Глава 8

Валлея, Запад, владение Багрáн, гора Адель

Дэрэлл бросил ещё один хмурый взгляд на зиявший проход. Всё-таки надо бы посмотреть, что там, в пещере.

– Зар, идём со мной, а остальные ждите здесь, – сказал принц.

Они крадучись добрались до входа и проскользнули в скальный коридор. Как ни странно, впереди, в самóй пещере, горел свет. Прижимаясь к стене, беззвучно двинулись туда.

Дэрэлл, скрываясь в тени, заглянул в огромный круглый пещерный зал – снова ни души. А что самое удивительное – все четырнадцать Врат стояли целехонькие. Принц замер в изумлении.

Зар легонько толкнул его локтем, указывая глазами. Да, пещера не совсем уж безлюдна – у дальней стены, спиной к ним, перед экранами мониторов сидели два технаря.

А больше никого. Такой случай глупо было упускать. Маги тихонько двинулись вперёд, прячась за многочисленными приборами. А их гул как раз заглушал осторожные шаги.

«Берем левого», – мысленно сказал Дэрэлл Зару.

«Почему?», – полюбопытствовал тот.

«Он на Светлой стороне Силы. А во втором Силы нет вовсе».

Они преодолели три четверти пути, миновали круг Врат. И тут правый охранник словно что-то почуял. А может, обернулся чисто случайно. Схватился за бластер. Но выстрелить не успел – Зар вырубил его раньше. В тот же миг Дэрэлл набросил ловушку на левого – как подкошенный, технарь рухнул на земляной пол.

Теперь можно и остальных сюда позвать. Однако Аррила и Лефарта принц поставил на страже в коридоре возле выхода – осторожность не бывает лишней.

«Языком» оказался совсем молодой парень.

– Что вы с ним сделали?! – склонившись над пленником, вопросила Веда, на всякий случай перейдя на английский язык. – Он чуть жив.

Парень и правда был жутко бледен, синяки под глазами, посиневшие губы. И дышал он как-то странно прерывисто.

– Ничего я с ним не делал, – ответил принц, озабоченно глядя на технаря. Как говорят на Земле: краше в гроб кладут. А у трупа не много выведаешь. – Только ловушку накинул.

– По-моему, у него от твоей ловушки случился сердечный приступ, – сказал Пол. – Мне много раз доводилось наблюдать такие приступы у отца.

– Приступ у такого молодого?! – изумилась Линда.

– Приступ – факт, – поделился Дэрэлл результатами магического сканирования. – Только ловушка ни при чём – просто у него больное сердце.

– Да, действительно, – подтвердила Авира, тоже просканировавшая состояние здоровья пленника. – С таким сердцем он и тридцати лет не протянет.

– Если не станет говорить – не протянет и тридцати минут, – пригрозил Кил.

Тем временем Дэрэлл купировал у технаря приступ, и тот открыл глаза. Надо бы с ним поаккуратней. А то ведь реально загнётся – спасай его потом.

Парень испугано смотрел на столпившихся вокруг него людей.

– Кто вы? Что вам нужно? – голос звучал ещё совсем слабо.

– Сведения, – холодно ответствовал Дэрэлл. Как-то не очень у него получалось по-хорошему с технарём.

– Я ничего не знаю, – поспешно заявил тот.

– Парень, ты, видимо, не понимаешь. Если не будешь говорить, простишься с жизнью – как вот он, – присаживаясь рядом, принц жестом указал на его напарника. Технарь, правда, был всего лишь без сознания. Но Дэрэлл накинул на него морок, скрывавший дыхание.

– Вы всё равно меня убьёте, – отрешённо бросил пленник.

– Если ответишь на все вопросы, обещаю сохранить тебе жизнь.

Парень затих, судорожно соображая.

– Но если будешь молчать, придется перейти к пыткам, – холодно посулил Дэрэлл. – А у тебя больное сердце…

– Ничего подобного! – испугано взвыл пленник.

Дэрэллу даже показалось, что его затрясло от страха. С чего бы вдруг такая странная реакция?

– Ты что, действительно не знаешь о своей болезни?

