– Не забывайте, лорд Лин Тель-Сартарэн из Серого дольмена. Его члены скрывают истинную магическую склонность и держат в тайне свои способности. Ходят слухи, что серые владеют всеми видами магии элементов, но это, как вы понимаете, глупости. Просто они хорошо оберегают свои секреты.

– Фейна, ты такая зануда. – Дара раздраженно передернула плечами.

– Нет, просто я историю магии сама сдавала, – мстительно ввернула Фейна.

– Пф! Да кому нужна эта история! Жить нужно настоящим, – отмахнулась Дара и послала мне благодарный взгляд.

Дара понимала, что если бы не я, она бы никогда не получила хорошую отметку по этому предмету. Историю магии, как и историю этого мира, я постигала с первых дней в Ревинторе. Обложилась талмудами, точно книжный червь. Если язык магов пришлось учить с азов, то всеобщий, на котором изъяснялись и темные, и светлые, я понимала сразу, с первых минут попадания. Конечно, с чтением и письмом поначалу было сложновато. Казалось, что у меня в голове засел очень плохой автопереводчик, но практика, упорство и особые зелья, что контрабандой проносил в академию Ферран, помогли за два месяца освоить письменный всеобщий и существенно продвинуться в изучении языка магов.

– Разве сокрытие силы законно? – удивилась я.

В Теневом королевстве все дети аристократов проходили ряд обязательных проверок, а родовитые девушки обучались в закрытых пансионах, подобных ревинторскому. Особых магических знаний они здесь не получали, зато потенциальные производительницы будущих сильных магов находились под круглосуточной защитой. И многих это полностью устраивало.

Мой взгляд скользнул по Фейне, нашедшей способ избежать раннего брака. Она первая смекнула, как можно использовать мой дар иллюзий.

– Пока серые защищают нас от тварей Разлома, им многое разрешается и прощается. Один нюанс… – Фейна окинула нас веселым взглядом. – Серые не женятся. Какая бы причина ни привела лорда Сартарэна в Ревинтор, к брачному обряду она отношения не имеет. Так что расслабьтесь, девочки.

Фейна снова развалилась на постели. Тина и Дара переглянулись, повздыхали и начали снимать с себя лишние украшения. Из комнаты они вышли, скромно сверкая родовыми брошами и гордо поправляя на головах тиары. Такие носили старшие в семье девочки. Я тоже поправила несуществующий венец и оценила блеск камней в отражении. Фейна утверждала, что иллюзионистов, способных воплотить вещь, в Теневом королевстве очень мало. Иллюзиями владели лишь чистокровные светлые маги, а такие на смешанных землях и вовсе не встречались. Так что девочки Ревинтора считали меня беглянкой, иностранкой и чудачкой на всю светлую голову. Я неплохо прижилась в академии и не собиралась ничего менять.

***

Гости из Серого дольмена поджидали нас в холле замка. Отсюда адептки разбегались по учебным комнатам, сюда же приходили, чтобы свериться с расписанием и узнать свежие новости. Но сейчас нашим вниманием завладели не плакаты на стенах, а хмурые “статуи”, рассредоточившиеся полукругом, лица у них были такие мрачные, что ощущение неприятностей, незримо витавшее в воздухе, приобрело стойкий запах гари и пепла. Он смешивался с цветочными ароматами, окутывающими адепток академии Ревинтора. Многие, полюбовавшись видом из окна, поспешили с выводами и надели лучшие платья. Впрочем, наряды, как и внешний вид девушек, не интересовали парней в сером. С тем же суровым безразличием они любовались и стенами зала до нашего прибытия.

– Девочки, у них кто-то умер? – еле слышно поинтересовалась я и вздрогнула, когда взгляды парней слаженно обратились в мою сторону.

Им бы возмутиться или хотя бы усмехнуться, но эти примороженные просто смотрели, точно изучали неведомую зверушку. И сразу так неуютно стало. Стоящая рядом Тина, видимо, испытывала похожие чувства, потому что выдала тихое:

– Сомневаюсь, что эти серые ледышки способны заставить зацвести мой кустик.

