Глава 2

10 ноября 2003

Великобритания, графство Йоркшир, окрестности замка Рамсли

Черный внедорожник осторожно пробирался по дороге. Яркий свет фар рассекал темноту, высвечивая многочисленные ямы и колдобины. Жалея колеса, Дарк выбирал наименее раздолбанные участки грунтовки.

Кроме того в багажнике ехал запас еды на целую неделю, и вовсе не хотелось, чтобы из-за тряски продукты передавили друг друга. Зря, что ли, он столько времени провёл, толкаясь в супермаркетах – чего, признаться, совсем не любил.

Но теперь наконец возвращался в замок. Динамики, как обычно, громко источали heavy metal.

Дарк достал из пачки сигарету, поискал глазами зажигалку. На пассажирском сидении её не оказалось. Куда ж делась? Пошарил взглядом ещё. Вот зараза – свалилась на пол и лежит у самой левой двери.

Недолго думая, Дарк полез за ней, одной рукой придерживая руль – впереди всё равно был прямой участок дороги.

Вдруг что-то просвистело над ним. Дарк это скорее почувствовал, чем услышал. Не разгибаясь, он повернул голову – в правой части лобового стекла красовались три пулевых отверстия. Точнёхонько напротив того места, где он только что сидел. Если бы не зажигалка…

Он выжал педаль газа и понесся по разбитой дороге, пригибаясь как можно ниже. И лишь тогда вспомнил о магии – в автоматизм недавно обретенные возможности, как это ни прискорбно, ещё не перешли.

Дарк поднял нательную защиту, распрямился, выключил музыку, а затем накрыл слоем из плотной энергии и сам автомобиль. За это время на лобовом стекле образовались ещё четыре дырки. Стреляли из леса за поворотом. Ни звука выстрелов, ни вспышек – очевидно, используют глушители.

Почти не тормозя, он с трудом вписался в поворот. Пули, плющась, застучали по боку машины.

До замка оставалось полкилометра. Дарк то и дело бросал взгляды в зеркало заднего вида. Погони не было видно, а без фар по такой дороге помчался бы только самоубийца. Но скорости он не сбавлял – не пешком же явились в лес трое киллеров. Могут в любой момент ринуться следом.

Кому же он вдруг так помешал? Генеральный директор не такой уж крупной фирмы, не владелец… Дорогу вроде бы никому не перебегал. Разве что предыдущему гендиру, которого перевели обратно в коммерческие, когда Дарк вернулся на работу. Ну так Серёга с самого начала знал, что повысили его временно. Да и зашивался на новой должности, по правде говоря, а, значит, вряд ли хотел остаться на ней.

Нет, Серый в роли заказчика – это бред из бреда!

Ну а кто же, чёрт побери?! Уж в Англии он точно никому не мог помешать.

Затормозил Дарк лишь перед самой въездной решеткой. Под его взглядом она со скрежетом поползла вверх.

В который раз мужчина бросил взгляд в зеркало заднего вида – никого. Но вряд ли киллеры отвяжутся от него так легко.

– Запирайте ворота на засов и быстро в дом, – крикнул он, опустив стекло, едва миновал въездную арку – неподалеку, поджидая его возвращения, прогуливались Вольф с Абигейл. – Свет везде гасите. Собак тоже в дом.

При виде семи пулевых отверстий в лобовом стекле у брата округлились глаза. Однако он без лишних вопросов рванул к воротам. Невестка застыла в ужасе на несколько секунд. А потом всё-таки побежала вслед за мужем.

– Что случилось-то? – спросил Вольф, когда они уже вместе переводили собак из вольеров в дом.

– В меня стреляли, – дал лаконичный и совершенно очевидный ответ Дарк. – Подробнее расскажу, когда соберутся остальные.

Уже через пару минут не только Вольф с Абигейл, но и Вар, Ева, Соло, Стил, созванные в кабинет, слушали про неожиданное покушение на дороге в Рамсли.

Все девять собак тоже были здесь, хотя обычно в хорошую погоду они ночевали в вольерах. Но если убийцы проникнут за стены – не факт, что собаки сумеют защитить, скорее их перестреляют раньше.

Жаль, что до купольных защит друзья в изучении магии ещё не дошли. Накрыть весь замок энергетическим куполом было бы здорово. Но шансов наскоком разобраться в данном виде защит даже по Сампловским² записям никаких – сложная это штука.

– У тебя есть варианты, кто мог подослать к тебе киллеров? – нервно поинтересовался Соло.