– Нет-нет, я абсолютно здоров! Ты ошибаешься!

Теперь его точно колотило. Да что за бред-то? Прямо паническая атака.

– Уж мне-то не пытайся запудрить мозги, – спорить с психом не было никакого желания. Лучше побыстрей вернуть его к реальности. – У тебя порок сердца, скорее всего, врождённый.

– Нет… – жалобно простонал парень.

– Почему ты так упираешься? Я же вижу, что сегодняшний приступ никак не мог быть первым на твоем веку.

Пленник тяжело вздохнул – будто прощаясь с жизнью.

– Ладно. Беги докладывай командованию, – обречённо прошептал он… и у него глазах вдруг выступили слезы.

Дэрэлл окончательно перестал что-либо понимать. Но ему вдруг стало жаль паренька.

– Эй! Ты чего? Не собираюсь я ничего говорить твоему командиру. Только всё же объясни, с чего вот это беспримерное отчаяние?

Теперь капитально удивился технарь.

– Если ты донесёшь, меня расстреляют. Разве это не повод отчаяться?

– Расстреляют – за что?

У технаря глаза на лоб полезли:

– Ты правда не знаешь или издеваешься?!

– Не издеваюсь, – заверил Дэрэлл.

Похоже, пленник ему поверил:

– Больные отечеству не нужны. Это негласный приказ короля Дэстера, но исполняется он неукоснительно.

– Хочешь сказать, тебя казнят только за то, что у тебя больное сердце?! – уточнил Дэрэлл, не веря своим ушам.

– Ну да.

– Потрясающе! Дэстер – без сомнений, справедливый, гуманный и заботливый правитель. Вот гад! – прорычал принц.

– Но ведь и при Суроване все было так же, – с уверенностью возразил технарь.

– Тебе-то откуда знать?! – накинулся на него Зар. – Сколько тебе лет?

– Пятьдесят два года.

– Ну вот, совсем ещё юнец.

– Мой возраст не имеет отношения к делу. Я знаю, что при магах больных тоже не оставляли в живых.

– Идиот, при магах не было больных, потому что их всегда лечили! – взвился Кил.

Принц тронул друга за плечо, призывая к спокойствию. А то как бы, разошедшись, гигант не вытряс из пленника душу.

– Лечили? – опешил технарь. – Но ведь, к примеру, моя болезнь неизлечима…

– Для магии нет практически ничего невозможного. И твой случай не исключение, – поведал Дэрэлл. – Предлагаю тебе сделку: ты отвечаешь на все наши вопросы, а я – не только оставляю тебе жизнь, но и полностью излечиваю.

– А ты не обманешь? – спросил пленник, терзаясь сомнениями.

– Хочешь – верь, хочешь – нет. Выбор за тобой, – равнодушно бросил принц. Лично он всегда считал, что уговоры и заверения лишь мешают принятию решения.

Парень глубоко задумался.

– Знаете, у меня такое ощущение, что мы вернулись не домой, а в какой-то кошмарный сон, – тихо проговорил Сэлдом. – Ну не может быть всё настолько бредово!

– Добро пожаловать на технарскую Валлею, – с сардонической улыбкой похлопал Дэрэлл брата по плечу. – Можно сказать, воплощение твоей давней мечты.

Сэлдома передёрнуло:

– Прекрати! Я выступал за равноправие, но никак не за власть технарей.

– А вы-то, кстати, кто такие? – поинтересовался пленник.

– Маги.

– Королевские маги?! – аж взвизгнул он.

– Нет, не королевские. Скорее уж – антикоролевские.

– Это как? Других магов на Валлее нет.

– Как видишь, есть, – отрезал Дэрэлл, не собираясь вдаваться в подробности. – Ты моё предложение наконец обдумал?

– Я согласен, – ответил технарь, решив, вероятно, что дальше тянуть с ответом опасно.

– Отлично. Начнем с самого простого вопроса: твое имя?

– Лэрд.

– Звёздные врата работают?

– Да.

– Тогда почему их никто не охраняет?

