Роберт не понимал свои чувства на этот момент – вышел он на улицу от того, что действительно хотелось постоять на свежем воздухе или же он чувствовал, как стремительно вливается в непривычный образ жизни и это сбивает с пути, по которому он шел последние года. Холодный ветер слегка остудил непрекращающийся поток мыслей в голове, и мужчина закурил, смотря на небо.

Не сказать, что Роберт был религиозен и верил в существование душ, но ему хотелось думать, что Лика теперь счастлива и успела сделать все, что планировала. Каждый день она записывала цели в блокнот, которые старалась выполнять и расстраивалась, если не получалось. Роберт всегда удивлялся как жена, будучи загруженной на работе, справлялась со столькими задачами и бытовыми делами.

Мысли о покойной Лике не выходили из головы, это было просто невыносимо.

Роберт вернулся в бар и сразу же обратил внимание на двух девушек, сидящих рядом с Эдом. На них блистали роскошные платья, подчеркивающие атмосферу заведения. У одной из девушек были собраны волосы в высокий хвост, в ушах серьги кольца и вычурный макияж, у другой приглаженные лаком волосы назад, такой же смоки-макияж и длинные ногти с украшениями.

– Привет, Роберт! – помахали они. – А нам уже Эдик сказал, что ты отошел. Споешь вместе с нами?

– Нет, я не пою. – Роберт сел на край дивана.

– Нравится это место? Я вот тащусь от нового интерьера, стильно и со вкусом. – хихикнула та, что с хвостом.

– Да, место хорошее. Смотрите, сколько у вас поклонников.

И ведь на самом деле, многие мужчины в зале поглядывали в их сторону, совсем не понимая, чем так интересны двое мужчин, что к ним присаживается уже не одна певица.

– Представляешь, как они завидуют сейчас? – спросила вторая девушка. – Сейчас мы исполним пару своих песен. Так что, потанцуем может?

– Ваши песни? – удивился Эд. – Прямо сами пишете?

– Конечно. По правде говоря, мы вместе учились в университете с музыкальным уклоном. Была возможность пойти выступать на театральных сценах, ну знаешь, куда приглашают певцов, но здесь намного лучше. – девушка расплылась в улыбке. – Про чаевые я вообще молчу.

– Наверное и мужики пристают. – предположил Эд.

– Не без этого, – ответила девушка с хвостом, – Но, признаюсь, сегодня компания куда лучше. – и захлопала кокетливо глазами, разглядывая Роберта. – Такие красавчики, вы оба. Кстати, я Рокси.

– А меня зовут Ариэлла. – представилась вторая и расхохоталась над лицом Эда. – Расслабься, это наши псевдонимы, мы же местные звезды и все такое.

– Так вы вдвоем будете выступать? Или с Катей?

– У нас дуэт. Катя сама по себе. Ну что, идем танцевать? – спросила Ариэлла. – Давайте же, у нас пара минут.

– Идем, идем. – Эда потянули вглубь зала за рукав.

Рокси не торопилась звать Роберта:

– Ты очень серьезный. Всегда такой?

– Пожалуй, да. С детства еще.

– Расскажи немного о себе, ты мне кажешься таким загадочным, это цепляет.

– Что ты хочешь знать? – Роберт даже не смотрел в ее сторону, продолжая выпивать. Время от времени он поправлял передние пряди волос и откидывался на спинку дивана.

– Не знаю, где отдыхаешь обычно, что тебе нравится? – пожала плечами Рокси. – Есть ли кто на личном?

– Как раз обычно я не отдыхаю, сегодня такой день напряженный, захотелось некой разрядки. Дождя все еще нет, такое ощущение что и не будет. – Роберт отвечал уклончиво, говоря больше о том, что его окружало, нежели о себе. – Мне нравится… даже не знаю. Сказать, что у меня к чему-либо огромный интерес я не могу. Живу в определенном течении и все.

– А девушка есть? – этот вопрос вызывал больший интерес Рокси, чем личность мужчины.

– Я влюблен. – коротко ответил Роберт и допил стакан до дна, наблюдая за танцующим другом.

– Какая печальная фраза, ты что же, безответно, да?

– Она умерла.

– Какая трагедия! – покачала головой Рокси. – Теперь я понимаю, почему ты здесь. Когда умерла моя любимая бабушка, я пустилась в такой запой, до сих пор стыдно. Потому что перед глазами стоял этот жуткий холодный морг и мертвые… выглядят тоже жутковато. Но это была бабушка, а у тебя любимая девушка, это еще хуже пережить.

