Глава 20

Вскоре мы уже поднимались по улице к гостинице. А ещё через пару часов я сидела в комнате и перебирала покупки. От мысли освободить ангалина я не отказалась, как Мозговой ни отговаривал. Первый раз за время нашего общения он был настроен так категорично. Аргументировал тем, что очень переживает за меня, да и за себя, что нас могут поймать, что Арвид шпионит и так далее и тому подобное. Но я ничего не хотела слушать. В мешке уже столько времени валялась фляга с расслабляющей жидкостью, как и сама каморта. В этом городе я была единственной, кто мог реально помочь этому страдальцу, ящер он, не ящер, неважно. Он сидел на привязи в ожидании смерти, а у меня было средство спасения. Мозг попробовал ещё раз повлиять на моё решение.

– Я всё обдумала, должно получиться. Сегодня самое время… Неужели ты не согласен, что план удачный?

– План хороший, не спорю… Но ты же сама понимаешь, что предугадать и предвидеть всё нельзя, а если что-то пойдёт не так?

– Значит, имея возможность помочь, я должна позволить, чтобы из ангалина сделали доспехи?! Так?!

– А какое тебе дело до него? Кто он тебе?!

– Ну, отлично! Получается, по твоей логике, я и Натри должна была в лесу бросить, он же мне никто!

– Но Натри ребёнок…

– А ангалин что, не живой?! Ты видел его морду или лицо, не знаю, как правильно сказать… На нём же отражались все его эмоции! Он разумное существо, а его собираются казнить только за то, что пытался к какому-то Храму проплыть?! Он же никого не убил и ничего плохого не сделал!

– Просто ты сама сидела на такой привязи, вот и жалеешь его.

– Да! И это тоже! И к тому же мне ничего не сделают, если поймают, женщин не наказывают. Я ничем не рискую.

– Риск есть всегда.

– Так ты на моей стороне или нет?

– На твоей, куда ж я денусь. Будем верить, что всё получится.

– Должно получиться!

В моём плане спасения было одно слабое место – Арвид эн Фрейр. В том, что он будет крутиться где-то рядом, я не сомневалась. Мы ведь с ним так толком и не поговорили. А может…

До начала концерта время ещё есть. Все заняты своими делами: детей Гай забрал репетировать, Хейа с женой Олмана куда-то ушли, так что я была предоставлена сама себе, что очень кстати. Я быстро собралась и спустилась в таверну. Фляжку с отваром и смену одежды сложила в небольшую сумку, которую также прикупила на ярмарке. У хозяйки, эрданы Ольгеты, я узнала, где остановился Арвид.

Идти было недалеко. На площади находилось несколько самых дорогих гостиниц, для очень обеспеченных приезжих. В первой же мне сказали, что фаэдр Арвид здесь и пока не выходил. Я попросила передать, что пришла эрдана Карина и желает побеседовать. Парень, с которым я разговаривала, хмыкнул, смерив меня оценивающим взглядом, но, мило улыбаясь, ответил:

– Подождите здесь, я схожу наверх.

Я присела на небольшой диванчик у окна. Гостиница была очень приличная: красивая добротная обстановка, обитые светлой тканью стены, удобная мебель в тон обоям, несколько гобеленов в тяжёлых рамах, букеты луговых цветов. Чувствовался вкус…

Арвид не спустился с лестницы, а слетел. Было видно, что он крайне удивлён.

– Кари?! Очень рад, не ожидал… – северянин присел рядом, – что сама придёшь…

– Я пришла продолжить ту нашу прерванную беседу. Дело в том, что меня очень раздражает твоя слежка, и я хотела бы это прекратить, поэтому и пришла.

– А ты прямолинейна.

– Уж какая есть.

«Викинг» сначала меня пристально рассматривал, а потом придвинулся поближе.

– Эрдана Карина, я приглашаю вас на ужин.

– Плавно перетекающий в завтрак?

Несколько секунд он сидел в напряжённой позе, а потом заливисто расхохотался.

– А если и так? Мы взрослые люди…

– А если серьёзно?

