Глава 4. Шёпот крови

Амалия не знала, что страшнее: тёмные предостережения матери или собственное сердце, бьющееся с опасной скоростью.

Она не должна была здесь находиться.

Серый автобус с потрескавшимися сиденьями увозил их всё дальше от города. Эван сидел рядом, беззаботно смотрел в окно и что-то напевал себе под нос. А она сжимала ремешки рюкзака, пытаясь игнорировать шёпот крови, который звучал в её голове.

Ты совершаешь ошибку.

Ты потеряешь его.

Ты разрушишь всё.

– Ты какая-то напряжённая, – Эван повернулся к ней. – Если не хочешь, можем вернуться.

Она встретилась с ним взглядом и увидела в его глазах искреннюю заботу.

Он понятия не имел, что именно делает этот выбор таким сложным.

– Нет, – тихо сказала она. – Я хочу быть здесь. С тобой.

Его улыбка разогнала тени, пусть и ненадолго.

Они сняли маленький домик у озера. Далеко от города, далеко от шума. Здесь было тихо, даже слишком – тишина казалась плотной, как в лесах, где ведьмы творили свои ритуалы.

Но сейчас Амалия не думала о магии.

Она смотрела, как Эван разжигает костёр, как сосредоточенно раскладывает дрова, как смеётся, когда искры вспыхивают в воздухе.

– Ты когда-нибудь делала это? – спросил он, махнув рукой на пламя.

Она улыбнулась.

– Можно сказать и так.

В конце концов, огонь всегда был её стихией. Она могла бы щелкнуть пальцами – и пламя вспыхнуло бы в её ладони, подчинившись её воле. Но сегодня она просто наблюдала, позволяя огню быть обыкновенным, человеческим.

Когда костёр разгорелся, Эван протянул ей кружку с горячим чаем.

– За свободу? – предложил он, подняв свою.

Амалия чуть заметно усмехнулась.

– За свободу.

И в этот миг она почувствовала себя счастливой.

Но где-то в темноте, за границей её восприятия, что-то наблюдало за ними.

Род всегда следил за своими дочерьми.

И за их ошибками.

Глава 5. Тени прошлого

Амалия проснулась среди ночи с ощущением, что что-то изменилось.

Костёр почти догорел, оставляя после себя тлеющие угли. Ветер шевелил занавески в окнах домика, впуская в комнату прохладный ночной воздух. Эван спал рядом, его дыхание было ровным и спокойным.

Но что-то было не так.

Она чувствовала это кожей – холод, который не имел отношения к погоде, давление в воздухе, лёгкий запах полыни, который она узнала бы среди тысячи других.

Род нашёл её.

Амалия села на кровати, прислушиваясь к тишине.

И вдруг – лёгкий шорох за окном.

Она медленно встала, подошла ближе, стараясь не разбудить Эвана. Занавески колыхнулись, и в тусклом лунном свете она увидела её.

Мать.

Та стояла среди деревьев, в чёрном платье, с непроницаемым выражением лица. Её тёмные глаза смотрели прямо на Амалию, и в этом взгляде читался приговор.

«Ты зашла слишком далеко».

Амалия знала, что мать не скажет этих слов вслух. Ей не нужно было. Их мир был устроен иначе – в нём мысли передавались без звуков, чувства ощущались на расстоянии.

Но сейчас она не хотела слышать её.

– Оставь меня, – прошептала Амалия, зная, что мать услышит.

– Пока не поздно, вернись.

Амалия сжала руки в кулаки.

– Поздно.

Мать чуть склонила голову, словно изучая её.

– Ты уверена, что он выдержит? – Голос прозвучал тихо, но в нём было достаточно силы, чтобы заставить воздух дрожать. – Уверена, что ты не сожжёшь его заживо, не сломаешь, не превратишь в того, кем он не должен быть?

Амалия промолчала.

Потому что именно этого она боялась.

Потому что однажды это уже случилось.

