– Оксианна, девочка моя… – родной голос вывел из сна.
Я открыла глаза, глядя на обеспокоенное лицо отца.
– Папа, – прошептала тихим голосом, оглядывая свою комнату и чувствуя, как подкатывают слёзы от облегчения – мне всё это приснилось. И король-дракон, и обряд в храме Истинного.
Какое счастье.
Я подняла руку, чтобы убрать волосы с лица. И ощутила, как по коже пробегает холодок… На запястье вилась чёрная вязь татуировки.
– Так это всё правда? Мне не приснилось? – спросила у отца с отчаянной надеждой на опровержение.
Он печально покачал головой – не приснилось.
– Тебе пора одеваться, дочь, король-дракон ждёт, – отец исчез, его место занял строгий герцог Кернуола.
По его жесту горничные окружили меня, помогая подняться с кровати, приводя в порядок платье и волосы.
Теперь Норин всё-таки тронула красками моё лицо, и я больше не возражала. Мне было всё равно, потому что с необратимой ясностью понимала – моя жизнь закончена.
Похоже, служанки это тоже понимали. Девушки действовали быстро и слаженно, но абсолютно молча. И эта гнетущая тишина действовала на нервы.
Как только был уложен последний локон, и Норин отошла в сторону, чтобы оценить свою работу, я поднялась со стула. Не хочу больше ждать. К чему тянуть, если судьба моя решена? Нет смысла оттягивать неизбежное и злить короля-дракона.
Пусть я умру сегодня, но на моих родных не должен пасть гнев Аодхфайонна.
За дверью меня ждало сопровождение. Отец по-прежнему не доверял моему здравому смыслу. И это разозлило. Я тут готовлюсь принести себя в жертву ради них, а он отправляет стражу.
Тронный зал был полон людей. Вдоль стен расставили длинные столы, за которыми разместились все приглашённые гости. На возвышении тоже стоял небольшой столик на двоих. Но пока за ним сидел только дракон.
Когда я вошла, все взгляды устремились на меня. Даже не верилось, что несколько часов назад я входила сюда невестой. На что-то надеялась. Но вся эта ложь с помолвкой оказалась лишь обманным маневром, способом отвлечь внимание. Король-дракон не пожелал ждать, как велели традиции. Наши законы были для него пустым звуком. Захотел жениться – женился в тот же миг.
Я уставилась в ненавистное лицо, сверля его взглядом. И Аодхфайонн отвечал мне тем же.
Ты ещё пожалеешь, дракон! Это я тебе обещаю.
Не дожидаясь приказа, решительно двинулась вперёд. Преодолела все семь ступеней и опустилась в кресло по левую руку от короля. Весь этот путь дракон внимательно наблюдал за мной, а когда я оказалась рядом, наклонился ко мне.
Я вздрогнула, но не отодвинулась, даже почувствовав на шее тёплое дыхание дракона.
– Ты так смотрела на меня, девочка, – произнёс он низким голосом, – словно хотела покусать.
– Была такая мысль, – дерзко ответила я.
Дракон засмеялся раскатисто, отчего по телу прошла вибрация. Словно рябь по воде.
– Я предоставлю тебе такую возможность, – пообещал Аодхфайонн. И я почувствовала, как руки покрываются мурашками, а внутри зарождается тепло.
Нет, Окс, не поддавайся его магии. Он враг, который забирает твою жизнь. Уже забрал…
Я ничего не ответила, сделала вид, что очень голодна. И дала знак слуге, чтобы наполнил стоящее передо мной блюдо.
Но аппетитные кушанья, ради которых вся наша кухня не спала несколько ночей, не лезли в рот.
А внизу, в зале, набирал обороты праздник. Ещё бы, не каждый день герцог выдаёт замуж единственную дочь. И не абы за кого.
Хотя времени было крайне мало, но отец умудрился пригласить лучших трубадуров. Кудрявый артист исполнил красивым голосом балладу о первом короле-драконе. Слова явно подбирались таким образом, чтобы польстить его потомку. Потому что был тот дракон и силён, и могут, и королевства сами попросились к нему под крыло.
Одним словом, сплошное лицемерие.
Сражение на мечах среди искусных фехтовальщиков также меня не привлекло. Это тоже ложь, всего лишь постановка, где каждое движение противников тщательно вымерено, чтобы не навредить друг другу.
Секунды утекали за секундами. День клонился к вечеру. И король-дракон всё чаще смотрел на меня задумчивым взглядом, от которого по коже пробегали сонмы мурашек.
Наконец он поднялся, потянул меня за руку, тоже заставляя встать на ноги.
К нам устремились десятки глаз. Кто-то неуверенно выкрикнул здравницу королю-дракону. Другие голоса подхватили поздравления, и под сводами тронного зала зазвучал целый хвалебный хор.