– Ни единого, – признался Дарк. И вдруг его кольнула мысль – где-то на самой границе сознания. Он впился взглядом в англичанина: – А что там у тебя за дамочка, которая вроде бы жаждет побывать в замке, но почему-то у неё никак не складывается, пока мы здесь?

Лицо Соло вытянулось, он даже захлопал глазами, словно не поверил, что правильно расслышал:

– Ты с ума сошёл?! При чём здесь Энни?!

– По-моему, личность заказчика – не самый важный вопрос сейчас, – прервала их Абигейл. Она обвела друзей тревожным взглядом: – Что будем делать?

– Нужно запереть собак в кабинете, а самим подняться на башню, – постановил Дарк. – Оттуда вся крепостная стена просматривается.

Они просидели на верхней площадке больше трех часов, поочередно сканируя местность магическим зрением. Но вокруг не было ни души.

Друзья едва не начали терять бдительность, когда вдали заурчал автомобильный двигатель. Однако вскоре стих – перед самым поворотом дороги.

Маги дружно перешли на магическое зрение, отыскивая энергетику ночных «гостей». Из машины вышли четверо, нырнули в лес и покрались к замку. Но не прямиком, а, что называется, наискосок – с таким расчётом, чтобы выйти к подножию холма никак не рядом с дорогой.

Ночь была темная и безлунная. Киллеры наверняка надеялись остаться незамеченными. Полагали, что после покушения жертва безмятежно видит десятый сон?

По склону холма от опушки леса до самой крепостной стены четвёрка проползла по-пластунски.

А затем что-то металлическое несколько раз звякнуло о камни стены.

– Они перелезают сюда? – ужаснулась Абигейл.

Без сомнений. Очевидно, киллеры планировали перестрелять обитателей замка мирно спящими в постелях. Перед глазами чётко встала картина, как каждому из них к голове приставляют пистолет с глушителем. Рука в чёрной перчатке безжалостно спускает курок. А потом по подушке расползается кровавое пятно…

– Обломаются, – зло ухмыльнулся Дарк в продолжение своих мыслей и приложил палец к губам: – Ш-шш..

Спустившись со стены неслышными тенями, киллеры вновь легли на траву и поползли. Сразу к дому, о собаках почему-то вовсе не подумали. Знали, что их убрали? Но откуда? Или вообще не были в курсе, что они здесь есть? Странно. Вроде бы профи, а такие промахи совершают.

– Подпустим их поближе, – прошептал Дарк одними губами.

Но в этот самый момент киллеры что-то услышали или увидели и… в полсекунды открыли огонь. Пули засвистели над головами, защёлкали по каменной кладке парапета. Эти гады не отступят, пока не перебьют всех до последнего!

Маги ответили энергетическими ударами. Стрельба стихла. Четыре бесчувственных тела валялись на траве.

– Вниз, пока они не очухались, – скомандовал Дарк и поспешил к лестнице.

Друзья последовали за ним.

Но внизу их ждал неприятный сюрприз.

– У нас четыре трупа… – хмуро озвучил его Вар.

– Мда… перестарались, – Вольф совершенно сошёл с лица.

Проклятье! Ну да, по живым мишеням они били первый раз в жизни. До того энергетические удары отрабатывались всё больше на неодушевлённых предметах.

А убийцы-то, похоже, вовсе не подозревали в жертвах магов. Там, на дороге, так и не поняли, что он прикрылся защитой?

– Чёрта с два теперь мы выясним, кто их послал, – с досадой подытожил Дарк.

– Посмотрите у них документы, – посоветовала Ева. Сама, понятное дело, прикоснуться к мёртвецам не решалась, но головы не теряла.

Мужчины обшарили карманы убитых, однако никаких бумаг не нашли.

А вот оснащены они были как надо. На всех четверых – приборы ночного видения. Неудивительно, что они заметили движение на башне, когда кто-то выглянул между зубцами парапета.

– Нужно вызвать полицию, – сказал Соло.

– Полицию?! Интересно, как ты собираешься объяснить смерть от разрыва сердца четырех мерзавцев с пистолетами в руках? – язвительно вопросил Дарк. – Заказчика полиция все равно не найдет, зато нам устроит гемор по полной программе.

– И что ты предлагаешь? – Абигейл удивлённо посмотрела на него.

– Сожжем тела. Устроим им валлейские похороны.

– Почему валлейские? – опешила Ева.

