– Ну… напали один раз, порезали. Алек прикусил губу.

– Вас не смущает наличие у вашего избранника двух детей?

– Нет. Я с ними подружился.

– Вы делаете игры для детей?

– Конечно. Чем раньше дети начнут развиваться, тем лучше. Сам же и перевожу на другие языки.

– Вы бы могли не работать.

– И что – повеситься?

– Последний вопрос – почему второй шанс?

– Ну, я считаю, что в жизни у каждого он должен быть, а вот как ты им распорядишься.

И показали общим планом Курта, который обнимал Алека, а снизу его обнимали дети четырех и шести лет.

Генри стал рыться в сети и нашел немного информации про Алека. Как он нашел мелкую, но способную фирму, подмял ее под себя, вложил денег, нанял специалистов и теперь игры расходятся по всему миру, как горячие пирожки.

– На мои деньги – подумал Генри – и позвонил другу в Венгрию.

Алек сидел на детской площадке, играл в игру и общался по телефону через наушник. Дети лазили по горкам, когда он увидел приближающегося мужчину с пистолетом.

– Господи-ты боже-мой – пронеслось в голове у него. – Вызывайте полицию, тут вооруженный мужик – рявкнул он в микрофон и отключился.

Дети стали разбегаться вместе с родителями. Он встал и загородил собой детей.

– Что ты хочешь?

– Я все-таки нашел тебя, сволочь!

Сказали они одновременно.

Мужчина поднял пистолет. Рука у него дрожала.

– Детей не трогай – сказал Алек.

Мужчина отвел руку и выстрелил в сторону.

– Чего тебе надо?

– Ты оставил меня нищим и моих родителей.

– Это ты их оставил – сказал Алек, пряча любопытную голову за себя.

– Интересно, что будет, если твой муженек останется без детей.

Выстрел. Алек почувствовал боль выше колена. Хорошо, если в кость попала, не насквозь – успел подумать он, как пуля снайпера разнесла бывшему голову. Алек зажмурился от боли и сел на песок. К ним уже бежали медики и полиция.

– Ну что, пойдете теперь в военную академию? – сказал он детям.

– Да, папочка, только не умирай и два маленьких тела прижались к нему.

Истинный – не истинный – 3.

Дверь вылетела от удара. Дети проснулись и сжались в комочки на своих постелях.

В квартиру зашло шесть человек и сразу стало тесно и нечем дышать. Родители смущенно сидели на кровати.

– Значит здесь живут мои должники? – сказал мужчина с тростью, выходя вперед. Старший сын искал пути к отступлению, но их не было.

– Он проиграл нам в карты… – мужчина назвал сумму, от которой у родителей перехватило дыхание. -Так что в честь долга мы заберем несколько ваших детей. Вам будет легче жить, а захотите, еще нарожаете. Папа пытался что-то возразить, но ему намекнули

– Только тихо, иначе – мужчина продемонстрировал пистолет с глушителем.

– Кроме этого, мы заберем вон тех двух мелких, вот этого – мужчина ткнул пальцем в еще одного старшего брата и Эльфа.

– Вы не понимаете, он болен – пытался вступиться отец.

– Не имеет значения, он понравился хозяину. 15 минут, чтобы собрать свои любимые вещи. Я сказал любимые, а не обноски, в которых вы ходите.

Эльф первый спрыгнул с верхней кровати, достал уже собранную сумку, надел дырявые кроссовки и сказал

– Я готов.

– Май, прости… начал отец.

Эльф только скривил губы. Он был в старой застиранной пижаме и от этого казался еще худее и прозрачней. Его и двух старших братьев два охранника, во главе с мистером Ризотти, проводили к машинам. При этом мафиозо сел в машину со старшим братом, а Эльфа и другого брата засунули в следующую. Малышня копалась и не знала что с собой взять, но и это скоро кончится.

В машине было тепло. Эльф задремал, проснулся от резкой остановки перед огромадным особняком. Их завели в комнату, похожую на приемную, скоро к ним присоединились младшие братья. Потом приходили дети и люди, несколько раз заглядывал человек в средневековом колпаке палача. Старшего увели сразу, потом забрали малышей. Потом увели второго старшего брата и Эльф успел попрощаться с ним глазами. Скоро хождение закончилось и он остался один. Сидеть было скучно. Он прочитал все журналы, которые нашел в комнате, попил воды. Его отвели в туалет и только потом к горлу подобрался кашель. Когда он вытер рот рукой, на тыльной стороне ладони осталась кровь. Он вздохнул. И выпил несколько глотков ледяной воды. Наконец к нему подошел мужчина. За несколько метров от него несло альфа-самцом, зверем и дешевым одеколоном. Эльф опять закашлялся.