Лицемеры.
Я не раз подслушивала беседы отца с его вассалами. Аодхфайонна все ненавидели и боялись. Вот только никто не решался высказать это открыто.
– Приветствуй мою королеву, народ Кернуола, – произнёс дракон зычным голосом. И все остальные голоса тут же умолкли. – Прекрасная Оксианна отныне и до самой смерти займёт место рядом со мной. А сейчас прошу меня простить, уж очень хочется уединиться с молодой женой. Продолжайте праздновать без нас.
Понимающие смешки и вполголоса произнесённые подколки, которые, тем не менее, были хорошо слышны, наверное, будут преследовать меня долгие годы. Аодхфайонн снова опозорил меня перед знакомыми. Уже второй раз за первый день знакомства.
Как же я его ненавижу!
Вот только дракона мои чувства совершенно не волновали. Он крепко обхватил меня своими ручищами, и вокруг снова закружилась бездна.
Мы стояли на высокой скале. Перед нами расстилалось море, а над ним пламенел закат, освещая яркими всполохами каменный замок по левую руку.
В первое мгновение у меня перехватило дух от прекрасной величественности этого места. Я подумала, как должно быть счастлив тот, кто живёт здесь и может каждый день наслаждаться этим видом. Но потом поняла – это замок короля-дракона, его мрачное сырое жилище, где отныне мне суждено стать узницей.
И сразу же краски потускнели. А закат, словно услышав мои мысли, медленно начал меркнуть.
Аодхфайонн схватил меня за руку и потащил по вьющейся среди камней тропинке. В туфлях на каблуках я не успевала за ним, спотыкалась, но не решилась попросить, чтобы он шёл помедленнее. Язык прилип к нёбу, а сердце билось где-то в пятках.
Потому что случилось то, что было страшнее кошмара. Король-дракон тащил меня в свой замок.
На крыльце нас встречали. Женщине было лет пятьдесят. Осанка выдавала аристократку, но вот обильно тронутые сединой волосы она убрала под косынку.
– С возвращением домой, господин Йонн, – низко поклонилась она.
Женщина смотрела на дракона с улыбкой, выдававшей тёплые чувства. Да и он поздоровался с явной симпатией. Неужели не боится и не ненавидит Аодхфайонна? Или она притворяется?
– Оксианна, – король привлёк моё внимание, – это Созана – экономка, по всем вопросам обращайся к ней. Если ты захочешь сама вести хозяйство, я не буду возражать, но прислушивайся к советам Созаны.
Я? Вести хозяйство в замке дракона? Да я только и мечтаю, чтобы оказаться отсюда как можно дальше.
Но вслух своих мыслей озвучивать не стала. Только улыбнулась экономке.
– Добро пожаловать в замок Фа, госпожа Оксианна, – женщина поклонилась ещё раз.
А я отметила, что ей позволено обращаться к дракону и ко мне по имени, а не «ваше величество», как следовало бы. Я ведь тоже в какой-то степени теперь королева.
– Проводи госпожу в её покои и помоги приготовиться, – велел Аодхфайонн и, выпустив мою руку, пошёл куда-то вдоль замка.
А мы с Созаной остались на крыльце.
– Мы все очень рады, что господин наконец женился, – улыбнулась женщина. – Он заслуживает счастья.
Мы сейчас об одном господине говорим? О том, который силой меня заставил пройти обряд и притащил в свой дом?
Но спорить я не стала. Только склонила голову с ответной улыбкой.
Созана распахнула для меня дверь в замок.
Я ожидала увидеть сырое мрачное подземелье, грубо обтёсанные стены и солому на полу. Но замок Фа меня удивил.
Просторный холл выходил на фигурную арку, из которой на другие этажи вела широкая лестница. На ажурных перилах разместились изящные светильники. Огромное окно вверху лестницы венчалось витражом, изображавшим парящего в небесах дракона.
Стены и потолок были украшены искусной росписью. Из центра рисунка почти до середины холла спускалась огромная люстра, светившая сейчас вполсилы. Входы в боковые коридоры тоже были устроены в виде арок с резными колоннами.
Поражённая красотой всего лишь холла я застыла, раскрыв рот. В замке отца не было таких искусных росписей или ажурных решёток. Меня остудила насмешка на лице экономки.
И действительно, я дочь герцога, а веду себя как нищая провинциалка.
Стряхнув с себя очарование, я подхватила юбки и двинулась вверх по лестнице следом за Созаной.
Отведённые мне покои располагались на втором этаже. Увидев в одной из комнат кровать, я слегка успокоилась. Раз Аодхфайонн отправил меня в мои покои, значит, не собирается немедленно требовать исполнения супружеского долга.
