– Секретарь куратора Академического курса и приёмной комиссии – Георгина Трент. Квинт Лавуа – преподаватель и руководитель отборочных испытаний. Лорд Адриан Верлен – куратор Магистратуры, заместитель ректора, глава Приёмной комиссии.

Ни разу не удивлена, что это непроницаемое лицо с ледяным взглядом принадлежит лорду, да ещё какому лорду.

– Назовите ваше имя.

– Калерия Перье, Западное герцогство, – я не собиралась раскрывать свой титул, родство с дедом, как-либо выделяться в Императорской Академии, и надеялась прошмыгнуть в Магистратуру незаметной серой мышкой, но – увы…

– Баронесса Калерия Перье? Внучка графа Вадена Фьери? – уточнил лорд Верлен, и брови на суровом лице взлетели вверх. Отпираться бессмысленно. Я никогда раньше не видела фотографий лорда-куратора, но Верлен – древний род, который стоит во главе Северного герцогства. Описание всех аристократических семей имеется на официальном сайте Гехарии, глупо было бы думать, что кто-то из них не знает моего деда или имени наследницы Фармацевтической империи.

– Да, – ответила я.

Секретарша приоткрыла рот от изумления, а господин Лавуа произнёс растерянное:

– Какой титулованный курс набирается.

– Да уж, – добавил недовольным тоном черноволосый преподаватель, которого мне не представили.

– Абитуриентка Перье, какое у вас образование? – пропела секретарша, выделив слово «абитуриентка».

– Я находилась на домашнем обучении, по окончании которого сдавала экзамены в Высшей школе травничества города Бурж, получила два диплома – растениевода и зельеведа.

Черноволосый преподаватель хмыкнул.

– Ваши способности? – пометив что-то в своих бумагах, задали мне следующий вопрос.

– Выращивание растений, изготовление зелий всех видов, начиная от лечебных и заканчивая боевыми.

– Каким видом оружия владеете?

– Никаким, – не ожидала такого вопроса на собеседовании, но увидела странный взгляд секретарши.

– Вы знаете, в чём заключается вступительное испытание в Магистратуру Императорской Академии?

– Честно говоря, нет, – призналась я.

Комиссия слаженно ахнула, и на меня уставились неодобрительные взгляды.

– Обстоятельства ранее не позволяли мне задуматься о поступлении в Академию, и только недавно они изменились, – затараторила я, желая оправдать своё неведение. – Я успела только узнать, что смогу приехать сюда в срок. Меня очень интересует научная карьера, и лучшего места, чем Императорская Академия, просто не существует.

Заговорил лорд Верлен:

– Всё это прекрасно, но отборочные испытания проводятся в виде поединков между абитуриентами. Необходимо одержать победу в двух боях из трёх, используя свои навыки. Генерация пар осуществляется с помощью жеребьёвки, и вы можете оказаться на арене с вооружённым до зубов противником, имея в запасе лишь зелья. Вы готовы к такому?

Я замерла. Поединки между абитуриентами?! Кто бы знал! М-да… Оказаться с зельем против меча… Хотя? Возвращаться домой, даже не попробовав, решительно не хотелось.

– Готова, – кивнула я.

Господин Лавуа хмыкнул, тонкие губы куратора также исказила ухмылка.

– Что ж, это будет интересно, по крайней мере. Регистрируйте, госпожа Трент.

Секретарша поднесла сенсорный планшет, на экране высветился контур, куда нужно было приложить ладонь, чтобы подтвердить согласие.

– Вы подтверждаете, что добровольно даёте согласие на участие во Вступительных испытаниях Императорской Академии, а также на медицинское вмешательство со стороны целителя Академии Занин Таэлар, – Георгина указала на черноволосую этернийку средних лет, – в случае нанесения вам физических травм?

– Травм? – ошарашенно спросила я.

– В ходе вступительных боёв травмы неизбежны, однако, уверяю вас, что за более чем тысячелетнюю историю Академии не было ни одного смертельного случая, – любезно проинформировала меня госпожа Трент.

Я ощутила, как холодеют руки, но приложила ладонь к сенсорной панели. Экран мигнул зелёным, принимая подпись, и электронный голос сообщил:

– Договор заключён.

– Пройдите в вестибюль и ожидайте. Вас проводят и проинструктируют.

В вестибюле стало значительно меньше народу. Зрители с верхних ярусов переместились на первый этаж и стали уводить абитуриентов из здания. Когда я вышла из кабинета Приёмной комиссии, то лишь застала, как кучку этернийских аристократов уводили оборотни и люди с такими же надменными лицами. Ко мне подошёл чистокровный молодой человек со смуглой кожей, чёрными волосами и квадратным подбородком. В его облике угадывались типичные для уроженцев Восточного герцогства черты.

