Первая бесплатная часть: «Жена по обмену» .

Глава 1

Кристина

Долорис обвела победным взглядом сидящих за столом.

– Да-да, никакая она не Айрис! – повторила гадюка, смакуя каждое слово. – Не знаю, кто эта самозванка, но точно не Айрис Талиа!

– Что ты несёшь?! Совсем с ума сошла? – гневно вопросила Кристина. Как эта дрянь могла догадаться? Но, похоже, теперь единственный выход – давить на её неадекватность. – Отравилась-таки собственным ядом?

– По всей видимости, – презрительно бросил Леорнель, очевидно решив придерживаться той же линии.

Однако Ледышку не так легко было смутить.

– Лорд Мэшен, – обратилась она к гостю, – вы же сами видите, что это не ваша подопечная.

Блёклые глаза опекуна в тот же момент впились в Кристину мёртвой хваткой. Она ощутила себя словно под рентгеновским аппаратом. Бросила взгляд на мужа. Леорнель был бледен, от напряжения на шее пульсировала жилка.

Что, всё совсем плохо? Лео вот-вот лишиться титула, а её… ждёт костёр? Страх сковал, стиснул в своих ледяных объятиях, стало нечем дышать.

Кристина постаралась взять себя в руки. Впрочем, против магического сканирования никакое самообладание не поможет. Энергетика у неё не Айрис, и с этим уже ничего не поделаешь.

А что остальные? Она посмотрела на деверей.

Марвилл замер, как хищник перед прыжком. Глаза горели мрачным огнём. Вот этот хищник и отправит её на костёр, даже если по каким-то причинам этого не сделает опекун.

Эйтан переводил растерянный взгляд с Долорис на Мэшена. Он явно был шокирован заявлением «сестрицы». Но веточек в костёр, как пить дать, тоже подбросит.

– Она даже не знает, что с Лунной башни прекрасно виден Драконий замок, – ехидно пропела Ледышка, ещё подливая масла в огонь.

Эйтан, по всей видимости, тут же вспомнил тот их разговор. Теперь и в его глазах поселилось нехорошее подозрение. А Лео метнул на пятиюродную сучку лютый взгляд.

– Да, это определённо не графиня Намилис, – констатировал Мэшен и повернул голову к Леорнелю. В обычно сальных глазках готов был полыхнуть пожар праведного гнева: – Ваша светлость, что вы сделали с моей подопечной? Где она? Мертва?

Ох вряд ли опекуна хоть сколько-нибудь волновала участь Айрис. А вот судьба её земель, безусловно. Похоже, он уже как наяву представлял себя вступающим в наследство после того, как герцога-убийцу осудят и лишат всех прав на имущество убиенной.

– Вы заблуждаетесь. Урождённая Айрис Талиа перед вами, – невозмутимо заявил Леорнель. – А что у супруги проблемы с памятью, так в том нет моей вины. Перед самой церемонией бракосочетания Айрис упала в обморок и ударилась головой об пол. Наверняка вы все помните, что мы тогда задержались почти на полчаса. Я никому не говорил, но с тех пор у неё наблюдаются провалы в памяти.

– Перестаньте, ваша светлость! – вскинул руки Мэшен. – Причём здесь провалы в памяти, когда у этой леди совершенно другая энергетика! Что вы сделали с бедняжкой Айрис? – вопросил опекун, сверкнув глазами. В роль неравнодушного родственника он вжился за секунду. – Я сейчас же отправляюсь искать справедливости у его величества. Уж его-то дознаватели выведут вас на чистую воду! – он так увлёкся своим театром одного актёра, что даже погрозил герцогу пальцем.

А затем вскочил со стула, видимо, и вправду намереваясь немедля рвануть в столицу.

Кристину затрясло. Вокруг сердца обвилась змея ужаса. Всё, это конец!

Но в следующее мгновение Мэшен вдруг осел обратно на стул, словно ему подрубили колени, и как-то странно застыл, будто заснул с открытыми глазами. Одновременно с ним с остекленевшим взглядом замерла и Долорис.

– Спасибо, Марв, – неожиданно произнёс Леорнель.

– Ты что творишь? – тут же возмутился Эйтан, испуганно глядя на «притихшую» Ледышку. – Сейчас же отпусти Долорис! – требование явно относилось к Марвиллу. – И ты вообще в своём уме?! Если это не Айрис, у Леора же никаких…

– Эйт, помолчи! – рявкнул Марвилл.