– Тогда я тоже скажу как есть. Несколько пархонтов нашего терра нуждаются в жёнах. И не в деревенских простушках, а в женщинах с головой на плечах и желательно приятной внешности. В одну из моих многочисленных обязанностей входит найти таких и уговорить поехать. У нас жениться гораздо сложнее, чем здесь, на Востоке. Террхан уже подумывает о том, чтобы разрешить множественные браки.

– Это как?

– Это когда женщина может иметь несколько официальных мужей, при условии, что все согласны, конечно. Уже давно об этом думают. Помогло бы разрядить обстановку. Так вот вы, эрдана Карина, прекрасно подходите на роль супруги пархонта, хотя я уверен, что статус терраны вас украсил бы ещё больше. Но террхан женат, хвала богам, и на вас претендовать не сможет, если только в качестве тайного любовника.

Теперь пришла моя очередь смеяться:

– Заманчивая перспектива!

– Но ты не хочешь…

– Нет, не хочу.

Он взял меня за руку и приобнял за плечи.

– Ты очень красивая… необычной, какой-то сияющей красотой. А глаза цвета неба над горами Акрим… в эту синеву хочется улететь. Ты, наверно, дочь звезды? – спросил он улыбаясь.

– Мы все дети звёзд, только многие об этом не знают или не помнят…

– Умом боги тебя не обделили, теперь я в этом уверен. Такая женщина на вес золота. А золота у нас много…

– Арвид, я не настолько ценна, как ты думаешь. Открою личную тайну: проблема в том, что я не могу иметь детей, так что я не гожусь ни в чьи супруги, ни пархонта, ни террхана, ни простого рыбака… Я должна быть одна.

«Викинг» удивлённо смотрел, и было понятно, что он не верит.

– Это правда, Арвид.

– Но ты так молода. Откуда ты можешь знать?

– Не так молода, как думаешь. Я даже замужем была, но ребёнка потеряла и при этом чуть не умерла… Лекари сказали, что детей больше не будет.

Северянин задумчиво поглаживал мою руку:

– Почему ты это рассказала и, главное… мне? Я ведь с Севера, и вербовщик к тому же…

– Мне показалось, что человеку, который может так искренне смеяться, можно доверять, что бы про него ни говорили.

Сидя в уютном углу, мы молча рассматривали друг друга. Тихо-тихо, где-то в затылке, Мозговой прошептал: «Умница… Ты его обезвредила. Теперь он за тебя любому глотку перегрызёт. Я по его лицу вижу… Арвид больше не опасен».

Кто-то из работников начал ходить по залу и зажигать массивные светильники, хотя едва стало смеркаться. На площади уже вовсю играла музыка, доносился гомон множества голосов, стук колёс и детские крики. Время выступления приближалось…

Арвид прервал паузу:

– На рассвете мы уезжаем. Остаться до конца ярмарки не получится, до столицы путь неблизкий. Повезло, что Гая услышу, я давно хотел…

– Ты не будешь меня преследовать? – я уставилась в красивые серые глаза.

– Нет, не буду. Обещаю… Даже могу дать слово, что имя эрданы Карины Мрэи Алексаны эн Матвэй не попадёт в список ни одного из вербовщиков. Моя должность позволит это проконтролировать, но при одном условии… – он хитро улыбнулся. – Ты будешь должна мне ужин, а вот с завтраком или без, как захочешь…

– Спасибо, Арвид, – я сжала его пальцы, – спасибо. Ужин за мной, при следующей нашей встрече…

Мы немного помолчали.

– Где будешь слушать?

– У меня очень хорошее место, балкончик в моей комнате, даже выходить никуда не нужно. Правда, хозяин упросил впустить ещё человек десять. Я сегодня почему-то добрый…

Я встала, «викинг» следом. Он не хотел меня отпускать, это было у него на лбу написано. Держа мои руки в своих, он всё смотрел, смотрел…

– Мне пора. И… береги себя… – Я высвободилась и, не оглядываясь, быстро пошла к выходу.

