Глава 2

Заслышав поворот ключа в замочной скважине, Крис поспешил в детскую и расположился там в не слишком удобном кресле с низкой спинкой.

Вскоре в гостиной зазвучал мужской голос – довольно низкий, с властными интонациями. Нет, он ничего не приказывал Кейт, просто эти нотки, похоже, давно въелись в саму манеру говорить.

Крис заранее запасся спиртным с сигаретами и теперь неспешно потягивал вино и курил. А что еще делать одному в полной темноте? Разве что слушать разговоры парочки. Хоть он и заложил щель под дверью тряпкой, чтобы из «пустой» комнаты в гостиную не тянуло сигаретным дымом, слышимость осталась прекрасной. Поначалу Крис даже опасался закуривать – как бы не выдать себя щелчком зажигалки. К счастью, они почти сразу включили музыку – негромко, но теперь чиркать можно было безбоязненно.

Разговоры любовников, кстати, не представляли для Криса никакого интереса – в основном говорил Чарли и преимущественно о работе. В результате невольного подслушивания Крис окончательно утвердился во мнении, что любовник Кейт ему не нравится. Позитивного впечатления он не произвел еще на фотографии. То же, что Крис слышал между слов, лишь подтверждало первое мнение – самодовольный тип, карьерист, рафинированный эгоист, совершенно не умеет и не желает слушать собеседника.

Парочка переместилась в спальню, и тут выяснилось, что в квартире все отлично слышно даже через глухую стену. Усмехнувшись, Крис откупорил вторую бутылку. К сожалению, вино в ней оказалось сухим. А Крис, видимо, не был любителем такового, и алкогольный напиток не доставлял ему ни малейшего удовольствия. Но больше заняться было нечем, и под мерный скрип кровати и стоны-вздохи за стенкой он все-таки опустошил полбутылки… Как только любовники угомонились, Крис заткнул недопитую бутылку пробкой и тоже улегся спать.

Заснуть не удавалось долго, и он не раз закуривал, лежа в постели. Почему-то не давала покоя мысль: что Кейт могла найти в этом Чарли? А еще дракон-огнемет с завода. Какого дьявола там все-таки произошло? В итоге он уснул, так и не найдя ответа ни на один вопрос.

Утром Чарли покинул квартиру первым, и Крис наконец выбрался из убежища. Кейт, как всегда в деловом костюме, стояла перед зеркалом, закалывая волосы в некое подобие пучка.

– Привет, – поздоровался он.

– Привет. Спасибо тебе. Ты уж извини, что так вышло… – Кейт виновато посмотрела на его отражение в зеркале.

– Брось, это ведь твоя квартира, – ободряюще улыбнулся Крис. – Можно задать тебе один вопрос?

– Ой, давай вечером – это же терпит? Я уже опаздываю.

– Конечно, терпит.

***

С работы Кейт вернулась вместе с Бэбз. О визите подруги она известила Криса заранее, и к их приходу он намотал на голову бинт.

Бэбз оказалась невысокой крашеной брюнеткой лет тридцати. Треугольное лицо с тонким носом, живой цепкий взгляд светло-карих глаз. Очень улыбчивая и не в меру разговорчивая.

На протяжении нескольких часов она болтала без устали, постоянно выспрашивала все новые и новые подробности знакомства «парочки», а также его продолжения. Периодически отвешивала Крису комплименты, которые, по ее мнению, должны были польстить мужскому самолюбию. И ударными дозами поглощала виски – причем, пьянела несильно.

Когда хозяйка вышла в кухню за горячим, Крису со второй попытки удалось вставить в поток словоохотливости Бэбз вопрос.

– Где сын Кейт?

– А что, сама она не говорит? – удивилась Бэбз.

– Спрашивать у нее мне как-то неудобно…

– По большей части Стив живет с ее родителями в Кентукки. Кейт ведь с утра до вечера на работе. Да и… – девушка резко прикусила язык, едва не выболтав что-то лишнее.

Допытываться Крис не стал. Однако был практически уверен, что это вот «да и» имеет непосредственное отношение к Чарли.

Вернувшись, Кейт поставила на стол блюдо с разогретой лазаньей. И вдруг Крис притянул девушку к себе, усадил на колени.

– Ты просила сыграть безумную страсть… – прошептал он, сжимая ее в объятиях.

Со стороны скорее казалось, что он целует девушку в ухо. Впрочем, так казалось и самой Кейт. У нее едва не закружилась голова. Тем более что руки Криса гуляли по ее плечам, гладили кожу, сминали плоть…

– Простите… – сделал он вид, будто смутился своей несдержанности, и отпустил «возлюбленную».

