Ждана опять глупо засмеялась, икнула и замолкла, мешая в пустой чашке несуществующий кофе. А она о чём думает? Скорее всего, её вообще не волнует, что Берта ещё спросит и что там с Ульяном. Ждана играла сейчас роль простого зрителя, пришедшего посмотреть увлекательную комедию. Вероятно, девочка ждала, что скажут эти двое: Дарина и Лео, как выкрутятся? Берта начинала всё больше злиться на эту девчонку.

Лео с притворным интересом разглядывал интерьер кофейни. Он прекрасно знал, что с Ульяном, но предпочёл промолчать.

Берте начало не хватать воздуха. Раздражать стало абсолютно всё: люди, сидящие за соседними столиками, сильный кофейный запах, выкрики официантов, звук открывающейся туда-сюда входной двери, тихая мелодия, звучащая на весь зал, шорохи перелистывания страниц книги, скрипы каких-то стульев, весёлый смех за дальним столом. Девочка обиженно выпалила:

- Не хотите говорить, так и не надо! Сама у него спрошу!

Берта пулей вылетела из кофейни.

В лицо повеяло свежим ветерком. Солнце стояло мучительно высоко. А хотелось поспать. У Берты разболелась голова от переживаний, злости и обиды. «Может, действительно, позвонить Ульяну? - подумала девочка. – Он неплохой парень. Вряд ли он мог обидеть кого-то». Берта уже потянулась за телефоном, как вдруг её окликнул Лео:

- Берта, что ты хочешь сделать?

- Позвонить бабушке, - ответила девочка. – Она просила, когда мы закончим…

- А мне кажется, что ты лжёшь, - сказал Лео.

Берта пришла в ярость.

- Это я лгу!? – закричала она на Лео. – Вы сами мне солгали!

- Когда? – изумился Лео, брови которого тотчас поползли на лоб.

- Сейчас! – проорала Берта.

Девочка просто не могла больше сдерживать свои эмоции. Её невероятно сильно задело поведение друзей, она не ожидала такого от них. А Берта-то думала, что узнала их достаточно хорошо.

- Ну не кричи, - спокойно попросил Лео. – Мы не лгали.

- Вы сказали, что ничего не произошло, - уже спокойнее сказала Берта.

- Так это правда. Ульян не приходил, - деланно спокойно сказал Лео, лишь глаза выдавали бушующую в нём бурю.

Мальчик понял, что Берта может разгадать его притворство, и прищурился, делая вид, что ему светит в глаза солнце.

- Тогда почему вы такие странные? - спросила Берта.

Ага! Кажется, Лео растерялся!

- Ульян не приходил в кофейню, Берта, - сказал мальчик, восстанавливая свой спокойный тон.

- Хватит быть таким спокойным! – воскликнула Берта, не выдержав.

Он снова врал, и девочка это понимала. Она видела его растерянность, хоть Лео и сменил её на спокойствие. Прошлое можно перекрыть будущим, но от этого оно не исчезнет. Нужно было во что бы то ни стало расширить эту пробитую девочкой брешь.

Девочка продолжила искать в телефоне номер Ульяна.

- Значит, я сама узнаю, почему он не пришёл в кофейню, - решительно произнесла она.

Лео выхватил телефон, при этом извинившись.

- Отдай, - требовательно сказала Берта.

Она изо всех сил пыталась не паниковать. А если не вернёт? Берта уже не знала, чего ожидать от друзей, после того, что случилось в кофейне.

- Ты не будешь ему звонить? - уточнил Лео.

- Буду, - сказала Берта, хотя и понимала, что следовало бы соврать, а иначе телефон тот не отдаст, но почему-то захотелось быть искренней. Истина лучше обмана. Пусть учатся!

- Не надо, - умоляюще сказал мальчик. – Да, он действительно приходил в кофейню, но я не могу сказать, что произошло. И лучше тебе не знать, о чём шла речь в нашем с ним не очень приятном разговоре.

Берта задумалась. Ей лучше не знать? Неужели, этот разговор касался её? Или просто сам разговор был настолько грубым? А может, от неё хотели что-то скрыть? Если так, то у них это получилось.

- Ладно. Я не буду звонить, - сдавшись, сказала Берта.