– Ну, что, малыш, я смотрю, ты тут один остался? – спросил мужчина, присаживаясь на корточки, заглядывая Эльфу в глаза и принюхиваясь.

– Похоже на то – тихо сказал Эльф. Дышать становилось тяжелее.

– Пошли. Мужчина взял его за руку. Эльф успел подхватить свою сумку, они спустились на лифте в подвал.

– Сейчас ты вымоешься и оденешь мою майку, а потом я осмотрю тебя.

– У меня никогда не было партнера – тихо сказал пацан.

– Я сказал осмотрю, а не трахну. Кстати, тебя как зовут?

– Майкл, но обычно называют Май, а все кто знают близко – Эльф.

– Похож, похож. В сумке есть ценное для тебя?

– Да.

– Ладно. Потом разберешь. Иди мойся – и он подтолкнул Мая к дверям.

Ванна была огромная, наверное в половину их квартиры. Душ был огромный, человек пять точно бы влезло. Май разделся и сложил все свои вещи в пакет, такое рванье можно было только уничтожить. Выбора шампуней и разных вещей для мытья было столько, что напоминало витрину магазина.

– Скраб для тела, пенка для ванны, пенка для мытья тела – наконец нашел Май. Он мылся бы еще дольше, но чувствовал, что время поджимает. Потом вытерся большим махровым полотенцем, немного обсох под встроенным феном и одел чужую майку. Она была ему явно велика. Слазила с плеч и доходила почти до колен. Он посмотрел на себя в зеркало – «и правда эльф» – подумал он.

Вышел из ванны и сразу стало холодно. Мужчина посмотрел на него и стал кому-то звонить, чтобы принесли одежду маленького размера. Потом он взял Мая за руку и повел в кабинет, там было не только холодно, но и страшно. Майка сама свалилась на пол.

– Меня зовут Арчи. Я местный доктор, по совместительству палач. Ты теперь моя собственность.

От этих слов надо бы было упасть в обморок, но почему-то не получалось.

– Ладно, давай, только быстрее.

– Что? – не поняв спросил Арчи.

– Ну ты же меня на органы хочешь, а здесь холодно.

– Да какие с тебя органы – Арчи махнул рукой, но принялся за осмотр.

– У тебя когда критические дни?

– У меня их нет.

– Почему?

– Не знаю. Может из-за лекарств, может я просто такой урод.

– Давно болеешь?

– Да.

– Почему тебя родители не лечили?

– Догадайся с трех раз – огрызнулся Май – потому что денег не было никогда, а если были, покупали самые дешевые лекарства или отдавал кто…

– Ну вот, у тебя в хроническую форму и перешло.

– Что с нами будет?

– С кем?

– С детьми, которых ваш босс забрал.

– Ну, я так понял – вы три старших – игрока на органы, слишком много проиграл, второго уже купили в мужья, младших забрала семья, сказали что усыновят, а дальше как получится. Ты мне сразу понравился и твой запах, я специально несколько раз заходил, мне кажется, ты мой истинный.

– Взрослый человек, а верите во всякую чушь.

– Эээ… не скажи, малыш, тебе просто это еще не знакомо. Завтра будет ясно, как тебя лечить, а пока пошли, поспим немного.

Он потащил голого Мая за собой в спальню. Там уже лежала стопка одежды. Он надел теплую флисовую пижаму и носки, потом залез под одеяло и сразу стало тепло. Ему даже было наплевать, что рядом лежит незнакомый здоровый мужик. Арчи пододвинулся к нему и грел своим телом, гладил по тонким, светло-пепельным волосам, Май успокоился и заснул. Проснулся утром от кашля и от того, что не может вздохнуть. Когда он смог открыть глаза, Арчи сидел рядом с полотенцем, на котором были брызги крови и воняло каким-то препаратом.

– Сейчас ты попьешь сока и мы поедем в госпиталь.

– Прямо так?

– Да, только тапочки и теплую кофту накинешь.

– Я все равно умру.

– Это мы еще посмотрим.

