Боль потерь каждого слилась воедино и затопила столовую до самого потолка. Даже дышать стало невозможно, невыносимо больно. Воздух просто не проталкивался в грудную клетку. Застревал где-то по пути – в спазме отчаяния.

– Как же случилось, что маги проиграли технарям? – через силу вымолвил Дэрэлл. Не так уж это важно, когда вспять ничего не повернёшь. Однако было необходимо нарушить эту тишину, что высасывала все силы, убивала почти буквально. Нужно как угодно, но вывести людей из оцепенения, заставить их снова думать, чувствовать, жить.

– Начались столкновения давно – вскоре после вашей ги… вашего исчезновения. Технари стали нападать на магов, посещавших Восток³. Откуда-то у технарей взялось магическое оружие.

– Магинизированное? – уточнил Дэрэлл. Когда-то именно он додумался до идеи встраивать в технарское оружие энергетические щиты, оберегавшие воинов, и вместе с друзьями магинизировал вооружение для союзников.⁴ Правда, всё оно погибло во время серии взрывов на их южной базе. Или не всё?

– В таких тонкостях я не разбираюсь, – честно ответил Блорт и продолжил: – Там и тут на Востоке вспыхивали бунты. Маги их жёстко подавляли. Однако недовольные настроения среди технарей лишь росли. В конце концов началась война. Причём некоторые маги предали короля и переметнулись на сторону технарей.

Дэрэлл обвёл взором друзей, и глаз зацепился за Кордмира. Тайнинец, бледнее смерти, сидел с остекленевшим взглядом. Неужели причастен ко всему этому?! Ну, а с чего бы иначе ему так реагировать?

– Война длилась долгие годы, – рассказывал меж тем Блорт. – Немало народу полегло с обеих сторон. Но больше, конечно, технарей. А сто лет назад…

– Какие сто, отец?! – встрепенулся Кил.

– Именно сто. Ты же даже не знаешь, о чём я хотел сказать.

– Да о чём бы ни хотел, – стоял на своём Кил. – Нас не было на Валлее всего сорок три года. А ты про какие-то сто лет.

Блорт посмотрел на сына… с явственной тревогой. И даже не сразу решился продолжить говорить.

– Мальчик мой, с тобой всё в порядке? Вы исчезли с Валлеи двести двадцать два года назад.

– Не может быть! – воскликнул Кил, вытаращившись на отца.

– Может, – неожиданно возразил ему мрачный как никогда Кордмир. – Вероятно, проклятый Аран, пока мы находились на нём, скакнул ещё на сто восемьдесят лет вперёд.

Да, очевидно, так и было, нечему особо удивляться. Хотя шок всё равно бился в мозгу. На Валлее прошло двести двадцать лет! Это практически столько же, сколько вся его предыдущая жизнь!..

– Что за Аран? – поинтересовался Блорт, мало что понимая.

– Планета, на которую мы перешли по ошибке, перепутав её с Валлеей, – ответил Дэрэлл. – Звёздная система Арана расположена неподалёку от вселенной Хаоса. И когда она слишком приближается к Хаосу, там начинается чехарда со временем. – Принц посмотрел отцу Кила в глаза. Кажется, только больше его запутал. – Я тебе потом объясню подробней, – пообещал он, осознав, что простой охотник слишком далёк от мироустройства в масштабах Вселенной. – А сейчас давай вернёмся к валлейским проблемам.

– Хорошо, – согласился Блорт и глотнул воды. – Как я уже говорил, технари проигрывали в войне. Всё изменилось сто лет назад, когда им удалось разрушить магический Источник.

– Сто лет назад? Ты уверен? – на лице Кордмира отражалось откровенное изумление.

– Конечно, уверен, – чуть не вспылил Блорт. На этих «ста годах» его перебивали уже который раз.

Но сейчас пора было кое-что прояснить.

– Так, стоп! – Дэрэлл прямо вгрызся в тайнинца испытующим взглядом. – Кордмир, ну-ка признавайся, насколько ты замешан во всём, что творится сейчас на Валлее! Ведь одними поставками яиц динозавров дело не ограничилось?

Тайнинец молчал, уставившись в одну точку на столе перед собой.

К сожалению, Дэрэлл сидел слишком далеко, чтобы дотронуться до него. Однако отступаться с допросом не собирался:

– Ты ведь потерял свою былую силу? Теперь ты, вероятно, не слишком отличаешься от нас. И сколько не отнекивайся и не отмалчивайся – так и есть! Я давно это подозревал. Только никак не понимал, каким образом такое вообще могло произойти? Что спровоцировало столь невероятные изменения, как снижение магического потенциала? А вот сейчас мозаика у меня сложилась. Это ты уничтожил Источник, и тебя накрыла магическая отдача.

Кордмир коротко кивнул и, опершись лбом на сцепленные руки, закрыл глаза. Признание явно далось ему нелегко. Однако щадить его Дэрэлл не видел повода. За такое вообще прибить мало!

– Идиот! Какого Рора⁵?!

Со всех сторон посыпались ещё десятки мнений о поступке тайнинца – одно суровей другого. Правда, все они были высказаны вполголоса.

Кордмир поднял взгляд на принца:

– Суровáн послал за мной армию. С таким количеством магов мне было не справиться. Я понимаю, что решение дурное. Теперь понимаю… – он запнулся. Видимо, на самом деле тяжело переживал, что натворил. – Но тогда… Казалось, что раз могу – имею право.

– О, да! Это был твой жизненный девиз! – с горечью вставила Марион.

