Относительно не поврежденный участок на груди я выбирала тщательно и придирчиво. Мне не хотелось причинить боль. Наверное, ожидание утомило демона, потому что он вдруг сам взял мою руку и прижал к себе, а потом ещё и ладонью сверху накрыл.

Хорошо. Пусть так. Вторую ладонь пристроила чуть ниже правой подмышки, прикасаться к обожжённой ядом коже не рискнула. Закусив губу, сосредоточилась на передаче энергии. Нимфеи не умеют исцелять с помощью заклинаний, в процессе мы отдаем часть себя. Некоторое время я и Далиан стояли молча. Следы от ожогов рассасывались на глазах, но моя магия тут была ни при чем. Демон обладал потрясающей регенерацией.

– С вами обошлись излишне сурово, – прошептала я, когда отек спал, а коже начала возвращаться привычная бледность.

– Ничуть. Мы прекрасно знали, как выглядит недавно разродившаяся самка гризов.

– Но их же прежде не использовали для тренировок?

– Все когда-то случается впервые, – глухо ответил он.

Ответ Далиана заставил поднять голову и посмотреть демону в глаза. Неужели померещилось? Нет, я не ошиблась. Невероятно!

– Спасибо. Не знаю, как тебе это удается, но спасибо. Глупо, но я сейчас себя ощущаю энергетическим вампиром. Никогда прежде чужие эмоции не доставляли мне столько радости. Никогда прежде я не испытывал ничего подобного…

Признание далось ему нелегко, но тем ценнее оно было.

– Смеси влечения, нежности и заботы?

Далиан закатил глаза.

– Вот поэтому я от тебя и закрываюсь.

– Испытываешь неловкость, потому что я могу тебя прочитать?

Он подался вперед, практически вжав меня в стену.

– То, что ты сейчас говоришь, – личное. Слишком личное, чтобы произносить это вслух.

– Местная традиция? – тут же уточнила я. – Ты не подумай, я не хотела нарочно тебя смутить.

– Серина, мужчины не говорят о чувствах.

– Неправда! Бард Рей-Тара говорил. Слышал бы ты, какие он песни писал. А как пел… – мечтательно вздохнула я. – Готово. Можешь одеваться. Вот видишь, ничего со мной не случилось.

Далиан кивнул, нехотя отстранился, чтобы поднять с пола штаны, а потом сурово уставился на меня.

– Серина, а искусству исцеления тебя случайно не Рей-Тар обучал?

– Почему же случайно? Это входило в обязанности наставника. Мы с ним множество способов перепробовали… Эй! Ты чего! Это не то, о чем ты подумал! – воскликнула я.

Далиан распрямился. Теперь он был одет до пояса, но наличие или отсутствие одежды не играло никакой роли. Кажется, я поторопилась, когда заявила, что исцеление никак на меня не повлияло. Голова кружилась, и колени ощутимо подгибались. До чего же здорово, что меня так предусмотрительно к стеночке придвинули. Теперь я могла расслабиться и наслаждаться результатом…

– Я прекрасно осознаю, что у тебя с Рей-Таром ничего не могло быть, – отчеканил Далиан.

Поскольку демон не злился, решилась на пояснения:

– Обычно первым возлюбленным нимфеи становится друид, нашедший её после выхода из Истока. Но я так и не почувствовала Зова. Признаюсь, я честно пыталась. Присматривалась. Наблюдала. Наряжалась. Да я тенью за ним ходила, и все напрасно! Он только шарахаться от меня начал. На вызовы брать перестал, – пожаловалась я.

– Какой замечательный друид.

– Замечательный, – подтвердила я. – Самый лучший.

– Теперь я понимаю, почему твое обучение прервалось так внезапно.

– Правда? И отчего же? У меня такое чувство…

– Да? – Далиан придвинулся ко мне.

– Я в этом не совсем уверена, и мне бы не хотелось наговаривать на Рей-Тара.

– Понимаю твои колебания.

Слова демона подкреплялись крепким объятием и подергиванием плеч.

