– Извините, – обратилась она к единственному стоявшему в месте назначенной встречи мужчине, – вы не Сергей?

– Нет, меня зовут Гедрюс, – с удовольствием ответил он явно кого-то ждавшей симпатичной женщине.

– А, значит я жду не вас, извините.

– Подождите, не уходите. Раз не пришел тот, кого вы ждали, может, мы познакомимся? Как вас зовут? – спешил взять инициативу в свои руки молодой мужчина, не желавший отпускать красивую женщину, так неожиданно появившуюся на его пути.

– Меня зовут Ольгой, – ответила она, не заставив долго ждать с ответом.

Ну почему не познакомиться в сложившейся ситуации: Сергея нет, а тут другой мужчина, достаточно молодой и внешне интересный, как будто ждал ее? Они шли, Ольга не умолкала, рассуждая на разные темы, желая произвести благоприятное впечатление на вдруг свалившегося на ее голову незнакомца. Он, напротив, не был так словоохотлив, больше слушал. Поскольку на улице было дождливо и ветрено, пошли к Ольге пить кофе. По дороге Гедрюс купил бутылку сухого белого вина. К кофе в холодильнике Ольги оказался только крохотный кусочек подсохшего сыра: больше из съестного дома не было ничего. Для кого ей было запасать еду? Это, однако, не помешало им быстро сблизиться. После тесного телесного контакта, произошедшего после чашки кофе, бутылочки сухого и скромного кусочка сыра, пришедшая в себя Ольга решила все-таки узнать что-нибудь о новом знакомом.

– Слушай, а сколько тебе лет? – поинтересовалась она, отчетливо понимая, что он несколько младшее ее.

– Угадай, – смеясь, предложил он.

– А угадай сначала ты, сколько мне.

– Мне и угадывать не нужно. Я знаю, сколько тебе лет, – был его ответ.

– Откуда? – удивилась она.

– Я посмотрел твой паспорт, – невозмутимо ответил он.

– Ладно, – отметив его бесцеремонность, ответила она. – Ты младше меня. Младше лет на семь, – особо не задумываясь, предположила Ольга.

– На больше, – ответил он, смеясь.

– На десять? – гадала она.

– На больше, – улыбающийся Гедрюс был доволен произведенным на нее впечатлением.

– На двенадцать? – пыталась отгадать Ольга, боясь даже предположить разницу в их возрасте.

– На девятнадцать, – наконец, смеясь, смилостивился он.

– О, боже!.. – только и смогла вымолвить ошалевшая Ольга, медленно сползая с подушек.

«Нет-нет, ничего общего у них быть не может!» – так для себя решила Ольга. Он ведь ей в сыновья годится! Нет, нет и нет. Правда, за всю ее жизнь так хорошо ей не было ни с одним из мужчин. Но это же не повод для совместного проживания с мужчиной, годящимся по возрасту ей в сыновья. Вот немножко пообщаются, а потом при любом удобном случае она и укажет ему на дверь.

Назавтра, возвратившись с работы домой, Ольга нашла там не только Гедрюса, но и холодильник, доверху забитый всякой снедью: можно было жить, не выходя за пределы квартиры, как минимум месяц. «Ладно, – решила она про себя, – пусть пока поживет. При первом же удобном случае выгоню». Но жизнь шла, а выгнать все как-то не получалось. «Ну, пусть будет как будет», – время от времени уже думала Ольга. Трудно было расстаться с мужчиной, которому в сексуальном плане не было равных. Во всяком случае, за всю богатую таким опытом жизнь подобных мужчин она не встречала, да и вряд ли уже встретит, а ей уже пятьдесят…

– Ты представляешь, – в очередной раз рассказывала Кире об Ольге их мать Дана, – она же и однокомнатную квартиру в Каунасе, которую сдавала в аренду, продала. У нее уже ничего из оставленного тобой не осталось. Ни-че-го! Нигде нет даже крыши над головой.

– А что она пишет, зачем продала? – интересовалась Кира, которая в то время не поддерживала отношений с Ольгой и для нее единственным источником информации о сестре была их мать.

