в нечто бредовое, решила рассматривать местность. И это настолько увлекло меня, что я почти вернула самообладание.

Местная архитектура при свете дня напоминала старую Европу, века так восемнадцатого. Довольно чистые, выложенные камнем улочки, петляющие и ведущие сквозь ряды двухэтажных и трёхэтажных домов. Чем дольше я шла, тем чаще встречались магазинчики со всё более нарядными горожанами. Ближе к центру города, я так предполагаю, дороги расширились и теперь могли вмещать сразу несколько повозок с лошадьми.

Шум толпы, стук копыт и лошадиное ржание сбивали с толку, ведь в прошлом я экипажи видела лишь в фильмах. А сейчас они проносились мимо, вместо привычных машин, оставляя после себя вполне такие приличные кучи навоза. Сморщив нос, я постаралась отойти подальше от одной такой. И по чистой случайности заметила, как она исчезает в воздухе. Вот реально – взяла и испарилась, не оставляя и следа на брусчатке. Удивительно.

– Магия? – пробормотала я себе под нос, вглядываясь в дорогу. – Так, вроде бы местные не жалуют её… Как странно…

Внезапно моё внимание привлёк аромат, от которого внутри всё сжалось. Таверна, с покачивающейся вывеской в виде кабана, призывно манила распахнутыми дверьми. Сглотнув, я прибавила шаг, мысленно уже заказывая огромную порцию чего-нибудь мясного. Невероятные запахи окутывали таверну, разносясь по улице на многие метры. Поток людей так и кричал, что в этом месте отменно кормят.

Мне даже пришлось постоять в небольшой очереди, дабы занять столик. Только в этом месте никто не бросал на меня косые взгляды, а приветливо улыбаясь, озвучили скудное меню. Подавальщица, молоденькая девчушка в простеньком платье, широко улыбалась, заинтересованно сверкала глазами. Она, словно мотылёк, порхала между столами, с тяжёлым подносом наперевес.

Заказав мясное рагу и картофель, я уже было приготовилась к долгому ожиданию. Однако еду принесли довольно быстро, и всё также девчушка поставила рядом тарелками кружку с тёмным напитком. Вскинув удивлённый взгляд, я наткнулась на заговорщицкое подмигивание.

– За счёт заведения, – весело произнесла подавальщица, скрываясь между посетителей.

Еда таяла во рту, растекаясь сотней различных оттенков вкуса. Местный повар, несмотря на отсталые времена, давал фору многим шеф-поварам из моего мира. Я с невероятным блаженством смаковала каждый кусочек мяса, борясь с желанием проглотить всё в один присест. Даже голод не мог пересилить наслаждение, что давало довольно простое мясное рагу. Либо же я была настолько оголодавшей, что мозг приукрашал реальность.

Запивая всё пряным напитком, я расслабленно наблюдала за другими посетителями. После того как голод схлынул, ко мне вернулась способность связно мысли. И теперь мне не терпелось изучить горожан, с которыми мне пришлось столкнуться. Таверна казалась идеальным местом, чтобы сделать это и не вызвать лишних вопросов.

Моя идея, появившаяся ещё во время уборки ванной комнаты, могла найти отклик в местных жителях. Судя по всему, здесь свечи были лишь простенькими палочками с фитилём. В этом времени ещё не научились придавать интересные формы и добавлять различные масла в состав свеч. А значит, я могла стать первопроходцем и открывателем «декоративных» свечей. Золотая жила, – как я мысленно потирала руки, – идеально совпадала с моим последним увлечением.

– Я создам такие свечи, что все просто завалят меня заказами! – протянула я, прикрывая глаза и представляя столь сладкий момент. – Я начну жизнь с чистого листа, не слыша за спиной всякие глупости. Верно, всё, что не ломает нас – делает лишь сильнее!

***

Рассматривая горожан, наткнулась на одного довольно странного мужчину. Брюнет хмуро сидел в противоположном от меня направлении, заняв одинокий столик в углу. Я бы и не обратила на него внимания, если бы не проницательный взгляд, которым он обводил таверну. Точно такой же, как и у меня сейчас. Приезжий? Скорее всего, и довольно красивый. От него так и веяло чем-то диким, опасным, я бы сказала хищным.

Вздрогнув, резко отвела взгляд. Стоило мужчине бросить на меня взгляд, как по спине прокатилась ледяная волна. Расстояние не помешало мне увидеть, как опасно блеснули ореховые глаза. Любопытство моментально испарилось, оставляя после себя лишь желание поскорее убраться прочь из таверны.

Подавив дрожь, допила сидр, чуть не поперхнувшись. В этот момент подбежала подавальщица – рыжеволосая девчонка с веснушчатым носом, явно заметив, что я пытаюсь собрать посуду со стола.

– Всё, миледи? – вежливо уточнила подавальщица, хватая мою кружку.

Я кивнула, протянув серебряную монету. Девушка тут же поднесла её к губам, собираясь укусить, но, встретив мой удивлённый взгляд, лишь смущённо хихикнула:

– Привычка, простите! У нас фальшивок много ходит.

Пока она щёлкала зубами по металлу, я украдкой бросила ещё один взгляд на незнакомца. Он уже не смотрел в мою сторону, но уголок его губ слегка дрогнул, будто он знал, что я за ним наблюдаю.

Через минуту подавальщица вернулась с медяками, и я поспешно сунула их в кошель не считая. Я искренне удивилась, что в этом мире оказалась довольно дешёвая еда. Впрочем, сдача после сытного обеда в таверне не показатель низких цен, всё же я не знала других расценок, и мне было не с чем сравнивать.

Выйдя на свежий воздух, старательно игнорировала тяжёлый взгляд в спину. Оборачиваться не хотелось, отчего-то внутри поселилась необъяснимая тревога, после встречи взглядов с тем странным мужчиной. Помотав головой, поспешила к торговым рядам. В таверне время пролетело незаметно, и теперь на городок опускался вечер. Солнце ещё властвовало над небом, но уже скатывалось к горизонту.

На сытый желудок толпа воспринималась совершенно по-другому, даже недоброжелательные взгляды больше не волновали. Вот подарю им красивые свечи, они поменяют мнение обо мне. С такими мыслями я бродила между лавок торговцев, рассматривая товары.

Судя по всему, здесь пролегал довольно богатый торговый путь. Такого обилия всякой всячины ещё надо было постараться найти, и это с учётом более раннего века в мире. Я с интересом рассматривала безделушки, высматривая заодно нужные мне ингредиенты для свеч. Воск нашёлся быстро, у одного из выносных прилавков.

– Во-о-оск, лучший воск! Для свечей, для печатей! – орал сухощавый старик в зелёном кафтане, размахивая жёлтыми брусками.