– Ты смеешься!

– Держусь из последних сил. Но ты не увиливай. Что с Рей-Таром?

– Временами мне чудилось, что он меня боится! – выпалила я.

– Готов поспорить, он был в ужасе.

Я вспомнила, как настойчиво бегала за наставником. Стало так стыдно. Не выдержав, спрятала лицо на груди Далиана.

– Обычно я не настолько доставучая.

– Я не против.

Вскинув голову, всмотрелась в синие глаза. От нежности защемило сердце. Ледяная маска на лице демона дрогнула, он склонился ко мне и шепнул:

– Не против, чтобы ко мне поприставала нимфея.

Соприкосновение губ было подобно прорыву плотины. Словно внутри меня зрело что-то теплое и бурлящее и вдруг стремительно выплеснулось наружу. Я ощущала себя крошечным росточком, тянущимся к свету. Далиан был моим солнцем, я обвивалась вокруг него подобно лиане и не могла надышаться. Его эмоции порождали во мне изумительный, пьянящий отклик. Радость переполняла, хотелось поделиться этим чудесным чувством со всем миром…

Вдруг окружающая реальность вспыхнула алым. Я вскрикнула и вцепилась в Далиана.

– Сожалею, что пришлось вас прервать. Время посещения лазарета вышло.

На пороге стоял лорд Арагул!

Поправив тунику, шагнула к Его Темнейшеству.

– Ты остаешься. А вот ему, – кивок в сторону Далиана, – пора на выход. Хорошая работа, остальное было лишним, – невозмутимо добавил некромант. Ему хватило наглости похвалить меня за то, что я вылечила аккад ДЭМ!

Я подобралась, как кошка перед прыжком, но Далиан положил мне руки на плечи и развернул к себе.

– Отдыхай. Мы заберем тебя вечером.

– Хорошо, – кивнула я и присела на краешек кровати.

Расставаться с Далианом было тяжело. Хотелось обнять его и не отпускать хотя бы пару минут. Лорд Арагул проявлял нетерпение. Некромант смотрел на меня так, словно я в чем-то провинилась. Или оторвала от чего-то важного и судьбоносного. Недовольство и осуждение сквозили в каждом взгляде, каждом жесте. Когда Его Темнейшество вслед за Далианом покинул комнатку, я вздохнула с облегчением.

Выждав немного, перебралась на пол. За учебниками время должно было пролететь незаметно. Я раскрыла «Травник», но не смогла прочитать ни строчки. Перед глазами стояло лицо Далиана, его улыбка. Он в самом деле улыбался! Вот только практика ему не помешала бы. Не умей я распознавать эмоции на расстоянии, сочла бы изгиб губ за оскал хищника. Но ничего. Со временем научится, главное, чтобы причины для радости находились.

Я вернулась к описанию дурногриба и даже смогла сосредоточиться на тексте, когда дверь снова распахнулась.

– Вы же куда-то спешили, – не скрывая раздражения, буркнула я.

– Грубишь, – спокойно заметил лорд Арагул.

Я пристыженно потупила взгляд, с удивлением отметив, что демон вернулся в совершенно ином расположении духа. Он был собран, доволен и не выказывал ни малейших признаков раздражения. А что, если он и прежде не на меня злился?

– Серина, я хотел бы с тобой серьезно поговорить.

Я тут же вскочила с пола и вытянулась по стойке смирно.

– Это необязательно. Уверен, сидя ты слышишь не хуже, чем стоя.

Послушно опустилась на кровать и выжидательно уставилась на некроманта. Лорд Арагул собирался объяснить нечто очень важное, ускользающее от моего понимания. Некромант сомневался, что до меня дойдет с первого раза, но считал своим долгом попытаться.

– Система обучения в Цитадели выстроена таким образом, чтобы подготовить будущих стражей и магов к службе. Все наказания и поощрения применяются с целью закалить характер и помочь приобрести необходимые знания и опыт.

– Их недолечили! – воскликнула я. – Нарочно недолечили.