Они ехали на большой машине с затемненными окнами. Май, несмотря на состояние, с любопытством смотрел по сторонам.

– Ты здесь никогда не был? – спросил Арчи.

– Нет. Я и на улице-то редко бывал.

– А как же ты учишься?

– Через сеть, только с профессией определиться не могу. Мне больше дизайн нравится, а родители на экаутинге настаивают.

У врача опять пришлось раздеваться. Вдобавок крови взяли много. Потом Арчи ругался с врачами. Потом врач сказал, что нужна спинномозговая пункция, у Мая началась истерика. Так что жидкость брали под общим наркозом. Очнулся он уже в палате.

– Ты крепкий, Эльф – сказал врач. У тебя есть 80% вероятность, что ты выживешь.

Потом он выдал мешок с лекарствами, расписал схему приема, когда и какие пить витамины, чем питаться и вообще как себя вести.

На обратном пути Арчи предложил заехать в костел.

– Зачем?

– Затем, чтобы не было вопросов.

– У меня нет документов.

– Мне привезли.

– Зачем это тебе? Мне оно точно не нужно.

– Я думаю, ты мой истинный, а из-за болезни тебе вообще не до чего. Я тебя не буду трогать.

– Мне поверить тебе на слово? – попытался съязвить Эльф, но получилось плохо.

Охранники накинули на него белый кружевной плащ и он тащился за ним хвостом по полу. Поп, видя состояние пацана, сократил нотации до минимума и, подхватив хвост, Май поехал домой, рассматривая обручальное кольцо.

– Ты теперь Майкл Догерти, так что тебя никто не тронет.

Дома народ хотел хлеба и зрелищ. Майкл выпил глоток шампанского, разбил рюмку, откусил от торта и его отвели в комнату, где он смог наконец раздеться и вытянуться на большой кровати. Вечером пришел Арчи с лекарствами.

На другой день он увидел на столе три кучки с таблетками, сгреб одну в рот и пошел искать где бы поесть. Народ сначала шарахнулся от него, но мистер Ризотти сказал

– Не передается.

И народ успокоился. Май сидел за столом и думал о том, лишь бы не закашлять.

Дон Ризотти спрашивал его про учебу и дальнейшие планы, на что Май нажаловался, что в-основном остались точные науки, но много ненужного – типа лепки, музыки, рисования, и прочего. Дон Ризотти улыбнулся и успокоил его, что к тому времени когда он выздоровеет, ему останется немного доучиться.

– Я буду ходить в нормальную школу? – удивился Май.

– Почему же в нормальную? В частную. В поговорю кое с кем, тебя там не тронут.

Май пытался улыбнуться, но вместо этого потекли слезы.

– Я уже и забыл, как быть нормальным, общаться с людьми. Потом, как будто что-то вспомнив, он поцеловал руку Дона.

– Малыш, не надо, ты в жизни не видел ничего хорошего. Дон погладил его по голове и Май заплакал в полный голос.

– Я хочу чтобы вы стали моим крестным отцом – сказал он и закашлял.

– Вот насмотрятся разных фильмов… Дон подождал когда Май откашляется, потом просто прижал его к себе. Май промочил слезами его пиджак, но Дон ничего не сказал, только называл его ласковыми словами и гладил по спине. Когда подошел Арчи, он сказал

– Береги его, особенно, если считаешь, что он твой истинный.

Через несколько дней он принес Маю крестик и одел на шею.

– Лишним не будет.

– Вы хотите, чтобы я получил профессию?

– Сам как думаешь?

– Думаю, что лишний бухгалтер вам не помешает, а дизайн в виде хобби останется.

– Попробуй. Ты молодой, только сначала вылечись.

К сентябрю Май подчистил все хвосты, досдал все, что нужно, помощник Дона Ризотти принес ему кучу дипломов об окончании разных курсов, с фотографиями. Потом он вместе с Арчи сходил к директору школы.

– Какой ты молодец – сказал директор.

– Ну, когда не надо кашлем пугать людей…

– Ты творческая личность, куда думаешь поступать?

– Уже. На дизайнера, а потом скорее всего экаунтинг, может быть дальше.

– Тебе осталось 4 предмета, значит в обед тебя заберут?

– Да.

– Мы всегда рады новым ученикам. Директор пожал ему руку. – Особенно, когда за него много платят – добавил про себя Эльф.

Май пошел в школу и в первый же день у него из головы вынесло все правила поведения и осторожности. Он сам себе удивлялся, что будет такой общительный.

