Глава пятая

Живым лишь силы грешные нужны:

Все здесь творится грешными руками;

И беспорочен только лик луны,

Проглянувшей в разрыв меж облаками.

У. Б. Йейтс

Айкен нашел Зою с утра на кухне. Она сладко посапывала на табурете, прислонившись спиной к стене. Руки девушки были сложены на груди, веки легко трепетали из-за каких-то тревожных сновидений. Ноги из туфель она вынула, оставив одни только пальчики внутри, чтобы не ставить их на холодный пол.

Их вчерашний разговор почти забылся, и можно было вообразить, будто Зоя жила в этой квартире годами, настолько безудивительно показалось Айкену ее присутствие. Он знал ее вечность – пусть по снам, но был уверен, что и впрямь имел представление, что за женщина перед ним. Парень несколько минут смотрел на нее, затем протянул уже было ладонь, чтобы убрать с лица гостьи рыжую прядь, но, помедлив несколько мгновений, передумал и вышел в коридор. Обулся, накинул на плечи запыленный пиджак. Зоя не проснулась даже от звука захлопнувшейся входной двери.

– Доброе утро, – сказал Айкен, когда наконец вернулся. Он поставил на стол шуршащий пакет, и Зоя вздрогнула, открыв глаза.

– Доброе. – Девушка потерла лоб, зевнула, по-собачьи заворачивая язык и не прикрыв рот ладонью. Затем кивнула на пакет. – Что это?

– Твоя новая одежда. Не можешь же ты охотиться на чудовищ в этом неудобном пиджаке, к тому же, кажется, мужском, и брюках с отлетевшей пуговицей. – Айкен открыл холодильник, принялся шарить рукой по полкам, отчаянно при этом гремя. – Пожарить котлеток?

Зоя пропустила слова мужчины мимо ушей, смущенно скрестив ноги, однако через несколько секунд уже с интересом порылась в пакете, вынула из него лаковый топ и задумчиво повертела в руках.

– Выглядит весьма вызывающе.

Айкен пожал плечами.

– Зато он не намокает и кровь можно убрать за минуту влажной салфеткой. А двигаться ты в этом научишься. – Он отсалютовал девушке банкой пива. – Вряд ли это будет сложно, топ даже ребра не прикрывает.

– Какой кошмар. – Зоя приложила обновку к себе. – Я буду выглядеть пошло.

Айкен снова пожал плечами.

– Это рабочая одежда. Повседневную купишь себе сама, когда у нас появятся деньги.

– У меня есть деньги. Их нужно только обменять. – Девушка запоздало вспомнила, что у нее не так много осталось после покупки билета до Канады, да еще следовало учитывать курс валюты, так что даже на белье ей может не хватить средств, не говоря о еде и жилье… Она с медленно гаснущей озадаченной улыбкой бросила топ обратно в пакет.

– В любом случае, у тебя явно ум помутился, когда ты это покупал. Остальное я даже видеть не хочу.

– Могла бы быть более благодарной, – хмуро отозвался мужчина. Зоя видела, как дрожат его руки: одна держит банку, вторая стискивает дверцу холодильника – и как блестят расширившиеся зрачки. Айкен выглядел… нездоровым. С другой стороны, он видел монстров, как и она. Себя она не могла назвать не только нормальной, но и вовсе человеком. Так кто мог с точностью сказать, что было хорошо для Айкена, а что – плохо?..

«Но, как бы там ни было, я бы никогда не смогла полюбить такого человека, – подумала Зоя, рассматривая виднеющуюся в расстегнутом вороте рубашки молодого человека по-детски тонкую ключицу, – ни при каких условиях. И в лице у него есть какая-то капризная нотка…»

– Как долго я могу пользоваться твоим гостеприимством?

– Вечно.

– Ты так хочешь, чтобы я стала твоей напарницей… Что же тебе наобещала Кларисса? Что я обладаю какой-то уникальной силой?..

– Уж во всяком случае, не то, что ты окажешься такой капризулей, – сказал Айкен. – Я, правда, думал, что ты другая.

– Ты не знал меня. Только вообразил.

Айкен смял банку в кулаке и бросил ее в раковину. От грохота Зоя подскочила на табуретке.

– Я примерю. И попробую понять, как в этом двигаться. – Девушка попыталась снова улыбнуться, но губы будто застыли. Дрогнули – и не больше. Девушка схватила пакет и скрылась в ванной комнате.

Как оказалось, кроме топа, в пакете были туфли на небольшом каблуке, шорты и юбка, не сказать, чтобы очень длинная. Девушка успокаивала себя, говоря, что вряд ли Айкен руководствовался своими эротическими фантазиями, когда делал покупки: скорее всего, мужчина просто вспомнил, как Зоя днем ранее дралась при нем. Определенно, ей была нужна одежда, в которой можно было бы поднять ногу или сесть на шпагат. А впрочем, судя по неубранности его жилища, мысль о том, что он – мерзейший извращенец так просто отбрасывать не стоило. Да и девушки у него тоже явно не было.