Глава 21

Площадь была забита до отказа: люди стояли, сидели, свисали с балконов и заборов. Все окна по периметру были распахнуты, и из них выглядывало множество лиц. Полный аншлаг! Чего мне и было надо. На большом балконе городской ратуши восседал наместник с семейством и приближённые высокие чины. Не поднимая глаз, я протолкалась сквозь толпу. И только ступила на улицу, ведущую к мосту, как меня схватили за руку – это был Скай:

– Кари, мы тебя обыскались. Где ты ходишь?

– Гуляла…

– Мы начинаем сейчас…

– Я буду здесь, не волнуйся.

Нужно дождаться первой песни, момента, когда чарующий голос Гая захватит всех слушателей полностью. Тогда на меня внимания точно никто не обратит и можно будет спокойно уйти. Чтобы не попасть под общий гипноз, я заткнула уши заранее приготовленными кусочками кожи. Сумерки медленно накрывали город, но на площади было светло. Множество факелов освещало пространство яркими сполохами.

Гай запел… Несмотря на затычки, песня действовала. Уходить совсем не хотелось. Мурашки забегали по телу, когда на очередном куплете певец растянул звуки так, что начала кружиться голова. Народ был в экстазе. Я напомнила себе, что если сейчас не уйду, то ангалин на рассвете умрёт, поэтому потихоньку отошла достаточно далеко, а потом побежала. В маленькой подворотне переоделась, на всякий случай, чтобы не мелькать и там и здесь в одной и той же одежде, и помчалась дальше. Кругом ни души, улицы пусты, люди на площади наслаждаются самым уникальным голосом на Восточных землях.

Когда я прибежала к мосту, уже почти стемнело. Высоко в сторожевых башнях горел свет, но охраны видно не было. Я спустилась по каменным ступеням и приблизилась к месту, где на привязи держали ангалина. Он лежал, вытянувшись во всю длину. Камушек под ногой звонко хрустнул, и ящер резко вскинул голову. Два зелёных глаза уставились не мигая. Было совсем не страшно, наоборот, я чувствовала странное возбуждение или волнение, как перед экзаменом. Сделав шаг, я опустилась на колени. Чешуйчатая морда оказалась всего в нескольких сантиметрах от моего лица. Ангалин замер без малейшего признака движения.

– Не бойся, я помогу тебе, – прошептала прямо ему в нос. Ноздри ящера дёрнулись. – У меня есть кое-что для тебя.

Ангалин не двигался. Я залезла в сумку, достала фляжку с отваром и откупорила пробку:

– Знаешь, что это?

Изумрудные глаза моргнули, и подвижные ноздри втянули воздух. Я поднесла флягу ещё ближе. Когда ящер унюхал запах, узкие вертикальные зрачки расширились, а брови, вернее, надбровные дуги, с торчащими, острыми на вид чешуйками приподнялись в недоумении или крайнем удивлении. Мимика у ящера была почти человеческая!

– У нас мало времени, давай дело делать.

Ангалин быстро подвинулся так, чтобы я достала до узлов. Через несколько минут он был свободен. Я взяла промокшие концы каморты и начала тереть их о ближайшие камни, чтобы создать впечатление того, будто ящер освободился сам. Вряд ли кто поверит, конечно, но вдруг… Ангалин не убегал. Сначала он наблюдал за моими действиями, а потом вдруг схватил за руку. И чем?! Хвостом! Тот набалдашник на конце хвоста, который я заметила ещё днём, был трёхпалым. Это была кисть, подобная человеческой. Только она состояла из трёх пальцев, в отличие от лап, на которых пальцев было пять.

– Ты чего? – тихо спросила я.

Ангалин покачал головой, слегка оттолкнул меня в сторону и сам начал грызть здоровенными зубами вялые мокрые концы каморты. Он понял! Понял, чего я добиваюсь, и решил помочь! Вот же умница какой! Совсем не ожидала такого понимания… Когда он закончил, два конца верёвки напоминали рваные ошмётки. Отлично! Может, и прокатит, но надо уходить.

До воды было метров десять, но ангалин не торопился. Я опять присела на корточки. Крупная вытянутая чешуйчатая морда с трепещущими ноздрями оказалась близко-близко.

– Не попадайся больше… Меня может не оказаться рядом… Кто тогда такого красавца выручит? – улыбаясь, я смотрела в фантастические зелёные глаза.

