Глава 15

Лори

От этого взгляда становилось жарко. Особенно где-то внизу живота.

Лори застыла, боясь спровоцировать мужчину. Хотя в глубине души, возможно, была и вовсе не против, чтобы он сделал какой-то шаг…

– Спокойной ночи, – Эйтан ещё раз провёл по щеке девушки кончиками пальцев правой руки и всё-таки вытащил левую из-под её головы. – Ты точно в порядке?

О, нет, она совершенно не в порядке! Одно его прикосновение вызвало во всём теле натуральный пожар. Хотелось застонать в отчаянии: «Нет, пожалуйста, не уходи!»

Но так вести себя нельзя.

– Да, всё уже прошло, – тихо ответила Лори с приветливой, ничего не значащей улыбкой. – Спокойной ночи.

Эйтан тепло улыбнулся в ответ и поднялся с кровати. Постоял ещё несколько секунд, словно борясь с самим собой, а затем решительно вышел из спальни.

В груди как будто что-то порвалось, когда за ним закрылась дверь. Боль разлилась такая, что стало нечем дышать.

Это ведь были последние мгновения, когда он находился рядом. Больше братья не позволят ему и близко подойти к ней.

Впрочем, она и сама не должна приближаться к нему. «Чтоб низость высоту не оскорбила»³ – всплыла откуда-то фраза в мозгу. Она ведь низкая преступница. А Эйтан – дело даже не в том, что он брат герцога, он благороден не только по рождению – по самóй своей сути.

Мерзавке, которая боится даже вспоминать о том, что натворила, рядом с ним никак не место!

«Вот и не смей больше к нему лезть! – приказала себе Лори. – Радуйся, что тебя не казнили! Хотя, возможно, ка́зни ты ещё побольше этой Долорис заслуживаешь…»

Девушка уткнулась лицом в подушку и горько разрыдалась. Пусть она не помнила своего преступления, легче от этого не становилось.

Так и проплакала почти до самого рассвета.

***

Утром завтракать Лори не пошла. Не хотелось опять оказаться под перекрёстным огнём осуждающих взглядов. Да и вообще, чем отравлять всем жизнь своим столь нежеланным присутствием, не лучше ли тихо-мирно сдохнуть с голоду?

Правда, не прошло и четверти часа её голодовки, как на пороге возник Эйтан.

– Ты почему в столовую не пришла? Плохо себя чувствуешь? – в его голосе явственно звучало беспокойство.

– Да нет, просто не хочу есть, – соврала Лори самым беззаботным тоном, на который только была способна. – Ты иди кушай.

Но вместо этого мужчина прошёл в комнату и сел на кровать рядом с ней.

– Лори, что ещё случилось? – он пристально посмотрел ей в глаза, словно пытался прочесть в них ответ.

И вот этого пронзительного взгляда девушка не выдержала. Слёзы сами покатились из глаз, и её прорвало:

– Я – преступница. Скорее всего, и вовсе убийца. Мне нет места среди живых!

Карие глаза расширились в оторопи.

– Лори, сейчас же прекрати! – Эйтан встряхнул её за плечи. – Да из тебя такая же убийца, как из Долорис девственница!

– А может, я просто хорошо притворяюсь, – не унималась девушка, продолжая лить слёзы.

Мужчина посмотрел на неё как-то странно – словно решался на что-то.

– Ладно, – произнёс он через несколько секунд с тяжёлым вздохом. – Оденься! Я подожду тебя за дверью.

И вышел раньше, чем она успела возразить хоть звук.

Зачем одеться? Что он задумал?

Лори выбралась из постели, нервно натянула на себя платье. Расчесала волосы. Бросила в зеркало быстрый взгляд и шагнула за дверь.

Схватив за руку, Эйтан потащил её на лестницу. Вниз мимо третьего этажа, где располагалась столовая. Мимо второго. Мимо первого… В подземелье?! Мама…

Зачем? В груди стремительно холодело, ноги становились всё более ватными с каждым шагом.

