Глава 9 Валери

– Вы танцуете, мисс?

Я слышала эту фразу не раз и не десять от других. Кайл проявляет притягательную вежливость. Даже если бы я его не знала вообще, нисколько бы не сомневалась в своём да.

– Я не пропустила ни одного бала и знаю все танцы наизусть. Даже если бы встала в пару первый раз, повторила бы всё в точности.

Принц заулыбался. Да что я несу? Да или нет нужно сказать, и только. Он не сводит глаз.

– Простите, мне сложно уместить мысли в одно или два слова, – я опустила глаза, чувствуя, как начинает покалывать лицо.

– Вы непредсказуемы, не помню, когда последний раз я столько улыбался. Так… Можно вас пригласить? – он протянул руку.

– Конечно. – В груди стало разливаться тепло, от которого перехватывало дыхание.

Мы встали с краю от остальных танцующих. Я рядом с девушками, он, напротив, на расстоянии вытянутой руки.

Впервые возникло чувство будто этот вечер для меня. Музыканты заиграли одну из моих любимых песен, мне удобно в этом платье, и я даже не боюсь навернуться на каблуках.

Кайл улыбался, словно у нас был общий секрет.

Но я настолько изучила, как он проявляет эмоции и владеет собой при людях, что от меня не ускользали секунды, когда он обеспокоенно поглядывает в сторону. Часто его грудь сжимается и на выдохе он зажмуривает глаза. Мне хотелось спросить, что его тяготит. Но искренняя улыбка, когда он положил руку на талию и взял мою ладонь, не позволяла всё испортить. Пусть буду для него тёплым светом в паутине беспокойств и сомнений.

– Мне нравится атмосфера бала. Танцы, музыка, смех. Это большая редкость в моей жизни.

– Вы не устраиваете балы?

– Отец считает, что мероприятия, где все веселятся за его счёт, бессмысленны.

Я старалась сдержать смех. Большая часть гостей именно этим и занималась, включая Кано. И меня тоже.

– Вы с ним согласны? – улыбался Кайл.

– Сложно сказать, жадность это или мудрое распоряжение средствами. Но здесь подобные мероприятия, как образ жизни.

– Но видно, что вы от них не в восторге.

– Не каждому здесь место. В том числе мне. Если я не так обращусь к знатной даме, получу выговор от короля. Скажу в разговоре новомодное слово, тётушки за сердце схватятся.

– Я больше не представляю балов без Валери Маклер, – он засмеялся. – До чего они скучны и посредственны.

Мы продолжали танец. От моих рук исходило лёгкое дрожание и впервые мой партнёр в танце не ошибался, и я могла расслабиться и не брать ответственность за то, чтобы наша пара выглядела гармонично.

Всё как я и представляла. Кайл всецело ответственен там, где от него ожидается.

На последней ноте присутствующие аплодировали всем парам. Я, как обычно, поклонилась, чего остальные танцующие не делали. А он снова смотрел и опять эта эмоция беспокойства. Он подошёл ближе:

– Может, выпьем чего-нибудь?

– Конечно.

Я взяла стакан воды и залпом его осушила. Не будет искушения выпить алкоголь. Я даже не пригубила напиток, которым угощал новый лакей. Кайл предпочёл виски со льдом. Не один стакан, два. Боюсь в нетрезвом состоянии его контроль над эмоциями будет ослабевать. Он повернулся ко мне.

– Когда гости начнут расходиться? – он посмотрел на людей, заполнивших помещение.

– Что вы, всё только начинается.

Кайл что-то обдумывал, впервые не замечая моё присутствие. Наверное, моя сказка закончилась.

– Не могу найти Эшли… – сказала я и оглядела зал.

Кайл очнулся от своих мыслей.

– Ей сейчас придётся нелегко. Отец твёрдо решил насчёт этой женитьбы. Неудивительно, что она будет держаться и от него, и от меня подальше.

– Вы говорили, что она вольна отказаться.

– Боюсь, это будет ей дорого стоить.

– А вам?

– Что имеете ввиду? – спросил он серьёзно.

– Вы говорили, что тоже вольны отказаться. Чего стоит ваш отказ?

На его лице отразилось раздражение. Меня понесло не туда.

– Простите, Кайл. Это не моё дело, – я сделала шаг, чтобы уйти, но он взял меня за руку.

– Стой. Давай уйдём? Здесь сложно уместить мысли в одном слове.

Он улыбнулся и медленно отпустил руку. Я последовала за ним.