- Не звони ему, - повторил Лео, протягивая девочке её гаджет.

Берта повернулась, чтобы уйти домой. У неё в голове появилась очень смелая мысль – назло мальчику всё-таки позвонить Ульяну, но эта идея исчезла так же быстро, как и появилась. Вдруг испортит себе настроение?

- Давай провожу, - вдруг предложил Лео, делая шаг за ней.

- Нет, спасибо, - расстроенным голосом сказала девочка. - Хочу побыть одна.

Берта медленно шла по тротуару. Небо было ясное, лишь где-то у самого горизонта висело маленькое перистое облако. Который час? Наверное, уже три. Или ещё только два часа? Впереди показалась знакомая бледно-красная крыша, Берта ускорила шаг. Вот бы поскорее оказаться в уютной комнате, в тишине, вдали от внешней суеты…

- Как посидели в кофейне? – спросила бабушка, как только внучка перешла порог дома.

- Неплохо, - честно ответила Берта.

А ведь действительно: хорошо же посидели. Ребята и поболтали, и кофе попили, и посмеялись. Вот только под конец закончилась встреча не очень, но в целом-то всё прошло просто замечательно.

- Бабушка, - начала Берта, которая вдруг вспомнила один давно волнующий её вопрос. – Помнишь, ты говорила мне про память у людей? Так вот, как ты думаешь, почему она меньше нашей жизни?

Вопрос не выходил из головы девочки. Она понимала, что ей нужно забыть сегодняшний неудачный день, но почему? Ведь каждый прожитый день так важен. И всё же что-то забывается…

Бабушка усмехнулась каким-то своим раздумьям и сказала:

- Если память была бы такой вместительной, Берта, то всё человечество уже сошло бы с ума.

- Почему ты так думаешь? – поражённо спросила девочка.

- Я не думаю, дорогая внучка, а знаю. Ты ведь сама прекрасно понимаешь, что наша жизнь состоит из всего хорошего и плохого. Благодаря малой по сравнению с жизнью памяти мы не помним многих нехороших событий, - ответила бабушка, и её взгляд устремился куда-то за пределы стен дома.

- А если б помнили? – заинтересованно спросила Берта. – Что бы тогда изменилось?

Бабушка задержала на девочке задумчивый взгляд.

- Помня всё плохое, человек каждый раз прокручивает в голове такие события и пытается всякий раз находить варианты выходов из таких ситуаций, причём, осознавая, что прошлое нельзя изменить, - сказала она.

- Но ведь это не так уж и плохо, - произнесла Берта. – Таким образом, люди учатся на своих же ошибках и не повторяют их в будущем.

- Верно, - улыбнувшись, согласилась бабушка. – Но делать так нужно сразу же после такого события, чтобы потом сразу же всё забылось, оставив лишь верный вывод. А если память будет велика, то и всё плохое будет вмещаться в неё и всплывать очень много раз. От плохих воспоминаний мы грустим, Берта, и уходим вглубь себя, всё дальше отдаляясь от реального бьющего жизнью мира, потихоньку сходя от бесконечного потока мыслей с ума.

- А ещё от безмерной памяти рушится мировая гармония, - добавила старушка шёпотом для себя.

Девочка задумчиво скосила глаза на бабушкину записную книжку, куда та записывала фрагменты из статей в газетах, чтобы не забыть.

Вдруг Берта припомнила разговор о гостях. Неужели память настолько мала, что в ней и все хорошие события не помещаются? Девочка подумала, что, когда кто-то что-то забывает, это ещё не значит, что забытая информация не вместилась в голове или просто вылетела: она ведь может и потеряться среди такого огромного множества воспоминаний.

И какая же на самом деле эта загадочная память: большая или маленькая? Или у всех по-разному?

Берта устало поплелась в свою комнату. Есть не хотелось, да ещё и голова болела. Как бы было замечательно забыть всё плохое, что случилось в этот день. Девочка начала подниматься по лестнице, как вдруг зазвонил телефон. «Ну, кто там ещё звонит?» - подумала Берта. Вынув телефон, она тут же отклонила вызов: звонили всё с того же неизвестного номера.