– Как это не охраняет?! – вытаращил глаза технарь. – Вся гора обнесена защитным ограждением и силовым барьером. Ещё несколько контуров расположены на склонах. Полёты над горой невозможны. Периметр, и единственные ворота тщательно охраняются. Без специального пропуска сюда не может проникнуть никто. Кстати, вы-то сюда как пробрались? – вопросил Лэрд, резко осознав, что двадцать человек это далеко не никто.

– На этот вопрос я уже отвечал, – бросил Дэрэлл, не имея намерения повторяться.

Лэрд посмотрел на него в полной растерянности. Но потом его осенила догадка.

– Магия?

Принц кивнул.

– Итак, почему охраны нет наверху, ясно. Вы слишком самонадеянны, и это хорошо. Идём дальше. Когда сюда заявится ваша смена?

– Через неделю. Мы только сегодня заступили.

– Просто замечательно. Мне нужны коды для включения Врат.

– Я их не знаю, – в глазах технаря вновь всплыл страх.

– То есть от сотрудничества отказываешься?! – Дэрэлл угрожающе вскинул бровь.

– Но я их действительно не знаю! – парень опять схватился за сердце. Можно было бы подумать, что симулирует в надежде уйти от темы кодов, если бы его губы не приобрели синеватый оттенок.

Дэрэлл поспешил купировать новый приступ. Всё-таки психовать ему категорически нельзя.

Однако коды им необходимы.

И в нарушение былого закона, под страхом смерти запрещавшего делать это без разрешения короля, он просканировал сознание Лэрда. К сожалению, тот на самом деле не ведал ни единого кода.

– Ладно, верю, – милостиво произнёс принц. – А как часто их вообще меняют?

– Да никогда. Это практически нереально сделать. Код встроен в саму структуру врат. Легче создать новые Врата, чем изменить код на уже имеющихся. Коды невозможно считать, но так же невозможно и поменять.

– Раз так – коды у нас есть, – обрадовался принц. Чертежи, некогда украденные у Дэстера, они сохранили и принесли с собой обратно на Валлею. – А у тебя, как я погляжу, неплохие познания в данной области.

– Я не просто солдат, а техник, – пояснил Лэрд с явной гордостью.

– Итак, у нас есть неделя, – обратился Дэрэлл уже к друзьям. – Однако не стоит терять ни минуты.

Он поднялся и направился к Вратам.

– А как же я? – запаниковал Лэрд. – Ведь ты обещал!

– Раз обещал, значит, слово сдержу, – заверил принц. – А теперь помолчи. Авира, займёшься им?

– Конечно.

Девушка направилась к больному.

– Начинать логично с тех Врат, которые функционировали во времена нашего бегства с Валлеи, – стал рассуждать Дэрэлл. – Таковых было четверо. Земные мы взорвали за собой. Остаются трое. Нужно найти их.

Валлейцы, со старыми чертежами в руках, приступили к поискам.

– Знаете, что я подумал, – тихо, так чтобы Лэрд не услышал, сказал Дэрэлл. – Пожалуй, мы могли бы найти сторонников и среди технарей.

– Ты о больных? – догадался Зар.

– Да.

– Что-то мне совершенно не светит опять связаться с технарями, – возразил Кил.

– Нам нужны союзники. Только выбирать следует среди обладателей Светлой Силы.

– Вот эти Врата точно были рабочими тогда, – пришёл к выводу Зар, в который раз сверившись с чертежом.

– Отлично, с них и начнём, – постановил Дэрэлл. – Со мной поедут Кил, Зар и Сэлдом. Хоть немного осмотримся, что за планета. А вы через три часа запустите Врата снова и ждите нас.

Дэрэлл подошёл к Вратам, включил их. Полуэллипс – собственно врата – засветился. Принц нажал кнопку, выдвигавшую пульт, глядя в чертеж, набрал код. Плоскость внутри полуэллипса приобрела вид своеобразного слоя жидкости, расположенного вертикально.

Всё как в прошлый раз. Врата определённо работали.

– Эй… как тебя там… маг! Послушай… – крикнул Лэрд, открыв глаза. Теперь он лежал на столе, куда его переложили, подняв с пола. Авира всё ещё лечила его.

