глава 6

Главная Ведующая, она же Яга, в нашем земном фольклоре получившая к имени дополнение Баба, была родоначальницей тех, кто знала и видела сокрытый от обычных людей мир. Эта женщина обладала частью божественной энергии и была бессмертной благодаря ей. Однако поговаривали, что за все надо платить, и за постоянную связь с тонким миром Яга поплатилась своей молодостью. На вид ей можно было дать около шестидесяти лет, об истинном возрасте не стоило даже гадать, точную цифру не знал никто из ныне живущих – ни людей, ни нечисти.

Я не могла сказать, что возраст делал ее лицо некрасивым. Она походила на вполне еще привлекательную и очень ухоженную бизнес-леди, сошедшую с подиума где-нибудь в Милане.

Цепкий взгляд ее серых глаз, казалось бы, непринужденно осматривал бальный зал и находящуюся в нем нечисть всех сортов, ни на ком при этом долго не останавливаясь. Создавалось впечатление, что даме скучно, возможно, ей надоели подобные вечера и шумное общество.

Рядом с Ягой, как я уже заметила раньше, шли двое мужчин.

Первый, на вид мужчина лет сорока, с волевым подбородком, темно-каштановыми, тщательно уложенными назад волосами и черными, бездонными глазами – местный босс, а попросту главный демон нашего округа. Лестата я знала давно, но лично мы практически не общались, он был птицей не моего полета, слишком важный для простой девчонки. Демон заправлял этими территориями уже более пяти сотен лет и, как говорили, был на хорошем счету у вышестоящего начальства. Всегда серьезный, прямолинейный демон, никогда не вмешивался в дела людей. Да и на Ведающих, коих в зале, кроме себя, я видела только двоих, он смотрел безразлично, словно его не интересовало ничто, что не входило в круг его непосредственных полномочий.

Впрочем, мне это только на руку. Не хотелось бы зависеть от кого-то стороннего.

Лестат на ходу беседовал со вторым мужчиной, который шел в их троице. Вот тут я присмотрелась внимательнее.

Молодой и стройный демон, даже несколько худощавый, при этом не меньше двух метров ростом. Я совершенно определенно не видела его раньше, ведь вряд ли смогла бы забыть эту встречу, слишком примечательным он был. Парень выглядел лет на двадцать, максимум двадцать пять, не более того, но так как он совершенно точно принадлежал к Высшим, то его настоящий возраст угадать было невозможно.

Его растрепанные огненно-рыжие волосы спадали непослушными прядками на глаза, очки в строгой черной оправе слегка сдерживали это буйство. В отличие от своих спутников, мужчина был одет менее официально, верхние пуговицы его белоснежной рубашки были расстегнуты, позволяя увидеть часть хорошо очерченной мускулатуры груди.

– Странно, – черт, стоящий рядом со мной, протянул полушепотом. – Я представлял себе лихо совсем другим.

– Лихо?!

Казалось, мой возглас услышали в каждом уголке огромного зала. Не сдержав удивления, я слишком громко и эмоционально выкрикнула это. Тишина в зале стала еще более гнетущей.

Взгляд из-под очков с интересом обратился в мою сторону. Лихо явно позабавила моя реакция. Его губы тронул намек на улыбку, хотя, возможно, мне это только показалось. Я невольно присмотрелась к его глазам, они были разного цвета, это завораживало и пугало одновременно. Правый глаз мужчины был темно-карим, почти черным, а левый – серым, практически бесцветным, тусклым.

– Ой, – полузадушено пискнула я, стараясь спрятаться за спиной своего спутника.

Я готова была провалиться от стыда сквозь землю, но, к сожалению, не обладала такой способностью.

Макс, понимая мое состояние, постарался как можно быстрее и незаметнее увести меня к дальним столам с угощениями. В зале постепенно начал нарастать гул голосов, нечисть начала смелеть и по-тихому обсуждать вошедшую высокопоставленную троицу.

Яга и ее спутники тем временем остановились перед небольшим помостом, на котором был установлен самый большой стол в зале, уставленный всевозможными закусками и графинами с вином. Перед ломившимся от угощений столом стояли три внушительных кресла, обтянутых черной кожей. Поднявшись на возвышение, троица удобно расположилась в них.

– Прошу внимания! – хлопнув в ладоши, повысил голос Лестат. – Дамы и господа, разрешите представить главную ведающую – госпожу Ягу и нового Лихо нашего округа – господина Лео. Если у вас есть официальное прошение или вопросы, то сегодня вы можете просить наших гостей о личной аудиенции. А пока что продолжайте веселиться! Пусть ночь будет долгой!

