глава 4

Пестрые ткани закружились, подобно крыльям огромных бабочек, когда очередной зазывающий приезжий продавец взметнул вверх специальную конструкцию, с закрепленными на ней всевозможными платками и накидками, обращая на себя внимание многочисленных зевак, праздно шатающихся по торговым рядам и готовых расплатиться за приглянувшиеся товары горожан.

Пригнувшись, я зашагала дальше, высмотрев впереди латок с леденцами всех форм и размеров, на которые только способна фантазия. Сахарные лакомства заманчиво переливались в лучах весеннего солнца, пробуждая немалый аппетит. Там были и глянцевые зайчики и, так любимые Денебом, посыпанные какао «ежики», сидящие сверху на красных картонных палочках. Мимо такой красоты просто невозможно пройти! – Это признавали и многие покупатели, окружившие латок с аппетитом поглядывая на сладких зверюшек.

Сегодня я проснулась неожиданно поздно, первым порывом было вскочить и начать судорожно собираться, коря себя за опоздание в «Глою», но осознание честного выходного успокоило разбушевавшиеся чувства и вернуло пульс в норму.

Родители к тому часу успели уйти в таверну, поэтому в гостиной меня встречали только Денеб, увлеченно выстраивающий новый участок дороги для любимого железнодорожного состава, подаренного ему на прошлый день рождения, и миссис Хлоэ успевающая и вязать полосатый носок и при этом не спускать внимательного взгляда со своего подопечного.

Вытребовав с меня «честное-пречестное» обещание принести ему гостинцев с ярмарки, Денеб пусть не сразу, но все-таки согласился отпустить меня, чем я моментально воспользовалась, отправившись восвояси с такой поспешностью, что даже позабыла дома извечную кепи, чему признаться сейчас была даже рада, подставляя кудри заметно потеплевшему ветру.

– Мисс обратите внимание на наш ассортимент серег и браслетов! – Бойкая торговка привлекла мое внимание, помахивая чуть ли не перед самым носом довольно увесистым на вид золотым ободком. – Такой красоты больше нигде не сыщите!

Извинившись, я побрела дальше, упорно держа курс на леденцы, без которых братик меня и на порог не пустит, хотя глаза разбегались от разнообразий тех товаров, что предлагали мне встреченные на пути торговые люди, зазывая на разный лад и демонстрируя лучшие экземпляры мехов, фруктов и даже оружия, около лавки с которым, я все же остановилась, привлеченная блеском искусно выкованной стали.

В Империи уже столетие как прочно вошло в обиход огнестрельное оружие, были даже автоматические модели различных пистолетов, полюбившихся особенно слугам правопорядка и тем, кто стоял по другую сторону закона, но меня всегда очаровывала холодная красота витиеватых ножей, хранящих в себе историю и придающих своим хозяевам толику спокойствия, покоясь на талии в кожаных ножнах.

Заметив неподдельный интерес, косматый торговец с поразительной для его грузного тела ловкостью подскочил ко мне, держа на вытянутых руках именно тот аккуратный кортик, на который я только что положила глаз.

– Только посмотрите какая тонкая работа, госпожа! Я один из лучших оружейников на всем Юге, не пожалеете, если приобретете! Или может молодой госпоже показать малогабаритный «колибри»? У старого Жерома есть парочка и даже найдутся готовые обоймы под них.

– Нет-нет, не стоит, – отказалась я от миниатюрного пистолета, не отводя завороженного взгляда от практически утонувшей в его мозолистой ладони стали. – Сколько стоит это чудо?

– О, госпожа знает толк в надежном оружии, – похвалил он. – Всего каких-то восемьдесят фунтов и этот великолепный кортик Ваш, госпожа!

Я уныло скривилась. Даже если отдам все свои сбережения, оставив мысль о других покупках, в том числе и сладостях для не оценившего бы такого поступка Денеба, мне все равно не хватит денег на этот кортик.

– Мы покупаем, подберите подходящие ножны. – Выросший из-за моей спины Ираклий кивнул вмиг засуетившемуся продавцу, вкладывая в свободную ладонь того пачку купюр.

– Я верну тебе деньги, но… позже. – Я непроизвольно втянула голову в плечи под насмешливым взглядом парня, протягивающего мне только что совершенную им покупку, стараясь не сгореть со стыда прямо на этом самом месте. – Спасибо, – все-таки выдавила я, запоздало вспоминая, что надо бы поблагодарить за нежданный подарок.