– Тебе же сказали: заткнись! – рявкнул на него Кил.

Дэрэлл вскочил на Эльмерона и двинулся во врата.

Зар, который должен был быть следующим, сел на Идель. Но не успел он подъехать к Вратам, как те… отключились!

Маги застыли в ужасе…

Дэрэлл, прошедший во врата, вдруг почувствовал… что переход за ним сворачивается!

Что за ерунда?! Такого не бывает! Но, может, питание отключилось?

Только бы успеть выбраться! Он пришпорил коня.

Вылетел как ошпаренный из перехода… который тут же закрылся за ним.

А там, снаружи, дул жуткий ветер. Точно в спину. Длинные волосы упали ему на лицо, начисто заслонив обзор. Принц хотел было убрать их назад рукой… но тут осознал, что вовсе не в состоянии шелохнуться.

Эльмерон отчаянно ржал, переминаясь с ноги на ногу.

Дэрэлл попытался откинуть волосы назад движением головы. Однако ураганный ветер сводил все усилия на нет, густые волосы по-прежнему закрывали глаза.

И не пошевелить ни рукой, ни ногой.

Принц пару раз глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь успокоиться.

И тут почувствовал, что он здесь не один – чёткое ощущение чужого присутствия рядом буквально прошило насквозь.

– Вас, тупиц, предупреждали, чтобы не смели соваться сюда, – вдруг прогремел неподалёку грозный и властный голос. Самое странное, что говорили по-валлейски. – В назидание остальным идиотам ты умрёшь!

***

– Что за проклятье?! – вскричал Кил. – Какого дьявола они выключились?!

Все так и застыли, не веря своим глазам, словно перед ними разверзлась Бездна, в которой обитал Рор со своими многочисленными демонами. Во всяком случае, появление здесь Повелителя Тёмных сил собственной персоной и то вызвало бы у магов меньший ступор, нежели сломавшиеся вдруг Врата.

– Не знаю, – отозвался Зар, слезая с лошади. К остальным дар речи, похоже, пока не вернулся. – Сейчас попробую запустить снова. Врата-то вообще работают. Только переход почему-то исчез.

Он набрал код ещё раз – никакого эффекта. Тогда вовсе отключил питание и включил вновь. Опять ввёл код. Ни малейшего намёка на переход.

Маги снова переглянулись в отчаянии.

– Подождите, – Авира посмотрела на пленника. – Лэрд, ты у нас вроде бы техник? Что с вратами?

– А я ведь пытался предупредить. Но меня заткнули, – обиженно пробурчал технарь. – Нельзя было в них идти.

– Почему?

– Понятия не имею. Но у этих врат запрещено даже просто включать питание.

– Куда они ведут? – полюбопытствовал Зар.

– На Верледею.

– Ты можешь их починить? – вернулась Авира к более актуальному вопросу.

– В таком положении – вряд ли, – напомнил технарь, что не в состоянии пошевелиться. – Ваш брюнет выстрелил в меня чем-то. До сих пор и пальцем двинуть не могу. Когда это пройдёт?

– Само не пройдёт, потому что это энергетическая ловушка, – «обрадовала» магиня. Лэрд в ужасе вытаращил глаза. – Но я могу снять её. Тогда починишь Врата?

– Постараюсь… – произнёс технарь как-то не слишком уверенно. Но потом добавил: – Правда постараюсь!

Авира деактивировала Дэрэлловскую ловушку.

Лэрд кое-как слез со стола – видать, от долгого лежания без движения тело у него здорово затекло. Подошел к Вратам. Стал осматривать их, нажимать разные кнопки, тестировать с помощью каких-то приборов.

– Не понимаю, как до сих пор тебе удавалось скрывать свою болезнь, – произнесла Авира, внимательно наблюдая за всеми действиями технаря. – Два приступа за час! Конечно, мы устроили тебе тот ещё стресс…

– Вот-вот, – покивал Лэрд, не отрываясь от работы. – Обычно приступы не повторяются так часто. Раньше я всегда успевал скрыться от посторонних глаз ещё в начале приступа. Правда, как сегодня, мне не было плохо никогда. Но зато сейчас сердце не болит вообще, ни капельки. Словно его у меня нет, – заметил он, похоже, немало удивляясь своему нормальному самочувствию. – Что ты со мной делала?