Демон отсалютовал бокалом с красным вином, по крайней мере, я надеялась, что там именно вино, а не что-то другое. Яга и Лихо безмолвно поддержали его, лишь слегка приподняв свои бокалы.

Вероятно, на этом приветствие и официальная часть закончились, так как Высшие, казалось бы, потеряли всякий интерес к происходящему в зале, они что-то тихо обсуждали между собой и пробовали различные закуски.

– Ты это видел? – я потянула чёрта за рукав. – Этот Лихо совсем не похож на своего предшественника, он кажется слишком молодым.

– Ника, любовь моя, ему может быть и несколько тысяч лет, причём тут внешний вид? – Макс насмешливо изогнул бровь. – Когда ты перестанешь уже так по-человечески узко мыслить?

Я лишь раздражённо зашипела в ответ. Да, конечно, он прав, просто образ нового начальника всех бед человеческих совсем не укладывался в моём понимании мира. Предыдущий Лихо был почтенным старцем с колючими глазами и неприятной ухмылкой, вот где моё стереотипное мышление, выросшее на русско-народных сказках, было абсолютно спокойно. А тут вдруг молодой и такой притягательный парень.

– Ладно, проехали, – я всё-таки выдавила ответ и покрепче взялась за бокал с шампанским.

Отпив игристого вина, почувствовала, как пузырьки защекотали горло. Мне нужно было чуть больше храбрости, ведь я собиралась напроситься на аудиенцию к Яге.

– Малышка, не обижайся и перестань прожигать моё начальство таким взглядом, а то я начинаю ревновать, – чёрт притянул меня к себе поближе, положив руку на талию, и продолжил: – Кто тебя так привлёк, Лестат или Лихо? А может быть, твоя родоначальница? – парень издал короткий смешок.

Мой каблук с размаху опустился на ногу Макса. Чёрт чуть не подавился шампанским, но, взяв себя в руки, постарался сказать примирительным тоном:

– Ника, не горячись, я просто пошутил, – состроив несчастную мину, чёрт пытался казаться совсем несчастным. – Не бей дурака.

Не слушая его, я смотрела, как от помоста отдаляются знакомые фигуры Стаса и Серого, вероятно, мои знакомые подходили засвидетельствовать своё почтение вышестоящим чинам.

Новое начальство – это всегда стресс, грозящий сменой многих кадров, даже в обществе нечисти.

Неудивительно, что сегодня, да и в последующие дни, многие захотят если не выслужиться, то хотя бы попасться на глаза с выгодной стороны. Произвести хорошее впечатление иной раз бывает жизненно необходимо. А также от меня не укрылся явный интерес некоторых представительниц прекрасного пола, направленный на их нового молодого и притягательного начальника. Оттого было ещё ироничнее наблюдать, как воплощение бед человеческих мирно попивает виски, периодически закусывая сырным ломтиком.

– Если тебе скучно, можем пройтись по садам? – казалось, Макса действительно интересует, не заскучала ли его дама. Я и вправду не могла на него пожаловаться, весь вечер чёрт проявлял невиданную для его вида галантность.

– Позже, чёрт, возможно, даже не в этой жизни, – сзади к нам подошёл хмурый леший, в этот раз он был один, без компании оборотня. – Ника обещала мне танец, – продолжил Стас.

Когда именно я успела дать подобное обещание, было непонятно, но я не стала указывать на это и без того недовольному Стасу. Портить с ним отношения, тем более сейчас, когда мы оказались в одном рабочем коллективе, желания не было.

– Где твоя собачка? Отпустил побегать? – веселье в голосе Макса отливало ядовитыми оттенками.

– Не уверен, что Сергею понравится твой тон, – леший смотрел с плохо скрываемой неприязнью, впрочем, чёрт отвечал ему полной взаимностью.

– Позволишь? – спросил меня Стас, протягивая раскрытую ладонь.

– Да, конечно.

До этого занятая своими мыслями я даже не заметила, что невидимый оркестр возобновил свою музыку, а множество пар вновь кружили в танце.

В ответ на моё согласие лиловые глаза Стаса отозвались теплом. Он нежно взял меня за руку и мимолетно погладил её большим пальцем.

Я повернулась к чёрту:

– Макс, не уходи далеко, мы ненадолго, – попросила я.

Недовольный брюнет лишь кивнул.

Мне начинало надоедать то, что они вели себя как кошка с собакой. Почему они конфликтовали, меня не особо интересовало, но их постоянные выяснения отношений при мне начинали бесить.

Стас вывел меня на середину зала и медленно повёл в танце.

– Ты хотел что-то обсудить? Надеюсь, не работу?