Тихий смех и румянец на щеках Дары намекал, что на этот счет у наследницы стужи имеются кой-какие пикантные мысли.

Появление куратора Лакса вызвало заметное оживление. Девушки с мольбой уставились на мага, надеясь, что он прояснит ситуацию, однако Лакс лишь уподобился “серым” и замер возле городской карты. Вид у него был расстроенный и подавленный. Хотелось бы позлорадствовать, но тревога только глубже запустила в меня свои когти. Я уже раскрыла рот, чтобы обратиться к куратору, когда в центре зала открылся портал, из которого вышли наша директриса, госпожа Альярд, и лорд Тель-Сартарэн.

Странно. Мне объясняли, что приставка “Тель” к имени рода означает древнюю кровь и связь с элементалями, но этот Сартарэн был главой Серого дольмена, отрицавшего принадлежность к какой-либо стихии. У членов этого дольмена не было родовой магии и желания передать ее потомкам, вот почему серые не женились. Им это было не нужно. И все-таки они пожаловали в академию Ревинтора.

– Юные леди!.. – Директриса выдержала многозначительную паузу и осмотрела подопечных. – Драгоценные мои воспитанницы, с тяжелым сердцем вынуждена объявить, что наша академия закрывается. Вы все должны пройти стандартную проверку и в дальнейшем будете распределены…

Куда зашлют ревинторских адепток меня особо не интересовало. Для меня закрытие академии означало окончание относительно беззаботного существования. Я жила в комфорте, не думала, как заработать на пропитание и крышу над головой, имела неограниченный доступ к книгам и тайно изучала не только магию, но и искала способ вернуться домой. Девочки часто подшучивали, что я похожа на морскую губку, жадно впитывающую знания.

И всего этого меня хотят лишить! Причем без объяснения причины!

– Госпожа Альярд, чем мы прогневали его величество, что он решил закрыть академию? – спросила я, мастерски копируя грубоватую прямоту Фейны. – Мы можем ознакомиться с предписанием?

– Леди Фейна Тель-Эрн, – ласково, словно ставя диагноз, проворковала директриса, – конечно, вы можете увидеть бумаги, но зачем забивать голову неприятными знаниями? Сейчас вы все должны сосредоточиться исключительно на вашем предназначении…

Пробудить, окрутить и возбудить. И если что, то к родовой магии относился исключительно первый пункт.

А директриса заливалась соловьем, расписывая, как нам всем повезло, что академия изящной магии Ревинтора закрывается.

– Дорогие мои ученицы, заверяю, всех перенаправят в достойные школы, соответствующие вашему положению.

– И разлучат! – мрачно отметила я, одной фразой перечеркивая все возможные бонусы.

– У нас здесь сла-аженная компа-ания, – дрожащим голоском протянула обычно тихая Тина. Она ненавидела публичные выступления и предпочитала прятаться за чужими спинами.

– Нам здесь хорошо! – веско подхватила Дара. – Вы сами учили, что скрытые способности лучше всего проявляются в приятной атмосфере.

Родовые способности! Придумали же название. Нет, термин был как раз логичный. Пробудив семейный дар, девушка отправлялась замуж, а точнее, рожать…

Да, с женской эмансипацией в Теневом королевстве все было очень печально. И это злило меня больше бесконечных дополнительных добровольных взносов.

По залу пронесся дружный ропот. Переселяться никому не хотелось. Дождавшись, пока все выскажутся, лорд Сартарэн снова повернулся к директрисе:

– Госпожа Альярд, напомните, сколько ваших девушек из последнего набора блеснули талантами с момента поступления?

– Ни одной, – печально вздохнула она. – Я понимаю, что результативность нашей академии упала…

Ага. Надои уже не те. Когда буквально вчера объявили очередной сбор на новую форму, адептки Ревинтора хором заявили, что еще старую не успели сносить. А все благодаря моей просветительской экономической диверсии. Всего-то и надо было ознакомить всех с расценками в ревинторских мастерских, чтобы девушки начали задумываться, а не золотая ли у них форма.