Вот только его смущение не читалось при всем желании. В глазах полыхало безудержное пламя, они опасно потемнели.

Кейт невольно подумалось, что от Чарли ей столь красноречивых взглядов не перепадало. И даже таких, какие Крис бросал на нее на протяжении вечера. Она посмотрела на подругу. Глаза Бэбз горели восторгом… и откровенной завистью.

Лишь ближе к полуночи Кейт удалось выпроводить гостью домой. А перед уходом та клятвенно пообещала раздобыть для Криса качественные документы.

– Бэбз положила на тебя глаз… – с улыбкой сообщила Кейт, вернувшись из прихожей. – Просила меня, если надумаю с тобой расстаться, не забыть свистнуть ей.

– Надеюсь, ты не надумаешь никогда, – усмехнулся Крис.

– Не любишь женщин, которых можно заткнуть только автоматной очередью? – девушка тихо засмеялась.

– И столь любвеобильных тоже. Кстати, твоего сына зовут Стив, и он живет у твоих родителей.

– Бэбз расспросил? – Кейт вмиг посерьезнела. – Спасибо.

Она села на диван и, закурив, задумчиво уставилась в одну точку.

– О чем грустишь? – поинтересовался Крис через несколько минут.

– Я не знаю, что мне делать. Чарли… Я совсем не помню его. И он кажется мне каким-то чужим. Правда, чужими мне теперь кажутся все, даже Бэбз. Но с Чарли другое. Я не могу заниматься любовью с мужчиной, к которому не испытываю ничего. Это какой-то бред!

– Так расстанься с ним, – последовал лаконичный совет.

– Тебе легко говорить! Но что-то же нас связывало? Может быть, потом я пойму, что именно, и крепко пожалею о своем необдуманном поступке.

– Вот я как раз хотел спросить, что может вас связывать?

Кейт пристально посмотрела на него.

– То есть ты считаешь, что связывать нас нечему? А Бэбз считает, что такой партии, как Чарли, можно только позавидовать. Он крепко стоит на ногах. У него хорошие перспективы на работе. И он надежен.

– Для себя самого – конечно, надежен. Но в чем можно позавидовать его паре?

Девушка снова бросила на него пронзительный взгляд:

– Ты ведь даже не видел его!

– Напротив, видел – на фотографии. И, извини, достаточно слышал. Он – эгоист. Этим сказано все.

– В какой-то степени мы все эгоисты… – возразила она.

– Да. Вопрос в этой самой степени, – уточнил Крис. Кейт посмотрела на него исподлобья. – Впрочем, поступай как знаешь. Безусловно, это не мое дело.

– Вот именно, – пробурчала девушка.

Быть может, она и продолжила бы спор. Скорость, с которой Крис навешивал ярлыки, ее возмутила. Но куда больше расстроило другое – в основе его суждения о Чарли лежала никак не ревность. С уходом Бэбз Крис перевоплотился в себя прежнего, от «пылко влюбленного» не осталось и следа. И почему-то от этого было ужасно обидно. Неужели она поверила в то, что сама просила его сыграть? Но были моменты, когда ей казалось, что так натурально играть просто невозможно, что за такими взглядами не может не стоять чего-то настоящего…

***

Спустя пять дней Бэбз передала для Криса документы. Подделка была отличного качества. А еще через два он устроился на работу – подсобным рабочим в супермаркет в четырех кварталах от дома Кейт. И трудился там уже третий день.

Сегодня его смена заканчивалась в десять вечера. Но пришлось задержаться – грузовик с продуктами застрял в дороге и лишь в начале одиннадцатого встал на разгрузку.

На работу и с работы Крис всегда ходил пешком. А этим вечером у него тем более не было повода спешить. Кейт собиралась с Чарли в ресторан, и ночевать будет у любовника. Что ж, спасибо, что избавила его от затворничества в детской.

Крис вышел из супермаркета и неспешной походкой отправился бродить по улицам. Изучил наконец микрорайон. Посидел покурил в сквере. Домой он пришел лишь в половине первого. Открыл дверь ключом – хозяйка сделала для него дубликаты.

– Боже, где ты пропадал? – из гостиной выбежала Кейт. Вид у нее был такой, будто она тревожилась уже не первый час.

– Ты ж на свидание собиралась… – удивился Крис.

– Мы поссорились, – пояснила она, нахмурившись. – Когда я сказала, что хочу сегодня поехать к нему, Чарли моя идея совсем не понравилась. Но где ты-то был до сих пор? – похоже, этот вопрос волновал Кейт больше, чем размолвка с любовником.