Эван пошевелился во сне, и Амалия резко развернулась к нему. Когда она снова посмотрела в окно, матери уже не было.

Только запах полыни остался в воздухе.

Она вернулась в кровать, но сон больше не пришёл.

Амалия знала, что теперь всё изменилось.

Теперь её выбор был не просто дерзостью.

Теперь он был войной.

Глава 6. Граница между мирами

На следующее утро Эван заметил, что с Амалией что-то не так.

– Ты не спала? – спросил он, наливая ей кофе.

Она покачала головой, беря кружку.

– Просто странные сны.

Он хмыкнул:

– Ты ведь не сбежишь, да? А то я проснусь, а тебя уже нет.

Амалия улыбнулась, но внутри всё сжалось.

Сколько ещё у них осталось времени? Она знала, что мать не оставит её в покое. Что род не допустит, чтобы одна из их ведьм предала древние законы.

Но сейчас, сидя за деревянным столом, ощущая тепло кружки в руках, слыша, как Эван рассказывает о старой лодке, найденной у берега, она хотела верить, что этот момент реален.

Что он не исчезнет, как сон.

Днём они пошли к озеру. Вода была тёмной, почти чёрной, словно вбирала в себя свет. Эван плеснул в неё рукой, улыбнулся:

– Холодная.

Амалия смотрела на воду, и ей казалось, что там, в глубине, что-то ждёт её.

Род всегда знал, как напоминать о себе.

– Ты точно в порядке? – спросил он, наклоняя голову.

Она подняла на него взгляд.

Этот человек был слишком добрым. Слишком живым.

Она не могла сказать ему правду.

– Да, всё хорошо.

Эван усмехнулся:

– Ты самая загадочная девушка, которую я встречал.

«Потому что я ведьма. Потому что я не могу быть с тобой. Потому что любовь ведьмы – это огонь, а ты всего лишь человек».

Но она не произнесла этого вслух.

Вместо этого она наклонилась и поцеловала его.

На мгновение мир перестал существовать.

Не было рода, не было угроз, не было пророчеств.

Только двое.

И тишина озера, в котором, как ей казалось, отражалась её судьба.

Глава 7. Первая трещина

Амалия не думала, что их поцелуй изменит всё.

Но когда её губы коснулись его, когда она позволила себе забыться хотя бы на мгновение, она почувствовала, как в её мире что-то треснуло.

Её магия.

Она всегда умела держать её под контролем, скрывать от людей, но сейчас – сейчас её кровь закипела, словно огонь, прорывающийся наружу.

Эван отстранился, ошеломлённо глядя на неё.

– Что это было?

Амалия резко отступила назад, прижав ладони к губам. Она знала, что произошло. Слишком сильно захотела этого момента, слишком глубоко окунулась в чувства – и магия вырвалась, коснулась Эвана.

Он ощупал себя, словно проверяя, на месте ли он.

– Амалия, ты… Это было… странно.

Она сглотнула.

– Что ты почувствовал?

– Я не знаю, – он покачал головой, хмурясь. – Будто… будто на секунду всё вокруг исчезло. Как вспышка, но не свет, а… чувство.

Амалия сжала руки. Это уже начиналось.

Она затронула его душу.

Это был первый шаг к тому, чего она так боялась.

Той ночью она не спала.

Эван дремал рядом, но дышал неровно, ворочался во сне. Магия уже проникла в него, и это было опасно.

Ей нужно было уйти.

Нужно было разорвать это до того, как станет слишком поздно.

Но когда она потянулась за рюкзаком, готовая уйти в ночь, Эван вдруг схватил её за руку.

– Не уходи.

Он не проснулся, говорил во сне, но его пальцы крепко держали её.

Амалия замерла.

Если она останется, это может погубить его.

Но если уйдёт – не сломает ли она себя?

Она медленно убрала руку, но не смогла сделать ни шага.

Трещина в её мире уже появилась.

Теперь оставалось понять – разрушит ли она всё или сделает их любовь сильнее.