– Был, – не стал отрицать тайнинец. – Только больше во времена знакомства с тобой. Потом я от него уже стал отходить. Но эта проклятая идея захватить власть через разрушение Источника – она у меня в голове тоже давно сидела. Наверное, потому и не показалась дикой в момент смертельной опасности.

Лора сжала его запястье. Её желание поддержать любимого супруга было буквально осязаемым.

– Не ведаю, о чём вы тут, – вновь заговорил Блорт, – но Источник разрушили технари, это всем известно. А помогла им твоя мачеха, принц Дэрэлл.

– Абигóра?! – поразился он. – А ей-то чего не хватало в жизни?!

– Понятия не имею, что за конфликт произошёл у неё с Сурованом. Король разыскивал её много лет. Она где-то скрывалась. А потом вот она привела технарей к Источнику, и они уничтожили его из своих проклятых орудий. После этого-то Дэстер и пришёл к власти.

– Дэстер?! – вылупил глаза принц. – Он же погиб! Тогда, на Юге.

– Уж не знаю, кто там погиб на Юге, но Дэстер живёхонек, чтоб ему сдохнуть в страшных муках, и заправляет всем здесь!

– А Сурован – что с ним? – спросил Дэрэлл. Не мог не спросить, хотя Блорт уже сказал, что всех магов перебили.

– Казнил его изувер, – вздохнул охотник, избегая встречаться с ним взглядом.

В глазах потемнело от боли и ярости. Какие бы ни были у них с братом разногласия, смерти Дэрэлл ему не желал.

– Собственными руками спущу с твари шкуру! – прорычал он.

– А я – с Абигоры, – в тон ему добавил Кордмир.

– С этим ты опоздал, – молвил Блорт. – Дэстер поначалу женился на Абигоре и Эльвéне⁶, а потом казнил сперва одну, затем другую.

– Абигора и Эльвена?! Странно, что они не поубивали друг друга раньше, – хохотнул Дэрэлл. Ему было вовсе не до смеха, но при том, как женщины ненавидели друг друга, ещё будучи свекровью и невесткой, представить их в роли жён одного мужчины без гомерического хохота было невозможно. Впрочем, Рамúра с Абигорой питали друг к другу не меньшую ненависть. Двоежёнство вообще самая идиотская затея из всех возможных! Хотелось верить, что за время тройственного брака королевы хорошенько потрепали нервы узурпатору. – А что с Рамирой? – решился принц наконец на вопрос о матери. В груди теплилась надежда, что тайнинка, которой для магии вовсе не был необходим Источник, на эшафот технаря не взошла. А там кто знает – всё остальное было настолько плохо…

– Вот про Рамиру, извини, принц, ничего не скажу, – произнёс Блорт. – Вроде бы она ещё давно куда-то пропала…

– Рамира ушла с Валлеи сразу после вашей мнимой гибели, – успокоил его Кордмир. – Полагаю, вернулась домой, на Тайнин. Ведь здесь её держали только Фарготт и ты. И когда Мэрриган распустил слух, что вас всех убили…

– А ты, выходит, знал, что слухи о наших смертях сильно преувеличены, но Рамире не сказал ни слова?! – разозлился Дэрэлл.

Кордмир в ответ лишь развёл руками.

– Доброй ночи… – послышался от порога несколько растерянный голос.

Принц, как и все, повернул голову. В дверях стоял высоченный, мощного телосложения блондин, здорово напоминавший Кила, только совсем молодой.

– Это Кóил, твой брат, – поспешил Блорт представить старшему сыну нежданное явление. – Мы ж с матерью думали, что ты погиб…

– Отец, к чему эти оправдания, – Кил перешагнул через скамью, вылезая из-за стола, по пути тронул Блорта за плечо и направился к двери. – Ну здравствуй, брат, – он протянул Коилу руку. Затем они крепко обнялись.

– Ты – Кил? – догадался тот. – Живой, выходит… А где ж пропадал столько времени?! Отец с матерью извелись все.

– Коил, прекрати, – приструнил младшего Блорт. – Не могли они вернуться раньше.

– Давай выйдем на свежий воздух, хоть пообщаемся, – предложил брату Кил.

Тот ничего не имел против. Мужчины отправились на двор.

Однако вернулись – едва вышли за входную дверь.

– Сюда машины едут! Много машин! – взволнованно сообщил Коил.

– Звук двигателей слышно, – пояснил Кил. – Пока ещё вдали.

– Донёс кто-то про вас! – мрачно резюмировал Блорт. – Вот суки!

– Уходим, живо! – Дэрэлл уже был на ногах. – Что с Вермигеном нынче – случайно не слышали? – спросил, спешно двигаясь вместе со всеми к выходу из дома.

– Ходили слухи, что Дэстеровской авиации так и не удалось сравнять замок с землёй, – поведал Блорт. – Но кто знает, может, это лишь красивая сказка. Людям хочется верить, что не всё проклятой технике под силу уничтожить.

Кил оказался на дворе в числе первых.

– Куда переходим: к замку или на Юг? – крикнул он по-английски, чтобы не провоцировать дорогих соседей на новые доносы.

– К замку, – задумавшись на пару мгновений, ответил Дэрэлл тоже по-английски. – Открывай переход в сарае – чтобы его не было видно со всей округи.

Двигатели ревели всё ближе. Их нарастающий рокот нервировал почище взрыков тираннозавра. Похоже, сюда направили целый батальон военной техники.

Вбежав в сарай, Дэрэлл быстро оценил возможности постройки.

– Создаём ещё переход, – скомандовал он.

Хотя и через два портала они вряд ли успеют убраться вовремя.