Много лет назад измотанная после учебного года и развода с мужем, она произнесла в отчаянии: «Господи! Архангел Михаил! Возьми меня за руку и отведи туда, где мне станет лучше!». На следующий день она получила от своей лучшей подруги приглашение поехать в паломническую поездку в монастырь в Лагонаки, уточнив при этом, что осталось всего лишь одно место. На вопрос Веры, что нужно взять с собой, та ответила, что ничего не надо, кроме воды, тёплой кофты, юбки и платка. Вера была дисциплинированным человеком и взяла только то, что ей посоветовала подруга. Она не знала куда едет, в какой монастырь, её измученная душа хотела отдохнуть от суеты. Когда их микроавтобус подъехал к стенам монастыря Вера с удивлением прочитала: Михайло-Афонская пустынь. Вот так Архангел Михаил привёл её в место, где она вместе со своими детьми с тех пор находит душевное очищение и покой. Её детям нравилось посещать монастырь, он стал для них почти родным. Они считают за великое благо нести послушание, то есть помогать на кухне чистить картошку, готовить еду для паломников и монахов, работать на клумбе или печь ночью хлеб. Много интересного и необыкновенного происходило с ними в монастыре. Разные люди приезжали туда, причём, не от хорошей жизни. Всех принимали, давали работу. Многих направляли на правильный жизненный путь. Это удивительное место.

Вера робко подошла к храму. Это был храм Святого Серафима Саровского. Она спросила у старушки с добрым лицом, где можно взять платок и юбку. Та с радостью показала ей скамью, на которой лежали вещи. Храм был очень красив, как и все храмы православные в России. «Господи! Как же здесь хорошо! Никогда не уходила бы отсюда» – подумала Вера Ивановна. Выстояв всю службу, она умиротворенная пошла к коттеджу вдоль берега моря. Море сверкало, как будто улыбалось и говорило ей: «Вот и молодец…».

– А вы, оказывается, ранняя пташка. Доброе утро. Как ваше самочувствие? – Сергей Николаевич сидел на террасе и пил ароматный кофе.

– Спасибо, хорошо.

Сергей Николаевич подозрительно посмотрел на свою соседку. Никаких подколов, никакого сарказма. «Наверное, свой «колчан со стрелами в номере оставила» – подумал он, усмехнувшись, а вслух сказал:

– Вы намерены сегодня продолжить обучение плаванию?

–Да – ответила она спокойно, поднимаясь по лестнице.

– Я также предлагаю вам сегодня прийти на моё первое занятия по самообороне к пяти часам. Придёте?

– Да.

– Так, хорошо. Послезавтра я с туристической группой собираюсь совершить восхождение к развалинам древней часовне княгини Агидель, о которой вы вчера узнали в музее. Предлагаю вам пойти вместе с нами. Пойдёте?

– Да – флегматично произнесла она, открывая свой номер.

– Я вам нравлюсь?

Она спокойно повернулась и посмотрела ему в прямо в глаза:

– Нет.

– Слава, Богу! А то я уже подумал, что вас загипнотизировали! Три «да» за утро. Это же рекорд для вас! – потом немного успокоившись, спросил:

– Что случилось? Что с вами? Вы не заболели?

– Теперь рекорд у вас. Три вопроса о моём самочувствии, при том, что я в не в вашем вкусе.

– Простоя человеческая забота. Я понял. У вас хандра. Кстати, мы с вами знакомы уже несколько дней, а до сих пор не обменялись номерами телефонов. Надо же будет вас направлять как- то к спорткомплексу, чтобы вы не заблудились.

– Благодарю за заботу. Мне уже очень много лет, если вы не заметили. Правда ещё не семьдесят, но уже и не юность… Мамочки! Телефон! Батарейка разрядилась! – она смотрела на свой допотопный агрегат и представляла, как обеспокоены дети, которые не смогли с ней вчера вечером поговорить по телефону. И она опрометью бросилась в номер за зарядкой.

***

Наскоро позавтракав на террасе в одиночестве, сосед уже ушёл по делам, и поговорив по телефону с детьми, Вера поторопилась на раскопки.