Мы вышли на площадь. На тёмной траве в строгом порядке падает свет от окон. Дорога ведёт к беседке, на небольшом роднике. Звон стекла, шумные разговоры, музыка были лёгким шёпотом. Я здесь, наедине с принцем. С ума сойти.

Он снял по пути пиджак и ослабил галстук. Я точно так же избавлялась от нарядов, которые стесняли. И это вовсе не из-за состава ткани или пошива. Впервые вижу, чтобы кто-то из элиты, как и я пытался от них скорее освободиться.

– Сюда я сбегала каждый раз стоило мне облажаться, – сказала я, когда мы оперлись о перила беседки и за нашими спинами жил своей жизнью дворец.

– Вы настолько преданы своей подруге, что стойко это переносите.

– Они многое для меня сделали. Это единственная моя семья.

– Значит, вы так поступаете из чувства долга?

– А это разве плохо?

– Вы взрослая и самостоятельная девушка. У вас свои интересы и планы. Уверен они не связаны с королевским дворцом. Этот мир не для вас, Валери.

У меня зажгло глаза. Я знала, что это правда и никогда и не хотела считать себя частью элиты. Но это означало также, что я не могу иметь ничего общего с ним. Наследником Истенского престола.

Я сморгнула слёзы и пообещала себе, больше не появляться во дворце.

Воздух сотряс взрыв со стороны замка.

Крики паники во дворце и моё имя, которое повторял Кайл, были приглушённые. Я не могла пошевелиться.

Глава 10 Эшли

Я закрыла уши ладонями, потому что звук невыносим. Уилл держа меня за плечи, увёл в одну из секретных комнат. Задаваться вопросом откуда он это знает, я не стала. В этой комнате шумоизоляция, поэтому мы не слышим, что происходит снаружи. Здесь имеется всё необходимое на случай длительного пребывания.

– Это был взрыв? – пытаюсь ровно дышать, чтобы пульс не причинял мне боль.

– Он самый. – Уилл приложил ладонь к двери. Его взгляд серьёзен, а брови нахмурены.

– Вероятно, повстанцы.

– Нет, не они, – он отстранился от двери и теперь спокойно смотрел на меня.

– Почему такая уверенность?

– Я лидер повстанцев и сегодня атака не планировалась.

– Твоей честности можно позавидовать! – я схватила консервную банку, на случай если потребуется действовать решительно.

– Успокойся, я не причиню тебе вреда! – Уилл сделал шаг назад и вскинул руки.

– Я в детстве подвергалась их нападению, а теперь с одним из них в этой комнате! —закричала я и подняла руку выше.

– Я не знаю, кто стоит за теми атаками и сегодня, но уверяю ни один из нас, не причинит вам вреда, – он медленно подошёл и накрыл своей рукой моё глупое оружие.

– Кто вы и что вам нужно?

– Я объясню тебе, пожалуйста, успокойся. – Уилл опустил мою руку. Я швырнула банку в соседнюю стену и схватилась за голову. Она просто раскалывалась. Перед этим лакеем я показала весь спектр эмоций, который прячу от всех.

– Эшли, – он прикоснулся к моему плечу, я отшатнулась.

– Обращайся как положено!

– Миледи, присядь.

Я подчинилась. Не представляю, как вынесу головную боль.

– Эшли, нам выгодно сотрудничество друг с другом. Кано здесь, чтобы заполучить ваше королевство. А мы владеем информацией, которая лишит его всего.

Я встала и несколько раз прошлась от одной стены к другой. Звучит многообещающе, а мне всё равно бежать некуда.

– Слушаю, – я остановилась.

Уилл поправил голос и встал напротив меня.

– Моя семья родом из Арлена, – он сделал паузу и смотрел мне в глаза, чтобы не пропустит мою реакцию.

– Арлен? – я перебирала в голове имена и фамилии правителей, но никого не могла подобрать к этой стране.

– Той самой страны, которую уничтожил Кано.

– Этому есть доказательства? – я не сомневаюсь, что Кано способен на такое. Но это достаточно серьёзное обвинение и нельзя так просто оклеветать человека. Пусть даже этот человек Кано.

– Да. Я могу их показать. Но только за пределами дворца.

– И что вы хотите от меня?

– Помочь нам разоблачить Кано.

– Кому вам?

– Нас тысячи беженцев из Арлена. Половина рассеялась в Эллингтоне и Истене. Живут под вымышленными именами и историями. Остальные выживают за пределами городов и жилых территорий. Мы организованы и готовы противостоять Кано.