Роберт ничего не ответил. Перед глазами крепко встал образ Лики, который казался непрекращающимся ночным кошмаром.

В помещении морга Роберт снова испытал дрожь во всем теле. Они прошли с Валерием пару секционных прохладных комнат и зашли в последнюю металлическую дверь. Тусклый свет подвесных ламп над потолком еле освещал комнату. Три железных высоких стола посреди помещения занимали больше всего места. В самом углу еще стоял маленький столик с инструментами, соединенный с глубокой металлической раковиной и из стены торчала массивная вытяжка.

Самым жутким для него казалось не окружение, а с головой накрытое тело на столе по центру. Сердце билось болезненно, словно каждый импульс цеплял оголенный нерв, как проводок в устройстве. Роберт старался дышать ровнее и спокойнее, но с каждым шагом до стола, он чувствовал ужасную тяжесть внутри и горький ком в горле.

Валерий подвел его к столу и отошел на несколько шагов назад. Роберт дрожащей рукой коснулся ткани и спустил до уровня лба покойной. При виде светлых волос девушки у него остро сжало грудь. Роберт медленно спустил ткань до шеи, глубоко выдыхая.

Это была Лика. Ее гладкая бархатистая кожа, закругленные светлые реснички, все еще слегка подчеркнутые тушью, тонкие черты лица, вздернутый маленький нос, который она иногда нелепо хмурила, если была чем-то недовольна и приоткрытые чуть обветренные тонкие губы. Это то, что сознание Роберта вытянуло из памяти.

Сейчас же ее лицо было асимметричным, на брови, губе и скуле были засохшие корочки от крови и ужасные гематомы.

Роберт наклонился ближе, взял в руку локон пшеничных волос, чувствуя привычный аромат духов – нежный и цветочный. Подарок на пятую годовщину.

Скупая слеза пробежала по щеке мужчины, губы задрожали. Он не выдержал, схватился за голову и поспешно покинул помещение. Минуя несколько таких же комнат с телами. Роберт вышел в коридор и, растирая слезы по лицу, не знал куда себя деть. Он метался по коридору, что-то бормоча и повторяя. Несколько врачей идущих навстречу ни раз спросили о его состоянии, предлагая помощь.

– Я разберусь, разберусь. – отмахивался Валерий, сопровождающий мужчину сзади.

Роберт прислонился спиной к стене и съехал до самого пола, обхватывая свои колени словно подросток. Он рыдал, утирал рукавом рубашки слезы, переводил дыхание и невольно оглядывался по сторонам, сам не понимая зачем.

Валерий не проронил ни слова, он дождался пока Роберт придет в себя и крепко встанет на ноги:

– Могу я вам предложить помощь?

Роберт не отвечал. До его сознания все посторонние звуки доносились глухим эхом. Он постарался взять себя в руки и направился к выходу.

– Постойте, – Валерий вытащил из кармана заранее написанный номер на бумажке и протянул ему. – Это мой номер, вы можете звонить в любое время и я вам помогу, обращайтесь.

Роберт сунул бумажку в карман брюк и побрел дальше. Валерий проводил его до самой входной двери. Дождь так и не закончился.

– Что такое? – спросила Рокси, чуть наклонив голову. – Извини, я не хотела тебе напоминать о плохом. Сама ведь понимаю каково это.

Роберт был в своих раздумьях и ничего не ответил.

– Вы ведь еще придете сюда?

– Позволь спросить, – заметил Роберт. – Ты ведь спрашиваешь только обо мне?

– Ну, честно говоря, да. Мне нравятся загадочные мужчины с таинственным взглядом.

– Мне не до этого, Рокси.

– Я понимаю…

– Но не расстраивайся, я думаю, Эд еще не раз сюда заглянет.

– Твой друг явно запал на Катю. – засмеялась Рокси. – Ну это и не удивительно, фанатов у нее много.

С улицы громыхнуло. Звукоизоляция в баре была не на высшем уровне или так задумывалось специально, чтобы заманивать новых посетителей. Музыка не могла перебить естественные звуки природы. Роберт с нетерпением ожидал дождя.

– Ладно, я пойду. Потом скажешь, понравились ли наши песни. Родственники говорят – у меня отлично получается. – шутливо сказала Рокси.

– Хорошо.