– Разве не помнишь, в дневниках Самплов упоминалось, что на Валлее тела кремируют, а прах развеивают по ветру, – ответил Дарк. – А вот оружие нужно будет выбросить где-нибудь подальше отсюда.

Он сходил в дом за перчатками и полиэтиленовым пакетом. Собрал в него оснащенные глушителями пистолеты.

У всех четырёх убийц оказалось одинаковое оружие: Beretta 92FS. Однако одной лишь маркой сходство «рабочих инструментов» не ограничивалось. Осмотрев стволы, Дарк застыл в шоке.

Бред какой-то!

На всех четырех пистолетах стоял один и тот же серийный номер.

– Так не бывает, – резюмировал Стил, глядя на оружие не менее изумлённо. – Где они их украли?

– Может, пистолеты производят где-то подпольно? – предположила Абигейл. – Вот и лепят на них одинаковые номера.

– Логичней уж было бы вовсе никакого не ставить, – возразил Дарк. – Ведь стволы со спиленными номерами вроде бы ценятся дороже. Ладно, – он посмотрел на брата, – давай съездим к машине, где они там её бросили. Надо будет отогнать их транспорт подальше. А вы пока приберитесь тут, – кивнул он на трупы, обращаясь, в основном, к Вару и Стилу.

Не то чтобы им уже доводилось кремировать мертвецов, но не на женщин же рассчитывать в данном деле. А Соло до сих пор пребывал в шоке: как же так, вместо того чтобы, как примерные граждане, вызвать полицию, они занимаются сокрытием улик.

Зато у Вара мании законопослушности, по счастью, не наблюдалось – чай в перестроечной России взрослел. Ну, а Стил, как водится, отреагировал с классической индейской невозмутимостью. Апач он и в Англии апач.

Дарк с Вольфом отправились на внедорожнике – всё равно в нём следовало заменить пробитое пулями лобовое стекло.

Машина киллеров обнаружилась, где и ожидали – сразу за поворотом дороги. Дарк открыл дверцу, внимательно оглядел салон. На заднем сидении – вчерашняя газета. Выдвинутая пепельница с парой окурков. Ключи торчали в замке зажигания. По правде говоря, меньше всего обстановка наводила на мысли об автомобиле киллеров, где лишней пылинки не найдется в качестве улики.

Дарка охватило нехорошее предчувствие. Он забрал ключи, подошел к багажнику, отпер его. Ну, точно!

– Вольф, у нас пятый труп, – «порадовал» он брата.

– Твою мать! Только этого не хватало! – тот моментом оказался рядом.

– Владелец автомобиля, – поведал Дарк, засовывая документы обратно в карман пиджака мертвеца. – Застрелен наверняка из одной из «Беретт». В общем, к киллерам никакого отношения не имеет, случайная жертва.

– А у этих скотов были железные нервы, – хмуро заметил Вольф. – Честно скажу, я бы застремался ездить с трупом в багажнике. Неужели нельзя было угнать автомобиль со стоянки или откуда-то ещё – не убивая водителя?!

– Видно, бескровные решения не для них, – мрачно бросил Дарк.

– Что будем делать с телом?

– План прежний. Оставим машину на шоссе – пускай полиция ищет убийц хоть до посинения. Только стекло из джипа нужно вынуть прямо сейчас.

Дарк сел на водительское сидение чужого автомобиля, тщательно обмыл из бутылки подошвы своих казаков, обтёр тряпкой и лишь после этого закинул ноги в салон.

Развернулся и двинулся в сторону шоссе следом за внедорожником. А позади его авто воздушный вихрь заметал следы протекторов.

Перед тем как бросить машину киллеров, братья заехали к речке. Мало ли какая особенная почва на грунтовке, ведущей в замок. От греха подальше вымыли чужой авто снизу.

Убитый водитель был из Йорка, поэтому оставили машину на пути к городу. Оглядевшись – на дороге ни души, Дарк пересел в джип. Вихрь кружился за ними до самого поворота на Рамсли.

А дальше…

Они не доехали до автозаправки с магазином запчастей всего пару километров, когда их тормознул полицейский. Вероятно, он не считал, что ездить без лобового стекла – в порядке вещей. Зануды эти англичане!

Дарк остановился, бросил взгляд на полицейскую машину – там никого не было, полисмен дежурил один. Отлично.

Маг пристально посмотрел в глаза служителю закона и протянул ему чистый листок из блокнота.