– Ерунда, – отмахнулся он. – Поверь, Медди, жалования секретаря вполне хватает на подобные мелочи. – Ираклий одарил ножны теперь висящие на моей талии довольным взглядом, а после предложил свой локоть, чтобы я, как подобает благовоспитанной мисс, смогла на него опереться. – Прости, что задержался, работы, как я и предполагал накануне оказалось предостаточно, еле выкроил возможность улизнуть из участка. Что бы еще ты хотела посмотреть? Может пойдем к бродячему цирку?

– Нет, благодарю, подобных развлечений мне хватает и на работе, – повеселев подметила я, принимая его руку, и сразу получила несколько заинтересованных взглядов от мимо проходящих степенных горожанок. Наверное, мы с Ираклием выглядели как помолвленная парочка, выбравшаяся на ярмарку за покупками, но лучше уж пусть думают так, чем начнут перемывать косточки, посмевшей без присмотра родителей или компаньонки принять руку мужчины. – Вообще-то я спешила к торговцу леденцов, братишка очень просил гостинец.

– Кстати о Денебе, – Ираклий без лишних вопросов повел меня сквозь толпу в сторону виднеющихся лакомств, – я слышал, что твой отец собирается нанять для него гувернера на следующий год, а о дальнейшем обучении еще не задумывались?

– Наверное нет. – Я растерялась, не ожидая подобного интереса к моему брату, но, к своему стыду, должна была признать, что практически не интересовалась всем что касалось Денеба. Мы даже времени вдвоем проводили непозволительно мало, не говоря уже о том, чтобы запомнить, говорили ли родители что-то о его предполагаемом будущем. Это не означало, что я не люблю братишку, но делало меня не очень хорошей сестрой в собственных глазах. – Отец, кажется, ничего еще не озвучивал на этот счет, в конце концов в Империи, да и в городах поблизости есть несколько неплохих высших учебных заведений, к моменту, когда он подрастет, будет понятно, какие науки окажутся ему по нраву.

– Согласен, но имейте в виду, что, если будет нужна помощь, я смогу замолвить словечко в военной академии, недавно у меня появился там, скажем так – должник. – Подведя меня к заветному столу, уже успевшему изрядно поредеть из-за более расторопных чем мы покупателей, Ираклий остановился, позволяя мне набрать целый пакет, поданный услужливым продавцом, леденцов, «ежиков» и разноцветной пастилы.

Не давая мне и рта раскрыть, парень вложил в протянутую ладонь румяного торговца несколько купюр, попутно отказавшись от сдачи. Мое недовольное сопение вызвало в нем лишь понимающую улыбку.

– Не стоило, я хотела сама расплатиться, – пробормотала я, сжимая вожделенный пакет.

Ираклий забрал его из моих рук, не слушая возражений, и мы двинулись дальше, теперь не имея четкой цели нашего променада. Толпа горожан понемногу уменьшалась, видимо основной торг сходил на нет, уступая место другим развлечениям, палатки и шатры, с которыми располагались дальше по улице.

– Медди, позволь мне это небольшое удовольствие. В скором времени, я уверен, что все в городе наладится, наши доблестные констебли накроют банду с новым опасным веществом, а вишневое цветение прекратится, унося с собой туристов обратно, подобно волне, по их селам и городам и возвращая вашу таверну к обычному рабочему расписанию. Я лишусь весомого повода проводить с тобой время, а значит и делать хотя бы такие небольшие подарки. Мне, как джентльмену было приятно заплатить за даму.

Не найдя, что возразить, я лишь молча продолжила сжимать его локоть, позволяя увлечь меня в сторону больших шатров.

Солнце уже успело взойти в свой зенит и теперь не на шутку разойдясь, не найдя сопротивления в небольших перистых облаках нещадно припекало макушку.

Расстегнув верхнюю пуговицу полупальто, я с сомнением посмотрела на плотный материал на плечах своего спутника, – «И как только ему удается сохранять такой невозмутимый вид? Неужели не жарко вовсе?». – Почувствовав мой взгляд Ираклий вопросительно изогнул бровь, улыбнувшись лишь уголком губ. Я приняла самый безучастный вид, отрываясь от рассматривания длинных волос отливающих, на подобие вороного крыла, сизым цветом.

Видимо, в роду у Ираклия преобладали северяне, раз сохранив широкий южный разрез глаз и упрямую линию челюсти природа все же наградила его таким цветом, не сделав бледнее и не уйдя в привычную для многих каштановую рыжину. В этом, мы с ним были похожи, довольно гармонично соединяя наш общий образ. Черное с черным.