Глава 2. Последний вечер

В тот год мне исполнилось тринадцать.

Я была миниатюрным подростком и не особо могла похвастаться женственными формами. С малознакомыми людьми держалась несколько скованно, при этом прекрасно училась в школе и была заядлым книгочеем.

Альберт к тому времени уже стал совершеннолетним. Мы редко виделись, но если он приезжал в особняк, обязательно заходил к моему дедушке перекинуться парой вежливых фраз.

Несмотря на то, что был конец лета, жара стояла невыносимая.

Валерия уговорила мужа устроить большой праздник в честь своего тридцатилетия.

На украшение сада ушло больше недели. Были приглашены сотни гостей. На вечеринке собрались сливки общества. Самые богатые и знаменитые.

Валерия на каблуках сантиметров пятнадцать и в платье, которое, наверное, стоило как вся моя жизнь, клещом цеплялась за руку мужа и громко хихикала, общаясь с гостями. В один момент женщина заметила, что я за ней наблюдаю, и её взгляд стал кислый, как лимон.

Чтобы не раздражать именинницу своим гадким присутствием, я забралась на дерево, где было удобно рассматривать происходящее.

Никто не ждал появления Альберта.

Даже я уже смирилась с тем, что этим летом он не приедет. Хотя дико хотела увидеть парня.

Я следила за ним через его друзей в соцсетях. Сам он нигде не светился, но его фотографии можно было найти на страницах учеников школы-интерната.

Парень был привлекателен как грех.

Я сохраняла те редкие фото, что могла отыскать в сети, к себе в телефон и тайком любовалась ими.

Альберт появился на празднике внезапно и в тот же миг стал главной темой для обсуждений. Я сидела на дереве, ела орешки и свысока наблюдала, какой ажиотаж поднялся при его появлении.

Подруги Валерии, все как одна, сходили с ума от Альберта – высокого, загорелого, широкоплечего красавца.

Каждый сантиметр его мускулистого тела дышал силой и сексапильностью. Всё это вкупе с миллиардным наследством делали его бесконечно притягательным. Поэтому он представлял собой достойную мишень для золотоискательниц.

Гости задавали ему кучу вопросов, но парень отказывался рассказывать о себе, и эта скрытность придавала ему таинственность и обаяние.

Он был недосягаем и потому ещё более желанен.

Девушки шли на всё, лишь бы завладеть вниманием Альберта, – от невинного флирта до вызывающих жестов, от просьб прогуляться по саду до попыток как бы невзначай упасть к нему в объятия.

Скрипя зубами, я наблюдала за реакцией парня на попытки девушек разных возрастов кокетничать с ним и вскоре поняла: чем смелее попытка, тем беспощаднее был его отпор.

Более дерзких преследовательниц он подвергал холодным и отчуждённым отказам. К сожалению, эти приёмы заставляли поклонниц вновь искать способы завоевать расположение юноши, ещё более изощрённые, чем прежде.

Каждый раз, когда очередная девица подходила к нему, я стискивала зубы так, что челюсть ныла, и чувствовала, как внутри меня всё закипает, будто вода в чайнике. Вот-вот, и рванёт.

Я заметила, что он не был таким уж равнодушным, каким пытался выглядеть. И его циничность была своеобразной маской.

Вечеринка в честь дня рождения Валерии завершилась огромным тортом, поданным на лужайке перед домом, где виновница торжества, взмахнув свои рыжие волосы так, будто снимается в рекламе шампуня, задула свечи.

Затем гости отправились в дом, пока слуги убирали столы снаружи. Когда сад опустел, я заметила, что половина шоколадного торта осталась нетронутой. Повинуясь порыву, я подошла к столу и отрезала большой кусок торта, а затем понесла его к себе в спальню.

– А со мной не поделишься?

Я виновато вздрогнула, мгновенно придя в волнение от близости Альберта.

– Если хочешь торт, отрежь себе сам.