Ангалин разглядывал меня с не меньшим интересом, будто хотел запомнить. А потом… его пасть, или рот, растянулся в потрясающей улыбке, показав ряд белоснежных зубов с четырьмя изогнутыми клыками. Горячий влажный язык умыл мне пол-лица, и я даже не успела опомниться, как он развернулся и рванул к воде. Через секунду послышался тихий всплеск, и я осталась на берегу одна.

«Неужели получилось?! – ещё не верилось до конца в такое везение. – Получилось! Надо уходить, вернуться на площадь, смешаться с толпой и насладиться праздником. Веселье ещё, похоже, в самом разгаре».

На обратном пути я столкнулась с несколькими солдатами охраны, которые возвращались на свои посты. От встречи с ними спасла большая бочка, за которую я успела шмыгнуть. Охранники прошли мимо, а я убедилась, что вокруг никого, и побежала на звуки музыки и шум голосов. По пути опять переоделась и через несколько минут уже скакала в хороводе у возвышения с музыкантами.

Айра, Гай и ещё несколько человек пели разудалую песню о добром муже и сварливой жене, как сзади со спины послышались какие-то знакомые интонации. Я вздрогнула. Потихоньку, бочком-бочком, я отделилась от движущегося круга и начала исподтишка рассматривать окружающих. Пылающие факелы и костры отбрасывали пляшущие тени, разглядеть детали было не так-то просто. «Но голос! Я уверена, что не ошиблась. Это голос Лакрана. Плешивый… А если он здесь, то где-то поблизости могут быть и Карелл с Олли, а может, и Дайк с ними. Увидеть бы его… Дураку понятно, зачем они здесь, их интересует золото северян. Не думаю, что они целенаправленно искали меня, но кто знает… А тут и я, и золотой караван из Альдаска – богатая может быть добыча. Нужно предупредить Арвида и сматываться самой. И как можно быстрее».

Я продолжала оглядывать людей, имея надежду, что мне всё-таки показалось, но… В паре метров стояли двое мужчин в длинных плащах с кружками в руках и также, как и я, рассматривали толпу. Обойдя их по дуге, я попробовала разглядеть лица. Оранжевый отблеск мелькнул на обожжённой лысой голове… «Это он! Точно! А вот второго не знаю… Что же делать? Как сообщить «викингу» и не выдать себя?! Гай… Нужно сказать Гаю! А самой бежать, бежать прямо сейчас! Лошадь раздобыть уже не получится, а вот лодку вполне и к утру я буду далеко. Только как поймать Гая одного?»

Уже не раз я приходила к мысли, что здесь, на Окатане, какие-то местные божества как будто благоволят ко мне, выручают, что ли… Дома, на Земле, я никогда особой везучести за собой не замечала, напротив, всегда казалось, что удача обходит меня стороной, в отличие от некоторых моих знакомых. Здесь же было иначе. Так получилось и в этот раз. Не успела я толком составить план действий, как Гай, закончив песню под оглушительные крики и бурные аплодисменты, спустился, оставив Айру и Ская развлекать публику. Я побежала следом. Он долго проталкивался сквозь толпу, но, в конце концов, вырвался из рук поклонников и поклонниц и направился в сторону гостиницы. Догнала я его на половине дороги:

– Гай, Гай, подожди…

– Кари?! Ты где была?! Я с обеда тебя не видел…

– Гай, послушай, это очень важно…

– Что случилось?! Чем ты так взволнована?!

– Ты в гостиницу идёшь?

– Да. Хейа пошла укладывать Натри…

– Ты должен предупредить Арвида, правда, не знаю как… Придумай что-нибудь, но не говори ему, что ты от меня. Они на рассвете уезжают. Я только что видела на площади одного из золотой банды.

– Ты не ошиблась?!

– Нет. Остальные могут быть где-то рядом.

Гай схватил меня за руку и потащил в гостиницу, прямо в свою с женой комнату. Хейа ещё не спала, а, сидя возле спящего сына, вязала что-то толстыми спицами.

– Сиди здесь и никуда не высовывайся… – Гай погрозил пальцем. – Я скоро вернусь.