По дороге к дому на всякий случай сочиняю легенду про то, что мне понадобилось в Нью-Йорке, потому что о Хайдене сказать не могу и, надеюсь, за датой его освобождения Рас не следит. Думая о брате и муже, бесполезно злюсь на то, что они не ладят. Насколько было бы проще решить проблемы Хая, если бы Рассел согласился поучаствовать. Но это пустые мечты, муж не станет ему помогать. Как, наверное, не стал бы помогать даже мне, окажись я на месте брата и соверши что-нибудь противозаконное.
Вот как сегодня.
У Рассела О'Грейди недлинный список принципов, но они незыблемы. И исключений он не делает. Его старший сын – яркое тому подтверждение. Я не знаю Сойера и даже никогда с ним не встречалась, но отношения с отцом у него натянутые, если они вообще есть. Там какая-то мутная история, тайну которой они свято хранят и никого в нее не посвящают. Да я особо и не лезу. Мне достаточно того, что я знаю. И потому иллюзий насчет сговорчивости моего мужа не питаю.
Если бы Рассел был единственным шансом Хайдена на спасение, по брату уже можно было заказывать панихиду. Но я настроена спасти его во что бы то ни стало.
Паркую машину в гараже и боковой дверью вхожу в дом.
Набираю отцу, но через три гудка включается автоответчик, и его с детства любимый грудной баритон просит меня оставить сообщение после сигнала.
– Уж, конечно, оставлю, – бормочу язвительно одновременно с противным писком в ухе и совсем другим тоном говорю: – Пап, тут такое дело… Кое-что случилось с твоей машиной. Ты только не переживай! Ничего особенно страшного… вроде. Главное, что все живы. В общем, позвони мне.
Отшвыриваю мобильник и начинаю ходить туда-сюда, точнее, нервно бегать, вышаркивая дорожку на ковровом покрытии гостиной.
Мысли о сегодняшнем инциденте меня не отпускают. Брат влип по-крупному, и претензии к нему у какого-то очень серьезного человека, если расправа подоспела так быстро и так… круто. И чтобы ему помочь, нужно пытаться встретиться с этим человеком и договориться. А при этом не дать его людям прикончить Хайдена, пока я договариваюсь. Задача для простой домохозяйки более чем непосильная. Но я же не простая домохозяйка. У меня имеется секретное оружие, пользоваться которым очень не хочется. Оставлю его на самый крайний случай. А пока поговорю с отцом – может, у него есть связи в определенных структурах, и использовать свой козырь мне не придется.
Снова хватаю телефон, проверяю, не включен ли беззвучный режим – нет, все нормально.
– Ну где же ты, папа?!
Хочу позвонить Хаю, но одергиваю себя – что я ему скажу? Новостей у меня нет, а просто болтать сейчас неразумно. Те люди, кто бы их ни послал, наверняка его ищут, и звонить с любого из моих телефонов, по меньшей мере, небезопасно. Сейчас, наверное, даже дети могут получить доступ к личным звонкам. Ну не все дети, а только те, что совершенствуются в хакерстве, но количество слитых в сеть баз данных почти любого гос.учреждения заставляют дуть на воду и соблюдать самые примитивные меры предосторожности.
Задумываюсь, где видела ближайший к дому телефон-автомат, когда парадная дверь резко распахивается, будто от пинка, а в холл ураганом врывается Рассел, на котором в буквальном смысле нет лица.
Сердце уходит в пятки, чтобы вновь подскочить вверх и автоматной очередью запульсировать в горле. Я жду разных реакций, от гнева до разочарования и едких подколок о моей семье, но точно не того, что наблюдаю дальше. Муж подлетает ко мне и, обхватив обеими руками, так крепко прижимает к себе, что я едва могу дышать. Он с облегчением, но одновременно и с удивлением восклицает горячным шепотом:
– Ты жива!
Я уже поняла, что ему известно о стрельбе. Как, очевидно, известно и о том, что в папиной машине в тот момент была я. Но это не так уж меня беспокоит. В висках колотится главный вопрос – знает ли муж про Хайдена?
В панике забываю все, что только что придумывала, всю свою заготовленную ложь, и с ужасом жду вопросов. Отвечать на которые оказываюсь не готова. Лихорадочно пытаюсь вспомнить, но мертвая хватка Раса мешает сосредоточиться.
– Прости меня, – выдавливаю из себя, так и не найдя, что сказать, а молчать уже не могу.