В конце концов Эйтан привёл её, по счастью, не в бывшую камеру, а совсем в другое помещение.

Достал из стоявшего здесь старого комода мел, угольный карандаш и чёрные свечи.

Карандашом нарисовал у себя на левой половине лица чёрную молнию. Затем принялся чертить что-то мелом на полу. Первым делом изобразил большую пентаграмму.

– Встань в центре, – велел ей.

У Лори в голове всплыло, что вроде бы пентаграмма применяется в каких-то чёрных ритуалах. Вновь стало страшно не на шутку.

– Да встань же говорю! – рассердился Эйтан.

Он вообще с того момента, как пришли сюда, сделался каким-то… нервным, что ли.

Лори решила, что злить его совсем уж неразумно, и всё-таки вошла в пентаграмму.

Мужчина тем временем чертил на её площади ещё какие-то знаки. Затем расставил по кругу десятка три свечей и разом зажёг их – без спичек, безо всего, фитили как будто вспыхнули сами.

– Замри! – Эйтан закрыл глаза и вытянул вперёд руки.

От свечей на полметра поднялось огненное кольцо и закружилось. За его пределами вдруг стало темнее, по стенам заплясали странные тени, которым вроде бы и взяться было неоткуда.

Лори затрясло. Всё внутри сжималось от страха. Что ж за бред-то творится?! Неужто какое-то чёрное колдовство?

Вот уж чего она точно никак не ожидала от Эйтана!

Мужчина открыл глаза и посмотрел на неё – как будто в самую суть проник. У Лори едва не подкосились ноги.

А затем всё исчезло – и тени, и огненное кольцо. Лишь свечи по-прежнему горели – но уже спокойно, вполне себе умиротворяюще.

– Как я и думал, – изрёк мужчина. – Никакая ты не убийца. Можешь выходить, – он загасил часть свечей, чтобы девушка не подпалила юбку, переступая через них.

Лори всё ещё потряхивало. Но она постаралась улыбнуться:

– Это тебе тени рассказали?

– На твоей ауре нет печати смерти, – заявил Эйтан на полном серьёзе. – У любого, кто убивал – неважно по злому умыслу, в бою, в целях самозащиты – она появляется.

– Тени-то здесь при чём? – девушка никак не могла отрешиться от столь напугавших её видений.

– Лори, я – некромант и могу видеть подобные вещи. Ритуал нужен был мне именно для этого.

– Так что же, то были тени Смерти?! – в ужасе пролепетала она.

– До определённой степени, – мужчина ободряюще улыбнулся.

Однако сейчас даже его улыбка не могла вернуть ей присутствие духа.

Очевидно, он тоже понял, что девушка напугана не на шутку. Подошёл ближе и обнял, прижимая к своей крепкой груди.

– Всё позади, успокойся, – прошептал ей на ухо. – Сейчас позавтракаем и поедем кататься. Влад дал мне ключ от мотоцикла.

***

Одежду для неё, как и собирались, одолжили у Кристины: свитер, кожаная куртка, джинсы, кроссовки. Откуда-то Лори знала все эти названия. Вероятно, из прошлой, земной, жизни – так же как и «бензобак».

Пока переодевалась, Кристина с Айрис стали задавать наводящие вопросы по поводу её жизни на Земле. Почему-то Лори моментом охватил ужас, захотелось бежать без оглядки. Что она и сделала с гулко бьющимся сердцем, едва натянула одежду. Так неслась, что с лестницы чуть не ссыпалась кубарем.

Затормозила, лишь увидев Эйтана, ждавшего в саду.

Наряды, как у неё сейчас, в здешних реалиях явно не были в ходу. То, каким взглядом мужчина окинул её фигуру в обтягивающих джинсиках… О, это было что-то с чем-то! Мурашки у неё замаршировали по телу сразу во всех направлениях.