Дойдя до кровати, девочка, не раздеваясь, легла и начала медленно проваливаться в манящий зачаровывающий сон. Берта видела силуэты каких-то людей, которые приближались очень медленно, словно в замедленной съёмке. Кто это? Они подходили всё ближе и ближе. Их лица были поддёрнуты дымкой, за спинами раскинулась серая песчаная пустошь. Вдали виднелись остроконечные крутые горы. Бледный серп месяца повис над головой одного из людей. По небу прыгали яркие, но непомерно маленькие звёздочки, которые словно взбунтовались против соединения в правильные установленные временем созвездия. Один из приближающихся людей произнёс почти шёпотом имя девочки. Берта разглядела, что это девушка. Та поманила её рукой. Берта не спеша двинулась по направлению к шестёрке. Девочка двигалась, словно через густое желе. С каждым её шагом расстояние между Бертой и незнакомой девушкой сокращалось. Ещё немного и девочка сможет рассмотреть её лицо. Осталось пройти всего лишь пару метров…

Неожиданно завибрировал телефон, уже не во сне, а наяву.

Берта чуть ли не зарычала от злости. «Опять те же», - подумала она, когда увидела на экране своего гаджета уже порядком поднадоевший номер. Девочка приняла звонок и спросила раздражённым тоном:

- Что хотели?

Ей тут же ответили:

- Будь готова отправиться в очень долгий путь. Поторопись собрать вещи сегодня, потому что завтра я за тобой зайду.

Говорил молодой женский голос. Берта на секунду растерялась. Отправиться в долгий путь? Только этого и не хватало. Конечно, приключения – это всегда невероятно круто, и всё же не хотелось ввязываться во что-то сомнительное…

- А кто вы? – спросила девочка.

- Завтра всё узнаешь.

И отключились.

Берта пришла в огромное недоумение. «Что это сейчас было? – думала девочка. – Бабушка что-то говорила про мошенников. Наверное, это были они». Естественно, Берта не стала выполнять просьбу неизвестной женщины, тут же забыв про звонок.

Глава вторая.

Крупные кофейные зёрна были везде. Они сыпались сверху, появлялись откуда-то снизу, раздваивались, и появлялись неожиданно в воздухе. Берта едва успевала уклоняться от них. Девочка бежала по горкам зёрен, спотыкаясь и падая. Вдруг одно упало ей прямо на голову. Всё в тот же миг затихло, зёрна больше не падали.

Берта поднялась. Как только она это сделала, слева появилась воронка. Кофейные зёрна вновь пришли в движение. Девочка в страхе припустила в противоположную сторону. Когда же это закончится? Берта не могла вспомнить, как она здесь оказалась. Вдали появилась маленькая чёрная точка. «Это ещё что такое?» - успела подумать девочка, прежде чем споткнуться. Когда Берта снова продолжила бежать, то заметила, что точка увеличилась: это было кофейное зерно. Слишком поздно девочка осознала, что оно летит прямо на неё. Зерно прилетело прямо промеж глаз. Берта упала, а кофейный поток понёсся быстрее. Она опустилась на колени, но стала тонуть. Из последних сил девочка хваталась за громадные зёрна и пыталась вновь встать. Но все её усилия были напрасны, до кофейной воронки оставалось совсем немного. Берта бессильно отдалась потоку зёрен и протяжно закричала. Через несколько секунд девочка, истошно вопя, понесла куда-то вниз головой. Сверху на неё падали кофейные зёрна. Берта попыталась вдохнуть свежий воздух, но подавилась терпким и сильным запахом кофе. Кислород исчез. В следующее мгновение в голове пронесла мучительная догадка, что это конец, и больше надеяться не на что. Берта резко оказалась в холодной освежающей воде. Девочка внутренне порадовалась отсутствию кофейных зёрен, но сразу за этой мыслью вода превратилась в серо-коричневую тёплую жидкость. Лёгкие требовали ещё воздуха, и Берте пришлось открыть рот. Она тут же его захлопнула, осознав, что оказалась в самом настоящем кофе. «Нет!» - отчаянно подумала Берта. Она поплыла вверх – туда, откуда шёл свет. Девочке нужен был воздух, иначе Берта задохнулась бы. Ещё чуть-чуть! Совсем немного... Вот свет уже невероятно близко. Рывок – и девочка получит желаемый кислород.