Самая обычная! Это я как обладательница нескольких комплектов утверждаю! Сама лично форуму для переодеваний заказывала.

– Ваши воспитанницы не могут пробудить личную магию. Смею вам напомнить, госпожа директор, что академия Ревинтора – учебное заведение, а не храм здоровья.

Признаю, всем адепткам неплохо жилось. Так ведь происхождение способствовало! Дома с них всех тоже пылинки сдували.

И все-таки…

– Разве спящая родовая магия доказывает, что мы плохие ученицы? С чего вы взяли, что адептки Ревинтора – отстой… отсталые маги? – быстро исправилась я.

Когда я нервничала, из меня так и лез родной земной сленг. В следующее мгновение я занервничала еще сильнее, потому что лорд Сартарэн посмотрел на меня. Темно-синие, как сама ночь, глаза выделили меня из толпы, а по четко очерченным красивым губам скользнула тень улыбки:

– Леди Тель-Эрн, вижу, настойчивость – ваша родовая черта.

– Скорее, честность и прямота. Я не понимаю, зачем ломать то, что неплохо работает. Я признаю, что пробуждение нашей магии пока нельзя назвать успешным, ну так прошел всего год…

– Месяц.

– Простите? – удивленно моргнула я.

– Даю вам месяц, чтобы убедить меня, что эта академия имеет право на существование.

Если Серый Волк, то есть лорд, хотел меня смутить, то сильно просчитался. В критических ситуациях не до ложной скромности.

– И каким образом я должна буду вас убедить?

Думала, лорд Сартарэн заявит, что одна из нас должна явить особые таланты, но внезапно услышала:

– Для начала было бы неплохо продемонстрировать минимальные способности к магии. Как я уже говорил, академия изящной магии – это не храм неги и блаженства.

Рядом кто-то сдавленно охнул. Как выяснилось, наша директриса. Я давно перестала обращать на нее внимание. А стоило бы. Лицо госпожи Альярд заметно покраснело, а в глазах сверкало столько негодования, что как приличная девушка я должна была скромно потупить взгляд и объявить, что у меня случилось временное помешательство. Но огненная ведьма Фейна из рода Тель-Эрн никогда не метила в истинные леди.

– Уверена, что сумеем вас удивить! – отважно объявила я.

– Мы попробуем, – робко подхватила Тина.

– Ради хорошего дела можно и постараться, – не отставала Дара.

Да и другие адептки принялись озвучивать желание постоять за школу, к которой успели привыкнуть.

– Леди, как пожелаете. – Лорд Сартарэн учтиво поклонился. – Я и мои ученики с огромным удовольствием понаблюдаем за вашими успехами.

ГЛАВА 5

Мечта волков: овцы, наивно полагающие, что они с волками одна стая. Так вот, я себя ни наивной, ни овечкой не считала. В королевстве были и другие академии, подобные ревинторской, но серый лорд пожаловал к нам, еще и учеников своих притащил.

– Девочки, а если лорд Сартарэн надумал женить своих подопечных? – Тина поправила сумочку, из которой задорно торчал горшок с икебаной, которую она все еще надеялась заставить зацвести.

На предложение раздобыть пару-тройку растений поживучей и попробовать поухаживать за ними по старинке, Тина только презрительно морщила носик.

– Разве что они ему до смерти надоели, – хмыкнула я и тут же получила порцию возмущенных взглядов.

Адептки Ревинтора ценили себя высоко, как-никак древняя кровь, приправленная магией первородных элементалей, да еще и старшие дочери в роде. Наследование состояния в мире, носящем название Элькрас, осуществлялось по мужской ветви, зато особую магию передавали только женщины. Вот и старались местные аристократы женить отпрысков на носительницах родовой магии.

– Фейна, как мы сможем убедить самого лорда Сартарэна? – робко вопросила Дара и быстро осмотрелась: не подслушивает ли кто?