– Освободи Долорис! – взвился Эйтан. – Сейчас же!

Марвилл схватил его за руку и пристально посмотрел в глаза:

– Слушай внимательно! Если немедленно не вернёшь свои мозги на место, я собственными руками сброшу твою подстилку в ближайшую пропасть. Понял? – Эйтан кивнул, нервно сглотнув. Похоже, таким он видел старшего брата нечасто. – И запомни главное: никогда внутренние распри не должны вредить семье, роду. Всегда помни об этом! Эта дрянь только что вычеркнула себя из нашей семьи. А я, даже если зол на Леора за то, что он сделал, не отправлю брата на плаху ради того, чтобы вернуть себе титул. – Он перевёл взгляд на Леорнеля: – А теперь внимательно тебя слушаю.

В эту минуту Кристину посетила невольная мысль: несмотря ни на что, Марвилл рассуждает, как истинный глава рода. И в душе шевельнулось уважение к старшему Гардэ.

– Не знаю, поверите вы или нет, – начал Леорнель, – но сразу скажу, что с Айрис я ничего не делал. Мы с ней подписали брачный договор. Затем она отправилась в комнату отдыха немного перевести дух перед брачной церемонией. Я не стал навязывать невесте своё общество и оставил её одну. А когда пришёл за ней, вместо Айрис в комнате уже находилась Кристина, – супруг сделал представляющий жест в её сторону.

– Крис…тина?! – в изумлении повторил Марвилл. – А куда же делась Айрис? – он буквально выстрелил в Леорнеля взглядом.

– Об этом можно лишь строить предположения, – пожал плечами Лео. – Думаю, будет лучше, если Крис расскажет свою историю сама.

Братья Гардэ перевели на неё выжидающие взгляды. Мэшен и Долорис по-прежнему сидели недвижимо и смотрели перед собой стеклянными глазами.

– А можно для начала вопрос? – несмело произнесла Кристина. – Марвилл, что ты с ними сделал?

– Ничего страшного, – спокойно ответил деверь. – Просто на время отключил их сознание. Это довольно сложная ментальная техника. Однако запас времени у нас небезграничен. Так что рассказывай, не тяни.

– Я постараюсь покороче, – закивала девушка. – Дело в том, что я вообще из другого мира. Совсем другого. У нас нет магии, зато гораздо выше уровень технического прогресса. Но, в общем-то, сейчас это неважно. В своём мире я, кстати, тоже выходила замуж. Уединилась в комнате для невест. Там у меня подвернулась нога, я упала. Наверное, потеряла сознание. Очнулась уже в этой вашей брачной канцелярии в теле Айрис.

Эйтан с Марвиллом неверяще переглянулись.

– Я понимаю, что звучит довольно фантастично, – продолжила Кристина. – Я и сама не сразу поверила, что это не сон, не бред. Куда из тела пропала Айрис и по какой причине – понятия не имею. Возможно, она так же переместилась в моё тело.

– Если ты правда из какого-то другого мира, даже не из другой страны – откуда знаешь наш язык? – резонно спросил Эйтан.

– Естественно, в своём мире я его не знала. Однако Леорнеля я понимала с первого слова и могла отвечать ему. Видимо, это подарок от мозга Айрис, которым я теперь пользуюсь.

– Так тебе доступна память Айрис? – живо поинтересовался Марвилл.

– Почему же ты прокололась с видами с Лунной башни? – добавил вопрос Эйтан.

– Нет, личная память Айрис мне недоступна. В основном, только языковые знания.

– А магия подвластна? – продолжал наседать старший Гардэ.

Вот вцепились-то, как клещú! Экстренная ситуация, надо срочно искать какой-то выход, а братцы только и думают, как бы уличить их с Леорнелем!

– Нет, магия Айрис мне неподвластна. – Кристина помотала головой. – Леорнель потихоньку учит меня. Короче говоря, я не имею ни малейшего представления о том, как очутилась в вашем мире и как мне вернуться домой, – при мысли о доме по щеке скатилась невольная слеза. Утерев её, девушка вскинула взгляд на деверей: – Что, не верите, да?

Эйтан в нерешительности пожал плечами.