– Упаси меня Великое Бедствие, в лице нашего нового Лиха! – глаза лешего чуть расширились в притворном страхе. – Просто больше не мог спокойно смотреть, как рогатый трогает тебя весь вечер.

– Ты же знаешь, что это просто в его природе, – я слегка пожала плечами. – Иногда мне кажется, что в его родне есть суккубы, слишком уж он падок на телесные наслаждения.

– Предположим, до них падок не только он, – фраза, произнесённая вдруг ставшим хриплым и низким голосом, походила то ли на намёк, то ли на угрозу. Мурашки пробежались по моей спине там, где её через ткань платья касалась рука мужчины.

– Возможно, но на то вы и нечисть. Это в вашем стиле, – парировала я.

– Только в нашем? – с вызовом спросил Стас.

– Ладно, признаю, я тоже не святая, но ты знаешь, что со мной не всё так однозначно, – я вздернула подбородок, стараясь казаться более серьёзной.

Стас, разумеется, всё знал: и про способ, благодаря которому я получаю энергию, и про то, как мне морально тяжело по этой причине.

Не знаю точно, почему тогда он решил соблазнить меня. Желание помочь старой знакомой, чтобы она не умерла от истощения, или просто эгоистичный план поразвлечься? В любом случае на эти красивые блондинистые грабли я наступать больше не намерена.

На несколько минут между нами повисла неловкая тишина. Каждый задумался о чём-то своём. Но всё-таки Стас нашёл в себе силы первым заговорить:

– Ты ведь знаешь, что я далеко не последний в наших кругах. И, в общем, я обмолвился перед нашими именитыми гостями об одной молодой, но очень перспективной Ведающей.

Его рука, находясь на моей талии, слегка погладила ткань платья. Прикосновение можно было посчитать дружеской поддержкой, но тепло его пальцев заставило мою спину повторно покрыться мурашками. То, что я решила придерживаться с лешим исключительно дружеских отношений, не отменяло всей привлекательности мужчины. Природный магнетизм, как сейчас стало модно говорить. А у нечисти это работало в прямом смысле слова: чем сильнее и влиятельней был мужчина, тем большая аура притягательности его окружала.

– Правда? – мои глаза распахнулись шире от удивления. – И? Что они сказали? – засыпала я его вопросами.

С одной стороны, мне было страшно, но ведь я сама хотела каким-либо образом напроситься к Главной на беседу.

– Яга ждёт тебя на аудиенцию, – голос Стаса стал недовольным и уже шёпотом он продолжил: – И Лихо тоже.

– Когда?

Мои пальцы слегка похолодели, мысли зароились в голове: а ему-то что от меня нужно? Почему Лихо захотел пообщаться даже не со своей подчинённой?

– После бала. Я провожу, – коротко ответил Стас.

Танец завершился, и леший проводил меня обратно к столику, рядом с которым остался дожидающийся нас чёрт.

Остаток вечера проходил тихо, даже скучно, в некотором роде. Я грела в руках забытый бокал и наблюдала за танцующими парами. Макс несколько раз попытался пригласить меня на танец или хотя бы на прогулку по саду, но я, находясь в каком-то нервном предвкушении, предпочла остаться в относительном спокойствии нашего удалённого от центра зала стола. Я не могла перестать думать о предстоящей встрече с Ягой. Пыталась вновь и вновь продумать правильные формулировки вопросов к ней и предугадать развитие событий. Какая она? Даст ли мне ответы или этот разговор только сильнее запутает меня? Да и не посмеётся ли она, узнав, что я хочу спросить, в сущности, о том, что называют лишь сказкой, вымыслом…

Чёрт, видя мой отсутствующий взгляд, с предложениями всё-таки отстал, но остался стоять рядом, безмолвно то подливая мне вина, то просто обнимая за плечи.

За всеми мыслями я практически не заметила, как бал подошёл к концу.

– Готова? Пошли, – к нам подошёл Стас. Он приглашающим жестом руки указал в сторону главного помоста.

Ещё за час до этого я обсудила с Максом предстоящий мне разговор и то, что ему нужно будет меня подождать какое-то время. Я обещала не задерживаться, а Макс обещал ждать столько, сколько это потребуется, за что я была весьма благодарна.

– Не задерживайся сильно, любовь моя, нам ещё нужно вернуть тебя домой, – ласково протянул чёрт, оставляя лёгкий поцелуй на костяшках моих пальцев.

Я лишь рассеянно кивнула ему и последовала за ожидающим лешим. – Ну что же, Ника, была не была, пора попытаться найти ответы на все твои вопросы, – подумала я.