Длинный язык – моя главная и, к сожалению, неискоренимая проблема.
Муж отстраняется и смотрит на меня с диким изумлением во взгляде.
– За что, маленькая моя? Это ты прости меня, что впутал в свое дерь…
Обрывает ругательство, не договорив, но для него и это слишком. За семь лет брака я ни единого раза не слышала, чтобы он использовал в своей речи бранные слова. И неизменно завидовала его выдержке.
– Ты впу..? – пытаюсь переспросить, но он не позволяет, засыпая меня своими вопросами:
– Ты запомнила машины? Номера? Они что-то требовали? Угрожали? Что-нибудь просили мне передать?
И меня осеняет – Рассел уверен, что в меня стреляли из-за него!
Врагов и прочих недоброжелателей у одного из директоров в структуре разведуправления немало, и на него покушались не раз, но всё это было до меня, когда Рас еще не достиг таких высот в своей карьере. Чем выше он взбирался по разведывательной лестнице, тем менее досягаем становился для желающих его достать или угрожать. Теперь в его распоряжении и личная охрана, и новейшие технические разработки в области слежения и защиты. В туалет незамеченной фиг сходишь, если не заморочишься, зато безопасность на высшем уровне. Тут не подкопаешься…
И раньше Рассел никогда не боялся за меня. Правда, раньше в меня и не стреляли…
Но одного этого должно быть мало, чтобы муж так всполошился и уже минут пятнадцать из рук меня не выпускает. Что же случилось, что он так не на шутку встревожен?
Задаю этот вопрос ему, но он лишь по-особому улыбается.
"Профессиональные тайны, ясно", – думаю, кисло улыбаясь в ответ.
Мне очень хочется узнать, на чем основана его уверенность, что это "дерьмо" его. Ведь машину обстреляли папину, и место для нападения выбрано весьма странно, но спрашивать его не в моих интересах. Вряд ли он не заметил этих нестыковок, а значит, у него есть на них ответы. А если нет, то не я стану той, кто ему на них укажет. Не дура же я, в самом деле?! Или дура?..
Поэтому я не возражаю ему, не желая давать повод думать и копать куда не нужно. И с готовностью соглашаюсь, когда он предлагает:
– Тебе нужно уехать на некоторое время.
– Хорошо. Я могу поехать к отцу.
– Нет, Хэвен, не к отцу. Туда, где тебя никто не будет искать, а значит, не найдет, и где ты будешь в полной безопасности. Я не оставлю тебя с Вандербилтом, он не сумеет тебя защитить.
С моим отцом у мужа отношения тоже натянутые. Но корни их неприязни тянутся еще со студенчества. Что они там не поделили, ни один, ни второй не сознаются, как я ни спрашиваю.
– А кто сумеет? – спрашиваю с подозрением.
В отношении безопасности у Раса критерии очень высокие, и я боюсь, что ехать мне придется на какую-нибудь конспиративную квартиру в сопровождении его агента или сразу нескольких.
Но муж и тут меня удивляет.
– Есть один человек… – отводит взгляд. – Я тебя отвезу. Собери необходимые тебе вещи. Только быстро, Хэвен.
– А сколько мне придется там отсиживаться?
Я так рада тому, что имя брата пока никак не фигурирует в разговоре, что даже не возражаю. Лишь уточняю. Потребовать себе сокращения срока я могу и позже. Когда все окончательно прояснится и уляжется. А пока побуду испуганной и послушной.
– Пока я во всем не разберусь, – следует очень неопределенный, но категоричный ответ.
Колеблюсь всего минуту, задумавшись, как же помогу брату, если сама буду взаперти. Но решение находится быстро – позвоню Хайдену из своего "убежища" и скажу, чтобы он сам связался с отцом. Мое личное присутствие совсем необязательно, буду на связи по телефону.
Кивнув мужу, быстро кидаю вещи в сумку. Много не набираю, потому что надолго в заточении оставаться не собираюсь.
Когда мы выезжаем, перед нами и позади следуют еще две бронированные машины – охрана. Но в нашем броневике только я и Рассел. Все вместе долго колесим по городу. Я глупых вопросов не задаю – фильмы про шпионов смотрю и знаю, что так избавляются от слежки. Серьезность и масштабность операции по моему спасению немного даже пугает, как бы не огрести мне от мужа, если правда о перестрелке когда-нибудь вскроется.
