Анька вздохнула и придвинула ко мне ближе свой бокал. Мы чокнулись и молча выпили. Я чувствовала, как алкоголь медленно расслабляет меня, но усиливает чувство безысходности.

– Ладно, Ника, не буду спорить. Тебе виднее. Но не торопись уезжать сразу. Подожди немного, присмотрись. Уволишься, найдёшь другую работу, и вы никогда больше не встретитесь. Город большой, шансы столкнуться еще раз минимальны. А я всегда буду рядом и помогу тебе. Главное помни: вместе мы сила.

Я слабо улыбнулась и обняла подругу. Её поддержка была для меня сейчас очень важна. У неё самой в жизни куча проблем, она одна воспитывает сына, бывший муж никак не даёт покоя, но я знаю, что она не бросит меня в беде, и это придает мне немного уверенности.

Может быть, она и права, не стоит сразу рубить с плеча. Может, немного подождать и посмотреть, как будут развиваться события. В любом случае я буду готова к любому повороту. Ради Васьки и ее будущего я готова на всё.

Только вот к чему я оказалась совершенно не готова, так это к встрече с ещё одним призраком из прошлого, состоявшейся на следующий день.

Глава 5.

Подготовка к заключению контракта с китайцами шла полным ходом. Были задействованы все: юристы, финансисты, технический департамент и, конечно, международный отдел, и в частности я.

До обеда, не поднимая головы, занималась переводом документов, отдельных пунктов контракта, отправкой их на согласование в юридический департамент.

Как только я выкроила минутку, чтобы выпить чашку кофе, позвонила Елена – секретарь юристов:

– Вероника Ильинична, зайдите, пожалуйста, к начальнику договорного отдела, – попросила она меня.

Начальником договорного отдела был весьма импозантный мужчина, чем-то напоминающий актёра, который играл Эркюля Пуаро в знаменитом британском сериале: среднего роста, крепкого телосложения, с чёрными волосами и такими же чёрными густыми усами.

– Вероника, можно я буду вас так называть? Вы очень похожи на мою дочь, она приблизительно вашего возраста, – с улыбкой проговорил он, предлагая мне присесть за стол для переговоров.

– Конечно, Виктор Петрович, я не возражаю. У вас возникли вопросы по переводу контракта?

– Да, есть небольшие правки. Исправьте, пожалуйста, и отнесите Павлу Демьяновичу. Он ждёт.

– Да, конечно. Сейчас сделаю, – попрощалась с Пуаро (как я про себя его стала называть) и направилась к себе, сжимая в руках листы с контрактом.

Опять заходить в клетку к тигру? Я надеялась больше не пересекаться с Коршуновым. Не могу его видеть, ощущать его взгляд, чувствовать его запах, который совсем не изменился за прошедшие годы, такой же родной и… Любимый.

«Нет, я не могу ничего к нему чувствовать. Он предал, он разрушил мою жизнь. Я не могу испытывать к нему теплые чувства. Я должна его ненавидеть. Тогда почему сердце при встрече с ним трепыхается, как птица в клетке, и рвётся к нему? Так не должно быть», – размышляю, внося правки в контракт.

Наконец, последний лист распечатан, комплект документов скреплён, и мне ничего не остаётся, как отправиться на свой персональный эшафот. Ещё раз встретиться лицом к лицу с моим призраком.

– Ира, добрый день! Я к Павлу Демьяновичу с переводом контракта, – обратилась я к его референту, с которой мы вчера успели познакомиться и перекинуться парой слов.

– Подожди минутку, у него не-ве-с-та, – проговорила она шёпотом по слогам, почему-то закатив глаза.

Вот те раз! Невеста! Дура ты, Ника! Переживаешь, лелеешь воспоминания, а у него всё отлично! Процветающий бизнес и, наверняка, невеста-красавица.

Не чета мне. Из их круга, из хорошей семьи, не дворняжка, как обо мне говорила его маман.

Мои мысли прерывает открывающаяся дверь его кабинета.

– Пока, котик, до вечера, – с улыбкой сытой кошки выплывает из его кабинета… Лариса.

Та женщина, с которой изменил мне Коршунов накануне нашей свадьбы.

Она, как всегда, неотразима. Белый брючный костюм, под ним чёрная прозрачная рубашка, на ногах неизменные шпильки головокружительной высоты, в руках небольшой клатч.

Длинные тёмные волосы собраны в конский хвост, на губах агрессивно яркая помада.

Увидев меня, улыбка на красивом надменном лице сначала застыла жуткой гримасой, а потом и вовсе сошла, явив нам с референтом Ирой выражение лица злобной фурии.

– Какого чёрта ты здесь делаешь? – зашипела она, сжимая кулаки и делая пару шагов в мою сторону.

– Как я устала от этих вопросов, – не теряюсь я, повыше приподнимаю подбородок и выдерживаю её мерзкий злой взгляд, – очевидно же – работаю.

– Вышла отсюда! – рявкнула она в сторону референта.

– Простите, Лариса Николаевна? – не поняла её Ирина.

– Я сказала: вон вышла из кабинета и дверь за собой закрыла! – взвизгнула невеста президента холдинга.

Да-а, похоже, у фурии начали сдавать нервы.

Ирина поспешила покинуть кабинет, пребывая в шоке от подобного обращения. Едва за ней закрылась дверь, как Лариса вновь повернулась ко мне.

– Ещё раз спрашиваю, зачем ты вылезла из своей вонючей норы и появилась здесь? На что ты рассчитываешь? – шипела женщина, словно змея.