Влад пришёл на конюшню проводить их. На прощание дал алаварцу ещё несколько советов «по поводу байка». Лори, признаться, мало что поняла из его слов – очевидно, сама мотоцикл никогда не водила.

Она села позади Эйтана. Держаться за металлическую «спинку» ей в страшном сне не снилось. Поэтому сразу положила руки на бока мужчине.

– Берись крепче, – напутствовал Влад. – А лучше просто обними его.

Обнять? Лори смутилась. Но вообще-то он прав – так надёжней всего. А слететь с мотоцикла на какой-нибудь кочке ей совершенно не хотелось.

К дьяволу всё! Она обхватила Эйтана за торс.

Почудилось или он правда стал дышать через раз?

Влад показал им «большой палец вверх».

Взревел двигатель, и «Харлей» направился к уже распахнутым воротам.

По серпантину спускались не слишком быстро – всё-таки Эйтан был неопытным байкером и, очевидно, правда опасался угробить пассажирку.

Но как только сползли в долину, дальше Лори помнила лишь ветер, бьющий в лицо, их развевающиеся волосы и… невероятное ощущение полета! От переизбытка эмоций кружилась голова и сбивалось дыхание. Но может, это вовсе и не от скорости, а от близости мужчины, о котором, чего уж скрывать, Лори мечтала день и ночь…

А он-то чувствует к ней хоть что-нибудь? Ответа девушка не знала, но так хотелось верить, что…

Три часа пролетели будто несколько минут…

И вот «Харлей» уже «карабкался» на гору…

Закрылись ворота замка, оставляя в прошлом самые счастливые в её жизни полдня.

Въехав в денник, Эйтан «спешился» и подал девушке руку, помогая слезть с седла. Лори даже не поняла, как оказалась вдруг в его объятиях. Горячие губы накрыли её рот. Всего на несколько мгновений, однако Лори хватило, чтобы всё тело словно электрический разряд прошиб.

И было до слёз жаль, когда Эйтан через силу, но всё-таки отстранился.

Почему отстранился? Ну почему? Почему?

– Пойдём обедать, – неожиданно хрипло произнёс мужчина.

В столовую они опять явились последними. Встретили их по обыкновению, прямо так скажем, не самыми благосклонными взглядами. Но одна радость – Марвилл сидел по правую руку от Леорнеля. А стул между Лориным местом и Кристиной был свободен. Эйтан, не раздумывая, опустился на него.

Только пообедать спокойно всё равно была не судьба. Едва по тарелкам разлили суп, вошёл ещё один слуга.

– Ваша светлость, – обратился он к герцогу. – Прискакал гонец с письмом от его величества Тиарана. Он дожидается в приёмной. Прикажете привести его сюда?

– Нет, – хмурясь, решил Леорнель. – Пожалуй, лучше я сам спущусь в приёмную.

Отсутствовал герцог несколько минут, а вернулся мрачнее тучи.

– Что понадобилось его величеству? – Влад презрительно скривил губы, а «величество» и вовсе словно выплюнул.

– Его подлейшество, – в тон другу начал Леорнель, – требует, чтобы мы привели в исполнение смертный приговор Долорис Фа́стиа. И сроку нам двое суток.

Глава 16

Регина

Она дёрнулась как от выстрела. Хорошо, молниеносно додумалась подвернуть стопу, чтобы сделать вид будто оступилась. Повисла на руке Олега.

– Здравствуйте, – продолжал говорить какой-то мужик, судя по всему, в телефон. – Это Алексей. Мы с вами вчера созванивались насчёт подработки…

Ёёё… Вот напугал-то! У Регины аж вспотело под волосами.

– Что с тобой? – с тревогой в голосе спросил Олег.

– Ногу подвернула, – отмахнулась она. – Ничего страшного.