– Калерия Перье? – назвал он моё имя довольно низким голосом.

– Да.

– Следуйте за мной.

Юноша, так и не назвавший своего имени, привёл меня к телепортационной кабине, у которой собралась немаленькая очередь. Когда наконец мы оказались перед входом, телепорт-проводник спросил:

– Данные входа?

Сопровождающий протянул запястье, которое плотно облегал широкий чёрный пластиковый браслет с сенсорным экраном. Проводник просканировал данные экрана, ввёл координаты на сенсоре телепорта.

– Входите.

Для перемещений на небольшие расстояния костюм не требовался, перемещались стоя, и я даже не заметила никакого движения сквозь пространство, лишь гудение телепортационной кабины, но голова стала немного тяжёлой и заложило уши.

– Ваше самочувствие в норме? – поинтересовался мой провожатый.

– Вполне, – ответила я, а в следующее мгновение зажала рот руками и едва успела сделать шаг в сторону мусорного ведра, стоявшего у телепортационной кабины. Меня буквально вывернуло наизнанку, хотя я даже не завтракала, желудок упорно пытался извергнуть из себя хоть что-то.

– Организм со временем привыкает к перемещениям по городу телепортом, – с трудом скрывая отвращение в голосе, сказал провожатый. – Всех выворачивает в первый раз, это нормально.

Да уж… Я поднялась на ноги, вытирая рот салфеткой, которую извлекла из кармана. Одного из множества карманов, которые самолично пришивала к джинсам. Люблю, когда во время работы над зельем, все ингредиенты под рукой. Мало ли в каких обстоятельствах придётся работать.

– А где мы? – делая вид, что меня ничуть не смущает случившееся, поинтересовалась я.

– На Большой Арене Лланарэ, конечно, – ответил юноша немного удивлённо. – Вступительные бои в Императорскую Академию всегда проходят именно здесь. Иногда сам Император приходит, чтобы посмотреть на будущих академистов.

Зря он это сказал! Я и так ужасно нервничала, а возрастающий масштаб мероприятия пугал до жути. Меня привели в небольшую комнатку с серыми стенами, где из мебели обнаружился лишь небольшой диванчик да экран на стене.

– Если вам требуется оружие, введите код «один-один-один».

Он указал на металлическую дверцу, которую я сразу и не заметила. Ввёл код и вытащил внушительную стойку высотой в человеческий рост. Мечи, луки, даже молоты… Чего только тут не было.

Я покачала головой.

– Благодарю, не нужно. Всё необходимое у меня тут, – я похлопала по своему кожаному рюкзачку, который от переизбытка содержащихся в нём склянок топорщился и выглядел как бесформенный мешок. С собой я принесла все лучшие зелья, которые могла создать. На сайте Академии было написано, что вступительный экзамен проводится путём демонстрации абитуриентом своих способностей, ну я и притащила весь свой набор – для демонстрации. Однако даже подумать не могла, что моим демонстрационным набором придётся сражаться на арене.

Глаза моего сопровождающего округлились, но он ничего не сказал.

– Как угодно. Ожидайте здесь, пока не назовут ваше имя. Когда вызовут – пройдёте здесь. – Он указал на деревянную дверь, над которой светилось оранжевое табло «Выход на арену». – После боя возвращаетесь сюда же, ну… Конечно, если вы не получите ранение и вас не унесут с поля на носилках.

Уроженец Восточного герцогства ещё раз с сомнением оглядел мою тощую фигуру, но снова не стал комментировать вслух мои боевые возможности.

– После трёх сражений я вас заберу обратно в Академию. Удачи.

Он вышел. Я тут же открыла рюкзачок и рассовала склянки с зельями по карманам. Устроилась на диване и стала наблюдать за боями прошлых лет, которые демонстрировались на экране. Чем больше я смотрела, тем страшнее становилось. К тому же шла трансляция самых зрелищных моментов. Огромные этерны дрались на мечах, одновременно бросаясь зельями, оборотни драли друг другу глотки, выкрикивая проклятия, люди сражались врукопашную, стреляли из огнестрела, словно на дуэлях из далёкого прошлого Древней Земли. Абитуриентов, истекающих кровью, уносили с арены на носилках. Только бы меня не убили… Бог с ними, с ранениями. Целители вытащат. Взяла в руки пульт управления экраном и, пощёлкав меню, нашла правила проведения вступительных испытаний. Пробежала их глазами: ничего сложного, но и обнадёживающего мало. Убивать нельзя, но можно наносить травмы любой степени тяжести, ну и ещё несколько формальностей…

Мои размышления прервал голос, раздавшийся из динамика.

– На арену вызываются Малик Алриат и Калерия Перье!

Я поднялась с дивана и, зажмурив глаза, потянула на себя дверь.