– Лариса, успокойся. Ты всегда была излишне импульсивной. Я здесь только работаю. На твоего жениха не претендую, не бойся, – проговариваю со спокойной улыбкой, хотя внутри всё клокочет.

Хочется вцепиться ей в волосы и приложить её сделанным у пластических хирургов лицом об стол секретаря. За то, что она сделала, за её мерзкие слова и низкие поступки.

Но я держусь. Я не позволю эмоциям взять верх.

– У нас свадьба через месяц! Не дай бог ты вздумаешь мне помешать, я тебя уничтожу, деревенская нищебродка!

– Через месяц? Что же ты так затянула? Или за эти годы так и не смогла его женить на себе? Даже мамочка Пашина не помогла? Наверное, не особо он и хотел идти-то с тобой под венец, – я уже откровенно издеваюсь над ней, выводя её на эмоции.

Она подлетела и схватила меня за локоть.

– Я тебя предупредила! Держись от него подальше, иначе кровавыми слезами умоешься, тварь! – брызгала слюной Лариса, совершенно теряя самообладание.

Странно, почему у неё на меня такая реакция.

Но я не успеваю додумать эту мысль, как дверь президента холдинга открывается и на пороге появляется Павел. Без пиджака, белая рубашка расстегнута на пару пуговиц, рукава слегка закатаны, обнажая крепкие предплечья и массивные часы на запястье.

– Что здесь происходит? – рявкает он, окидывая нас тяжёлым нечитаемым взглядом.

Глава 6.

– Павел Демьянович, я принесла исправленный перевод контракта с китайцами, – протягиваю ему папку с документом, – если у вас нет вопросов, то я пойду.

– Да, Вероника Ильинична, – ровным голосом произносит Павел, забирая контракт из моих рук, – можете быть свободны. Лариса, в кабинет, – очень тихо произносит он.

Лариса еще раз бросает на меня взгляд, полный ненависти, и с высоко поднятой головой шествует к нему в кабинет.

Я возвращаюсь к себе и обессиленно падаю в кресло. Рабочий день близится к завершению. Понимая, что я не могу здесь находиться, звоню Олегу и прошу отпустить меня пораньше.

Выхожу из офиса и прямиком направляюсь в парк, расположенный неподалеку. Мне нужно привести в порядок мысли, разобраться в себе и понять, что делать дальше.

Сталкиваться с Павлом – это одно, а постоянно терпеть выпады его невесты – это уже совсем другая история.

Свежий воздух и шелест листвы немного успокаивают меня. Я присаживаюсь на лавочку, поднимаю лицо к небу, греясь в лучах заходящего солнца и погружаюсь в воспоминания:

Мы познакомились в университете. В кафе. Я забежала после пар перекусить и выпить кофе. Взяв со стойки сэндвич и стаканчик с латте я повернулась и тут на меня налетел мужчина.

Плохо закрытая крышка кофе упала, и кофе из стаканчика выплеснулся на меня. Кофейно-молочная жижа стекала по моим рукам, заливая джинсы и кеды, а я не могла отвести от него взгляд. Словно какая-то вспышка в это мгновение пронзила меня.

Его невероятные серые глаза затягивали меня, как в воронку. Он не был красив, как мужчины-модели с рекламных постеров – он притягивал к себе животным магнетизмом.

Высокий рост, широкие плечи, темные волосы, волевой гладко выбритый подборок. В нем чувствовалась сила, властность и бешеная харизма. По сравнению с ним я была глупой маленькой пташкой.

– Боже, простите! Я такой неуклюжий! – выпалил он, хватая салфетки со столика и пытаясь вытереть с меня кофе.

Я засмеялась, и он, кажется, немного успокоился.

– Да ладно, бывает, – ответила я, стараясь не обращать внимания на липкие пятна.

Запах его одеколона смешался с ароматом кофе, и я почувствовала легкое головокружение. Я смотрела на его руки, большие и сильные, и на то, как он искренне сожалеет о случившемся. Гнев быстро уступил место странному волнению, словно в животе запорхали бабочки.

Мужчина предложил возместить ущерб, купив новую чашку кофе и помочь отстирать джинсы. Я рассмеялась, представляя, как мы пытаемся отмыть кофейные пятна в университетском туалете.

Мы проговорили несколько часов, сидя за столиком в кафе, уже забыв о залитых кофе вещах.

Я тогда училась на третьем курсе факультета иностранных языков, жила в общаге и не помышляла ни о каких отношениях и романах. Моей задачей было закончить университет и устроиться на хорошую работу.

Павел был аспирантом на кафедре экономики и права, и вел семинары у четвертого курса два раза в неделю. Параллельно с этим, вместе с отцом, развивал семейный бизнес. Он рассказывал о своей работе, о любви к фотографии, о путешествиях по миру. Я слушала, завороженно ловя каждое его слово.

С того дня мы были неразлучны. Вместе гуляли по парку, спорили о кино, попивая кофе в небольших кофейнях. Паша оказался не только красивым, но и невероятно умным и чутким.

Он умел слушать, поддерживать и смешить меня до слез. Несмотря на нашу разницу в возрасте, а он был старше на шесть лет, у нас никогда не возникало проблем в общении.

Я влюбилась без памяти. В его серые глаза, в его всегда строгий деловой стиль, в его любовь к книгам и старым фильмам. Казалось, что я знаю его всю жизнь.

Он стал для меня всем: первой любовью, первым мужчиной и первым разочарованием в жизни.

И вот сейчас, сидя на этой скамейке, я вспоминаю все это, словно это было в другой жизни. Годы пролетели, оставив после себя шлейф воспоминаний, счастливых и грустных.