Полицейский расплылся в улыбке, едва бросил взгляд на бумажонку.

– Можете ехать, мэм, – произнес он, по-прежнему улыбаясь… и видя перед собой красный «Феррари», а в нём – сексапильную грудастую блондинку. Её имя Лайза… ай, неважно! Ну до чего ж хороша!

Про чёрный «Лендровер» без лобового стекла он не вспомнит никогда. Феррари-джип уже исчез в ночи, а полисмен всё стоял на дороге, мечтательно пялясь ему вслед.

Дверь распахнулась, предупреждающе звякнув, и пробудила продавца автомагазина от полудрёмы. Вошли две миловидные мулатки, купили какие-то запчасти… Долго и бестолково меняли колесо у голубого «Ягуара»… Улыбнувшись на прощанье, укатили.

Наутро, отчитываясь перед управляющим, продавец так и не сможет сообразить, кому и когда продал стекло для «Лендровера». Однако по кассе всё, к счастью, сойдётся.

Джип ехал по дороге дальше. Затем свернул на проселочную. Достиг небольшого водохранилища.

Подойдя к самой кромке берега, Дарк подкинул в воздух пакет и энергетической волной оттолкнул его подальше от берега. Пакет полыхнул и сгорел, не успев коснуться воды, а пистолеты плюхнулись в озеро едва ли не на середине.

А простреленное стекло уничтожили в лесу. Вдарили по нему мощным энергетическим разрядом, и триплекс рассыпался на мелкие осколки.

На обратном пути за ними опять следовал вихрь. И стих он лишь на шоссе.

В Рамсли конспираторы вернулись уже утром – как раз занимался первый рассвет. Однако там никто не спал – не до того было. Всю ночь, при свете фонарей и файерболов, обитатели замка шарили вокруг северной башни, выискивая в траве пули. Даже собак подключили к этому делу.

Расположившись на кухне выпить кофе, братья поведали друзьям о своих «приключениях».

– Кто же все-таки хочет тебя убить? – вернулась к печальному вопросу Абигейл.

– Или вообще всех нас, – мрачно добавил Вар.

– Ты думаешь? – девушка испуганно посмотрела на него.

А Дарк вновь впился взглядом в Соло:

– Звони своей красотке и приглашай сюда!

Соло долго отнекивался, но в конце концов, поняв, что русский с него не слезет, взялся за телефон.

Однако знакомству с девушкой опять не суждено было состояться. Едва Соло заговорил о приезде, выяснилось, что Энни сейчас вовсе не в Англии. Поэтому «ей ужасно жаль, но…»

Друзья еще пообсуждали тему, нет ли у кого-нибудь богатых родственников, за чьим наследством могли охотиться другие родственники.

А прежде чем рухнуть спать, окружили замок кольцом сигнальной защиты.

***

Едва продрав глаза, маги добавили к проходящему по склону кольцу сигналки ещё два контура – большего радиуса.

А остаток отпуска посвятили изучению купольных защит.

Впрочем, никакие киллеры их за это время не побеспокоили. И спустя неделю друзья разъехались по своим домам.

***

20 ноября 2003 года

Великобритания, Лондон

Закончив на сегодня работу, Соло сразу потянулся за мобильным. Выбрал номер, который давно знал наизусть. Сердце привычно дрогнуло, когда на том конце прозвучал её голос. Восхитительный, нежный, мелодичный. С лишь ей одной присущими бархатными нотками.

– Привет! У меня завтра день рождения…

Даже договорить не успел, как Энни сразу же предложила:

– Может быть, отпразднуем его в твоём замке? Я завтра совершенно свободна.

Соло моментально поддержал идею. Хотя в пятницу у него рабочий день. Да и вообще поначалу он просто хотел пригласить Энни поужинать завтра в одном очень хорошем ресторане.

А после у них был бы потрясающий секс…

Впрочем, сексом можно заняться и в замке. Причём не только после ужина, но и до… И до обеда тоже…

Вдруг что-то царапнуло в мозгу.

Разве не странно, что Энни никак не могла доехать до Рамсли почти месяц, находила то одну причину, то другую, чтобы отказаться от поездки. И вдруг, стоило его друзьям улететь в Россию, сама предлагает чуть ли не немедля рвануть в замок.

Да нет, чушь какая. Видать, он всё-таки заразился подозрительностью Дарка. А у Энни просто раньше не складывались обстоятельства.

Зато теперь они превосходно проведут время. А что наедине – так это вовсе не минус.