Зря переживала. “Серые” остались в холле, где после нашего ухода должно было состояться экстренное собрание наставников. Соблазн притвориться стеной или, на худой конец, замаскироваться под канделябр был велик, но я решила не рисковать. Пока буду греть уши, мои подруги изобразят другой финт ушами и передумают поражать, впечатлять и совершать прочие боевые маневры. Нам всем предстояла война. В этом я не сомневалась. Уж больно легко лорд Сартарэн принял наш вызов.

Стоило подумать о сером лорде, как память услужливо подкинула его образ. В умных глазах темнел даже не вызов, а приговор. Лорд Сартарэн давно все решил и считал вынужденную заминку недолгим неудобством. Он был уверен, что адептки академии Ревинтора сдадутся после первого же поражения. Ведь они изнеженные, избалованные, не привыкшие к трудностям…

Делиться своими мыслями с подругами я не стала. Зачем заранее пугать?

А ведь я помнила других девчонок. Они решительно входили в двери классных комнат, готовые сделать все, чтобы пробудить свою магию. Эти адептки горели желанием учиться, которое понемногу из ярко пылающего огонька превратилось в едва тлеющий уголь. Чтобы разочароваться, всего-то и нужно было ознакомиться с местными порядками. Правила в Ревинторе были одни, просто тарифы у наставников разные. Вот поэтому я и создавала для девчонок иллюзии платков и вееров, под которыми скрывались традиционные шпаргалки. Воплощала фантомы, что бесстрашно выходили к доске и не терялись, когда их спрашивали не по заданию. Сама я сидела с учебниками за задней партой, пока фантом бодро цитировал страницы из книг.

Адептки Ревинтора сдавали зачеты и экзамены, понемногу переползали от предмета к предмету и неотвратимо сдавались, принимая местные правила игры. Да, учеба в Ревинторе слабо походила на шахматы, здесь одного мата было мало. Так что прибытие магов Серого дольмена я восприняла как вызов, способный принести ветер перемен. Только бы он не превратился в разрушительный торнадо.

***

Чтобы не сдаться мальчикам, надо забыть, что мы нежные девочки. Пока я прикидывала, как мобилизовать наш “батальон” на подвиги, в парковой беседке витали совсем другие идеи, полные радужных надежд на встречу с тем единственным, что обязательно находится среди учеников лорда Сартарэна. Послушала разговоры и поняла: пора запасаться успокоительным. Не мне – парням! Они еще не осознали, в какой цветник попали.

– Сомневаюсь, что лорд Сартарэн видит в нас невест, – бросила я, не особо надеясь разрушить зефирно-воздушную атмосферу.

За круглым каменным столом на мягких банкетках расположились девушки, желающие обсудить последние новости. Дара и Тина в разговор не вступали, лица у них были задумчивые и сосредоточенные. Видимо, моя паранойя оказалась заразительна.

– Вероятно, некоторые предпочитают, чтобы лорд Сартарэн увидел в них солдат.

Я бы пропустила замечание мимо ушей, если бы за ним не последовал шепоток и быстрый обмен взглядами. Вот так учишься, творишь иллюзии и не замечаешь, что у твоей близкой подруги образовалась проблема.

“Проблема” обожала пышные, украшенные воланами платья и драгоценности. Кларисса Тель-Красс, миловидная блондинка, гордо именовавшаяся жрицей света, давно была помолвлена, а ее избранник терпеливо ждал, когда же магия Клариссы созреет для брака. И все-таки девушка так живо обсуждала приезжих магов, что я не выдержала и напомнила, что у нее уже есть жених.

– Не твое дело! Лучше подумай, как станешь расхлебывать ту кашу, что заварила!

– Я? Мы все в одной лодке. В одном отряде, – уточнила я, видя, что земной фразеологизм недосягаем для понимания местного светоча жреческой магии.

– Не знаю, что ты задумала, Фейна, но на меня не рассчитывай! Поспорить с самим лордом Сартарэном! Какая глупость!