Эд вернулся, переводя дыхание. Он выпил залпом стакан виски, закусывая всем, что было на подносе:

– А я смотрю вы тут заобщались, знал, что ты не пойдешь танцевать. Сейчас оценим как поют эти птички.

– А предыдущую птичку ты куда потерял?

– Катя скоро вернется, у нее там дела какие-то.

Рокси и Ариэлла гармонично смотрелись друг с другом в дуэте. Роберту и не нужно было знать их настоящие имена, им подходили непонятные псевдонимы под стать легкомысленным характерам. Но пели они хорошо. Поставленный голос, звучный тембр – девушки затмили публику.

– Ты понравился Рокси. Ариэлла сказала, что подружка тащится по серьезным офисным симпатягам. Ты просто магнит для женщин, даже можешь ничего не говорить, а они уже западают на твое лицо.

– Внешность бывает обманчива, я бы и тебе посоветовал сначала лучше узнать ее.

– Роб, я тебя умоляю, мне это не нужно. Она красотка, я горячий мужчина, пару ночей и мне она станет неинтересна. Так смысл?

– Если еще проведет эти ночи с тобой. – Роберт бодро улыбнулся. С каждым глотком алкоголя он и сам не понимал, становится ли ему лучше или же наоборот.

Ответ пришел сам собой, Эд спросил:

– Может поедем в поход на пару дней? Я уже предлагал сегодня.

– Поход? Ты же это не любишь. – удивился Роберт. Предложения друга с каждым разом становились более изобретательнее.

– Да не, я бы съездил отдохнуть. Посидеть у костра, отвлечься. Самое то для тебя.

– Можно. – кивнул Роберт.

– Постараюсь выбить отпуск, если и ты возьмешь. Только ты и я, как в старые добрые.

– Да, было время.

– Друг, оно и сейчас есть, будет еще лучше, я тебе говорю. Давай, веселее!

Рокси и Ариэлла спели еще две песни, после чего сразу же вернулись к мужчинам.

– Ну что?

– Огонь! – высоко оценил Эд, даже не слушая, о чем они пели.

– А почему все про неразделенную любовь? – спросил Роберт.

– Это же так цепляет людей. – ответила Ариэлла. – Людям порой нужно пострадать и вспомнить что-то горестное. В который раз в этом уже убеждаюсь.

– Ага, – подтвердила Рокси. – Слушай и унывай называется, что ж еще остается. Здесь редко поют веселые песни. Обычно их поют трезвые, но потом как напьются, так до самого утра голосят о бывших.

На подиум забрались подвыпившие гости бара, выбирая песни.

– Что, можешь прям сказать, что эти сейчас петь будут? – усмехнулся Эд.

– Эти? Да скорее всего что-то непонятное, я их уже видела, поют на английском. А вы не решились пойти исполнить что-нибудь?

– Я за! – согласился Эд. – Голос у меня, конечно, не дотягивает до идеала, но, если еще выпью, сами не узнаете.

– Ты мне напоминаешь моего бывшего. – хихикнула Ариэлла. – Дай угадаю, у тебя огненный знак зодиака, да?

– Ой, я не разбираюсь в этом, я Стрелец. – ответил Эд.

– Ну вот, говорю же, один в один прямо.

– И что, мы совместимы?

– Нет. – засмеялась Ариэлла.

Роберт встал с дивана, взяв пачку сигарет:

– Я сейчас вернусь.

– Хочешь я пойду с тобой? – предложила Рокси.

– Спасибо, я хочу побыть один.

Роберт взял пальто, вышел из бара и закурил сигарету.

То ли упоминание о грустных песнях, то ли количество выпитого алкоголя заставили его вспомнить детство. Точнее, самый худший день его жизни.

Когда Роберту было лет тринадцать, его мать завязала роман с коллегой по работе. Вскоре парочка быстро съехалась и Роберту пришлось сменить школу. Михаил по началу казался хорошим и заботливым мужчиной, он старался сделать все для счастья своей новой семьи, от первого брака у него также осталась дочь. Может это и притянуло две похожие судьбы – отец Роберта бросил его, когда тот был еще младенцем, а мать Лизы уехала в другой город, забрав с собой ее сестру.

После свадьбы с матерью Роберта, Михаил изменился в худшую сторону. Его будто подменили, мужчина оказался властным манипулирующим тираном. Отношение Михаила к пасынку и так казалось несколько натянутым, мужчина был слишком требователен к подростку. Заставлял работать в саду, по дому, строго контролировал оценки в школе и каждый раз ожидал какого-нибудь случайного промаха, за что парень часто попадал под горячую руку.