Да уж, ничего страшного! Таким макаром и до инфаркта недалеко. А вообще опасно, конечно, вот так разгуливать. Город велик, но мир тесен. Признает тебя какой-нибудь знакомый, и как выкручиваться? Сказать: «Вы обознались»? Может, и прокатит. Но сомнения-то в голове Кравцова будут посеяны. А там, глядишь, прорастут и колоситься начнут.

– Будь осторожнее, – напутствовал её Олег и тут же шарахнул неожиданным вопросом: – Крис, где бы ты сегодня хотела пообедать?

И в чём подвох? У них с Кристиной есть место, где произошло какое-то знаковое событие? Помолвка? Признание в любви? Предложение руки и сердца? Олег проверяет её на знание этого места?

– Куда пригласишь, там и пообедаем, – попыталась она спасти положение. А может, и нет никакого подвоха? Что если человек просто хочет кушать?

– Поехали в «Бьёрн», – не замедлил сделать выбор Олег.

– Отличная идея! – кивнула Регина, хоть и отродясь о таком ресторане не слышала.

Погуляв ещё немного, «супруги» и следовавший за ними тенью Денис вернулись к машине и поехали трапезничать.

Как выяснилось, «Бьёрн» – это ресторан северной кухни в самом центре Москвы, на улице Пятницкая. Внутри действительно прослеживался скандинавский дизайн: дерево, камень и даже мох. На стенах красовались лось, олень и медведь, искусно выложенные из голых веток. Персонал составляли исключительно мужчины – рослые и бородатые.

Знать бы ещё, приглашал ли Олег сюда Кристину. Если да, то, вероятно, в здешнем ассортименте есть блюда, которые она предпочитает. И как их угадать? Да никак! Придётся играть в русскую рулетку, а точнее, в скандинавскую.

Тем временем, к ним подошёл самый брутальный из «викингов», поздоровался и предложил ознакомиться с меню.

Внимательно изучив перечень, Регина выбрала крем-суп из корня сельдерея с мясом дикого кабана, а на второе – подкопчёную утку с ореховым сыром. Олег по первому блюду проявил с ней солидарность, а на горячее заказал филе оленя с чёрной смородиной и свёклой, а также форель на подушке из кукурузного пюре. Позже Регина поняла, почему он взял два вторых – порции здесь подавали небольшие.

– Давненько я тут не обедал, – произнёс Олег, осматриваясь в ожидании заказа.

– Я много где давненько не обедала, – сказала Регина, поставив перед собой задачу увиливать от любой конкретики.

– Как насчёт того, чтобы следующие выходные посвятить французской кухне? – поинтересовался мужчина.

– В следующие выходные мы будем есть шашлыки у Игоря на даче, – напомнила она.

– Ах, ну да, запамятовал, – усмехнулся Олег.

Всё ты помнишь, Кравцов! Просто очередную проверку решил устроить. Кристина обязана помнить про день рождения Игоря, а самозванка – не факт. Только вот ты, видимо, не знаешь, что твой Игорёк позавчера уже подкатывал к ней с приглашением.

– Значит, через выходные, – решил Олег.

Ого, он гарантирует как минимум две недели совместной жизни! Ну, если, конечно, раньше не расколет.

– Я совершенно не против, – согласилась Регина.

– Кстати, об Игорьке, – Кравцов бросил на неё внимательный взгляд. – Надо подумать о подарке.

А что ему раньше дарили? Что вообще дарят банкиры? Наниматели ей много чего поведали об Олеге, но не могут же они рассказать всё до последних мелочей. И вот сейчас всплыла именно такая мелочь.

Напряжение снял «викинг». Он принёс суп из кабанчика и стал рассказывать об этом блюде. Похоже, это фишка заведения. Было интересно слушать, даже несмотря на то, что у официанта во время рассказа на лице было написано: «Вы за сегодня десятые, кому я это говорю».

Затем они с аппетитом взялись за суп и будущий подарок Игорю, к счастью, больше не обсуждали.