Берта упёрлась руками в невидимую преграду у самой поверхности кофе. Да это же стекло! Только не это! Шанса спастись больше не было, но Берта всё же безрезультатно ударила. Что-то внутри лёгких девочки шелохнулось. Она выдохнула последний сохранившийся воздух, выпуская пузырь, а затем глаза начали закрываться... В голове стало ясно – никаких тревожных мыслей. Больше не хотелось вдохнуть воздуха. А зачем? И так хорошо. Вдруг на стекле появилась сияющая точка, а затем погасла. По стеклу медленно расползалась трещина. Раздался звон разбитого стекла, который девочка не услышала. Гигантские стёкла медленно стали тонуть в бесконечной кофейной массе.

Вокруг Берты заплясали золотые мелкие звёзды. Девочку подхватила какая-то сила и вынесла из кофе вверх. Берта открыла глаза и стала яростно вбирать кислород. Она висела в воздухе ничем не поддерживаемая, а под ней простиралось кофейное море. Что это было? Вокруг девочки вновь заплясали золотые звёзды. Они приятно щекотали щёки Берты и искрились, словно в них случилось замыкание. Девочку снова пощекотали по рукам. Та, не сдержавшись, засмеялась. Берта подняла голову, посмотрев на солнце. На небе были розово-жёлтые облака. «Вот бы полетать в них», - мелькнула в голове мысль. В тот же миг золотые звёзды собрались за спиной у Берты. Девочка ощутила лёгкое приятное покалывание в районе лопаток. Она ощутила себя…бабочкой. Лёгкий ветерок приятно обдувал два золотых крыла. Берта представила, как машет крыльями, и вместе с её мыслью, они начали движение. Девочка легко пролетала над облаками и падала в облачную массу, вылетая насквозь промокшей. Берта рассекала небо, радуясь жизни, как никогда ранее не радовалась! Верные звёздочки летели за ней, не отставая. Вдруг одна звезда зависла прямо перед лицом девочки. В голове прозвучало: «Тебя уже ждут. Ты должна уйти».

- Я не хочу, - прошептала Берта, боясь спугнуть золотую разговорчивую звёздочку.

«Уходи же», - снова прозвучал голос.

- Нет, - шепнула девочка.

«Ты должна».

- А вот мне кажется, что это не так, - возразила Берта, рассмеявшись.

«Ты неправа». Звёзды стали издавать какой-то странный звук, словно миллионы маленьких стёклышек стали разбиваться о твёрдую и гладкую металлическую поверхность. Они…смеются?

На этот раз девочка сочла нужным промолчать.

«Мы проводим тебя».

Тысячи золотых звёзд окружили Берту и понеслись по кругу с бешеной скоростью…

Девочка встала с постели. Интересно, много ли времени прошло? На телефоне показывало десять часов вечера... Ну, надо же – много. Берта прошла на кухню: хотелось есть. Когда она увидела банку с кофе, её чуть не вырвало прямо на ковёр. «Просто отвратительно! Никогда не будут больше пить кофе», - пронеслось в голове. Девочка выпила стакан воды, но ощущение тошноты не прошло. Вдруг Берта вспомнила другие моменты сна: разбитое стекло, звёзды, полёт…

Подвигав лопатками, девочка слегка огорчилась, что крыльев больше нет. Так волшебно было летать в облаках. Но что поделаешь: сон не реальность.

Наверняка, бабушка уже спит. У Берты появилось какое-то смутное ощущение, что она что-то забыла сделать. Это неприятное чувство тревожило и удивляло одновременно. Девочке казалось, что на неё давит собственный мозг. Как она не напрягалась, всё равно не могла вспомнить, что же забыла. Берта попыталась успокоить сама себя тем, что всё сделала и ничего не забыла, но, к сожалению, пугающее ощущение не пропало.

Девочка открыла дверь своей комнаты и чуть не столкнулась с бабушкой. Та охнула и схватилась за сердце.

- Ой. Всё в порядке, бабушка? – тревожно спросила Берта.

- Всё хорошо, дорогая, - сказала бабушка, кажется, ей действительно стало лучше.

- Что ты делала в комнате? – спросила девочка.

- Я зашла проведать тебя, - пояснила бабушка. – Но тебя в постели не оказалось, и я забеспокоилась. Где ты была?