Кларисса понятия не имела, кто сегодня скрывался под личиной Фейны. О Лире Истре знала только наша слаженная компания. Остальные считали, что у девушек есть в городе проверенный маг, способный решить любую учебную проблему по сниженным расценкам. Да, заплатить мне было дешевле, чем дать на лапу преподавателю, а тем приходилось скрипеть зубами и мириться, что деньги порой проплывали мимо.

– Глупо было бы сдаться и позволить развести нас в стороны, как овец. Я себя барашкой не считаю. А ты, Кларисса?

Девушка задрала носик и хмыкнула:

– Я знаю, в чем мое предназначение и долг. А теперь прошу меня извинить. Девочки, мы уходим. В этой беседке становится чересчур душно.

Уйти решили почти все. Настоящая Фейна наверняка бы бросила вслед задаваке что-нибудь резкое, но я молчала, мрачно отмечая, что Клариссе удалось склонить на свою сторону и тех, кто поддерживал меня в зале.

– Вот зараза! – в сердцах хлопнула я ладонью по столу.

– Да, Тель-Красс та еще зараза, – печально подтвердила Тина.

– А еще стерва эгоцентричная, но я сейчас не о ней, а о ситуации. Мы сказали лорду Сартарэну, что будем бороться за академию. Не одна я бросила вызов главе Серого дольмена, все адептки Ревинтора сделали это. И спрос будет со всех.

– Если Кларисса откажется нас поддержать и подговорит других… – медленно произнесла Дара, яростно растирая руки.

Когда наследница Стужи нервничала, она всегда мерзла. Мне и самой стало зябко. Я смотрела вслед удаляющимся девушкам и чувствовала, что могу проиграть, даже не сев за карточный стол, только потому, что игра не состоится.

Я должна была придумать, как вернуть Клариссу. Чем можно заинтересовать леди из рода с приставкой “Тель”? Пока еще не блистательную, но она наверняка такой станет, когда пробудит свою магию.

– Кларисса, подожди!

Я выбежала из беседки, мысленно прося прощения у Фейны. Надеюсь, она потом не оторвет мне голову.

Девочки услышали меня сразу и повернулись, потом спохватились и уставились на Клариссу, застывшую памятником посреди дорожки. Позади возмущенно шептались Тина и Дара, но я терпеливо ждала.

Безграничное терпение и самообладание – вот что помогло мне продержаться целый год в новом мире, изучить его и не выдать себя.

Адептка Тель-Красс поворачивалась медленно, всем своим видом делая мне великое одолжение, наконец в тишине раздалось надменное:

– Рассчитываешь меня переубедить? Зря.

Рассчитываю наслать на твой шкаф златожорную моль! Пусть и иллюзорную, но нервы она проест лучше настоящей. Зря я, что ли, столько времени уделила изучению местной фауны?

– Знаешь, Кларисса, я хорошо рассмотрела тех парней в сером. Они не чета многим боевым магам. Лорд Сартарэн не берет в ученики первых встречных, а те, кто к нему все-таки попадают, становятся лучшими.

– Маги Серого дольмена не вступают в брак! – возмущенно бросила Кларисса. – И потом, ты сама говорила, что они не видят в нас невест.

– Верно. Но мы можем убедить их присмотреться к нам получше. Я думаю, уже завтра по городу поползут слухи. О прибытии лорда Сартарэна и его учеников узнают. Сомневаюсь, что лорд Сартарэн позаботился о прессе. Сегодняшний вечер он проведет в компании наших преподавателей и госпожи директрисы. Так что, если в городе узнают, что серые маги прибыли, чтобы раскрыть наш дар, что они посчитали адепток академии Ревинтора особенными, избранными…

Я замолчала, давай Клариссе осмыслить мои слова. Я знала, что у нее есть связи в городе. Никто не сможет подать жаркую сплетню лучше нее.

– Хочешь поиграть с огнем, Фейна? – хмыкнула Кларисса.

– Сразу, как только он пробудится, – усмехнулась я, помня, что у Фейны якобы пока еще нет магии.