«Глава 1»

Утром я проснулась с рассветом, даже колокола не пробили пять положенных раз. Потягиваясь, спустилась с кровати и прошла к гардеробу с платьями. Мысль о побеге всё ещё набатом звучала в голове, однако требовала тщательного размышления.

Я давно мечтала о глупых вещах, что раздражали матушку. Мне нравилось придумывать наряды – я могла часами проводить время за рисованием эскизов, подхваченная вихрем фантазии. Казалось, что мои платья могли перевернуть мир, ведь многие простые люди вынуждены покупать одежду плохого качества или даже шить самостоятельно. Поэтому больше всего на свете хотелось подарить им возможность носить достойные наряды, без траты сотен монет.

Перебирая развешенные в гардеробе платья, подобрала простое, нежно-зелёного цвета. Простой крой струился по телу, а отсутствие корсета делало его удобным и комфортным. Оно было первым, которое я пошила, используя магию. Моя сила позволяла управлять инструментами, и это здорово облегчало работу, а уж создать простенькое платье с такой помощью было делом одного дня.

Многие швеи использовали лишь собственные руки, ведь были простыми людьми. Маги в целом считали ручной труд не слишком достойным, хотя и среди них бывали исключения. Портные и модельеры зачастую были обычными людьми с чувством прекрасного, даже придворная швея не имела магических сил. Поэтому люди выстраивались в очереди, что могли тянуться на месяцы вперёд, в ожидании идеального наряда на торжество.

Надев платье, я расчесала волосы и заплела тугую косу, вплетая в неё атласную ленту. Покрутившись перед зеркалом, удовлетворительно кивнула отражению. От вчерашней истерики не осталось и следа, лишь лёгкий румянец украшал щёки, да глаза сверкали от решимости.

Побег – дело решённое, хоть я и не представляла, куда могу податься. Проблемой были в первую очередь деньги, которых мне не выдавали. Кордилии хоть давали монеты на личные нужды, мне же ничего не доставалось. Прикусив губу, осмотрела комнату придирчивым взглядом. Может, продать что-то? Но это не даст достаточного количества денег на открытие бизнеса, лишь на месяц-другой жизни простолюдинкой.

Взгляд зацепился за шкатулку с драгоценностями, что стояла на трюмо. Точно, можно продать те крохи, которые мне дарили родители. Всё равно мне не придётся сверкать на приёмах и балах, а так они принесут существенную пользу. Решено. Продам всё, что есть, а там уже разберусь. Надеюсь, мне хватит на какой-нибудь простенький домик и ткани, на первое время. Даже если не смогу купить сразу, слышала, простые люди снимают дома на время и платят за это кусочками. Служанки шептались, что это гораздо выгоднее, чем покупать сразу жилище. Так и путешествовать можно, и нет нужды зарабатывать долгие годы на собственное гнёздышко.

Взяв деревянный ларец в руки, открыла резную крышку. Золото блестело на свету, подмигивая драгоценными камнями. Бриллиантов мало – Кордилия обожала их и не расставалась с ними, а вот остальных камушков достаточно. Колье, перстни и серьги, даже парочка витых браслетов. Украшения лежали бесформенной грудой, спутанные между друг другом, словно клубок змей.

Прижав шкатулку к груди, прошла к кровати, на которую тут же высыпала содержимое. Осторожно распутывая свои будущие финансы, я представляла себе ателье. Красивое, светлое здание, посреди шумного городка. С яркой вывеской, цепляющей взгляд, и огромными окнами.

Я мечтала о питомце, который сможет скрасить моё одиночество. Мне никогда не разрешали заводить животных, даже крохотных и неприхотливых. У матушки была жуткая аллергия, поэтому я могла лишь мечтать о пушистом друге. Ничего, может, теперь смогу подобрать котика или собачку. Я мечтательно прикрыла глаза, ощущая, как жизнь постепенно обретает краски. Родительское поместье представляло собой мир серости и правил, в котором я была лишней. Отныне я смогу брать от жизни всё, что пожелаю, без оглядки на родителей и Кордилию.

Поглаживая пальцами украшения, я едва сдерживала смех. Ещё немного – и я смогу вдохнуть полной грудью, почувствовать вкус счастья. Прижав к груди самое дорогое колье из белого золота и россыпью бриллиантов, рухнула спиной на кровать. Подняв глаза на балдахин, прищурилась, видя среди вензелей очертания цветов.