Но и на миг допускаю мысль, что Рассел не ошибается, и те ребятки были, действительно, по его, то есть, мою, душу. И даже чувствую что-то похожее на облегчение. За себя боюсь меньше, чем за Хая.
Когда охрана, мигнув фарами, пропускает нас и отстает, я начинаю необъяснимо нервничать. Место моего заточения, получается, секретно даже от подчиненных Раса. Что же это за место такое?..
Уже в темноте мы въезжаем в городок в пригороде Вашингтона и останавливаемся у двухэтажного коттеджа. Крайнего на недлинной улице и стоящего в отдалении от других домов.
Уединенно, ничего не скажешь.
Но безопасно ли?..
– Не похоже на крепость… – делюсь своим сомнением с Расом.
– Внешность обманчива… – уклончиво отвечает он и ведет меня к крыльцу.
Едва он ступает на первую ступеньку, как дверь дома широко распахивается. В открывшемся проеме возникает молодой парень, примерно мой ровесник, с неприветливым и едва ли не злым выражением на по-мужски красивом лице.
– Ну, здравствуй, мамочка, – тянет он, скривив губы в презрительной насмешке.
От столь сомнительного радушия меня бросает в дрожь. По позвоночнику табуном бегут мурашки, и мне приходится напрячь мышцы, чтобы не содрогнуться всем телом, не выказать своей реакции на этот холодный прием. Непонятно чем вызванный, оттого вдвойне неприятный.
Как ледяной душ.
Улыбаться я себе сразу отсоветовала и старательно пытаюсь сохранить на лице прежнее чуть подавленное, чуть любопытное выражение.
– Это мой старший сын Сойер, – подтверждает Рассел мою догадку. – Думаю, самое время вам познакомиться.
– Тот самый Сойер, который "попал под влияние неправильных людей"? – не удерживаюсь я от вопроса.
Глядя исключительно на мужа, напоминаю ему, что именно так он ответил мне, когда я спросила, почему он не общается с сыном.
Парень сдержанно усмехается. Но молчит.
Рассел бросает на него странный взгляд и коротко кивает мне. Берет меня за руку и вводит в крохотную прихожую, где кроме лестницы на второй этаж и изрядно удивившей меня трёхъярусной полки для обуви – это же чисто русская привычка разуваться в доме, – ничего нет.
Только оказавшись с блудным сыном на одном уровне, понимаю, какой он на самом деле высокий и мощный, хотя исполинским телосложением похвастаться не может. Но сила от него исходит колоссальная. Сила и опасность. Они окружают его, они осязаемы, как электромагнитное поле. Оно фонит и притягивает. Я чувствую.
– И ты оставишь меня с ним? Теперь? – спрашиваю громким шепотом, кивком указывая на двойную темного дерева дверь, за которой скрылся мой потенциальный телохранитель.
Мне сразу стало легче дышать – под его взглядом я ощущала себя мухой, которая добровольно лезет в паутину. Хотя о моей доброй воле тут речи не идет, но этот факт несущественен.
– Так будет лучше. С ним ты в безопасности, – убежденно говорит Рас, ничуть не понижая голоса.
– Я в этом не так уверена. Ты же видишь – я ему не нравлюсь!
– Это первое впечатление, – возражает с нажимом. – Оно изменится. Ты тоже не сама приветливость, Хэвен.
– Я это учту, – поджимаю губы, принимая критику.
– Я надеюсь. К тому ж, цель не в этом. Ты не должна подружиться с ним. Он обеспечивает твою безопасность. Ты здесь прячешься.
– И как долго я буду тут прятаться?
– Пока я не разберусь со всем.
Как всегда – минимум информации, ноль ясности.
– Это я уже слышала. И мне не нравится такая неопределенность, Рас. Я хочу знать точнее: день, два… Может, ты запрешь меня тут на неделю?..
– И на больше, если понадобится, – следует сухой категоричный ответ.
– Я что, пленница? Я арестована?! – автоматически повышаю голос, возмущенная его тоном.
– А есть за что? – слышу позади себя безэмоциональный голос бесшумно появившегося блондина.
Резко развернувшись на звук, впиваюсь в него уничижительным взглядом.
"Мы точно не подружимся", – думаю с удивившим меня разочарованием.
Разозлившись на себя, отворачиваюсь обратно к мужу:
– Я с ним не останусь! – заявляю твердо.