– Нигде. Просто гулял.

Крис снял куртку, вымыл в ванной руки и направился на кухню. Девушка последовала за ним.

– Нужно купить тебе мобильник, – решила она. – Чтобы в следующий раз ты мог позвонить, если где-то задерживаешься.

– Даже если в этот момент ты будешь с Чарли? – усмехнулся Крис.

Он достал из холодильника упаковку салата и целую курицу-гриль. Выходит, Кейт даже не ужинала без него?

Девушка выложила курицу на тарелку и понесла в микроволновку:

– Подогретая она вкусней.

***

Будильник прозвонил в 4:15. Крис открыл глаза, посмотрел на часы и рывком вскочил с дивана – на работу ему нужно было к пяти утра. Он забежал на кухню, чтобы включить кофеварку. В дверях неожиданно возникла Кейт.

– Спи, еще очень рано, – сказал ей Крис.

– Что-то не спится… Я должна срочно закончить проект. Пожалуй, завезу тебя в супермаркет и поеду на работу.

Позавтракав на скорую руку и собравшись, они вышли из квартиры.

– Дьявол, я забыла эскиз! – воскликнула Кейт, уже заперев дверь квартиры. – Крис, заведи пока машину, я быстро! – она отдала ему ключи от автомобиля.

Подъехал лифт, Крис зашел в него, нажал кнопку первого этажа. Кабина спустилась вниз, остановилась… но двери почему-то не открылись. Крис снова нажал кнопку с цифрой «1» – никакой реакции. Он попытался вернуться на пятый этаж – лифт не двинулся с места. Вот дерьмо! Крис стал нажимать на все кнопки подряд – без толку. Лифт не ехал, двери не открывались.

И вдруг царившую вокруг тишину разорвал оглушительный грохот – где-то совсем рядом. Крис даже не сразу понял, что это было… Какое-то время стоял ошеломленный, оставив в покое бесполезные кнопки.

Дом ожил в считанные мгновения. Послышались перепуганные крики, истошные вопли. Захлопали двери квартир. С лестницы доносился лихорадочный топот.

Что случалось, Крис не знал, ясно было одно – из проклятого лифта нужно выбираться. Кое-как он втиснул пальцы между дверцами и попытался их раздвинуть, но они разошлись лишь на пару дюймов, дальше – никак. Суета вокруг все нарастала, только на застрявшего в лифте никто не обращал внимания. Крис взялся за дверцы поудобней и со всей силы рванул их в стороны. Они наконец разошлись. Одна отъехала в сторону почти полностью, а вторая перекосилась, встав по диагонали. Оказывается, лифт с какой-то радости спустился почти на пол-ярда ниже первого этажа, потому и застрял.

Крис выбежал на улицу. В десяти ярдах от подъезда ярким факелом полыхал один из припаркованных возле дома автомобилей. На расстоянии от него толпились люди, а кто-то, с автомобильными огнетушителями в руках, даже пытался погасить пожар. Возможно, смельчаками были владельцы соседних машин.

И тут Криса словно ударило током – горел-то «Форд» Кейт! Внутри все похолодело. Остекленевшим взором он обвел толпу… Девушку взгляд выцепил почти сразу – она была там, среди людей, и, рыдая, рвалась к горящей машине. Но ее удерживал мужчина, живущий этажом ниже. Крис поспешил к ней. Заметив его, Кейт прекратила рыдать, в глазах отразился ужас – словно она увидела привидение.

– Ты жив? – пролепетала девушка, не доверяя зрению.

– Да, успокойся, – Крис сделал еще шаг. Кейт повисла у него на шее и снова разрыдалась, уткнувшись лицом ему в грудь. Ее всю трясло. Он прижал девушку к себе, погладил по волосам: – Ну, не плачь. Все позади…

– Где ты был? – она подняла на него заплаканные глаза.

– Застрял в лифте.

– А кто же… там? – она перевела взгляд на останки своей машины.

– Понятия не имею. Может, и никого.

– Нет, там точно кто-то сгорел! – замотала головой девушка. – Я видела!

– Главное, что не ты, – Крис попытался успокоить ее, крепче сжав в объятиях.

– Я уже запирала дверь, когда раздался взрыв, – начала она рассказывать. – Поняла, что это на улице, и рванула обратно в квартиру. В окно увидела, что горит моя машина. Подумала, что там ты, и бросилась на улицу. Лифт не вызывался, побежала по лестнице. Дальше не помню – ничего не соображала…