Регина осталась очень довольна блюдом. Кстати, к нему подали свежевыпеченный и такой ароматный хлеб, что она, наплевав на фигуру, съела под супчик целых три куска.

Потом принесли второе. Девушка, предвкушая очередное лакомство, вооружилась ножом и вилкой.

В этот момент дверь открылась, и в зал вошли новые посетители. Регина подняла на них глаза и чуть не выронила из рук приборы.

Ну вот, накаркала! Пожилой дородный с холёной физиономией мужчина, которого кроме как папиком не назовёшь, вёл под руку… Лену Горобец, однокурсницу Регины, так и не сумевшую доучиться до диплома. И всё бы ничего, если бы этот хряк не посадил Ленку лицом к их столику. Сейчас та узнает её, и всё! Теперь действительно всё!

Появись Регина тут с кем-то другим, шансов выйти сухой из воды было бы больше. Но она пришла в ресторан с Кравцовым. С мужчиной, который безусловно притягивает женское внимание не только в анфас и в профиль, но и со спины. Естественно, Ленка заинтересуется элитной фигурой Олега и, как следствие – его спутницей. Кажется, она уже пялится в их сторону.

Регина опустила взгляд в тарелку.

Но нельзя же сидеть так вечно! Олег рано или поздно обратит на это внимание. Спросит, что случилось.

Она принялась есть, стараясь не поднимать головы. Делала вид, будто крайне поглощена блюдом. Аппетит, правда, пропал начисто. Подкопчёная утка казалась обычной курицей, а ореховый сыр вообще был лишним.

На десерт подали пирог с марципаном и северными ягодами. Его вкуса она тоже не ощутила.

Наконец, Олег расплатился. Теперь от спасения Регину отделяло два десятка шагов – именно столько, по её прикидкам, идти до двери. То, что Ленка её заметила и узнала, девушка не сомневалась. Вопрос в том, окликнет или нет.

Они направились к выходу. От волнения у Регины заложило уши. Боковым зрением она заметила, как Ленка повела её взглядом, словно охотник, взявший на мушку желанный трофей.

Ещё пять шагов и кошмар закончится. Четыре, три, два…

– Регина! – позвала-таки её бывшая однокурсница.

Она была готова к этому и даже не вздрогнула. Продолжала идти, будто обращались вовсе не к ней. Правда, в глазах всё равно потемнело.

Главное, чтобы эта любительница папиков вдогонку не бросилась.

Как она добралась до машины, Регина слабо помнила. Пришла в себя, лишь услышав лёгкий хлопок двери и почувствовав под собой кожу сиденья.

Фууух!

– Забавно, – произнёс Олег, когда Денис выехал на дорогу. – За сегодняшний день я уже дважды слышал имя Регина. А, между тем, оно достаточно редкое.

Девушка нервно сглотнула. Но при этом по телу прошла дрожь от того, насколько изумительно прозвучало из уст этого мужчины её собственное имя. Твёрдо, но при этом бархатно и негромко, словно бы интимно.

– Тебе оно нравится? – сорвалось с языка. И какого чёрта, спрашивается?!

– Красивое, – протянул Олег.

– Красивее, чем Кристина?! – с ревнивыми нотками в голосе поинтересовалась девушка. Только вот не понять, была ли это ревность Кристины или… её собственная. Ведь сейчас Олег скажет, что, конечно же, не красивее. И ей будет… Нет, ничего не будет! Разумеется, это Кристинкина ревность. Тут и вариантов быть не может. Не мо-жет!

Вместо слов Олег склонился и поцеловал её в висок. Типа, ты же прекрасно знаешь ответ.

Регина-то знала. А вот какое из имён больше нравится Олегу? Почему-то этот вопрос упорно не давал ей покоя. Но гораздо сильнее волновало, к чему он вообще это упомянул.

– Два раза, говоришь, слышал… – вернулась она к опасной теме. – Ты… видишь в этом некий знак?

Кравцов как-то неясно усмехнулся.