– Это решено, – спокойно парирует муж.
– Рассел, пожалуйста, давай вернемся домой, – решаю я сменить тактику и тон и, взяв его ладонь, прикладываю к щеке. – Я обещаю, что не буду никуда выходить, не буду путаться у тебя под ногами. Если ты хочешь, чтобы я сидела взаперти, я буду, но я бы предпочла находиться среди привычных вещей. Запри меня дома. Пожал…
– Хэвен, в тебя стреляли. Я видел, что стало с машиной твоего отца. Эти люди не шутят. И они совсем не дураки. К нам домой, равно как и к твоему отцу, они придут в первую очередь. Твоя жизнь слишком дорога, чтобы ей рисковать, – большим пальцем он поглаживает меня по щеке.
Нежно и с умыслом. Желая убедить если не словом, то лаской.
– Ты не пленница, но ты останешься тут, даже если мне придется применить силу. И задержишься на столько, сколько понадобится. Я сам не смогу и заботиться о тебе, и пытаться найти тех, кто за всем этим стоит. Пожалуйста, побудь с Сойером…
– А он сумеет обо мне позаботиться? – перебиваю, не позволяя ему заболтать меня, загипнотизировать, как удав глупого кролика. – Сумеет защитить? Он что, опытный телохранитель?
Парень недобро сверкает глазами, а Рассел морщится – ему однозначно не нравится такая формулировка.
– Нет. Но он – единственный, кому я могу доверить твою жизнь.
– А твои подчиненные? – еще раз закидываю я эту удочку без особой надежды на успех.
Просто не хочу сдаваться и оставаться в этом доме. С этим… пасынком.
– Они нужны мне для дела. И я не хочу, чтобы кто-то еще знал, где ты. Это может быть опасно. Что ты здесь, известно лишь трём людям в этой комнате. Я хочу, чтобы так и оставалось. Дай мне, пожалуйста, свой телефон.
– Что?! – не верю я ушам.
– Телефон, – повторяет до противности бесстрастно.
– Ты не оставишь меня без связи! Ты…
Я не договариваю, потому что не знаю, что сказать. Коварство мужа лишает меня способности говорить, а глаза предательски пощипывает. Я не верю, что Рассел может так поступать со мной.
– Я буду звонить Сойеру. От общения с остальными тебе лучше пока воздержаться.
– Это абсурд! Я… Как… Это… – я снова не могу найти правильных слов.
Да и кому они нужны? Рассел решил все за меня, у меня нет права голоса.
– Это необходимые меры в нынешней ситуации. Поверь. Я знаю, что делаю.
Пытаюсь отвернуться, чтобы не видеть этой спокойной собранности, деловитости в его взгляде. Я словно очередное задание, которое ему нужно успешно выполнить. Рас останавливает меня и протягивает руку.
Забрав телефон, смазано целует меня в щеку, и, пообещав:
– Позвоню, – уходит.
Блондин отлепляется от стены, которую подпирал все это время, и шагает ко мне.
Улыбается миролюбиво.
– Мы, и правда, не с того начали. Может, попробуем еще раз? Я – Сойер.
– Я Хэвен, – отвечаю настороженно, не понимая, с чего вдруг такие перемены.
Только что волком смотрел, и вдруг предлагает начать с начала.
Но, в принципе, я не против. Судя по настрою Рассела, мозолить глаза друг другу нам предстоит долго, и лучше, если мы не будем лаяться по любому поводу.
– Имя у тебя… красивое. И многообещающее, – неожиданно делает он мне комплимент. – Но если бы я не обещал себе, что должен вести себя хорошо, то позволил бы заметить, что твое второе имя подходит тебе больше.
– Хм… – плоские шуточки про мое не совсем обычное второе имя, и о его сочетании с первым уже давно меня не удивляют и даже не обижают. – А ты, значит, мной интересовался? Анкетные данные изучил или не поленился всю биографию проштудировать?
– Не поленился, – он открывает дверь, за которую удалялся на несколько минут, приглашая меня войти. – Я знаю о тебе все, что мне нужно знать.
– И как много тебе нужно? – спрашиваю, проходя к широкому дивану, стоящему спиной к двери и сажусь на его край.
– Всё, – он усаживается в кресло напротив и, поставив локти на колени, склонятся максимально близко ко мне.
– Дерзко, – усмехаюсь, откидываясь на спинку, чтобы увеличить расстояние между нами.