– Она пишет, что с новым хахалем, по-моему, Гедрюс его зовут, хотят купить в Ирландии кусочек земли и построить на нем домик для себя. Но ведь ничего не купят и ничего не построят. Просто промотают деньги и останутся ни с чем, – сокрушалась Дана. Она была все же матерью и жизнь дочери не была ей безразлична.

– Промотают, – зная Ольгу, согласилась Кира. – Но мы с тобой никак не можем повлиять на эту ситуацию. Тем более что квартиру она уже продала – это свершившийся факт. Она уже взрослая девочка, сама принимает решения, и сама строит свою жизнь. Мы в данном случае ничего не решаем.

Так и получилось. Вырученные Ольгой от продажи однокомнатной квартиры деньги пошли частично на оплату работы стоматолога, частично – на оплату учебы дочери Веты в колледже, остальные разошлись по мелочам.

Гедрюс работал на крупном продуктовом складе водителем на автокаре, на котором перевозил в пределах склада грузы различных габаритов. Ольга трудилась в одной из городских гостиниц горничной.

С Ольгой происходило что-то неладное: с каждым днем работать становилось все труднее и труднее. Однажды в конце смены она потеряла сознание. Вызвали скорую, провели обследование. У нее был диагностирован рак. Боже, неужели у нее рак? С какой стати? В их роду же никто им не болел! Откуда она взялась, эта страшная болезнь?

Специалисты утверждают, что заболеванию раком в жизни больного предшествуют проблемы, которые не нашли своего разрешения, усилились, осложнились в предшествовавшее заболеванию время, из-за чего человек пережил серию стрессовых ситуаций. Медики пришли к выводу, что приведенные в действие эмоциональной реакцией физиологические процессы подавляют защитные механизмы человеческого организма, создавая условия для образования видоизмененных клеток, которые могут перерасти в раковые.

Американская психолог швейцарского происхождения Э. Кюблер-Росс описала психологическое состояние узнавшего о заболевании раком человека, сгруппировав психологическую реакцию такого больного в пять основных стадий: отрицание или шок, когда человек не верит или отрицает наличие у него заболевания; гнев по поводу того, что заболел именно он; торговля – попытка «выторговать» как можно больше дней жизни; депрессия после осознания всей тяжести своей ситуации; принятие – стремление бороться и побороть смертельно опасную болезнь.

Ольга прошла все перечисленные этапы психологической реакции после сообщения ей врачом страшного диагноза. Понятно, что психологическое состояние Ольги, узнавшей о том, что у нее рак, было крайне тревожным. Она мысленно по крупицам перебирала всю свою жизнь. Да, она расценивала болезнь как кару. А что же это еще? Только за что? Ну да, было за что, только прожитое уже не открутить назад, ничего уже не изменить. Ей так хотелось попросить прощения у деда Матвея, но его уже не было на этой земле. Хотелось позвонить Кире и попросить прощения у нее, но звонить ей Ольга боялась: она вообще побаивалась старшую сестру.

– Если у тебя есть сестра, позвони ей. Не бойся. Она далеко и не съест тебя в случае чего, а может, чем-то и поможет, – наставлял ее поддерживавший как мог Гедрюс.

У Даны, с которой поддерживала отношения, изредка посылая матери письма, она узнала телефон Киры, и спустя много лет после последней их встречи в канун католического рождества в далеком Энске в городской квартире Киры раздался ее телефонный звонок.

– Здравствуй, Кира! Это я – Ольга. Хочу поздравить тебя с католическим рождеством. Пожелать тебе здоровья, долгих лет жизни, всего самого доброго в этой жизни, – Ольга здорово волновалась и была немногословна.

– Спасибо… – ошарашенно ответила Кира. – Я тебя тоже поздравляю с праздником и желаю всего самого лучшего, – медленно говорила она, слушая сестру и соображая, что той от нее может быть нужно.

Звонок от Ольги спустя десятки лет был для нее настолько неожиданным, настолько застал ее врасплох, что ее фантазии, чтобы сказать в ответ что-нибудь не банальное, просто не хватало.