«Как же назвать своё ателье? Может, «Атласная фея»? Звучит хорошо, волшебно», – радостно подумала я, уже видя перед собой будущую вывеску. Обязательно с завитушками и крохотной феечкой, что олицетворяла меня.

***

Поместье я покинула после обеда, собрав свои скромные пожитки. Несколько платьев уместились в один чемодан, украшения надёжно спрятались среди них в молочке с охранными чарами. Слуги, если и обратили внимание, даже не вернулись в мою сторону. Правильно, какой смысл прислуживать той, у кого нет поддержки семьи?

Выйдя за ворота с одним небольшим чемоданом, я смогла вдохнуть полной грудью. Повезло, что родители уехали вместе с Кордилией на светское чаепитие. Сердце кольнуло, словно кто-то вонзил в него тонкую иглу. Нет, меня совершенно не волновало их безразличие. Я не надеялась, что хоть кто-то попытается меня остановить. Только, отчего-то, к глазам подступили предательские слёзы, которые я быстро вытерла ладонью.

Уходить, не прощаясь, оказалось сложно, несмотря на всё плохое и тёмное, что оставалось позади. Однако каждый новый шаг в сторону площади с дилижансами давался легче прежнего. Расправив плечи и придерживая одной рукой широкополую шляпку, я двигалась к свободе. Мы никогда не нанимали дилижансы, используя лишь собственные кареты, но слышала, что они довольно комфортны. Многие простые люди, у которых не хватает денег на телепорт, передвигаются именно ими. Предвкушая увлекательное приключение, я старалась гнать от себя тоску по семье.

«Перестань. Ты им никогда не была нужна», – шагая по брусчатке, я пыталась успокоиться и не заплакать. – «Они прекрасно проживут с идеальной Кордилией, а я смогу перестать быть чужой тенью».

Небольшая столичная площадь, созданная для путешественников, была полна людей. Они толпились у длинных карет, мельтешили в поисках спутников и казались муравьями, бегающими по поляне. Эльфы выделялись своими ушами, а дворфы – низким коренастым ростом. Нелюди всегда цепляли мой взгляд, ярко контрастируя на фоне простых смертных. Немного растерянно побродив среди толпы, я выбрала самый ухоженный дилижанс. Даже не интересуясь, в каком направлении он едет, просто основываясь на внешнем виде. Мне совершенно не важно, где обустраивать быт, тем более я хотела довериться судьбе.

Потоптавшись у дилижанса, я пыталась придумать, как расплатиться за проезд. У меня не было ни одной монетки, а доставать украшения я не собиралась. Не хотелось бы попасть в лапы грабителей, рыщущих в поисках наживы. Внезапно меня грубо толкнул проходящий мимо гном, он раздражённо буркнул что-то, спеша в сторону соседнего дилижанса. Потерев ноющее бедро, увидела странный блеск на земле. Проморгавшись, поняла, что это серебрушка. Блестящая, красивая, нужная как воздух. Подняв её, мысленно поблагодарила Лейну и поспешила к извозчику.

Заняв одно из восьми мест в дилижансе, аккуратно поставила чемодан себе в ноги. Оглядевшись по сторонам, увидела ещё парочку людей, что ожидали отправки. Вскоре все места раскупили, и мы тронулись, тихо затарахтели колеса по брусчатке. Конский цокот проникал внутрь кареты, как и звуки городской суеты. Сиденье оказалось довольно удобным, и я смогла расслабиться, глядя в небольшое окошко. Столичные улицы постепенно бледнели, а люди, наоборот, всё чаще встречались по пути. Выехав за стены столицы, я счастливо улыбнулась, видя чистейшее небо с крохотными пушистыми облаками.

«Получилось! Отныне я свободна!».

«Глава 2»

Эйфория от побега длилась недолго. Совсем скоро у меня начала ныть поясница и затёкшие ноги с трудом слушались. Дилижанс уверенно колесил по тракту, поднимая пыль и разгоняя пеших путников. Пару раз мы едва не задавили несчастных, но они успели отскочить в сторону. Потирая уставшие глаза, я откинулась на спинку сидения. Путешествие в незнакомый город уже не казалось таким чудесным, до меня медленно доходило, что там я буду совершенно беззащитна. Без семьи и связей, без денег и крыши над головой. Совершенно одна, среди незнакомцев. От этого пробегал мороз по коже, но я пыталась гнать дурные мысли прочь. Какой смысл переживать, если уже так далеко уехала от столицы?