Глава 8. Клеймо ведьмы

Утром Эван чувствовал себя странно.

Он сидел на крыльце, задумчиво вглядываясь в горизонт, а Амалия наблюдала за ним из-за двери, боясь спросить, что именно он ощущает.

Она видела, что что-то изменилось.

Когда он повернулся к ней, его глаза задержались на её лице чуть дольше обычного.

– Ты сегодня… другая, – сказал он.

Амалия напряглась.

– В каком смысле?

Эван помедлил, потом покачал головой.

– Не знаю. Просто ощущение. Будто ты… ярче, что ли.

Она стиснула пальцы. Это было началом.

Её магия коснулась его. Может, он ещё не осознавал этого, но его тело уже чувствовало перемены.

– Ты вчера видел сны? – осторожно спросила она.

Эван задумался, наморщив лоб.

– Да. Очень странные. Как будто я летал. И свет… много света. Необычного, не солнечного.

Амалия сжала губы.

Она знала этот свет.

Видела его в глазах тех, кто когда-то становился жертвой любви ведьмы.

День прошёл в напряжённом молчании. Эван вроде бы оставался собой, но в его движениях появилась лёгкая отстранённость, будто он ещё не до конца вернулся из сна.

Амалия пыталась делать вид, что всё в порядке, но с каждым часом её страх рос.

Она знала, что если не остановится сейчас, он изменится.

Может, не сразу. Может, через день, через неделю. Но процесс уже начался.

И единственный способ спасти его – уйти.

Но ночью всё стало ещё хуже.

Она проснулась от ощущения чужого взгляда.

Эван сидел на кровати, смотрел на неё. В лунном свете его зрачки казались чуть больше, чем должны быть, а в глазах было что-то странное – завораживающее, неземное.

– Ты ведьма, да? – тихо спросил он.

Амалия застыла.

– Что?

– Я чувствую это. – Он медленно моргнул. – Это всегда было рядом, но теперь… теперь я знаю.

Она не знала, что сказать.

Это случилось быстрее, чем она ожидала.

Магия уже прорастала в нём.

И теперь у неё был только один вопрос: сможет ли он выжить, когда узнает всю правду?

Глава 9. Правда между нами

Амалия почувствовала, как мир сжался до одной точки – до его взгляда.

Эван не должен был узнать. Не так, не сейчас.

Но его голос был спокоен, даже слишком. Не было ни страха, ни злости – только тихая уверенность.

– Ты знала, что это случится, да? – продолжил он.

Амалия сжала руки.

– Я… не хотела.

– Но это произошло.

Он сел ближе, и в его движении было что-то новое. Что-то странное.

Амалия смотрела на него, пытаясь понять: что именно уже изменилось?

– Что ты чувствуешь? – спросила она.

Эван нахмурился, обдумывая ответ.

– Словно я стал частью чего-то… большего. Мир – он… живой. Я слышу его. Чувствую. – Он провёл рукой по кровати, и Амалия увидела, как его пальцы чуть дрогнули, будто по коже пробежала невидимая искра.

Она затаила дыхание.

– Это опасно, – сказала она.

Эван усмехнулся.

– Ты всегда так говоришь. Но почему?

Амалия встала, не выдержав.

– Потому что ты не создан для этого! Магия – это не просто сила. Она берёт. Она изменяет. Делает тебя другим. – Она посмотрела на него, в его тёмные глаза, в которых мерцало что-то новое, незнакомое. – Если мы не остановимся сейчас, ты больше не будешь собой.

Эван встал следом.

– А если я не боюсь?

Амалия закрыла глаза.

Он не понимает.

Он не видел тех, кто прошёл через это.

Не знал, что с ними стало.

Она должна была уйти. Спасти его, пока ещё можно.

Но, когда она сделала шаг назад, Эван вдруг поймал её за руку.

– Не оставляй меня, – сказал он.

И в этот миг она поняла: уже поздно.

Теперь их судьбы сплелись навсегда.