- Я проснулась и захотела перекусить, - сказала Берта.

- Поела? – поинтересовалась бабушка.

- Нет, - ответила Берта. – Аппетит пропал после того, как я вспомнила сон.

- А что тебе приснилось? – спросила бабушка, поддавшись вперёд от любопытства.

- Кофе, - ответила девочка, вздрогнув. – Очень много кофе.

Она решила умолчать о волшебных звёздах, их помощи, крыльях и прекрасном удивительном полёте. Берта хотела рассказать бабушке об этом, но почему-то забыла... Наверное, потому, что бабушка спросила о той части сна, которая была не самой приятной, но запоминающейся.

- А ещё что-нибудь тебе приснилось? – полюбопытствовала бабушка.

- Приснилось, - подтвердила Берта.

- А что именно? – спросила бабушка.

В её голосе проскользнуло недюжинное волнение. Что бы это значило? Неужели, бабушке девочки так важно, что за сон видела её внучка? Нет, как бы понятно, что ей интересно, но…это просто сон!

- Ну, - начала рассказывать Берта. – Вдруг во сне появились маленькие золотые звёздочки. Они блестели, как твои золотые серёжки. Звёзды танцевали вокруг меня... Что?

Бабушка радостно улыбалась и бросилась обнимать внучку.

- Ты чего, бабушка? – испуганно спросила Берта.

- Я так рада, - тихо прошептала бабушка. – Так рада. Внученька, это, верно, были молекулы…

Она отстранилась первая и, не сказав больше не слова, отправилась к себе в спальню, но в дверном проёме бабушка всё же обернулась.

- Ты собрала вещи, как тебе велели? – спросила она. Точно, вещи собрать девочка и забыла! – Завтра в семь утра ты должна быть готова. Не бери с собой много – бери только самые нужные вещи. Не переживай за меня, я тоже собиралась кое-куда съездить. Теперь иди спать, завтра будет трудный день, Берта.

Бабушка скрылась в своей комнате и плотно закрыла дверь. Пока она говорила, девочка стояла с открытым ртом, не понимая, откуда бабушка могла узнать о звонке. «Что вообще происходит? – недоумённо думала Берта. – Бабушка сошла с ума? Нет, конечно, нет... Но что тогда это было? Меня собрались отправить неизвестно куда непонятно с кем. Что мне теперь думать?» Кажется, единственно верное решение – собрать вещи. Интересно, куда же всё-таки её собираются отправить: на север или на юг? Холодно там или жарко? Берта решила ограничиться небольшой сумочкой, которую можно перекинуть через плечо, и рюкзаком, туда она положила одежду на летний сезон. Да и хватит! Она отправилась спать.

Берта долго не могла заснуть. Возможно, она уже выспалась. Когда девочке всё-таки удалось погрузиться в сон, то через мгновение (как ей показалось) Берту разбудил неясный шум. Окончательно проснувшись, она поняла, что это голоса – бабушка с кем-то разговаривала. Берта посмотрела время: полседьмого утра. Девочка на цыпочках прошла к двери.

- Она уже так делала, - что-то доказывала бабушка.

- Но ты только представь, если её увидят другие! – возмущался женский голос. – Что тогда начнётся? Бесконечные вопросы, на которые у неё нет ответов, а мне ты запретила говорить что-либо по этому поводу!

- Вы можете приземлиться немного в отдалении от остальных, - упёрто твердила бабушка.

- Она даже ещё ничего не знает. Ты хочешь, чтобы юная девочка сошла с ума? Это был сон! На самом деле у неё не получиться совершить молекулярное перемещение.

Послышался тяжёлый бабушкин вздох.

- Хорошо, - согласилась бабушка. – Делай как всегда. Немного повременим с посвящением в курс дела.

Шаги стали приближаться к двери Берты. Та мгновенно легла на кровать и закрыла глаза, делая вид, что спит. Девочка искренне надеялась, что бабушка не распознает обман. Дверь слегка приоткрылась, а затем распахнулась настежь. К кровати кто-то подошёл.

- Просыпайся, Берта, - сказала бабушка внучке на ухо.

Берта медленно открыла глаза, поморгала. Сонно поинтересовалась, что случилось. Похоже, у неё всё же получилось притвориться спящей.