– Ничего особенного. Просто настроила твой организм на самоизлечение. Но сам процесс излечения не может быть моментальным. Поэтому на протяжении нескольких дней несильные приступы ещё возможны. А так лечение закончено.

– Совсем? – изумился технарь. – Теперь я стану здоровым?

Магиня кивнула с лёгкой улыбкой на губах.

– Спасибо тебе! – с чувством проговорил молодой человек, глядя ей в глаза. – Огромное спасибо!

– Пожалуйста, – Авира вновь улыбнулась.

– А маги, оказывается, всё-таки не такие изверги, как нам рассказывали, – вдруг добавил Лэрд еле слышно.

– Что?! – вскричал в возмущении Кил. – Да если бы вы, технари, регулярно не устраивали бунты – вас бы вообще никто не трогал!

– А разве для бунтов не было причины? – вопросил технарь.

Зар приблизился к нему вплотную и взял за ворот:

– Вы перебили и казнили всех наших родственников и друзей. Поэтому, парень, мой тебе совет: не нагнетай. Не то кто-нибудь может и сорваться.

– Но я-то никого не убивал, – испуганно пробормотал тот.

– Лишь потому, что родился позже, – Зар жёстко улыбнулся одной половиной рта.

Лэрд почёл за благо не продолжать спор и вернулся к своему занятию.

А вскоре изрёк:

– Врата работают. С ними всё в порядке. Но заблокирована возможность открытия перехода.

– Так разблокируй! – прикрикнул на него всё ещё разозлённый Кил.

– Я не могу. Проблема не во вратах.

– А в чём?

– Не знаю. Простите, но ничем помочь я не в состоянии.

– Так что же нам делать? – вопросила Авира.

– Оставьте Врата включенными. Возможно, со временем они разблокируются сами. Ничего другого я посоветовать не могу. Мне правда очень жаль…

– Тогда давайте найдём на карте эту Верледею и откроем на неё переход, – предложила Авира.

– Не получится, – Зар с сожалением охладил её пыл. – Звёздную карту Дэрэлл унёс с собой.

Девушка посмотрела на него – в бездонной синеве поднималось… отчаяние. В её глазах Зар видел его лишь раз – на острове, когда Дэрэлл сгинул в пучине.

– Ну почему эти проклятые Врата не закрылись на несколько секунд раньше?! – вскричала магиня, без сил опустилась на ступеньку лестницы, и из синих глаз покатились слёзы.

– Как же я ненавижу всю эту поганую технику! – прорычал Кил, едва не съездив кулачищем по Вратам. В последнее мгновение отвёл его в сторону.

В этот момент Зар ощутил вызов на ментальный контакт. Дэрэлл?!

Нет, конечно, идиотская мысль. Как Дэрэлл мог бы связаться с ним, находясь на другой планете?!

Это оказался Кордмир:

«У вас всё в порядке? Почему Дэрэлл не отзывается?»

«Ничего у нас не в порядке, – поведал Зар на нервах. – Дэрэлл ушёл во Врата, а они, гады, сломались у него за спиной!»

«Я сейчас перейду», – решил тайнинец, что на месте разбираться сподручней, и в воздухе возникла светящаяся точка – предвестник перехода.

– Что значит, Врата сломались у Дэрэлла за спиной? – спросил он, появившись из портала следом за Лорой.

– Ну, переход в них вдруг исчез, – пояснил Зар.

– А в какие Врата он ушёл.

– Вот в эти, – указал Сэлдом на конструкцию, вокруг которой все толпились до сих пор.

– Что?! – Кордмир вмиг стал белее мела. – Совсем сдурели?! Вы вообще нормальные?! – он в ужасе схватился за голову. На перекошенном лице остались одни выпученные глаза. Не отнимая рук от головы, тайнинец забегал туда-сюда: – Всё, это конец! КОНЕЦ!