Не хочу попасть в его поле действия его мощного магнетизма. Но угол наклона спинки оказывается очень некомфортным, она слишком откинута назад, и я практически лежу перед Сойером. Что не остается им незамеченным – я вижу это по тому, как он на миг расширяет светлые глаза, и хоть сразу возвращает им прежнее ленивое выражение, тут же краснею и резко выпрямляюсь. Он прячет усмешку.
– Дерзко – мое второе имя.
– Вот видишь, и я тоже его узнала. Безо всяких усилий.
– И то правда… – он тоже откидывается на спинку кресла, но обходится без неловкостей. – На самом деле, у меня нет второго имени.
– Как нет? У всех есть.
– Ну, допустим, не у всех. У твоего русского имени ведь нет второго? Имя отца таковым не является.
– Ты и о русском имени знаешь…
– Конечно. Я же сказал: я знаю всё.
– Окей, – киваю. – Тогда и мне расскажи, что там с твоим вторым именем?
Он медлит. Заметно, что не хочет отвечать, но все же открывает тайну:
– У меня вместо имени лишь буква.
– Одна? – хмурю брови.
– В этом смысл, – хозяин дома усмехается.
– И какая?
– "Кей".
– Сойер Кей О'Грейди? – складываю я его полное имя, как пазл.
– Нет. Моя фамилия Волчек.
– Разве ты Расселу не родной? – округляю глаза.
– Самый что ни на есть. Первенец. Наследник и прочее… – брезгливо дергает он губой. – Был. Теперь это право отошло Спенсеру. Чему я бесконечно рад.
Со вторым сыном Рассела я знакома. В отличие от Сойера, Спенс присутствовал на нашей свадьбе и часто бывает у нас дома. Приезжает на выходные несколько раз в год, а на Рождество и летом остается на неделю или две. Мне нравится проводить с ним время, гулять по городу, разговаривать о книгах и фильмах – у нас похожие интересы. Мы оба тащимся от комиксов и приключенческих романов. О брате Спенс всегда говорит с восхищением и никогда с горечью, как Рассел. С их слов в моей голове за эти годы сформировались два противоречивых образа Сойера, которые никак не складывались в образ одного человека.
И оба они точно не подходят тому, кто сидит сейчас передо мной.
Но если об отношениях с братом все более или менее понятно, то такая неприкрытая неприязнь к отцу – взаимная с его стороны – меня коробит.
– Я могу спросить почему?
– Можешь. И я даже расскажу. Когда-нибудь…
– Я подожду.
– Не сомневаюсь в этом.
На его лице даже нет уже знакомой усмешки. Он действительно не сомневается, что знает меня, как облупленную. От этого открытия мне не по себе, поэтому я резко встаю с дивана.
– Ну, считай, знакомство состоялось. Все живы. Можешь показать мне мою комнату.
– Иди за мной.
Он тоже поднимется, но плавно и неторопливо, как тигр, разморенный на солнце, и ведет меня к лестнице на второй этаж. Подойдя к левой из трех дверей, распахивает ее и замирает на пороге. Смотрит прищуренно и говорит протяжно:
– По идее, я должен бы внести тебя на руках…
– Обойдусь, пожалуй, – фыркаю я, чувствуя, как от его предложения мгновенно вспотели ладошки.
Я сжимаю их в кулаки, возвращая себе самообладание.
– Пожалуй, придется, – согласно кивает.
Вхожу и придирчиво осматриваю комнату, вертя головой во все стороны, спиной чувствуя и его взгляд, и каждое движение. По шороху предполагаю, что он прислонился плечом к косяку. Чуть поворачиваю голову – угадала!
– Нравится? – спрашивает без намека на интерес в голосе.
– Мм… сгодится.
– Я старался.
– Не переживай, это заметно, – не отказываю себе в желании поязвить. – Я оценила твою заботу.
Теперь, когда я оказалась в комнате, где меня будут содержать взаперти как матёрую преступницу, меня вновь охватывает притихшее было негодование от несправедливости такого решения. Оно буквально кипит во мне, бурлит и булькает, выводя из себя и требуя разрядки.
– Ну, располагайся, – он делает шаг вперед и ставит на пол мою сумку, я даже не заметила, когда он ее прихватил. – Не буду мешать.
Он берется за ручку двери и начинает тянуть ее на себя, шагая назад.
О проекте
О подписке