Глава 9

Неприкрытая агрессия, источаемая Килом, буквально ощущалась в воздухе, казалось, он наэлектризован как перед грозой. Марион перепугалась не на шутку.

– Тебе, я смотрю, луна голову напекла, – Зар поднялся на ноги и тоже обнажил меч.

Он сделал к Килу пару шагов – спокоен, уверен в себе, практически расслаблен. Но каждое движение четко выверено, даже хромота исчезла. Опасен как хищник на охоте. Марион не сомневалась: он молниеносно отреагирует на любое действие противника.

– Нет! – девушка вскочила с бревна и кинулась между мужчинами – другого выхода не видела. Не станут же они драться, рискуя убить её. – Немедленно прекратите!

Мечи опустились ниже. Но взгляды горели непримиримо.

– Это у тебя с головой проблемы, раз до сих пор не понял, что здесь другие нормы поведения! – прорычал Кил.

– Зато твое поведение неизменно на любой планете, – усмехнулся Зар.

Нет, так они точно друг друга поубивают! Надо их остановить. Любым способом!

– Ты, Зар вправду чересчур упрям и не понимаешь очевидных вещей, – Марион посмотрела на него с укором.

Глаза Кила в этот момент блеснули торжеством.

Однако Зар быстро нашёлся:

– Странно, что при таких нормах вы тут ещё не вымерли.

Мда, он явно не из тех, кто тушуется и отступает.

– А ты, видно, решил исправить положение?! – съязвил Кил.

– Ну ты-то, предпочитая меч копью, вряд ли добьёшься многого, – Зар ехидно улыбнулся.

Марион про копьё не поняла, но Кила слова соперника явно разозлили – он сжал рукоять так, что побелели костяшки пальцев.

– Да, Кил, чуть что – хвататься за оружие, явно не метод! – поспешила девушка охладить его пыл. – Но спасибо, что защитил мою честь.

Тот довольно улыбнулся. А Зар пронзил охотника ледяным прищуром. Но он выдержаннее и вроде бы нападать на противника с мечом не собирается.

– Поздно уже. Пойдёмте в пещеру, – произнесла Марион примирительно и вместе с тем тоном, не допускающим возражений.

Убрав клинки в ножны, каждый тут же предложили ей руку. Не желая снова накалять ситуацию, Марион взяла под локоть обоих.

***

15 сентября 1780 года

Кил раздавал друзьям куски солонины. Дичь закончилась ещё вчера, но это был последний завтрак в пещере, гостеприимно приютившей валлейцев. Через полчаса они отправятся в Манчестер. Зар и Марион заберут у портных одежду. А дальше… дальше всех ждала неизвестность. Поиски нового дома. Где, как – пока никакого чёткого плана.

– Вы не сможете выдавать себя за англичан, – сказала Марион. Проблема не давала ей покоя уже давно, но лишь сейчас осенило решение.

– Почему это? – опешил Кил.

– По многим причинам. У вас до сих пор заметен акцент. Вы не всегда строите фразы идеально. Ваши манеры, взгляды, взаимоотношения отличаются от английских. Вы не слишком хорошо знакомы с нашей историей. У некоторых и внешность неподходящая. Например, ты, Дэрэлл. Со своими чёрными волосами, тёмно-карими глазами и слишком смуглой для англичанина кожей ты скорее сошёл бы за испанца. И наконец ваши лошади неведомой в Европе породы.

– Что же делать? – растерянно вопросила Эстэлия.

– Как я понимаю, у тебя есть идея? – Дэрэлл посмотрел на англичанку выжидающе.

– Есть, – улыбнулась Марион. Он всегда ловил налету. – Я немного рассказывала вам об Америке. Вот американцами, решившими по каким-то причинам вернуться на историческую родину, вы и должны представляться. Там живут потомки переселенцев из разных стран. Культура другая, всё другое. И говорят они иначе. Однажды мне довелось слышать рассказы приехавшего оттуда миссионера. А лошади – думаю, их можно выдать за американских мустангов.