– Посмотри.

Девушка вышла из ванной, смущенно улыбаясь. Неловко заправила за ухо прядь. Айкен оглядел Зою снизу вверх и присвистнул.

– Не думал, что это будет выглядеть так… – Он не смог подобрать слов и только неопределенно покрутил свободной рукой.

Девушка рассмеялась.

– Не лукавь. И вот еще что: нам нужно будет купить мне вместо этих туфель балетки.

Зоя подошла к трюмо в коридоре и взглянула на отражение. Нет, костюм сидел отлично, но вот… Как странно! Лицо – ее, безусловно – такое чужое, как если посмотреть на себя с новой стрижкой и непривычным макияжем. Вот только тут дело было в чем-то другом. И нет нужды успокаивать себя, что причина всего лишь в чуть ином выражении глаз.

Зоя вздохнула и отвернулась.

– Когда-то я была такой красивой, – печально произнесла она, не вполне понимая, зачем это говорит. Не для того ли, чтобы молодой человек понял, что ждал не ее?.. – Слышишь? И очень высокой. Мне нравилось быть такой.

Айкен проглотил глупые слова вроде «ты на себя наговариваешь и вообще недооцениваешь», только всмотрелся в лицо девушки. Действительно… ничего некрасивого, но и красивого – ничего. Как у настоящей куклы. Когда Зоя обернулась, ее глаза вспыхнули, как два сапфира, глубоким синим цветом, неестественным для человека. Айкен замер, всматриваясь. И силясь понять, что же он вчера добровольно впустил к себе в дом.

«Надо чаще бывать в сознании, – мысленно отругал себя он, – а, черт!»

Девушка прошла на кухню. Молодой человек завороженно рассматривал виднеющиеся из-под топа татуировки. Паук. Птица. Пантера. Какие-то письмена…

– Ты работаешь? – Зоя взяла со стола пачку сигарет и зажигалку. Медленно покрутила колесико.

– Резче, – посоветовал Айкен. Девушка вскинула одну бровь, намекая, что ждет ответа на свой вопрос. Парень вздохнул, развел руками.

– Как сказать. Я не плачу налоги регулярно и официально числюсь безработным, если тебе интересно именно это. Но в деньгах не нуждаюсь, спасибо моей удаче. Играю в покер в казино. – Он тоже взял сигарету, зажав ее меж вторыми фалангами пальцев. – Даже почти не мухлюю.

– Вот как! – Зое наконец удалось прикурить. Она выдохнула дым в окно. – Я вчера говорила, мне понадобится какое-то оружие. Не огнестрельное. Желательно – меч.

– Меча нет, как несложно догадаться, – сказал Айкен. Вчерашний напряженный разговор, состоявшийся перед сном, с большим трудом выступал из памяти, словно облаченный в туман. – Но есть мачете. Сойдет?

– Покажи.

Айкен сделал плавное движение рукой, как бы давая понять, что время для этого наступит позже.

– Нам есть смысл потренироваться сегодня. Ты опробуешь свои обновки, а я просто вспомню, каково это – рукопашный бой. – сказал молодой человек. – Я знаю подходящее место. Нас там никто не сможет увидеть.

Перед самым выходом из дома Айкен протянул Зое легкое шелковое пальто нежного бежевого цвета.

– Что это? То есть… – девушка запнулась, не решаясь выпалить сразу все нелестные подозрения.

– А, осталось от одной птички перелетной, – сказал Айкен и махнул рукой. – Не переживай, я не такой откровенный вор, как можно вообразить. Ну, надень, а то на улице похолодало.

Зоя не стала возражать, хоть и чувствовала себя в пальто неуютно. Как будто на ткани еще остался отпечаток личности предыдущей владелицы.

Молодые люди пошли пешком, так как Айкен заверял, что требуемое им место недалеко. В действительности же пришлось идти дольше получаса, прежде чем парень сказал, что они прибыли. Как оказалось, местом для тренировок Айкен выбрал заброшенную стройку. Судя по всему, когда-то там предполагался большой торговый комплекс, однако даже первый его этаж не был закончен. Со временем же и он начал разрушаться, и теперь место стройки являло собой огромную площадь, залитую кое-где прорезанным пучками травы бетоном и поверх покрытой тонким слоем нанесенного ветром песка. Кое-где еще лежали кучи стройматериалов, переломанных, проржавевших или слишком тяжелых, чтобы привлечь воров. За забор новоиспеченные напарники проникли через скрытую от любопытных глаз кустами дыру.

– Ну что ж, давай не будем медлить. Начнем.

Айкен снял пиджак, аккуратно сложил его, Зоя скинула с плеч пальто. Они оставили все на бетонных плитах, не заботясь о том, что в одежду может въесться пыль. Айкен отошел на несколько метров, встал, расставив ноги. Зоя разулась, замерла напротив, чуть отставив левую ногу назад. Девушка боролась с желанием прикрыть обтянутую топом грудь руками, но разумнее было бы защищать лицо и держать напряженный кулак повыше подбородка, как и положено. Второй – у бока, также в защите.