Как бы мать не старалась защитить Роберта, выходило только хуже. Сплошные угрозы и упреки, беспричинная агрессия и физическое насилие. К дочери он относился чуть терпеливее, но и Лизе не раз доставалось, если отец был в плохом настроении.

Роберт подружился с Лизой, пообещав вырасти и забрать ее и мать с этого ужасного дома. Сестрой он не сразу начал ее считать, только когда она за ним как хвостик всюду таскалась и окружала вниманием, парень привык.

Роберт взвалил тяжелую ношу на свои плечи, пытаясь защитить тех, кто ему дорог. Не все он видел, не всегда мог вмешаться – так родилась его абсолютная ненависть к Михаилу. Еще два года они прожили в том доме под натиском главы семьи, мать приняла решение тайно переехать, но Михаил все узнал.

В тот день отчим сильно избил жену, и дочь, за то, что хотела вмешаться и помочь женщине. Роберт пришел со школы домой и был в ужасе, юношеское сердце выбрало месть.

Парень взял кухонный нож и начал угрожать отчиму, тем самым еще больше спровоцировал на агрессию. У взрослого мужчины хватило сил отнять холодное оружие у подростка, который сомневался, с нервно трясущимися руками. Мать перепугалась за жизнь Роберта, она понимала, что в голове у тирана могло быть что угодно. От таких людей не знаешь, чего ожидать.

Но Михаил откинул нож в сторону, схватил парня за руку и потащил до своей машины во дворе. Роберт пытался освободиться и оттолкнуть его всеми силами, но крепкая рука словно капкан еще сильнее сдавливала в ответ. Многие соседи видели конфликт между ними, никто не попытался вмешаться, потому что знали как мстителен и агрессивен был Михаил Нильский, они боялись и за своих детей.

Михаил затолкал мальчика в машину на заднее сидение и заблокировал все двери. Мать Роберта выбежала за ними, крича и умоляя о помощи наблюдавших соседей, но никто так и не подошел. Она колотила по стеклам, пыталась открыть машину, заливаясь горькими слезами, смотрела на сына.

– Прости меня! – только и услышал Роберт. Машина отъехала от дома.

Михаил не проронил ни слова во время этой поездки. По дорожным знакам Роберт понял, что отчим везет его за город, мальчик ни раз пытался открыть двери, но мужчина ясно давал понять, что будет только хуже, с яростью поглядывая на него в зеркало заднего вида. Роберт был напуган, пытался с ним поговорить, кричал – ничего не помогало. Мужчина казался абсолютно хладнокровен и не обращал внимания на слова.

Роберт не понимал, что может сделать в этой ситуации, поэтому, когда они проезжали мимо леса, он не придумал ничего лучше, как напасть на отчима сзади, лишив обзора. Машина заметно сбавила скорость, маневрируя по дороге.

Роберт разблокировал двери со стороны водителя, открыл свою и выскочил прямо на проезжую часть дороги. Быстрой реакцией, не обращая внимания на боль от падения, он нашел силы подняться и побежал в лес со всех ног в состоянии аффекта.

Он бежал достаточно долго, не оглядываясь, пока не начал задыхаться. Роберт остановился возле коренастого дерева и облокотился на него спиной, оглядываясь по сторонам. У мальчика были незначительные ссадины, ушибы и вывих запястья, ему повезло было отделаться парой кровоточащих царапин и порванными джинсами в районе бедра.

Вспомнив о матери, Роберт подождал несколько минут и медленно дошел до дороги. Как только он понял, что машины Михаила нигде не было, стал махать встречным авто. Ему посчастливилось – именно в тот момент проезжал полицейский патруль, они выслушали его и сразу поехали к дому, оформляя протокол.

С каждой минутой, что они приближались, сердце Роберта билось в бешенном ритме. Он боялся Михаила, боялся того, что он мог сделать с его матерью и Лизой. По приезде, двое полицейских обошли весь дом, в котором были зафиксированы следы насилия – сломанная мебель, разбросанные вещи и капли крови на полу. Никого дома не было. Телефон мамы остался внутри, Лиза не отвечала на звонки, а телефон Михаила был отключен. На столе лежала записка, оставленная его матерью:

«Прости, я должна поехать с ним, надеюсь ты будешь счастлив.»