Спустя неделю мы достигли конечной точки путешествия. Я умолчу о трудностях, которые возникали в дороге. Даже вспоминать это не хочется, от слова совсем. Мы ехали с остановками, однако короткими, лишь чтобы купить свежей еды и сменить лошадей. Город Рейвенхилл встретил нас грозой, погрузившей всё во мрак. Дождь хлестал по дилижансу, его капли проникали даже внутрь, заставляя кутаться в накидку от прохлады. Я узнала название у соседки, что ехала рядом со мной. Скромная старушка возвращалась от детей, что жили в столице. От неё я почерпнула много интересной информации, что должна была помочь мне освоиться на новом месте.

Мадам Жорзе поведала о чудесной улице, под красивым названием Книжная. Там сосредоточены все лавки, даже завод артефактов есть. Именно туда стекаются жаждущие открыть своё дело, ведь улица тянется через весь город. А он, на секундочку, едва ли уступает размерами столице. Недолго думая, я твёрдо решила обустроить своё ателье именно там. Надеюсь, нарисованная в моей голове картинка не разобьётся о жестокую реальность. Я в предвкушении прилипла к окну, ожидая увидеть нечто невероятное. К сожалению, гроза помешала оценить красоту незнакомого города, я видела лишь туман и нескончаемый дождевой поток.

Извозчик объявил о прибытии к отелю на Книжной улице, и я быстро подхватила свой чемодан. Нужно было выйти именно тут, мадам Жорзе сказала, что только тут можно без проблем снять комнату. В остальных постоялых домах и отелях очереди, да и условия могут быть не самыми лучшими. Поэтому я уверенно сошла с дилижанса, оказываясь под проливным ливнем. Одежда моментально намокла, а остатки причёски превратились в мокрые сосульки, прилипшие к шее. Крепче сжав ручку чемоданчика, я глубоко вдохнула, глядя на вывеску перед глазами. Красивые фонари тускло светились, едва виднелись среди дождя. Холод пробрался сквозь мокрую одежду, заставляя быстрее искать укрытие. В пару шагов я оказалась на пороге отеля, дёргая ручку.

Войдя внутрь, я сразу заметила девушку, что перебирала бумаги за ресепшеном. Постояльцев она явно не ждала, но сразу встрепенулась и улыбнулась, глядя на мокрую меня. Мне было неловко подходить, ведь денег у меня не было, лишь украшения. Пересилив себя, я прошлёпала к стойке, оставляя за собой грязные следы. Они тут же исчезали, явно под действием бытовой магии.

– Добро пожаловать, – дружелюбно произнесла девушка, опираясь на стойку.

– Доброго вечера, – неловко поприветствовала я, не зная, как начать разговор.

– Вы желаете снять комнату? – подсказала хозяйка, видя, что мне тяжело. Я облегчённо кивнула, и она продолжила: – Вы владеете магией, или может, нужны дополнительные услуги?

– Мне самую дешёвую комнату, на пару ночей, – смущённо пробормотала я, сжимаясь и ожидая осуждения. Однако этого не произошло, девушка лишь кивнула и зашуршала под стойкой. – Только у меня сейчас совсем нет денег. Я хочу завтра найти ювелира, чтобы продать пару украшений. Могу я заплатить камнями или завтра принести нужную сумму?

– Хм, это… немного не по правилам, – задумчиво произнесла девушка, нахмурив брови. Немного подумав, она согласилась. – Ладно. Дам вам время до завтра, только придётся подписать пару бумаг, дабы я была уверена в вашей порядочности.

– Без проблем, – облегчённо выдохнула я, скромно улыбаясь. – Что нужно подписать?

Расписавшись на парочке документов, я получила ключи от спальни. Меня провели по лестнице на второй этаж, даже не упрекая за грязь, что оставалась после моих шагов. Хотя мне самой от этого было не по себе, я не привыкла доставлять столько неудобств. Да и мне повезло, что хозяйка согласилась подождать с оплатой до завтра, иначе мне грозила ночь на улице. Под проливным дождём и посреди незнакомого города, а значит, в опасности.

Комнату мне выдали небольшую, но чистую. Я не стремилась к роскоши, хоть и выросла в богатой семье. Даже не так, мне роскошь стояла поперёк горла, ведь именно о ней кричали все мои родственники. Они стремились выставить наше благосостояние на показ, дабы тыкать гостям и друзьям при каждом визите. Родители считали, что чем дороже обстановка, тем выше статус. Я же придерживалась совершенно противоположного мнения, ведь многие аристократы видели в нас лишь выскочек и задавак. Не удивлюсь, если по столице мы прославились отнюдь не богатством, а своим заносчивым поведением и хвастовством.