– Недавно родившая самка гризов обладает характерным окрасом. Аккад ДЭМ этого не заметил.

– И вы считаете, что физические страдания помогут им стать внимательнее? Глупости! Это же издевательство. Дикость какая-то!

– Я не ожидал, что ты поймешь. Просто возьми на заметку, что тебе не следует применять исцеляющую магию без согласования…

– Да как же вы так можете! – воскликнула я и вскочила на ноги повторно. – Вы же знаете, что эту гризиху им подсунули специально! Все из-за меня. Из-за меня и Эштана. Аккад ДЭМ считал меня своей призванной. Ребята действовали согласно инструкциям: привели на смотр, поместили в виварий…

– Поместили? – некромант удивленно приподнял бровь.

– Хорошо, это вы меня притащили в виварий. Но это ваша ошибка! Вы сочли, что я напала на Далиана. А теперь вы допускаете ещё одну. Не менее ужасную. Вы только представьте, как чувствуют себя лишенные матери малыши. Неужели ваше желание наказать аккад ДЭМ настолько велико, что должны страдать ни в чем не повинные создания?! Как же вы допуст…

Вспышка гнева сухим порывом ветра обожгла лицо, заставив прерваться на полуслове. Слишком поздно я осознала, что лорд Арагул не из тех, кто терпит оскорбления. Я стояла, расправив плечи, в ожидании ответа Его Темнейшества, и только зубы отчетливо клацали от страха.

Некромант холодно улыбнулся, заставив меня попятиться.

– Серина, кажется, ты забыла об одном маленьком нюансе. Я руководитель Темного сектора. Наказание аккаду ДЭМ назначил лорд Рейгард. Но я передам ему твои претензии и пожелания.

Отведя взгляд в сторону, прошептала:

– Простите. Я не должна была на вас кричать.

– Извиняешься только за это?

– Аккад ДЭМ наказали несправедливо. И использованный способ… Он чудовищный! И не только по отношению к демонам. Вы не подумали о матери и её детенышах.

– Они уже выросли, – сквозь зубы процедил некромант.

– Так быстро? – удивилась я.

– Выросли и успели сами обзавестись потомством. Эта гризиха у нас не первый год в стазисе болталась. Поймали по ошибке. На полигон её выпускать не стали из-за яда. Да, для аккада ДЭМ было сделано исключение! – резко рубанул демон, заставив меня вздрогнуть ещё раз. – Далиан, Марог и Эрх возомнили, что могут принимать решения. Они позволили себе перейти черту, отделяющую адептов от стражей, и спрос с них теперь будет соответствующий. И да, я понял, что тебе это не нравится! Повторять нет нужды.

Я захлопнула рот. На самом деле я и не собиралась высказываться в защиту аккада ДЭМ. Меня поразило, что лорд Арагул снизошел до разъяснений.

– Теперь-то что не так? – проворчал демон и, получив ответ, добавил: – И кто только догадался назвать тебя нежным Цветочком? Ты же настоящий репейник. Если надумаешь снова извиняться, я уйду и останешься на самообучении.

– Так вы пришли в лазарет из-за назначенного занятия? – спросила я и подняла с пола учебники. Потом застелила кровать, поправила подушку. А то неудобно как-то. Ко мне учитель пожаловал, а постель нараспашку.

Лорд Арагул сурово поджал губы и скомандовал:

– Идем.

– Но мне же нельзя покидать бокс до вечера.

– Можно. Я не могу здесь находиться. Да я рехнусь тут за это время, – процедил он сквозь зубы.

Бедняга! Мне плохо от магии смерти, а Его Темнейшество мутит от исцеляющей. И как сильно мутит! Перекосило всего. Я призадумалась. Предложить помочь или все же не стоит?

Лорд Арагул мрачно взглянул на меня и пояснил: «Слишком мало места и много лишней мебели», – после чего быстрым шагом направился к выходу.

Я на прощание окинула взглядом комнатку. Много мебели? Да ладно! Тут же, кроме стула и кровати, больше ничего и не было.