– Мелкая, а ты всё такая же дерзкая, – его голос был мрачным и одновременно страстным, как ночь.

От парня пахло резким одеколоном. Казалось, он нависает надо мной – такой же непреодолимый и суровый, как Кавказские горы.

– И худая как щепка.

Мне стало обидно, и я воинственно взглянула ему в глаза.

– Да ты мастер комплиментов.

– Стараюсь, – ответил он с ослепительной улыбкой. – Почему же ты перестала со мной общаться?

«Потому что ты перестал обращать на меня внимание», – мысленно отозвалась я.

– Просто не было подходящего случая, – ответила небрежно.

Альберт удивлённо взглянул на меня, а потом резко поменял тему.

– Ты уже решила, кем станешь, когда вырастешь?

Я отрицательно помотала головой, а Альберт продолжил говорить покровительственным тоном мудрого взрослого:

– Нестрашно. У тебя впереди ещё уйма времени.

Его волосы имели оттенок воронова крыла, лицо было загорелым до черноты, а холодные беспокойные серые глаза напоминали штормовое море.

– Знаю, – ответила я с улыбкой. – А как насчёт тебя? Ты уже решил, кем станешь, когда подрастёшь?

Альберт усмехнулся, услышав мой дерзкий вопрос.

– Угу, – кивнул он, – богачом, – выпалил парень.

Мы оба засмеялись.

– Не меняйся, – хрипло попросил он, – оставайтесь такой, как сейчас.

Мне не верилось, что всё это происходит наяву. Я ещё не знала, чем закончится сегодняшний вечер, но не хотела, чтобы он подходил к концу – по крайней мере, пока.

– Я хотела бы немного подрасти, – неловко пошутила я. Затем выпрямилась и подняла голову, пытаясь поравняться с ним.

– Хорошо бы, но в остальном не меняйся, – посоветовал он. – Однажды появится счастливчик, который поймёт, какое ты сокровище.

Счастливчик?

Я усмехнулась, ведь знала, что парень никогда не станет моим принцем, несмотря на все мои грёзы. Ещё в детстве жизнь научила меня быть прагматичной, поэтому я не обольщалась…

Невозможно найти двух людей, столь разительно отличавшихся друг от друга, как мы с Альбертом.

Я была грубоватой, порывистой и взбалмошной девчонкой, а Альберт – сдержанным, осмотрительным и благопристойным наследником миллиардного состояния.

Я жила в доме для прислуги, носила потёртые джинсы и чёрные бесформенные худи. А неотъемлемыми составляющими его мира были «БМВ», вечеринки и соответствующий дресс-код.

Развернувшись, я ушла к себе доедать торт.

Если бы мне было известно, как закончится этот вечер, то осталась бы с ним. Чтобы уберечь.

Глава 3. Подстава

Той ночью мне не спалось.

Живот неприятно крутило: торт оказался приторно сладким. А может, я всё никак не могла отойти от короткого, но такого завораживающего разговора с Альбертом.

Спрыгнув с кровати, я отправилась искать дедушку. Подумала, что он осматривает территорию и я смогу найти его в саду.

Стояла жаркая и душная ночь, наполненная острым ароматом гардений, цветущих на клумбах.

Гости уже разошлись по домам, а слуги ещё убирали дом после праздника.

Я бродила по саду, но деда нигде не было видно. И когда я уже собралась возвращаться к себе, в дальнем окне я заметила Альберта.

Это была его спальня.

Мои ноги вросли в землю, и я, затаив дыхание, наблюдала, как Альберт стащил через голову рубашку и отбросил её на кровать.

Мягкий отблеск лампы, стоявшей на комоде, играл на перекатывающихся мускулах его плеч и спины.

Окно было приоткрыто.

Чуть слышный звук насторожил Альберта, поскольку он резко обернулся к двери, где стояла Валерия с бутылкой шампанского и двумя бокалами в руках.