Солнце не пекло как в предыдущие дни и работать было одно удовольствие. «Что это он говорил о походе? И что надо с собой брать? Нужно будет уточнить что там за группа собирается. Всегда можно отказаться». Размышляя о предстоящем походе, Вера не заметила, как время подошло к двенадцати. Распрощавшись со своими товарищами, она поторопилась на пляж на вчерашнее место, где её уже ждал Сергей Николаевич.

– Место встречи изменить нельзя – буркнула она фразу из известного кинофильма.

– Я думал, что вы не придёте. Давайте тренироваться. Надо закрепить успех. А потом отдохнёте немного и ко мне в зал – менторским тоном заявил он, не обращая внимание на её сарказм.

– Видно будет – уклончиво ответила она и уверенно вошла в воду.

Ей уже не было так страшно держаться на воде и нисколько не смущали взгляды окружающих их людей, думающих, наверное, что муж учит плавать жену, и она уже почти не трепетала от прикосновений его крепких рук.

– Всё. На сегодня хватит. К пяти жду вас в зале в спортивной одежде. Не вздумайте испугаться и не прийти! Вам необходим активный отдых – наконец, сказал он, выходя из воды, как будто крейсер рассекая воду.

– Послушайте, я, что ваш солдат?! Вы почему мною распоряжаетесь?! – она оставалась в воде и походила на рассерженного ёжика, которого долго топили.

– Простите, привычка. – изменив тон ответил он – Приходите как группа поддержки. Хорошо? Я буду ждать.

– Хорошо, хитрец. – засмеялась Вера – Приду, но заниматься не буду – и нырнула в тёплую мягкую воду такого чудесного моря.

Ещё немного поплавав, она вышла на берег и легла на полотенце. Ноги оказались на горячем песке, приятная нега растеклась по всему телу. Пролежав так почти час, наблюдая за соседями по пляжу, молодыми мамами и папами и тихо радуясь, что её дети уже выросли, Вера решила, что пора пойти в коттедж и переодеться. Ровно в четыре тридцать она стояла на остановке, а в пять была у спорткомплекса.

– Как вы точны. – услышала она позади себя знакомый голос – Не любите опаздывать?

– Не люблю. Вы всех своих учеников встречаете у входа?

– Нет, только особенно любимых – засмеялся он. Вера усмехнулась, но ничего не ответила.

Зал находился на втором этаже и не был таким большим, как для соревнований. Группа молодых девушек в красивых спортивных костюмах, плотно облегающих их тонкие фигуры, и более взрослые дамы в просторных футболках и брюках, наоборот, скрывавших недостатки оных, уже ждали известного тренера. Окинув быстрым взглядом эту группу дам, Вера поняла, что женщины ждут не тренера, а мужчину, чтобы здесь на отдыхе, вдали от повседневной суеты, ещё раз опробовать свои женские чары, а вдруг повезёт и они вытащат «счастливый билет».

– Дорогие дамы, прошу не смущаться, а полностью мне довериться. Сегодня наше первое занятие по айкидо, реальному айкидо, которое поможет вам защитится от нежелательного мужского общения. – так начал своё выступление Сергей Николаевич – Мне будут в этом помогать мои помощники Игорь и Андрей.

В зал вошли молодые ребята, лет двадцати пяти-тридцати, одетые в кимоно. Женщины заметно оживились, заулыбались. Помощники стали показывать приёмы самообороны, а затем предложили дамам самостоятельно применить новые знания. Сначала девушки смущались, а потом поняв, что это интересно и забавно, весело стали принимать участие в отрабатывание приёмов.

– Давайте и вы – подошёл к Вере Сергей Николаевич.

– Нет, нет. У меня не получится – убирая его руки, категорически отказывалась она. Но заметив косые взгляды своих товарок, ни с одной которой её сосед ещё не работал в паре, вдруг неожиданно для самой себя, заявила:

– Ладно, давайте!