В классе из 20-ти учеников кроме него было еще два омеги и один бета, все остальные альфы, причем двое сразу заделались его телохранителями. С математикой у него было отлично, с геометрией так себе, а в физике он плавал.

– Ну не ученый ты – успокаивали его альфы.

Он бывал у некоторых дома, знакомился и с родней и с друзьями, умел организовать детей и привлечь взрослых. Обручальное кольцо на пальце являлось лучшей защитой. Он с таким восторгом рассказывал про школу, что Арчи не мог вставить слова предупреждения. Незадолго до осенних каникул его вызвали в кабинет директора с вещами, он подумал, что скорее всего Арчи чего-нибудь придумал и они смогут уехать на неделю. В кабинете он увидел двух людей в черном, которые представились ФБРовцами.

– А в чем проблема?

– Проблема в том, что ты являешься крестником Дона Ризотти и живешь в его доме.

– Мне надо позвонить адвокату – сказал он, но телефон был сразу отобран.

– Сам пойдешь, или придется тащить тебя на глазах у всей школы?

Если сказать, что Май испугался – не сказать ничего, он думал, что попал по меньшей мере в параллельную вселенную, его будут пытать, потом посадят в тюрьму и будут насиловать.

Его привезли в здание, где были еще люди, которые показывали ему фотографии и задавали вопросы. Май или отвечал или говорил – понятия не имею. К нему стали относиться жестче, уже в прямую угрожая тюрьмой и что с ним там сделают. Сквозь слезы он унюхал, как от одного мужчины противно пахло, сосредоточился на его запахе и несколько раз глубоко вздохнув, начал кашлять. Под ноги выплюнул сгусток крови.

– У меня СПИД, еще два часа назад я должен был принимать лекарства. И он посмотрел на них, как пойманный партизан на фашистов.

Он не знал, что в это время директора школы, вместе с семьей расчленяли на кусочки, мэра вытащили с заседания, а потом добрались до директора конторы, предъявив ему кучу нарушений, которые карались либо тюрьмой, либо большой денежной суммой.

Арчи первый влетел в комнату допросов

– Малыш, они тебе что-нибудь сделали?

И тут Май заревел по настоящему. В дверях стоял Дон Ризотти.

– Этих четверых – в бочки с цементом – сказал он, оглядывая помещение. Хотел еще что-то добавить, чтобы пацан успокоился, но понял, что тот его просто не услышит. У Мая была истерика, плюясь кровью, он рассказывал, чем ему угрожали и не дали выпить лекарства. На другой день они на личном вертолете улетели на Ки Вест. Что произошло с теми, кто покусился на крестника Дона Ризотти, ему не рассказали, слишком впечатлительный, но директор школы был новый.

Май стоял по пояс в океане и завидовал охранникам, которые могли плавать.

– Давай я тебя поучу – сзади к нему подкрался Арчи.

– У меня не получится.

– Давай, я тебя поддержу.

Май немного побарахтался в воде, а потом встал, прислонившись к Арчи. От мужчины шло тепло и покой. Он обнял его за талию, прислонил голову к груди и так они стояли какое-то время, потом Май вывернулся из его объятий и пошел ополоснуться. Потом они ужинали дарами моря, на деке, выходящим на океан. Май устал и быстро ушел в свою комнату спать. Но посреди ночи проснулся. Сердце, казалось, хотело выскочить из груди. Ему чего-то хотелось, но он сам не понимал чего. Не придумав ничего лучшего, он выпил двойную дозу успокоительного и устроился с книжкой. В дверь поскрябся охранник

– Ты чего не спишь?

– Не знаю, мне что-то не очень…

Через минуту в комнате появился Арчи с врачебным чемоданом.

– Что у тебя?

– Ничего. Просто хотел книжку почитать.

– Так просто ничего не бывает. У тебя когда последний раз были особые дни?

– Чего? У меня их никогда не было, если я правильно понял – сказал Май, закрылся одеялом и отодвинулся подальше от края. Это он зря сделал, потому что на кровать тут же плюхнулся Арчи, вытащил его руку из под одеяла.

– Надо будет тебя врачу показать

– Я не пойду – дрожащим голосом сказал Май.

– Почему?

– Потому что… я боюсь и это не приятно. Его затрясло.

– Ладно, я что-нибудь придумаю, а пока постарайся уснуть.