– Ты знаешь, а у меня обнаружили рак, – сообщила Ольга сестре страшную новость. – Но я не умру. Я точно не умру, я не хочу, я буду жить! Мне еще совсем немного лет. Я только вырастила дочь и теперь могу пожить для себя, а тут – на тебе. Нет, я буду бороться, буду лечиться, я не умру! Я не хочу! – без остановки, как будто заклинание, повторяла Ольга. – Ты прости меня за все, если можешь!

– Да бог с тобой! – опешила Кира. – Конечно, ты должна жить. Борись, – заторможенно отвечала приходившая в себя ошеломленная известием Кира.

Как известно, со дня начала католического рождества 25 декабря до нового года проходит шесть дней. И 31 декабря Ольга снова звонила Кире и снова поздравляла, теперь уже с наступлением Нового года. Так между ними было восстановлено общение, прервавшееся когда-то на многие годы.

Двухлетняя работа Ольги на предприятии по изготовлению гамбургеров обеспечила ей возможность получать в Ирландии бесплатную медицинскую помощь. Она проходила обследование, сдавала все необходимые для назначения лечения анализы, выполняла все предписания, которые ей делали врачи. Она ждала начала лечения, которое было назначено в порядке очереди на май: одновременно облучение и химиотерапия.

Ольга металась. Ожидание было тягостным. Она со страхом думала, что, пока подходит ее очередь, вторая стадия болезни может перерасти в третью, а там… Ей хотелось куда-нибудь поближе к Богу. В это межвременье они с Гедрюсом на пару-тройку дней собрались в Рим, в котором находился Пантеон (древнейший Храм всех богов), Собор Святого Петра (самая большая церковь Европы и центр католицизма) и, кроме того, более девятисот церквей и соборов – мест встречи человека с Богом. Купив на распродаже по интернету самые дешевые билеты, прилетели с Гедрюсом в Рим и из аэропорта Фьюмичино сразу направились к церкви Санта-Мария Маджоре (Базилика на снегу) – одной из главных христианских святынь Рима, имеющей статус Папской базилики.

К базилике, возведенной на одном из семи холмов, на которых расположен Рим, – холме Эсквилин, она подошла со стороны площади Эсквилино. Прошла на территорию церкви через красивые кованые ворота главного входа и остановилась возле величественной колонны – памятного знака в честь избавления Рима от чумы, венчала которую Дева Мария во весь рост с младенцем на руках. Шел мелкий, почти незаметный, не заканчивающийся дождик. Ольга, не обращая внимания на дождь, постепенно превращавший во влажное состояние ее волосы и одежду, опустилась на колени перед Девой Марией и стала передвигаться на них вокруг колонны, крестясь и читая молитвы.

– Радуйся, Мария, благодати полная! Господь с Тобою; благословенна Ты между женами, и благословен плод чрева Твоего Иисус. Святая Мария, Матерь Божия, молись обо мне, грешной, ныне и в час смерти моей. Аминь, – била поклоны Ольга, шепча Ангельское приветствие.

– Господи, Иисусе Христе, Сын Божий, помилуй меня грешную. Иисус, Мария, святой Иосиф, вам поручаю мое сердце, мою душу и мое тело. Аминь, – взывала она к милости, читая Иисусову молитву.

– Мой Боже, я всем сердцем скорблю о моих грехах, ибо, совершив грех, я заслужила Твое наказание. Сокрушаюсь о них, ибо оскорбила Тебя, бесконечно благого и наиболее достойного любви. С Твоей помощью я обязуюсь впредь избегать соблазнов, дабы более не оскорблять Тебя. Господи! Укрепи меня! – шептала она католическую молитву, вновь и вновь моля о прощении и помощи.

Гедрюс, видя, как Ольга круг за кругом двигалась вокруг колонны, продолжая исступленно читать одну молитву за другой и не замечая, что брюки давно намокли и испачкались, а на коленях грозят протереться до дыр, медленно под руку поднял ее с колен и повел от базилики прочь…