Парень устремил на женщину взгляд, в котором тревога быстро сменилась раздражением.

– Что ты здесь забыла?

Подняв бутылку и бокалы, избалованная безнравственная женщина вошла в комнату парня как в свою собственную. Впрочем, Валерия считала, что ей принадлежит весь мир, и везде чувствовала себя хозяйкой.

– Увидела в твоём окне свет и, поскольку, похоже, мы оба никак не можем заснуть, решила поделиться с тобой вот этим.

– Я не страдаю бессонницей.

– Незачем так сразу давать мне отпор, – фыркнула его мачеха, присаживаясь на край кровати.

Рыжая стерва забросила ногу на ногу и покачала туфлей, повисшей на кончиках пальцев.

– Зачем ты пришла?

– Мы не виделись целую вечность – вот я и решила нанести тебе визит, – ответила она, наполняя оба бокала.

– И это всё? – саркастически переспросил Альберт, задержав брезгливый взгляд на её призывной улыбке.

Даже меня перекосило от отвращения.

Парень решительно протянул руку за рубашкой, но кикимора покачала головой, а её улыбка стала жёсткой.

– Не надо одеваться, милый. Мне нравится твой вид.

– Валерия, – резко вскрикнул Альберт, – я устал. Тебе лучше уйти.

– Как невежливо ты разговариваешь со своей мачехой!

Она убрала бокалы на прикроватную тумбу и, покачивая бёдрами, двинулась в сторону парня.

– Валерия, – резко вскрикнул Альберт, – повторяю: тебе лучше уйти.

– Не хочешь поздравить меня с днём рождения? – промурлыкала она, потянувшись к его щеке.

– Чёрт побери, хватит! – взорвался парень, с неприязнью уворачиваясь от кикиморы. – Ты ведь замужем за моим отцом!

– Знаю, – с усмешкой отозвалась она.

– Вон отсюда!

Валерия окинула его удивлённым взглядом широко раскрытых глаз и завела руки за спину, расстёгивая платье.

– Не думала, что ты будешь таким несговорчивым мальчиком.

– Тебе известно, что такое супружеская верность? – поинтересовался Альберт, отступая назад.

– Я всегда верна Лёше, когда он в городе, – возразила стерва.

У неё жарко вспыхнули глаза, когда её ладони коснулись густых тёмных волос у парня на груди.

– Но сегодня мой день рождения, и я хочу сделать себе особенный подарок.

– Не стоит так себя баловать.

Валерия разразилась низким гортанным смехом, потом крепко обвила руками шею парня и прижалась к нему животом.

Альберт окончательно утратил сдержанность и терпение.

– Предупреждаю тебя, – прошипел он, хватая её за запястья, чтобы высвободиться, – не трогай меня.

Вспышка яркого света внезапно ворвалась в комнату, и кто-то вошёл. Губы Валерии задрожали, а глаза от ужаса стали огромными.

– Какого дьявола здесь происходит? – взвыл Орлов-старший, застав свою жену практически в объятиях полуголого сына.

Я так сильно испугалась поднявшегося крика, что не выдержала и сбежала. Но уже за поворотом врезалась в нечто твёрдое.

– Маша?

Это был мой дедушка.

– Ты чего здесь делаешь так поздно?

– Деда, – завизжала я, – ты должен пойти срочно к ним и сказать, что Альберт ни в чём не виноват. Это всё кикимора. Она домогалась его.

– О чём ты говоришь?

– Отец Альберта неправильно всё понял. Пожалуйста, скажи им, как всё было на самом деле. Пусть он выставит уже эту стерву из дома.

– Успокойся, девочка, – деда положил руку мне на плечо.

– Пожалуйста, – умоляла я.

Мы резко обернулись на громкие крики, доносящиеся из дома. Сердце заколотилось как бешеное.

– Быстро к себе. Я пойду проверю, что там.