В моей ситуации любая отсрочка – уже счастье.
– Сейчас придут ваши личные горничные и помогут приготовиться, – сообщила Созана и с поклоном удалилась.
Приготовиться ко сну, я надеюсь?
Горничные оказались близнецами. Эрин и Дэрин. Две рыжие кудрявые девчушки, мои ровесницы. Они были совсем не похожи на мою зануду Норин, оставшуюся в отцовском замке. Казалось, этим двоим хоть палец покажи, сразу расхохочутся.
Но вошли они тихо, синхронно поклонились, в один голос поздоровались, назвав меня «вашим величеством», и сразу же приступили к своим обязанностям.
А мне почему-то стало грустно. Захотелось вдруг, чтобы они рассказали мне весёлые происшествия, которые случились сегодня в замке. И называли по-домашнему и тем же теплом в голосе, как Созана говорила с драконом.
Пока Эрин готовила мне ванну, Дэрин расстилала постель. А я, не зная, чем себя занять, прошла на балкон, оказавшийся просторной террасой. Она была сложена из белого камня. По аркам и колоннам вились зелёные лозы клематисов, источавших нежный аромат.
Я прошла к краю и облокотилась на широкий бортик.
Замок стоял на краю скалы. Прямо подо мной билось о камни море. Оно было далеко-далеко внизу. Аж дух захватило от такой высоты. Я перевела взгляд вперёд, туда, где море соединялось тонкой линией с темнеющим небосводом.
– Ваше величество, ванна готова, – Эрин присела в коротком книксене.
– Называйте меня «госпожа», – неожиданно для себя самой предложила я. И заметила, как лицо горничной озарилось улыбкой.
Дэрин помогла мне раздеться и опуститься в ванну, оказавшуюся целым небольшим бассейном. Дно и стены были выложены кусочками глухого стекла разных оттенков голубого. Отчего казалось, что вода отдаёт синевой.
Я откинулась на бортик, позволив служанкам расплести мне волосы. И расслабилась, чувствуя, как успокаивает и баюкает тёплая вода.
И тем неожиданней и ужасней показался мне рокочущий голос, который велел:
– Можете быть свободны. Дальше я сам.
Я опустилась под воду по самый подбородок и испуганно смотрела на Аодхфайонна. Дракон, словно не осознавая, какой ужас я испытываю, начал раздеваться.
Нет, он всё осознавал. И наслаждался моим страхом.
Аодхфайонн скинул камзол, затем рубашку. Стянул сапоги.
Словно завороженная, я не могла отвести взгляда от его тела. Литых мышц, якорными канатами обвивавших огромные руки. И только когда дракон начал стягивать штаны, зажмурилась.
Сердце билось где-то в горле, грозя выпрыгнуть наружу.
Вода колыхнулась. И я почувствовала прикосновение к щеке. Дракон убрал налипшие волосы.
– Пожалуйста… – взмолилась я.
– О чём ты просишь? – пальцы короля спустились по моей шее под воду, скользнули по груди.
Резко выдохнула от этого прикосновения. Внизу живота потянуло, и я сжала ноги.
– Ты хочешь, чтобы я продолжал или остановился? – жарко прошептал дракон мне в ухо. – Никак не пойму.
– Остановись, – задержала дыхание, чувствуя, как настойчивые руки спускаются ниже. – Пожалуйста.
– Но я ещё ничего не сделал, – шепнул Аодхфайонн и резко поднял меня вверх.
Я вскрикнула от неожиданности и вмиг оказалась сидящей на бортике бассейна. Попыталась прикрыться от жадного взгляда, рассматривающего меня. Но дракон развёл мои руки в стороны.
– Сиди так, – приказал он и двинулся к другому краю бассейна, рассекая воду мощной грудью.
Я против воли залюбовалась его спиной, гордым разворотом плеч. Аодхфайонн взял один из приготовленных служанками пузырьков и вернулся ко мне.
Что он собирается делать?
Странное чувство овладело мной. Оно состояло из страха и одновременно предвкушения. Мне хотелось, чтобы дракон ушёл и чтобы продолжил делать…
А что он делает?
Аодхфайонн вылил шампунь мне на волосы и начал массировать голову осторожными движениями. Это было так неожиданно приятно, что я чуть не застонала. Так хотелось расслабиться и отдаться его умелым рукам.
Теперь уже приходилось прикладывать усилия, чтобы оставаться в напряжении. Постоянно напоминать себе, что это враг. Что он держит меня лишь силой.
Широкие ладони двинулись вниз по коже, покрывая её мыльной пеной. Не пропуская даже мельчайшего участка.
Когда его настойчивые пальцы скользнули между ног, я испуганно сжалась и попыталась свести бёдра.