– Ура! – искренне порадовался Сергей Николаевич. Он несколько раз показал ей приём, а потом предложил выполнить его самостоятельно. В результате ничего у неё не получилось и вместо того, чтобы повергнуть на землю «нападавшего», сама оказалась на ковре, слегка ударившись головой, и то слегка, потому что тренер успел её не только оттолкнуть, но и одновременно придержать от резкого падения. Он склонился над ней и крепко сжал её плечи:

– Как вы? Здесь не больно?

Ей совсем не было больно, лишь слегка кружилась голова и, скорей всего, не от удара об пол, а от того, что он так близко от неё.

– Вас сейчас растерзают «добрые» ученицы – прошипела она.

– Это почему же? – на мгновенье он решил, что у неё бред.

– Посмотрите, как они на нас смотрят – прошелестела она ему почти в ухо. Сергей хитро ей подмигнул и ещё ниже склонился над ней, почти касаясь своим лицом её волос:

– Скорее это вы в большой опасности, а не я. Мы почти что с вами целуемся. Если вы сейчас не поднимитесь, я не смогу сдержаться и тогда нас двоих казнят в этом зале.

Вера встала, ловя на себе впервые в жизни, завистливые взгляды женщин.

– Посидите немного, потом продолжим – громко проговорил Сергей Николаевич, усаживая Веру на скамейку. Но в паре ни с кем так и не стал тренироваться, а только давал советы, как лучше выполнять приёмы.

Незаметно прошли два часа занятий. Поблагодарив своих помощников и учениц, Сергей пошёл переодеваться, предложив Вере его подождать. Дожидаясь его в холе, Вера просто кожей чувствовала, что её обсуждают завистницы.

Наконец, он вышел из раздевалки, подошёл к ней быстрой походкой и произнёс заговорщицким тоном:

– Ничему не удивляйтесь и не сопротивляйтесь… Пожалуйста – он выразительно посмотрел ей прямо в глаза, крепко взял её за руку и, как маленькую повёл к выходу. Увидев женщин, которые поджидали его возле двери, неожиданно двумя руками взял Веру за плечи и развернув к себе лицом, громко спросил:

– Как ты себя чувствуешь, дорогая? – и слегка поцеловал её в щёку. Удерживаемая его железной хваткой Вера просто ничего и не смогла бы сделать даже, если бы и захотела. Её вдруг развеселил спектакль, в котором ей пришлось так неожиданно принять участие, но немного и разозлил. «Хорошо, мой, дружок. Я тебя проучу». Она улыбнулась и с большой любовью посмотрела на своего новоявленного кавалера:

– Хорошо, дорогой. Но немного кружится голова. Держи меня покрепче, чтобы я не упала. Кстати, ты не позабыл позвонить детям? Они всё время о тебе спрашивают, волнуются. Ждут, когда же мы их заберём от бабушки.

Лицо Сергея Николаевича слегка вытянулось, но потом, поняв её маленькую месть, он едва сдержался от смеха и поэтому, чтобы его скрыть, уткнулся ей в плечо. Веру это уже совсем не забавило, так как его близость, его дыхание щекотало ей шею, и она едва сдерживалась, чтобы не застонать. Поклонницы, увидев их идиллию, тихо переговариваясь, разошлись.

Так держась за руки, они вышли на улицу. Было очень тепло, пахло цветами и морем. Солнце было почти у горизонта и красивый закат вот-вот должен был окрасить небо.

– Может вы меня отпустите? – холодно спросила Вера Сергея, продолжавшего крепко держать её за талию.

– Да, конечно. По правде говоря, мне совсем не хочется отпускать вас. Простите меня за этот невинный спектакль, но он был просто необходим. Мне совсем не хотелось обижать милых дам, но и так же не хочется от них отбиваться в течении всего моего пребывания здесь.

– Ну и не отбивались бы. – почему-то разозлилась Вера – Не боитесь, что они больше не придут на тренировки?