Роберт потратил много лет на поиски, подавал сотни объявлений в сетях и расклеивал объявления на улицах. Эти трое пропали без вести, и никто их так и не нашел. Роберт стал одинок и опустошен, его главная цель в жизни – месть – с годами ослабевала и он не вспоминал о том дне слишком ярко, в надежде когда-нибудь снова повидать мать и сестру.

Роберт посмотрел на небо и по щекам побежали слезы. Глаза начало щипать от сигаретного дыма и он, прислонился спиной к фонарному столбу, зажмурившись.

– Плохой день? – послышался голос сзади. Роберт сразу пришел в себя. Возле бара «Красный вельвет» стояла девушка, покуривая сигарету. Она подошла ближе.

Поверх темно-синего полупрозрачного топа на ней небрежно висела черная кожаная куртка с цепями и клепками. Шею украшали металлические подвески и тонкий шипованный ошейник. Джинсовая короткая юбка плотно облегала стройные узкие бедра девушки, на ногах поверх капроновых колгот как влитые сидели высокие лакированные сапоги.

Глубокие голубо-серые глаза, густо подведенные черным карандашом вокруг век, выделялись на вытянутом худощавом лице. На широкой брови и тонких губах, крашенных кофейным оттенком помады, блестели кольца пирсинга. И необычная прическа – короткие волосы, стриженные «ежиком» синего цвета.

– Все нормально. – только и мог вымолвить Роберт, не отводя от девушки глаз.

– Я тебя раньше здесь не видела, – незнакомка втянула сигаретный дым и выпустила тонкую струйку вверх. – Как зовут?

– Я не очень-то горю желанием знакомиться сейчас. – честно признался Роберт, вытирая глаза ладонью.

– Как скажешь. – усмехнулась она, посмотрев на небо. – А дождя все так и нет, обещали же.

Девушка хотела отойти, но Роберт внезапно потерял равновесие. Он покачнулся в сторону, хватаясь за грудную клетку.

Роберт почувствовал то же самое состояние, что застигло его в больнице в четверг. Мужчина начал быстро дышать, пытаясь набрать как можно больше кислорода в легкие, ритм сердца ускорился, руки моментально стали влажными.

– Эй! – девушка бросила сигарету, одну руку прислонила к его груди, вторую к спине, немного сжав. – Спокойно, спокойно.

– Что ты… – Роберт хотел отстраниться, но она крепко держала его.

– Ты перепил, да?

– Нет…

– У тебя, должно быть, паническая атака. Смотри на меня. Все что ты сейчас чувствуешь, лишь временно. Тебе только кажется, что все закончится плохо, но это только в твоей голове. Ты должен успокоиться и дышать медленнее. – девушка выхватила сигарету из его пальцев и бросила на асфальт. – Оставь это.

Роберт глубоко выдохнул и закрыл глаза, пытаясь успокоить бешеный ритм сердца и головокружение.

– Чего-нибудь хочешь? – спросила незнакомка.

– Дождь. – тихо ответил Роберт.

– Смотри, ты начал дышать лучше. Молодец. – улыбнулась она. – У тебя все получится, не переживай. Это скоро пройдет.

При каждом ее слове Роберту действительно становилось легче, хоть немного, но тяжесть проходила.

– Роберт. – представился он.

Девушка мягко улыбнулась:

– Ну вот видишь, с испугу и имя свое назвал. Я Виолетта.

– Имя тебе подходит. – кивнул Роберт, разглядывая ее яркий макияж. – Такое же необычное.

– Подруги называют меня летучей мышью, наверное, из-за ночного образа жизни или просто Ветик. Короче, можешь звать меня Ветой. И часто у тебя так, Роберт?

– Хотелось бы сказать что нет. Я и сам запутался.

– Я долго страдала от панических атак, замучалась ходить по врачам. Пока не поняла, что проблема во мне, я сама боялась этого навязчивого состояния. Говорят, что эти симптомы повторяются, как и в первый раз. У тебя что-то произошло?

– Жена погибла.

– Постой, как ты говоришь тебя зовут? Роберт? А жену?

– Лика. – нахмурил он брови. – Что?

– Я знала ее. – внезапно ответила Вета. – Сама только недавно узнала о ее смерти. Хочешь, мы поговорим об этом? Мы с ней дружили… Эй, смотри. – девушка показала на асфальт.

Мелкой моросью начал накрапывать дождь, оставляя за собой маленькие капельки под ногами. Вскоре он начал усиливаться, Роберт наконец вздохнул полной грудью и успокоился. Это было то, чего ему не хватало несколько дней.