– Ш-ш, – дракон начал целовать мои губы, продолжая ласкать там, внизу. А потом попросил: – Раскройся для меня.
И я послушалась.
Это была какая-то магия, лишающая меня воли, заставляющая часто дышать, содрогаться от откровенных ласк, а потом самой ловить его губы. В эти моменты я не осознавала себя, так велика была сила колдовства.
Кажется, я закричала, когда пришло наслаждение, неведомое ранее. Дракон собрал мой крик губами, а потом опустил меня в воду, смывая пену.
Когда он вынес меня из бассейна, ноги не держали. Пришлось ухватиться за дракона – единственную доступную сейчас опору. И Аодхфайонн посмеивался, вытирая меня и подхватывая на руки.
И только когда мы оказались в спальне, я поняла, что сейчас произойдёт. И забилась в его руках.
– Перестань, – жёстко сказал он, опуская меня на кровать и накрывая своим телом. – Тебе же понравилось.
– Нет, – возмутилась я, пытаясь вывернуться из-под него. – Нет! Мне отвратительны твои прикосновения!
– Правда? – искренне удивился он. – А что ж ты тогда стонала и выгибалась передо мной?
Какой же он всё-таки козёл. Слёзы обиды и унижения брызнули из глаз.
Но дракон не обратил на это внимания. Он снова начал целовать и ласкать меня, а я терялась в его прикосновениях.
– Ты всё ещё хочешь, чтобы я остановился? – спросил Аодхфайонн, отрываясь на мгновение от моей груди.
Как же я хотела бы ответить «да». Сказать, что он мне отвратителен. Что от его поцелуев становится гадко, как от прикосновений дождевого червя.
Но не смогла.
– Скажи, что хочешь, чтобы я продолжил, – велел Аодхфайонн, заставляя меня выгибаться от удовольствия. – Скажи это вслух.
Как же я ненавидела его в этот момент. И себя. За слабость и малодушие. Потому что мои губы послушно произнесли:
– Хочу, чтобы ты продолжил…
С довольным рыком дракон опустился на меня, заставив широко раздвинуть ноги. А потом вошёл. И я вскрикнула, но не от боли. От неожиданности.
Король дал мне пару секунд, чтобы привыкнуть к этому распирающему ощущению, а затем начал движение.
Я окончательно потеряла себя. Превратилась в животное, скулящее от возбуждения и содрогающееся от накатывающих волн удовольствия.
Это было потрясающе и оттого ужасно.
Потому что мне понравилась брачная ночь с королём-драконом.
Я уснула в его объятиях, наполненная его семенем, с его запахом на коже. Уже проваливаясь в дрёму, ощутила, как Аодхфайонн прижимает меня к себе, ещё и закидывает сверху ногу. Словно той власти, что он обрёл надо мной этой ночью, ему было недостаточно.
Проснулась я оттого, что солнечный лучик танцевал у меня на носу. Зажмурилась и чихнула. Открыла глаза. Прямо на меня смотрел король, ещё лохматый со сна. Он улыбался.
Воспоминания нахлынули горным водопадом. Это позор, который невозможно смыть. То, что проделал со мной Аодхфайонн, то, что он заставил меня чувствовать, это просто ужасно.
Как мне теперь с этим жить?
– Ты так смотришь… Хочешь повторить? – спросил он с усмешкой.
– Нет! Ненавижу тебя! – вложила всё презрение в эти слова.
Король протянул руку, но я оказалась быстрее. Сумела вывернуться и вскочить с кровати. Я была обнажена, но пугало сейчас не это. Аодхфайонн поднялся за мной следом. Выражение его лица стало хищным. Как будто для него это было охотой. Как будто ему нравилось, что я убегаю.
– Иди ко мне, Оксианна, – хрипло позвал он.
Ну уж нет. Я бросилась прочь, толкнула ближайшие двери, надеясь, что с той стороны есть замок или засов. Мне нужно было время, чтобы побыть одной и подумать, как быть дальше.
Но я не угадала. Это оказались двери на террасу. Здесь не было никаких запоров.
Король-дракон вышел следом за мной. Ничего не оставалось, как отступать спиной назад.
В какой-то момент в лице Аодхфайонна появилась встревоженность. А я спиной почувствовала прикосновение камня. Обернулась назад, подо мной расстилалась пропасть.
– Хватит убегать, девочка, иди ко мне, – велел дракон, но в его голосе я слышала неуверенность.
Так вот чего ты боишься, великий Аодхфайонн.
Мне не хотелось умирать, но ещё больше не хотелось быть женой короля-дракона и каждую ночь терять себя в его руках. С этим унижением невозможно жить.
– Нет! – вскрикнул он, прочитав мои мысли ровно за мгновение до того, как я перевалилась через бортик и полетела вниз.
О проекте
О подписке