– Придут. Они умницы, и они знают, что знания по реальному айкидо им всегда пригодятся. А насчёт «не отбивался бы»… Я не собираюсь здесь заводить какие-либо романы. Да, спасибо. Вы мне здорово подыграли. Я даже оторопел, так правдоподобно вы всё изобразили. Если бы я вас не знал, то подумал бы, что вы актриса, причём, очень талантливая.

Актриса… Очень давно Верин отец учился на актёрском, на третьем курсе даже снялся в кино. Но, однажды, когда он и его товарищ были на озвучивании фильма в одной советской жаркой республике, попал в землетрясение. Товарищ погиб, а её отцу успели сделать операцию, и он выжил. В те времена съёмки фильмов освещались сильными софитами, а у отца после землетрясения начались проблемы со зрением. Врачи запретили ему сниматься под сильными прожекторами, и отцу пришлось немного изменить профессию – пойти на режиссёрские курсы. После их окончания, он поехал работать в Краснодарский край, где встретил Верочкину маму. Всё своё раннее детство Верочка проводила за кулисами, на репетициях, в гримёрке. Её водили на спектакли, а также возили на конкурсы, в которых участвовал её отец. Отец мечтал, чтобы кто-нибудь из его дочерей пошёл по его стопам, но молчал до поры до времени, не забивая им головы, да и жили они не вместе. В школьные годы Верочке больше нравилось лазать по деревьям, делать колесо, стоять на голове, читать про войну, героев, фантастику. Она все книги перечитала в школьной библиотеке. Мечтала стать археологом, работать в милиции. Гораздо позже пришла мечта стать актрисой. Это было её тайное, сокровенное желание. Ведь все актрисы должны быть красавицами, а она себя такой никогда не считала. Её подружки называли других девочек красивыми, а её никогда. И мама никогда, и сестра, и бабушка. А, наверное, нужно было, может и не появился бы со временем этот комплекс. Только этот комплекс ей помешал поступать в театральное училище, проявить настойчивость в полной мере, а в своих способностях она была уверена. Из-за любви к театру она осталась в Москве на целых пять лет. Работала на обувной фабрике и параллельно занималась в Народном театре. Её руководителем был Владимир Михайлович Песцов, отличный добрый, талантливый человек. Это он отговорил её уезжать домой после того, как она отработала два года после училища. Если бы он ей тогда сказал: «Поступай», она бы поступала. Но ей было стыдно у него спрашивать, есть ли у неё талант или нет. У его жены Маргариты Дмитриевны были обласканные питомицы – девочки, которые хотели стать артистками, и она, как добрая мать, направляла их. Но Веру она явно не любила, и та ей отвечала тем же. Почему? Она не понимала. Просто так. Но тем не менее в спектакли, которые показывали бывшие ученики, некоторые из которых стали профессиональными артистами, выбрали из состава «новобранцев», именно Веру. Ей посчастливилось сыграть легкомысленную служанку, и трагическую роль медсестры военно-полевого госпиталя, потерявшую на войне мужа и сына. Помучилась она тогда, девчонка, вживаясь в роль. Но спектакль прошел успешно. Да, успешно. Во время её монолога в зале плакали, как ей потом рассказали. Ну что ж. Что было, то было, прошло, быльём поросло. Ей удалось уехать из Москвы только через пять лет. Многие стремились туда, а она оттуда. Пришлось даже пойти на обман, сказав, что уезжает по семейным обстоятельствам. В своем городе она попыталась тоже заняться самодеятельностью, но вскоре поняла, что масштаб не тот, а позориться перед стариками пенсионерами в профилактории между принятиями процедур или перед рабочими в перерывах между сменами, ей не хотелось. Спустя год она узнала, что её любимый старик в возрасте восьмидесяти четырех лет умер… Вера долго не могла успокоиться, вспоминая как они распрощались, не могла простить себе обман. Но если бы она спросила бы тогда его, стоит ли ей поступать в театральное училище или нет… Она всегда откладывала этот вопрос на потом, боясь получить категорическое «нет». А потом просто уехала, распрощавшись навсегда со своей мечтой, так и не узнав о своих способностях у своего любимого учителя. Может было бы всё по-другому…