***

Марион с Заром вышли из последней, двенадцатой по счету, пошивочной мастерской. Солнце ещё стояло высоко – можно смело возвращаться к лес, где их ждали друзья.

– Марион, душенька! – вдруг услышала девушка знакомый девичий голосок.

Внутри всё оборвалось. Еле заставила себя обернуться. Пэтти, их соседка, уже спешила к ней, оставив брата с каким-то ещё мужчиной на другой стороне улицы.

– Как я рада тебя видеть! Ты что же, уже вернулась из Девоншира? – щебетала Пэтти, а сама всё бросала любопытные взгляды на Зара.

Марион совершенно не представляла, что бы ей делать в Девоншире, но на всякий случай кивнула. Вообще там, в Торки, жила тётя Конни, овдовевшая пару лет назад. Но с чего соседка взяла, будто она ездила её навестить?

Впрочем, то меньшая из проблем. Необходимо познакомить это свалившееся на голову несчастье с Заром. Только кем же его представить?

– Это… – Марион замялась, совершенно не зная, что солгать.

– Дай-ка я угадаю, – перебила её Пэтти, похоже, желая впечатлить мужчину своей сообразительностью. – Очевидно, это сэр Питер Коллинз, твой кузен из Девоншира? – она улыбнулась самой обворожительной из своих светских улыбок.

– Верно, – воспользовалась Марион версией приятельницы. Настоящий кузен Питер был младше Зара лет на пять минимум. Но приезжал в Ланкашир лишь раз, ещё в отрочестве. Оставалось надеяться, что больше он не появится здесь никогда.

Зар отреагировал на знакомство с истинно английской сдержанностью. Пэтти была явно разочарована отсутствием интереса со стороны потенциального жениха и вновь переключила внимание на соседку.

– Душенька, как здоровье вашего папеньки? Он всё ещё болеет?

Марион побледнела. Сердце до боли сдавила тревога.

– А что с ним? – выдохнула она, напрочь позабыв о притворстве.

– Пол тебе не рассказывал? Наверное, не хотел расстраивать, – Пэтти опять нашла объяснение самостоятельно. – А где, кстати, он сам? Как я понимаю, вы только возвращаетесь из Девоншира?

– Да, – не стала отрицать Марион. – Брат отлучился ненадолго. Что с отцом?

– Ох, – Пэтти сделала трагичное лицо. – С сердцем что-то. Я слышала, он был чуть ли не при смерти. – Девушка утешающе коснулась руки приятельницы. – Но ты не переживай раньше времени. Быть может, мистеру Уилсону уже лучше.

– Нам пора, – сказала Марион, не в силах больше плести ложь, да и вообще думать о чём-либо.

– О, конечно, – с пониманием воскликнула Пэтти. Бросила на Зара полный сожаления взгляд – как будто лишилась любимого украшения, и двинулась назад к своему брату. Скромной, но восхитительной, почти воздушной походкой.

Правда, на лице мужчины не отразилось ни единой эмоции.

– Возможно, твой отец уже идёт на поправку, – попытался он успокоить Марион. – Жаль, конечно, что у вас здесь нет магов…

– А вы и лечить магией умели? – удивилась она.

– Естественно.

Зар вскочил в седло и усадил девушку перед собой. Навьюченная нарядами лошадь шла, привязанная к хвосту его кобылы.

– Всё будет хорошо, – прошептал мужчина на ухо, крепче обняв её, когда они выехали за пределы Манчестера.

Но у Марион сердце было не на месте. Отец. Он же безумно переживает из-за её исчезновения! Неудивительно, что слёг с сердцем. Она бы, случись такое с кем-то из сестёр или братьев, тоже сходила с ума! Бедный-бедный папочка. А если его сердце вовсе не выдержит?