Марвилл молчал с полминуты. Потом заговорил:

– История, конечно, совершенно фантастическая. Однако в твоём голосе я не услышал ни единой ноты лжи. – Кристина облегчённо выдохнула. – А ведь ты здорово напуганная сильно нервничаешь. В таком состоянии филигранно лгать попросту невозможно. В общем, я склонен тебе поверить, – он вдруг тепло улыбнулся. – Но вряд ли нам удастся убедить королевских дознавателей, что ни ты, ни Леор ни в чём не виноваты. Доказать, что это тело Айрис нереально. Во всяком случае, я не представляю способа, каким бы это можно было сделать.

– Я тоже не представляю! – Леорнель в раздражении ударил кулаком по столу. Вскочил и нервно заходил по столовой взад-вперёд. – Хуже того, – он вдруг резко остановился и повернулся к братьям, – если нас заподозрят в причастности к культу Чёрного Огня…

– Да-да, а они ведь вроде бы умели перемещаться в другой мир, – подхватил Марвилл.

У Кристины по спине пробежал холодок.

– Что за культ? – тут же заинтересовалась она.

Леорнель пренебрежительно скривился:

– Да идиоты, мечтавшие обрести силу драконов. Культ запретили лет двести назад за его кровавость. Тогда же все адепты были казнены.

– И о том, как они путешествовали между мирами, совсем ничего неизвестно? – расстроилась Кристина.

Все трое Гардэ покачали головами. Леорнель вернулся за стол и, уронив голову на сцепленные руки, крепко задумался.

– Но что будем делать с Мэшеном? – опомнился Эйтан.

– Жалко, что граф Намилис не видел своего убийцу, – произнёс Марвилл.

– Вот и я тоже думаю, что убил его именно Мэшен, – Леорнель поднял голову и бросил уничтожающий взгляд на опекуна. – А ведь если бы доподлинно знать, что убийца – он… как муж Айрис я мог бы привлечь его к ответу, вызвав на поединок.

– Но, как назло, ни единого свидетеля, – сокрушился Эйтан.

– Эйт, а лошадь графа ты призвать можешь? – осенила Кристину мысль. – Вдруг она что-то видела или учуяла убийцу? У лошадей же хорошее обоняние.

Младший криво усмехнулся:

– Призвать-то дух животного я могу. По крайней мере, там, в овраге, на месте её гибели, точно сумел бы. Но толку-то? Лошади не разговаривают как живые, так и мёртвые.

– Чёрт! – расстроилась девушка.

– Стоп, лошадь! – воскликнул Марвилл.

Они с Леорнелем переглянулись так, как будто их обоих одновременно осенила какая-то идея.

– Да, не исключено, что убийство видела лошадь Мэшена, – проговорил супруг. – И если сегодня он приехал на той же лошади, на которой был в вечер убийства графа…

– Вы что, хотите призвать её в свидетели? – поразилась Кристина. – Но сами же только что сказали, что допросить животное невозможно!

Марвилл покачал головой:

– Не допросить. Но у Леора может получиться.

Она перевела на мужа всё тот же изумлённый взгляд:

– Ты можешь говорить с животными? Знаешь их языки?

Теперь с улыбкой головой покачал Лео:

– Нет, но я умею видеть глазами животных, сливаться с их сознанием.

– Это твой особый дар, как у Эйтана некромантия, а у Марвилла менталистика? – уточнила Кристина.

Супруг кивнул.

– Сложность в том, что если лошадь и видела что-то, то не сейчас, а четыре месяца назад. Работать с памятью животных мне ещё никогда не доводилось. Это вообще, скорее, по части менталистов.

– Однако я совершенно не умею работать с животными, – признался Марвилл.

– Ну давай, пойдём попробуем вместе.

Братья поднялись из-за стола. Кристина тоже вскочила и тут опомнилась.

– А-а-а, этих двух кто будет сторожить? – указала она на Мэшена с Ледышкой.

Марвилл бросил взгляд на часы над камином:

– Ещё полчаса у нас точно есть. Но дверь лучше запереть, чтобы их не видели слуги.

Накинув меховые плащи, они вчетвером спустились в конюшню.

Леорнель сразу направился к одному из стойл, в котором скучал чужой жеребец мышастой масти. Погладил его по шее, пошептал о чём-то.