– Начинай, – скомандовал парень.

Зоя рванулась вперед. Прыжком преодолела разделявшее их расстояние, попыталась ударить в лицо открытой ладонью – Айкен без труда уклонился, подставил партнерше подножку. Зоя вскрикнула, чувствуя, что падает, но успела выставить руки, встала на них, махнула ногой, скорее, затем, чтобы не дать расслабиться, нежели для того, чтобы задеть противника. Айкен усмехнулся. Девушка снова встала, как полагается, нанесла несколько других ударов, которые парень без труда отбил. Но вместо того, чтобы бить ладонью или кулаком, в следующий раз Зоя схватила противника за руки и, практически обездвижив, ударила ногой в живот. Айкен охнул: слишком сильно. Да, прошлой ночью, с чудовищем… она показала себя не так уж плохо. Можно же было догадаться, что и сейчас она будет хороша. Зоя оттолкнула Айкена от себя, тот качнулся, но остался стоять на ногах. Парень едва успел ослабить ставший тесным галстук, прежде чем заметил ладонь противницы и стремительно присел.

А Зоя будто открыла в себе второе дыхание. Атаки обрушились градом на Айкена, который еле-еле успевал ставить блоки. Руки парня быстро онемели. И один из ударов он, естественно, пропустил. Зоя ухватилась за воротник противника, притянула к себе, безжалостно нанося коленом удар под ребра, Айкен согнулся, попробовал навалиться на девушку, чтобы завладеть инициативой. Партнеры покатились по земле, но, вопреки чаяниям парня, Зоя оказалась сверху. Бедра девушки стискивали тело Айкена с прижатыми к нему локтями, одна ее рука держала подбородок противника, пальцы второй царапали макушку, пытаясь ухватиться за волосы.

Кобальтовые глаза Зои были совершенно дикими. Без намека на хоть что-то человеческое.

– Стоп! – невнятно выкрикнул Айкен.

Зоя выдохнула. Ее рука на подбородке партнера расслабилась, зрачки девушки утратили тот напряженный блеск, который до этой минуты Айкен считал выдумкой писателей вроде Стивена Кинга. Но он не был уверен, что его взгляд какое-то время назад не был точно таким же.

– Прости, я, кажется, увлеклась, – сказала девушка, изрядно изумленная своими возможностями. Какие еще приятные (или не очень) сюрпризы таит это тело? Какими ресурсами оно обладает? Ее ноги, державшие партнера в захвате, расслабились, и Айкен смог вытащить руки. Заложил их за голову, чувствуя, как горят ребра.

– Когда-то ты профессионально дралась, а теперь только потихоньку восстанавливаешь навыки. Я прав?

Девушка медленно кивнула, как будто не была уверена в том, с чем соглашается. Парень одобрительно похлопал ее по голой ноге выше колена. Он ждал, что Зоя смутится, но та даже не обратила внимания.

– Это здорово. Только представь, как мы будем эффективно действовать, если ты будешь громить чудовищ так, как только что расправилась со мной…

– Ты живешь этим. – Девушка поднялась, встряхнула волосами, чтобы избавиться от набившегося в них песка, подошла к плитам, на которые ранее бросила свое пальто. – И я даже не знаю, что сказать… это не такой уж плохой смысл жизни.

Зоя обернулась, озадаченно вскинула брови. Айкен так и лежал на земле. Только чуть приподнялся на локте, а рукой схватился за бок.

– Помоги мне встать, – сквозь зубы прошипел он.

Девушка подбежала и осторожно приобняла парня. Кое-как помогла ему встать, чувствуя, как подкашиваются ноги под его весом. На лбу у Айкена выступила испарина. Молодой человек тяжело опустился на камень рядом с разбросанной одеждой.

– Ты постаралась, – сказал Айкен. Достал одной рукой из кармана своей куртки зажигалку и пачку сигарет. Кое-как прикурил, второй рукой не отпуская бок, – видимо, в твой дебют я смогу поддерживать тебя только морально.

Он ухмыльнулся, скрывая боль.

– Перелом? – спросила Зоя. Она почувствовала себя виноватой – вот же дура, могла бы рассчитывать силу.

Айкен выдохнул дым через нос.

– Не думаю. Хотя, конечно, что-нибудь бы сделать с моими ребрами не помешает.

Зоя села на камень рядом с новым знакомым, прямо на его куртку, неловко стиснула ладонями грязные колени. Она не стала доверять этому странному парню, но уже прониклась к нему состраданием – он покалечился из-за нее.

– Пойдем. Пора двигать домой. До заката еще четыре часа. Как раз, чтобы привести себя в порядок, – Айкен выбросил окурок и, хоть и медленно, но без посторонней помощи, поднялся.