– Значит, всё-таки повстанцы?

– Мы не ответственны за все атаки, что происходили в Эллингтоне. Все эти года мы действовали только в Истене.

– Действовали как? Тоже нападали?

– Наша цель была собрать информацию. Оборонялись, не более.

– Я не буду поддерживать тех, кто противится власти. Даже власти Истена.

– Мы всего лишь хотим вернуть свою страну, культуру, воссоединиться с семьями. Восстановить справедливость в конце концов. И предотвратить то ужасное, что намеревается сделать Кано.

– Что он задумал?

– Я готов тебе всё рассказать. Но не здесь. Не во дворце.

– Что вы ждёте от меня?

– Для начала ты должна мне довериться. Дальше, узнать, что находится в сейфе твоего отца.

Я вспомнила, как перед балом папа читал документ, затем поспешно убрал его. Он не выглядел так, словно увидел его впервые. Но зачем ему перечитывать что-то из сейфа перед самим прибытием Кано?

– Я же нашла сегодня код.

– Это половина кода. Нужно разгадать вторую.

– Кто вот так просто оставил половину кода от сейфа в сувенире на видном месте?

– Не знаю. Но, очевидно, этот человек хотел, чтобы стало известно кому-то ещё.

– Недостаточно сделать известным, что Кано уничтожил вашу страну?

– Было бы достаточно, уже бы сделали. – Уилл замолчал и отвернулся.

Мне действительно непонятно. Этой информации достаточно, чтобы дело рассматривал мировой суд и Кано лишился престола. И свободы.

– Кано знает о нас, – продолжил Уилл. – Знает какой силой и, главное, информацией мы обладаем. У него есть свои козыри, которые он выложит, стоит нам просчитаться. Поэтому, зная обо всех его ужасных делах, мы не торопимся. Нам нужно больше информации и доказательств.

Я согласно кивнула, не в силах больше вымолвить слово. Для меня слишком на сегодня.

– Я уверен, что нечто интересное есть в сейфе у твоего отца. Понаблюдай, как Кано будем им интересоваться.

Раздался щелчок и дверь открылась. Опасности нет, но теперь мне нужно столкнуться с последствиями. Я выбежала, чтобы найти отца и Валери.

По коридору шли вооружённые гвардейцы. На выходе из бального зала их стояло трое с дворецким. Они успокаивали гостей, которые стремились покинуть дворец.

– Томпсон! Где мой отец?

– Сюда, миледи! – он протянул руку, приглашая войти в зал, а гвардейцы приказали всем замолчать и пропустить свою королеву.

В центре зала пусто. Все гости расположились у стен. По периметру стоят гвардейцы, призывая к спокойствию. Папа разговаривал с одним из них в те моменты, когда их не перебивал Кано, что-то крича и вскидываю руку к выходу.

– Папа! – я бросилась в его объятья. Он крепко прижал меня к себе, затем отстранил, рассматривая моё лицо.

– Где ты была?

– В библиотеке. Успела спрятаться в комнате. Где Валери?

– Я думал она с тобой, – заволновался отец.

– Нет… – сердце у меня упало.

– Прошу заметить… – вмешался Кано. – И мой сын куда-то исчез.

– Все услышали? – обратился отец к гвардейцам. – Разыскать мисс Маклер и принца Кайла.

– Есть, сэр.

Двое из них побежали к выходу, обращаясь к рации.

– Иди, пожалуйста, в свою комнату, – сказал папа, обняв меня. – Гости будут расходиться постепенно. Боюсь, я здесь надолго задержусь.

– Хорошо. Сообщи, когда узнаешь что-то о Валери.

– Сразу же. Отдыхай.

– Ваша светлость, чем могу помочь? – я вздрогнула от голоса Уилла, раздавшийся за моей спиной.

– Проводи пожалуйста, королеву, в её комнату и подежурь, пока не прибудет кто-то из гвардейцев.

– Да, сэр.

Я шла по коридору, Уилл следом. Он не сказал ни слова. Прежде чем я вошла в комнату, Уилл её осмотрел и только потом пропустил меня. Для лакея он слишком много выполняет обязанностей.

– Спокойной ночи, мисс, – смотрел он немного устало.

– И тебе.

Я прикрыла дверь и сразу легла на кровать. Без служанок всё равно не смогу снять платье. И не усну, пока не узнаю, что с Валери. Я закрыла глаза и ко мне вернулась головная боль.