Пролог

Сегодня я провела весь день в цеху. Работа над усовершенствованием комплекса была выматывающей, но я верила в её важность.

– Насть, ты сегодня отсюда выходила? – раздался голос Вадима, моего коллеги, в дверном проёме. – Ты хоть еда сегодня?

В ответ я лишь махнула рукой, не отрываясь от монитора.

– Вадим, это работа всей моей жизни… – я запнулась, пытаясь подобрать слова. – Это то, что однажды спасёт всю планету. Я серьёзно. Я работаю над тем, чтобы наш комплекс мог видеть то, что не видит ни один другой, предугадывать то, что не может предугадать ни один компьютер.

Вадим усмехнулся.

– Звучит как начало фантастического романа. Ладно, я домой. Закроешь тогда цех?

– Да, – кивнула я в ответ, и Вадим удалился.

После упоминания о еде в животе предательски заурчало. И я, поняв, что так увлекшись работой, опять забыла поесть, приняла решение закончить на сегодня. Всё закрыв, я покинула центр. Вечерний город казался тусклым и безликим, как и моя жизнь, и я устало брела домой, погружённая в свои мысли. Напротив дома заскочила в супермаркет и купила уже готовую еду. А поднявшись и кинув лазанью размораживаться в микроволновку, отправилась в душ. После включила на телевизоре заставку горящего камина и расставив на небольшом столике купленную еду, я устроилась в мягком кресле и взяла в руки одну из любимых фантастических книг. Не успела приступить к чтению, как раздался звонок мобильника. Кто бы это мог быть так поздно? – подумала я и посмотрела на дисплей, на котором высветилось имя моего брата.

– Насть, привет. Слушай, я тут собираюсь… в небольшую командировку, – начинает он.

– Привет, Кирилл. Что за командировка? – спросила я, чувствуя беспокойство.

– Это засекречено, – проговорил он. – Но не волнуйся. Это связано с тестированием нового оружия. Некие сферы… не буду вдаваться в подробности.

– Что-то мне вся эта секретность не нравится, – пробормотала я.

– Да ладно, Насть, не переживай. Всё под контролем. Просто сейчас будет период, когда я не смогу выходить на связь. Но если что-то случится, свяжись с Алексеем Ковалем, это мой командир.

– Хорошо, Кир. Будь осторожен, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно увереннее.

– Я всегда осторожен. Целую.

Я положила трубку, чувствуя неприятное предчувствие. Что ещё за новые испытания… Постаравшись отогнать от себя дурные мысли, я погрузилась в чтение. Но кажется, уже через несколько минут я провалилась в сон, прямо с книгой в руках. Тогда я ещё не знала, что с этого момента моя жизнь изменится навсегда.

Глава 1

«В фантастике нет места любви», – скажете вы. Что любовь не имеет места в мире высоких технологий, космических путешествий или альтернативных реальностей. Ну а как же "Дюна" Фрэнка Герберта, где любовь между персонажами играет значительную роль в развитии сюжета? Или в романе "451 градус по Фаренгейту" Рэя Брэдбери, где любовь и эмоциональная связь становятся актом бунта против общества, которое подавляет индивидуальность? Даже в самых далёких мирах и при самых сложных обстоятельствах любовь остаётся одной из основных человеческих эмоций. Она добавляет глубину и позволяет сопереживать, независимо от того, насколько далёк тот придуманный мир от нашего. Любовь – она вне времени и пространства.

В общем, люблю я фантастику. Но думала ли я когда-нибудь, что стану героиней фантастического фильма? Честно – нет. Да и какой из меня герой? Я обычная, ничем не примечательная девушка, замкнутая, с трудом устанавливающая контакт с окружающим миром, и находящая общий язык с людьми, в общем – жуткий интроверт, социопат… ой, простите, оговорочка по Фрейду. Я имела в виду – социофоб.

Меня зовут Анастасия Громова, я инженер и ведущий разработчик нового радиолокационного комплекса в исследовательском центре АО «Заслон».

Пару месяцев назад над планетой начали появляться светящиеся сферы – словно живые огоньки, парящие в воздухе. Сначала их приняли за природное явление, потому что они были очень похожи на шаровую молнию. Но когда эти сферы начали взрываться, вызывая хаос в международных водах и нарушая воздушное движение, стало ясно – это не случайность. Эти объекты разумны, они маневрируют, чтобы остаться незамеченными. Обычные радары их не видят, и правительствам стран пришлось объединиться, чтобы создать новый радиолокационный комплекс на базе квантовых технологий – единственное оружие против невидимой угрозы. Прототипом стал наш многофункциональный радиолокационный комплекс «Заслон». Военным удалось раздобыть обломки одной из взорвавшихся сфер, и теперь нам предстоит усовершенствовать комплекс, чтобы обнаруживать и уничтожать угрозу ещё до взрыва. Для этого собрали команду учёных, инженеров, механиков. И после того, как комплекс будет готов, его доставят на МКС. А уже по прилёту на станцию мы проведём технологические испытания и установим радиолокационный комплекс на спутники.

Как я оказалась в этой команде? Не то чтобы случайно, а в силу плохого вестибулярного аппарата моего коллеги Вадима, который и должен был отправиться в эту экспедицию, но не прошёл центрифугу. Странно, что к нему не пришёл «Эдик» ещё на этапе кручения велосипеда в горизонтальном положении. А я, что? Я с детства любила карусели. Перед полётом всех претендентов тщательно проверяли: анализы, врачи, окулисты, помимо МРТ мне сделали УЗИ почти каждого органа, не иначе – это тебе не ежегодная диспансеризация. Проверяли не только выносливость, но ещё и психологическое тестирование, то, как мы эмоционально справляемся со сложными испытаниями. К примеру, в барокамере, в которой проверялась наша готовность к ситуациям с нехваткой кислорода или резкими перепадами давления, второй претендент на это место, также мой коллега Максим, упал в обморок. Спасибо ему огромное. Если вернусь обратно, подарю ему путёвку куда-нибудь в горы. На тренировочном макете российской части МКС, которая расположилась на Байконуре, мы отрабатывали то, что потом будем делать на станции, и даже назначали сдачу экзамена на знание структуры международной космической станции. И тут у меня проблем тоже не возникло, я ботаник с фотографической памятью. Вот так я и влипла в эту историю.

– «А где любовь?» – спросите вы. – Подождите, всё только начинается. Для начала разберёмся с тем, как я вообще согласилась на эту авантюру.